来可言的孩子，生生毁了一家子原本前程远大的孩子？你如今也是几个孩子的父亲了，就不能将心比心体谅一下我的不容易？”
说到最后泣不成声。
尚永泰无言以对。
昭平七年，他刚满十七岁，连中三元，成为本朝最年轻的探花郎，正是志得意满、意气风发之时。谁知回了一趟家乡，竟无意中知道走失多年的二姐因为母亲拒绝相认，投河自尽。
他聪明绝顶，当然猜得出母亲有苦衷。
可他年少气盛，清高自负，怎么可能接受得了用亲姐姐的命换取自己前程这种事。是赌气，也是愧疚，所以毅然辞了官。
三十多年过去，尚永泰说不清到底后不后悔，重来一次是不是还会如此抉择。但至少这些年，他不许要日日承受良心的煎熬。
然而母亲是做出决定的那个人，她的心里该有多苦？
思及此，尚永泰再开口时语气也温和许多：“母亲，我知道您不容易。可我们也是时候该给二姐一个交代了。平城知府姚千帆祖上追随易公，祖父与父亲都与咱们家交好，我也与他有同窗之谊，请他不要将事情公开总是行得通。不管是您，还是二姐，或是定北侯府，都不会因此受到损伤，好不好？”
乔太夫人一脸疲惫，仿佛眨眼间衰老了十岁似的。她深深地叹了一口气，妥协似的开口道：“四郎，如果我都依了你，你肯不肯再入仕途？”
其姝头也不敢抬，不敢去看两位长辈的模样，只竖直了一双耳朵，不愿错过一字一句。
可过了许久许久，也没听到父亲的声音。
观沧海西跨院的厢房里，因郑姨娘去世恸哭以至昏厥的其婕缓缓睁开双眼。
团绣宝相花的床帐只放下一半，天已经黑了，屋里静悄悄的没有人在，屏风后面隐隐有灯火忽明忽暗闪动不停。
事情怎么会变成这样呢？
其婕想起早上去探望郑姨娘时，她一直追问：“老爷是不是选定你了？”
又连声督促：“你再加把劲儿啊，再没有比身份高，能掌事，说了算更好的了。”
这些话她从小听到大，没有一点和前世不一样。
只有姨娘的生死全然不同了。
就算做了守灶女，身份高，能掌事，全家都由她说了算，又如何？
上辈子她都做到了，可姨娘的死不过再次证明，这世上还有许多许多事根本是她无能为力的。
第12章 终身契约
出了人命，最希望埋葬的往事被挖出，乔太夫人这个生辰过得实在意兴阑珊。
寿宴第二天，六少奶奶平安产下一对双生子，新生命的来临总算让她找回些许欢容。
裴子昂中毒后虽及时吃了解药，但未曾休息便四处奔波抓捕真凶，再加上本就有伤在身，铁打的人也经不住，着实病了一场。卧床数日，未曾出过房门，错过了乔太夫人的寿宴，也没吃成新生儿的洗三宴。
其姝专程带了补身的食物去探望他。
雨丝细细密密地从空中挥洒而下，为秋日又添几许凉意。
可裴子昂不怕冷，让下人将贵妃榻支在堂屋里，门扉大敞，萧瑟的秋风卷进室内，吹得案几上的书页不时翻起。
明明身上受了伤，怎么脑子不好用了？连冷热都不知道了？
其姝收了伞，顺手就要关门。
裴子昂轻咳一声。
“谁叫你不关门的，看，冻得都咳嗽了。”明明是关心，话却是横着说出来的。
裴子昂也觉得其姝脑子不大灵光，“你与我共处一室，还把门都关起来，这是……生怕我不以身相许？所以添把柴？”
其姝深呼吸了好几次才把一个“呸”字压回肚子里，哐啷一声把门扇推开，“谁稀罕你！你都那么老了！我……我……就算嫁人也要嫁年岁相当的。”
任谁也不愿被说老，何况他十七，她十二，不过差了五岁而已。
“什么叫做老？我这年纪，正是好时候。”
“我知道，”其姝忽然咯咯笑道，“京城大把豆蔻年华的少女都争着嫁给你嘛！去年西北军回京，满街全是盛装打扮只为一睹你风姿的姑娘。”
裴子昂得意地挑了挑眉，“你也去了。”
