按照“五行相生法”的推演。辕涛涂是大舜的后裔，舜是土德，袁家也就是土德，火生土，恰好可以取代大汉的火德。也就说，袁家应该建立一个王朝以取代刘家的大汉天下。根据这个谶纬的猜测，再加上“五德始终说”的补充，袁家已经肯定成为那个应承天命取代大汉的“涂高”者了。
这个传言到了今年（193年）正月的时候，已经流传的非常广泛了，各地州郡大吏好象没有听到一样，保持着一种异乎寻常的沉默。
当时，袁家有两股很大的势力。一个是南皮的袁绍，一个是南阳的袁术。袁绍占据了勃海郡以及大半个青州，势力非常庞大。而袁术也占据了半个扬州，还有号称天下第一郡和天下第二郡的南阳郡和汝南郡。现在扬州刺史刘繇只守住了一个豫章郡和一个丹阳郡，形势岌岌可危。不过，袁氏兄弟的实力如果和河北骠骑大将军曾炩比起来，还有一定差距。在大汉天子和朝廷就在无极城的情况下，袁氏兄弟想簒汉自立，恐怕纯粹是找死。（！）
第二章袁术称帝（二）
袁氏代汉的传言不会空穴来风，其背后操纵者显然就是袁绍。袁绍一直拒绝承认当今天子，一直要重建皇统，他真正的目的是不是要簒汉？如果他决心要簒汉，那么，其它州郡大吏就要好好考虑自己的将来了。
曾炩虽然象董卓、李傕一样挟持了天子，但他的实力要远远超过他们。曾炩在北疆经营了十余年，冀州、并州和幽州三地在他的治理下，也有将近四年的稳定，他的实力随着时间的延续，会越来越强悍。如果袁绍簒汉，他会成为河北首选打击目标，当曾炩和袁绍打得难分难解的时候，其他州郡应该做出何种选择？
其后，在目不暇接的大战中，几路诸侯灰飞烟灭，就连怀中篡汉梦的袁绍本人也兵败被俘。
袁绍兵败，袁术却是在这一年中得到了很大的好处。
当时间转到初平四年十月的时候，袁术开始行动了。
袁术没有立即召集府中重要掾属商议应对之策，而是先把逢纪、杨弘、阎象、韩胤、许攸、耿苞、王肱、韩范、梁岐等数位心腹手下传进了内府。
逢纪和许攸是从青州逃来的。
逢纪显得非常兴奋。他认为曾炩篡汉自立的意图已经暴露无遗，目前正是袁术顺应天意，代汉而立的最好机会。
“如今各地州郡的实力都不是河北的对手，他们要想生存下去，必须要得到大人的帮助。”逢纪笑道，“只要大人称帝，这些人在河北和我们之间必然要做出一个选择。曾炩擅自更改大汉律法制度，犯下滔天大罪，谁还会选择他？”
袁术没有正面回应，他称赞了逢纪几句：“你以谶纬之言和五德始终说在各地广为传播袁氏即将代汉一事，很有先见之明。我们谁都没有想到曾炩如此狠毒，竟敢冒天下之大不韪，在短短一年时间内连续践踏大汉几百年的律法。如今袁氏代汉的言论也早已人所皆知，只是，这时机真的成熟了吗？刘表、陶谦、刘璋、曹操、马腾、韩遂、孙坚这些人会放弃大汉，转而支持袁氏代汉？”
袁术担心自己弄巧成拙，众叛亲离，以致于一败涂地，把刚刚到手的霸业丢得一干二净。
几个人商量了很久，决定还是先摸摸情况，但怎样做才能让这件事看上去和袁术无关。
耿苞自告奋勇。“大人，我明天上书，劝请大人登基称帝，看看大家的反应。”
第二天，袁术召集文武大吏到府中议事。
对曾炩的讨伐声响彻了大堂，各方大吏咬牙切齿，恨不得把曾炩生吞活剥了。更改国制，仅这个罪名就可以把曾炩千刀万剐了。当年董卓、李傕这些叛逆虽然祸国殃民，荼毒生灵，但他们谁敢更改大汉律法制度？
陈纪、陈琳等十几位大吏甚至说要连夜写了一封讨逆檄文，列举了曾炩十大罪恶，恳请袁术立即传檄天下，集结大军，攻杀河北，诛杀叛逆。
逢纪站了出来，他知道不能一下将称帝的说法提出来，只得采取迂回战术，假惺惺的说道：“现在关键问题不是攻杀河北，而是皇统。曾炩更改大汉律法制度，让大汉皇统名存实亡，就算我们击败了曾炩，以后怎么办？”
