初春的天亮得很迟，尤其是在这种黎明时分，外面黑得伸手不见五指。
又烙了两张饼子，炒了一盘辣子鸡杂。这才将热毛巾盖在吴节脸上，轻轻地抹了起来。
抹完脸，还没等吴节睁开眼，一口热腾腾的茶水就罐进口中，又香又甜，让他彻底清醒过来。
“好香。”嗅到鸡杂的香味，吴节忍不住叫了一声：“蛾子，今天怎么舍得弄好吃的？”
蛾子没有回话，眼神中也看不到任何表情。吴节这些天一个字没写，一页书没看，让她有些死心。
吃过早饭，吴节还是有些困，提着考篮走到考场的时候，眼睛还是红红的，又干又涩。
表面上看起来他这几天是玩得很嗨，其实，在现实世界中他还是很下了一番工夫的。虽然已经提前在资料里查到这一科县试的考题，虽然相比起大学里的期末考试来说，这种考试毫无难度。
但大学里若考是挂科还可以补考，县试若是考砸，就只有等明年，明朝的生活看似美好，可压力并不比现代社会小。他手头是有五十两银子，却不懂别的生存手段，科举做官是他唯一的出路。吴节突然有种输不起的感觉。
为了应付这次考试，他提前在电脑上打印了四篇范文，一到单位就坐在角落默默背诵，六日下来，竟背得滚瓜烂熟。
在考前的前一天，他还熬夜到晚上两点才上床睡觉，到现在还有些精神萎靡。
县试很不正规，考场就设在县衙大堂。今天来参考的考生很多，大约三十九来人，多是十二三岁的孩子，吴节是年纪最大的一个，足足比其他人高一个头。
因为大多是孩子，又起这么早，学童们都有家中长辈护送。
等考生们进了大堂，家长都站在门外翘首等着，将衙门口挤得水泄不通。
见吴节过来，有认识他的人就小声议论起来：“这不是吴大人家的那个傻子吗，他怎么过来了，不会是来参加县试的吧？”
“好象是，一个傻子来考什么，这不是胡闹吗？”
吴节听得心中窝火，又不好辩解，只得提着篮子朝里面走去。
官不修衙，新津县衙门又破又小，围墙低矮，站在外面可以将里面的情形尽收眼底，还没县中的城隍庙气派，进了公堂，依旧能听到外面的家长们小声说话的声音。
知县和衙役门早早地到了，灯笼将整个大堂照得通亮。知县看到吴节，微微点了点头，笑道：“准备得如何了？”
“志在必得。”
“可本官好象听人说你这几日都在外面游玩。”
吴节揉了揉眼睛：“吴节偌大年纪才来参加童子试，若区区一场县试就吓得战战兢兢如履薄冰，将来去参加会试，还不骇得连笔都握不稳。”
“你却自信。”知县哈哈大笑：“领考号找位置坐吧。”
心道：这个吴节虽然有些狂生气，可书香门第官宦人家出身的不都如此，但这份自信却颇让人喜欢。
隆庆嘉靖年间，社会安定，是有明一朝的文化繁荣时期，四大名著、昆曲、江南四大才子、杨慎乃是这一时期的文化符号。其中，江南四大才子的狂放恣肆且不去说，小杨学士也是一个旷达、刚烈之人。反映到士大夫阶层，多有风流狂士，否则当年也不会发生杨慎带着一众官员，大闹左顺门，伏击张璁这桩震惊天下之事。吴节这一副好整以暇的自满，却正合了知县的胃口，不觉对他又高看了一眼。
第十四章 开考
领了卷子，找位置坐好，吴节知县开始训话，无非是阐明考场纪律之类。
最后又说，本科县试因为考生不多，只考三场。
原来，一般来说，碰到竞争激烈，人口众多的上县，县试要考足五场，如此才能遴选出合格的人才。新津县虽然是上县，又是经济发达地区，可比起江南那种人文会萃之地，文教上还是显得有些弱。别的不比，同为大都市旁边的卫星城，苏州府的吴江县试，哪一次没有几百个考生？
碰到读书人不多的县，知县可以酌情减少考试科目。
领了卷子，吴节并没有急着去作，将卷子扣在桌上，就从考篮里掏出一个白瓷茶碗，从旁边的炉子上提起热水壶，慢悠悠地泡起茶来。