“有热闹当然要围观。”其姝没注意到他说的不是问句，扮作语重心长道，“一年就快过去了，你怎么还没娶老婆？少年人，不要太挑剔，我看那些姑娘个个肤白貌美，足以配得上你。”
“人不大，管得到多，连我的终身大事都操心起来。”裴子昂轻哼，转移了话题，“你带了什么来？”
“当然是好东西。”其姝笑得眉眼弯弯，献宝似的把食盒戳到榻上，一瞥眼却见到榻边小几的青瓷碗里盛着满满的药汁。
“你怎么不喝药呢？”她一下子把食盒收回去藏在身后，凶巴巴地指着那碗药，“先把药喝了，过一刻钟再吃别的。”
“我都没事了。”裴子昂道。
原来他怕喝药！
其姝笑弯了腰，满京城排队等着嫁他的姑娘们知不知道他这么幼稚？
“子昂哥哥，我喂你喝药好不好？”她半点不掩饰嘲笑，搬出哄小孩子一般的语气，“乖乖喝完药，再奖励你一颗蜜饯。”
裴子昂当然不会真的让她喂，接过碗与调羹自己喝起来。过程中眼睑微垂，长且浓密的睫毛轻轻颤动，在眼下形成一片扇形的阴影。
真是长得怪好看的。
其姝手肘支在膝头，双手捧着脸看得入迷，连裴子昂已将药汁饮净也没发觉。
“咳，”裴子昂重重咳了一声，扮作无事一般道，“你到底给我带了什么？”
其姝回过神来，把食盒第一层挪开，从第二层里取出一个蓝布小包袱，“现在还不能吃，不过可以先看看书，专门带来给你打发时间的。”
裴子昂揭开蓝布，露出线装书的封皮——《曹操养成吕布》。
他不动声色地去看下一本——《爱你爱到杀死你：武松与西门庆不可不说那些事儿》。
再翻到第三本——《哪吒一怒为子牙》。
……
裴子昂觉得自己头顶一定冒出了青烟。
“这书……你哪儿来的？”
其姝一无所觉，“你不喜欢吗？我托玉雕的兄弟去书店新买的，还特意嘱咐了不要姑娘家看的那种话本子，全要男人的。”
还真是全是男人的……
看其姝一脸懵懂的模样，裴子昂心知要不是中间传话来传话去闹了误会，就是书店的人会错了意。他不打算戳破，只把蓝布重新裹起，将书放在榻内一侧。
“刚喝了药，这会儿头昏脑涨，没什么精力看书，不如你陪我说说话。”
其姝本就是来探望他的，自然不会在这样无关紧要的小事上与他作对，乖巧地点头，甚至主动找起话题。
“你在平城这些天有没有出去逛一逛？凤临阁的百花烧麦最出名了，还有过油肉、刀削面、清蒸羊肉，全是首本名菜，一定要去尝一尝。不如等你养好了身子，我和七哥一起带你去。”
“养好了身子，我就得回京了。”裴子昂叹气，“太夫人寿辰翌日，大部分玄衣卫已启程返回，只有杨启带了十个人留在这儿，等我好了一起上路。”
其姝有点意外，又觉得此事亦在情理之中。玄衣卫是代皇上送礼贺寿的，寿酒摆完了，他们自然要赶快回去复命交差。
这么一想，就好像有点对不住裴子昂。
虽然不是她故意害他，但他之所以卧床不起，确实是受她连累。
其姝难得露出内疚的神情来，“你在京城可以要事待办？就算有也别太急，还是养好身子要紧，你这回伤上加上，说不定伤了元气，需得仔细调养，别年纪轻轻就落下病根儿，回头上了年纪就知道厉害。”
裴子昂再床上躺了好几天，门也没出过。病在异乡，没人嘘寒问暖，再强悍的人也难免心中苦闷。这时听其姝关心嘱咐，只觉一颗心被熨斗烫过似的，温暖妥帖。
不过什么上了年纪就知道厉害，这种老太婆才会说的话，该不会是从哪个话本子里学来的吧。
“唉，怎么能不急呢。”心情一好，就有心思逗人玩，他故意拿腔拿调，“食君之禄，担君之忧……我如今这样，都是因为你，你是不是……”
是不是什么？
其姝反应极快，“你怎么能怪我呢？我又不是神算子，反正不是我的错，你不能找我算账。”
换做平时，她也不会斤斤计较非要人家报恩不可。但将来定北侯府的命运还在险途上，为自己，也为父母姐姐，为家中其他人，她决不能让裴子昂把恩情抹了去。