重建皇统需要和各地州郡大吏协商解决，随随便便找一个皇室后裔继承大汉皇统，显然不切实际。但这样一来时间就被耽搁了，很可能错过了攻杀河北的最佳时机。对于曾炩来说，冀州是他的要害。攻陷了冀州，也就基本上摧毁了曾炩一半以上的实力。如今曾炩刚刚另立律法，河北上下人心惶惶，曾炩迫切需要时间稳定河北三州和青州之地，这是攻击河北的最佳时机。一旦错过了这个时机，把战事拖延到明年，河北就不好打了。
陈琳言辞恳切，“大人，现在传檄天下，趁着各地州郡义愤填膺的时候，迅速集结大军，争取在今年杀进冀州，则冀州可下。曾炩今年一年大战，耗尽了北疆数年积蓄，若再失去冀州，短期内他很难有力量展开反扑。这样大人可以占尽先机，实力倍增，不但有充足时间重建皇统，更能利用此战削弱刘表、曹操、孙坚等人的实力，为今后统一中原奠定基础。”
逢纪不同意陈琳的说法。传檄天下？我们以什么名义传檄天下？是以毫无作用的“承制诏书”，还是以我们一直拒绝承认的天子？“承制诏书”随着各地州郡大吏割据一方后已经失去了过去的威力，没人再听了。北疆的天子我们一直拒绝承认，甚至一再说他不是孝灵皇帝所出，现在我们突然改弦易辙，说我们要为这个一直拒绝承认的天子报仇，说出来谁信？这不是自己打自己嘴巴，而是自己骗自己了。
“我们必须要立即重建皇统，重建朝廷，否则我们即使凭借实力，凭借曾炩的倒行逆施和他对各地州郡的巨大威胁，把各地州郡的兵马集结到了一起，但这支大军肯定是一盘散沙，无法统一指挥，无法击败曾炩。”逢纪反驳道，“另外，陈大人认为，我们在今年底就要对河北展开进攻，这现实吗？距离年底还有两个月的时间，我们要和各地州郡会盟，要和他们商议出兵事宜，商议筹措几十万大军的钱粮军械，商议攻打河北的计策，商议打下冀州之后的诸如皇统重建等众多问题。这么多复杂的事，两个月能做完？我们能在两个月内完成会盟定策，集结大军和展开攻击？”
袁涣随即站起来予以驳斥。河北不仅仅对我们有威胁，对各地州郡都有威胁，今天是最好的会盟攻击机会，只要大人站起来登高一呼，各地州郡都不会错过这个机会。在共同的敌人面前，大家的利益是一致的。这样我们才能避免矛盾，尽可能齐心协力。如果要先重建皇统，大家随即就会陷入权势和利益的激烈争夺中，我们不但会因此丧失攻击河北的机会，也会丧失增强实力扩大霸业的机会。
大人如果主盟攻杀曾炩，占据冀州，首先就能树立强大的威信和建立显赫功勋。这样在重建皇统的过程中，大人就会占有举足轻重的地位，这对大人霸业的建成有巨大的推动和帮助。
至于两个月能不能完成会盟和攻击，这取决于我们的决心。只要我们决心坚定，各地州郡自然会信任我们，会以最快的速度和最大的努力完成攻击准备。另外，中原各地大军云集，对河北是个威胁，河北可能会因此陷入更大的混乱，甚至发生叛乱，这更有助于我们的攻击。
双方激烈争论，许攸、韩胤等人又假惺惺的提出了一个折中的方案，先传檄州郡，会盟于兖州定陶，然后陈兵黄河，一边威胁河北，一边商议重建皇统。
这时，耿苞大呼，“赤德运衰，历数将改，大人宜顺天意，应民望，登基称帝。”
满堂顿时失色。
耿苞展开书简，洋洋洒洒地高声诵读，无非是谶纬应验和五行相生那一套。但他还没读完，陈琳就冲了上去，一把夺过他的书简砸到地上。郭图和李丰随后冲上去，劈头盖脸就是一顿暴打。袁胤怒目圆睁，纵声咆哮，“你想灭我袁氏之族吗？想让我们死无葬身之地吗？”
袁术坐在案几后面，看着血流满面的耿苞，心里怒气冲天，但背心却有点发凉。他事先想到了阻力，但他没想到自己的部下几乎全部站起来反对。大汉在人们的心目中，依旧没有崩溃。
许攸、阎象等人急忙劝阻袁术：“曾炩虽然实力强悍，更改了大汉律法，但他还是不敢公然自立为帝，他还是让天子坐在朝堂上，由此可见他遇到的阻力之大。”