原来，二月间的黎明天气尚冷，加上很多考生都要在考场里呆上一天。怕把那些垂髫孩童给冻坏了，知县大人一般都会在大堂里生两个炉子为他们取暖，也方便他们以热水就食。
其实，如果考题同真实历史上一样，一篇一两千字的八股文照葫芦画瓢抄一遍，以吴节的速度，也就是一两个小时的事情。可就算提前交卷也没办法回家去睡回笼觉。
科举考场的规矩，一旦考生入场就要封门，考试期间，可以开两次门放牌让交卷的考生离开，第一次放牌的时间是午时。
提前交卷，又没到放牌时间的童生可到衙门旁边的耳房等着。
刚才吴节看过了，耳房那边又破又旧，冷得厉害。还不如在这考场里呆上一天，火炉子烤着，暖洋洋舒服得很。
再说，到现在他还懒洋洋的提不起精神答题。
还不如在这里喝几口茶好好休息，就当是泡茶馆好了。
县试的纪律比较松散，考场不禁止吃喝，只要你不影响其他人，就算你要埋头呼呼大睡，也没人过问。
蜀人嗜好绿茶，邛莱、峨眉山都有上好绿茶出产，放在杯中一冲，根根倒立，皆一枪一旗，嫩绿可人，香味虽淡，却悠长绵延。
见吴节悠闲地喝起了茶，知县笑了笑，心想：我们江南士子的情调，比起蜀人来说，却要雅致许多。这个吴节是本地人不假，可从小生在南京，又在那里读书长大，身上自然带着江南读书人的风雅。
知县本就是江南人士，吴节从小在南京长大，说起来二人也是半个老乡。对吴节这种现代人口中所谓的小资情调，感觉甚为亲切。
喝了半天茶，外面的天色逐渐亮了起来，等到一身爽利，情绪调动起来之后，吴节正要打开卷子做题，却听到一个孩童怯生生地站起来：“老父母，晚生……晚生要……交卷……”
知县含笑：“可答完了？”
“答……答完了……”
“好好好，把卷子上来给本官看，若真答得好，当场录取，后面两场也不用考了。”知县大为满意，在古代，能够提前交卷的大多是才思敏捷之士，这次也不会例外吧。
吴节抬头一看，那孩子十岁模样，心中不觉吃惊，难道这小家伙也是个才子，这才考了两个小时，就做完了。这家伙脑袋进水了，这么早离开考场，去耳房喝西北风吗？
不对，这孩子一脸的惊惶，说话也不利索，不像是优秀生啊。
果然，知县接过卷子只看了一眼，就紧锁起了眉头，也不说话，只无奈地挥了挥手，示意那孩子离场，显然是对那张卷子非常不满意。
果然，不片刻，衙门外面的大街上就响起了那孩子家长隔墙叫喊的声音：“三娃，考得如何了？”
童子怯生生的声音中带着哭声：“没做完，爹……我不会做啊。”
家长怒骂：“什么，没作完，没作完你就交卷了……不会做，往日你做什么去了？我辛辛苦苦供你读书，想的就是让你光宗耀祖。舍不得吃，舍不得穿，每年三两银子的学费，你这畜生就是这么糟蹋我的？回家之后，打不死你！”
估计是那孩子害怕挨打，哭逐渐大起来的哭声，有衙役的呵斥：“闹什么，肃静，里面在考试呢！考生去耳房候着吧，当这里是菜市场了？”
这阵响动惊得考场中的众人都抬起了头，一众孩童都是心有戚戚，脸色也有些发白。对大多数人来说，这是他们平生第一次进考场，紧张者有之，畏惧者有之、麻木者有之，像吴节这种有者良好心态的人却是独一份。
心中觉得好笑，吴节这才翻开卷子。
在打开卷子的一刹那，吴节心中突然一凛，有一个古怪的念头。
这是梦境，这梦境中的世界同真实的历史已有很大不同，如今又飞进了我这么一只蝴蝶，会不会产生蝴蝶效应？
如果这一科的考题同历史记载不同，我该怎么办？
写八股文我可不会啊！
如果考题不一样，肯定是一个字也写不出来，我先前已经在蛾子和知县面前放出大话，真做了白卷先生……后果不堪设想。
可是……妈的，现在已经不是说可是的时候了，人死鸟朝天。
微一犹豫，吴节猛地翻看卷子，狠狠地看了一眼，心中却是一松，欢喜得几乎要笑出声来。
一样，完全一样，同历史记载完全一样。