用什么理由也不行！
她打定主意耍赖到底，“你这样一说，我想到一件正经事。等你回去以后，我若是有是找你帮忙，就没有现在这么方便了。到时候派人送信给你，又怕你不认得我家里的下人，万一被心存不轨的钻了空子，假传我的口信……我们两个岂不是都要吃亏。我看不如写个字据，到时候也算是个凭证。”
字据？
裴子昂忍笑忍得伤口都痛起来。
他本就是逗她的，没想到小丫头的反应还真是出乎意料的精彩。
“好吧，就照你说的做。”他慢悠悠应下。
其姝立刻起身去次间翻出笔墨纸张，伏案提笔，很快写好了递与裴子昂。
“三张？”裴子昂大惊小怪地挑眉，“何必这么费事，我看一张就行了嘛。”
“当然不行。”其姝紧张得不行，生怕他赖账似的，“每次根据本息不同，提出的请求也不同，件件分明最好了。”
她可真有意思！
裴子昂简直迫不及待要正式会一会教出其姝来的尚永泰了。
他装作无奈妥协，“好吧好吧，你是债主，你说什么就是什么。笔给我！”
其姝递过来一盒红艳艳的印泥。
裴子昂：“……”
怎么有种屈打成招后在口供上画押认罪的错觉？
“我是觉得，如果只是写了名字，旁人可以模仿你的笔迹造假，用印……印也可以有假的，七哥就会自己刻印章，还不都想刻什么就刻什么，你说对不对？”
其姝绞着手指，忐忑却不得不为。
“所以，我觉得……盖手印最好了，不是说指纹人人不同，就是同一个人每只手指也不同，最不可能作假了。”
啧啧啧，这是多不相信他，多觉得他一定会赖账？
可他还有正事与尚永泰商谈，能让他唯一的嫡女对自己多点好感当然不会有错。
裴子昂也不多废话，直接伸出纤长如玉的食指沾了印泥，将指模印在字据上。
其姝捧着珍宝般小心翼翼地折好那三张纸，塞进随身的荷包里，对裴子昂露出甜甜的笑容来。
“嗯，满意了就好。”裴子昂探手揉了揉她头顶的花苞髻。
其姝丝毫不觉有异，她被揉得很舒服，满足地眯了眯眼，又闲聊几句，叮嘱他别忘记饮汤，才起身离开。
裴子昂唤童儿递上白巾，仔细拭净手指沾染的印泥。之后懒洋洋靠在迎枕上，十指交握在腰腹间，嘴角噙着笑意，不时觑一眼窗前条案上的座钟。
一刻钟后，急促的脚步声由远及近，其姝一脸怒容地冲了回来。
“你……你……”她抓起裴子昂背靠的迎枕，大力砸在他胸前，“你这个人怎么那么坏！”
作者有话要说：
其姝：幼稚鬼，专门欺负喜欢的女生，小学生吗？
裴子昂：……谁说我喜欢你了？？？
第13章 拆借巨款
其姝气得胸膛起伏，小小的面孔因为奔跑而浮出红晕，玉葱似的手指指着头顶——发髻上原本莹润洁白的南珠全被印泥染红了。
“三姐专程从广州给我带回来的，今天第一次戴……”她抓起滚落在地迎枕又砸过去，这次对准的目标是裴子昂的脸。
裴子昂当然不会任由她打脸，伸手接住了迎枕，“对不住了还不行吗？我跟你开个玩笑，没想到是那么要紧的东西，我赔给你。”
南珠本身没什么稀罕的，重要的是三姐的心意！
“你赔……赔什么？”其姝话到嘴边，忽然心思一动。
“当然是南珠。”裴子昂道。
“擦擦就好了。”其姝豪迈地摆摆手，“可是你让我不开心了，这个怎么赔？”
难道不是赔礼道歉就行吗？
裴子昂挑眉，喔，重在一个“礼”字。
“还有上次烧了我铺子的帐一起算，再签一张契约。”
正好把浪费掉的那次机会找补回来，其姝忍不住乐出声来。
才觉得她挺可爱的，又被算计了一道。
裴子昂咋舌，“铺子的事，我可以把本金赔给你，顶多多算一年的利润。”
几万两对他来说不算太难，可换做等价的人情债，未免让人寝不安枕。
“我又不缺钱！”其姝理直气壮，“我是债主，我说了算。”
裴子昂摇头，“这年头，欠债的才是大爷