“大人实力不如曾炩，霸业也刚刚起步，一旦称帝，马上就会成为天下之敌。此时就算刘表、曹操这些人不和大人反目成仇，他们也绝不会帮助大人对付曾炩。大人以一人之力对抗曾炩，困难太大。更可怕的是，如果各地州郡被曾炩说服，突然调转矛头归服无极城朝廷，联合曾炩攻击我们，大人可就无法支撑了。”
逢纪看见袁术有动摇的迹象，连忙出来制止：“主公，逢纪觉得耿苞所言极好。如今会盟攻击曾炩的确不合时宜。去年，本初和曹操二人一力促成的联盟，根本没起到丝毫作用。而如今大汉已经病入膏肓，无可救药。所以，此时正是代汉的最佳时机……”
袁术终于下定决心篡汉自立。
大汉国初平元年十一月，袁术在寿春称帝。建号仲氏，置公卿，祠南北郊。
袁术称帝，立即招致了曹操、刘表、严白虎和刘繇等人的联合攻击。
在十二月中旬的时候，曹操军攻占了南阳郡和汝南郡。不过，刘表和刘繇却是没有取得丝毫的战果，反倒是折损了不少兵将。
最倒霉的还是吴郡的严白虎，他先是兵败曲阿，折损了两万兵力，丢掉了吴郡北方的曲阿、毗陵、无锡和阳羡四县。而后，更是在第二年，也就是大汉国兴平元年五月的时候，完全被袁术给灭掉。
袁术的称帝，改变了南方的局势。
袁术丢掉了富庶的南阳郡和汝南郡，虽然得到了吴郡，但是这完全不能抵消他的损失。从此以后，他的实力极大的萎缩。
而得到了南阳郡和汝南郡两个大汉国最富庶的郡之后，曹操的实力更是强盛。他的治下人口也是过了千万，大军更是扩张到了五十万之巨。（！）
第三章徐州危机
时间转到了公元194年的春天。
黄巾首领下邳人阙宣聚众数千人，自称天子，活动于泰山、鲁国和任城一带，不时入侵徐州的彭城国和东海郡。陶谦率军攻击，把黄巾军打得大败，并趁机占据了豫州的鲁国，兖州的任城和泰山郡南部的费国等许多县城。
阙宣随即南逃，并和活动在豫州沛国、汝南一带的何仪、刘辟等黄巾军会合。
陶谦率军追击，并联手袁术，在下邳郡一带围剿黄巾军。不久，阙宣被杀，何仪、刘辟等人战败，投降了袁术。
下邳郡位于徐州、豫州和扬州的交界处，一直没有受到战火的洗劫。这一次黄巾军和官军的连番大战，对下邳郡伤害很大，许多当地百姓和在此避祸的流民不得不四处逃难。
袁术不允许流民进入扬州，他派大军封锁了所有南下的驰道和关隘。流民无奈，只好辗转北上。
这些流民还没有赶到兖州边境的时候，一场连续二十多天的大雨侵袭了徐州和扬州。两州的所有河流全部暴涨，许多大河决堤，受灾百姓达百万之众。受灾最严重的就是徐州了。
徐州这几年饱受黄巾之祸，每年都打仗。去年陶谦带着徐州军从年初打到现在，几乎就没有停过。不是和黄巾军打，就是和曹操打，徐州钱粮因此消耗严重，库房空竭。面对这场突如其来的大水灾，陶谦哭天抢地，一筹莫展，赈济非常不力。
流民没有饭吃随即成了暴民，暴民随即和聚集在泰山附近的黄巾军走到了一起，黄巾军势力于是再度复起。管承、吴霸、管亥等人趁着徐州水灾严重的时候，带着黄巾军杀向了东海、琅琊。陶谦又要救灾，又要抵御黄巾军的进攻，苦不堪言。
五月的时候，陶谦向河北的骠骑大将军曾炩、扬州的袁术求援。
曾炩和陶谦是盟友，自然是答应支援。但是曾炩和陶谦交界的地方是青州，而青州刚刚归于曾炩麾下不足一年，想接济徐州是无能为力，只能是从冀州等地转运，但是远水解不了近渴，救援短时间也到不了徐州。
袁术回书陶谦说，老哥，我比你还苦啊。我的大军目前正在攻打吴郡，其他的大军要防备曹操、刘表和刘繇的攻击，无法北上支援你。九江郡今年因为受了水灾，灾民如潮，粮食根本不够吃。士卒们为了充饥，只能在河沟里捡河蚌，捞鱼虾。老哥，如果你有多余的粮食，记得一定要借给我，我明年还你。