如此说来，这个梦境就是真实的历史。那还有什么可担心的，科举金光大道就在前面等着我，想不发达都难。
考卷是县衙礼房制作的，一共十四页，上面印着格子，有点像后世的稿笺纸。每页十四行，每行十八个字。
也就是说，这到题目被严格局限在三千字以内，少写可以，却不能多一个字。
另外，随卷还附了两张空白页，用来给考生打草稿。
实际上，县试的考生多是黄口小儿，很多人作八股文章都是草草千余字搞定，根本用不了三千字那么多。
能够发生下笔如流收束不住，以至于稿子不够用，考卷作废的情形大多出现在乡试、会试这种高级公务员考场里面，童子试根本不可能发生。
这次考试知县出的是一道小题。
所谓小题，就是截取《四书》中的一个句子，然后藏头去尾，让考生依照这句话的大意，写一篇文章。
比如“学而时习之，不亦乐乎这句”，出成题目，大多是《学而》；“故君子居易以诶命，小人行险以侥幸”一句，则出成《居易》。你若不将四书背熟，根本不知道这道题目究竟说的是什么东西，考的就是学童死记硬背这种基本功，
这一场县试也同样如此，考题是《先之劳之》。
“先之劳之”一句出自《论语，子路篇》中“子路问政。子曰：‘之劳之。’益。曰：‘无倦。’”意思是，子路问怎样治理政事。孔子说：“自己率先去做并且不辞劳苦。”子路请求多讲一点。孔子回答说：“不要倦怠。”
《论语》吴节中学的时候学过几篇，也没完整读过。若不是提前知道题目，绝对是如坠五里雾中，丈二金刚摸不着头脑。
如今，一看到这四个字，心中却是大定。
就在前两天，他已经提前背熟了四篇范文，如今只需好好想想究竟该将那一篇抄上去。
其实，科举考场上要想考出好成绩，能写一手好文章是基础，可如果你写的东西不合考官胃口，被刷下来也是有可能的。所以，揣摩主考的口味也是一个考生必须提前做好的功课。
只是，知县大人究竟什么脾性，有喜欢什么样的文字，吴节却是一无所知。
四篇范文究竟该抄那一篇上去呢？
想了想，算了，如今也来不及费那个心思，就照最好的那篇誊录吧。
于是，他慢慢摸了墨，提起笔用工整的馆阁体将题目下好，然后破题“且天下之事未有以步趋人后为老成，以苟且图安为得计者。”
八股文有严格的格式，全文共分八个部分：破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股。
刚把这一句写好，吴节就后悔了。心道：不过是一次县试，等级低，难度小，也就是后世中考的程度，我抄这么好的文章上去做什么，随便弄一篇就能将眼前这一群孩子给比下去。浪费了浪费了。
第十五章 案首
原来，吴节抄的这篇范文正是清朝袁枚考中康熙四年进士时的会试文章。
袁枚是清朝著名的诗人、散文家，官至江宁知县，康熙三大家之一，是文坛的代表人物。
作为一个文科生，吴节对这人是非常熟悉的。最早知道袁枚的名字，还是看他写的那本《随园食谱》，作为一个资深吃货，如果连这本书都没读过，遇到同道却有些抬不起头来。
当初读这本书的时候，印象最深刻的是一道清蒸猪头的菜谱。同一般人的作法不同，这道菜在制作的时候，先得煮上一大锅黄酒，用黄酒蒸猪头，以便祛除其中的腥膻和秽物。
至于食谱中的小吃，诸如豆腐干、茴香豆什么的，更是研究清中期江南世俗文化的宝贵资料。
后来，吴节又陆续看过他的鬼怪小说《子不语》、《随园画谱》和他的诗集，时间隔得久了，到现在印象已经非常模糊。
但不得不承认，这家伙是清朝的文化人当中最有趣，最博学的。
用进士科的文章来对付县试，未免有牛刀杀鸡的嫌疑。而且，吴节资料库中的文章虽多，可大多是普通货色，像这种名人名家的作品却不多，用一次少一次。
再则，袁枚的文字老辣浑厚，如今却出至吴