侧福晋舍不得离开闺女； 用过了膳还是回来守着。应该要感谢皇帝； 嘤鸣忽然有了变故； 他头一件事就是想到上齐家接人，把一家子都接进宫来慰她的心。且不管她是否得知家里人都进来了； 在侧福晋看来，至少这点上； 嘤鸣的待遇远胜先皇后。
做母亲的都是这样，总会向着自己的闺女。当初宫里有心让嘤鸣做继皇后； 侧福晋就很不喜欢； 谁愿意好好的姑娘给人做填房？即便那个人是皇帝； 在她看来也不是良配。后来没法儿，被迫接受，时候长了也认命了，况且这女婿也没什么可挑拣的。侧福晋往南炕上瞧瞧； 他不走远，就在那里怔怔坐着； 因熬得时候太长； 眼下有淡淡的青影； 那张年轻的脸看上去就有点颓丧。
“万岁爷，您睡会儿去吧。”侧福晋看不过去，复又劝慰，“没的娘娘醒了，您把自己累倒了。”
皇帝哦了声，“朕不累，她不醒，朕也睡不着。”
侧福晋看看边上德禄，指着德禄劝一劝。德禄会意了，小声说：“主子爷，老佛爷给示下那晚您就没合眼，今儿是第三晚了，这么下去圣躬怎么受得了？让老佛爷和太后知道了心里也不安，回头再亲自跑了来，这大冷的天儿，没的叫老主子们受寒。”
皇帝的视线还是落在嘤鸣脸上，“朕怕她醒了见不着朕，会着急的。”
侧福晋听了直叹气，这皇帝倒是个痴情的人，实在是难得。这会子对他的成见算是全消了，侧福晋道：“娘娘知道万岁爷的心，您能这么待她，是她上辈子的造化。”
是造化吗？皇帝苦笑了下，“其实朕觉得，是朕把她硬拖进来的。如果不是朕，她应该嫁给海银台，过平常的日子去了。”
侧福晋没想到，这样一位天下之主，竟能毫不忌讳皇后以前定过亲的事儿，甚至在自己做得不够好时，痛快地承认自己的不足。只不过同海银台作比较，大可不必，她卷着帕子替嘤鸣掖汗，一面道：“万岁爷不知道，这世上从没有事事称意的，大有大的艰难，小有小的不足。那些个宅门府门里头，弯弯绕的地方多了去了，七大姑八大姨，知交亲戚、人情世故，哪一样不得操劳？我们娘娘，生来是个百样事情不上心的，要她事无巨细，实在难为她。宫里有这宗好，起码少了串门儿走交情的麻烦，要问问她的心啊，她八成说还愿意进宫来。”
皇帝听了她母亲的话，最后那句听得分外清晰。还愿意进宫来，那就说明她不后悔嫁给他吧！他望望床上的人，明明她就在不远处，却又仿佛隔着宇宙洪荒。他垂下头问：“她同您说起过朕么？”
侧福晋道：“自然是说过的，不过细想来只两回罢了，您在她口中无一处不好，说您的御膳房合她的心意，您待她也有真心一片。”
皇帝不由苦笑，难为她在御膳房之后还能想到他的真心，太不容易了。他以为她会和家里抱怨他多刁钻古怪，多不解风情呢。
“朕以前待她不好。”他忏悔式的说，“她才进宫那会儿没少受朕的气，也没少挨朕的欺负，朕还罚她顶过砚台……现在想来，是不是那时候留下病根儿了，或是哪里伤筋动骨了，才会变成今天这样。”
他说着，嗓音微微颤抖，侧福晋听出了一片心酸的味道。她唯有想方设法开解他，“娘娘很小的时候，家里给她推过八字，那个算命的先生当时九十多了，道行深得很，一口断定她福泽厚，寿元也高。所以请万岁爷放心，娘娘一定能挺过这关的。”
“算命先生……”他似乎想起了什么，喃喃咀嚼这三个字，忽然振奋起来，起身吩咐德禄，“快去请萨满太太进来，给皇后驱邪祈福。”
德禄呆了呆，倒不因为万岁爷大半夜的要找萨满太太，只是奇怪这位主子爷以前从不相信这个，向来管她们叫跳大神的，不屑之情溢于言表。如今真是没法儿了，才会死马当活马医吧，德禄应了个嗻，蹦起来便上外头传令去了。
皇帝越想越觉得确有其事，人到了濒临绝望的时候，难免会蹦出些与鬼神有关的念头来。他站在地心四下看，这森森的屋顶，这宏阔的殿宇……坤宁宫由来是作为萨满祭神的场所，帝后大婚也只在这里住上三天罢了。早前隐约传出过坤宁宫不祥的说法儿，他一直不相信，问过太皇太后，太皇太后也说是无稽之谈。前朝是曾有皇后死在坤宁宫，但东西六宫哪个宫殿没有死过人？况且事儿都过去几百年了，不足以令人信服，于是他便命内务府重新修缮了坤宁宫内外，以便嘤鸣住下，也好离他近些。
可如今看来，这个决定也许是错的，有些他看不见的东西正悄悄滋长，吞噬了他的皇后。到了穷途末路，姑且让萨满太太来做法试试吧，只要皇后的身子容许搬动，就立刻把她安置进体顺堂去。
萨满太太受召，很快进了苍震门，祭神房的太监执灯引路，从甬道上疾步而来，边走边道：“太太上来啦！”
祁人对萨满很是敬重，萨满太太所经之处，所有宫人须打横行礼。人到了廊檐下，德禄进来回话，说太太正在外头候旨，“神坛香火都供奉起来了，只等主子发话作法。”
皇帝点了点头，德禄领旨又出去，不久正殿就传来“喃喃吗吗”让人费耳朵的诵经声，又伴着鼓声、铃声和弦子的声响，混乱成一片。皇帝掀起帘角望了眼，煌煌烛火下，萨满太太披红挂绿，左手执鼓，右手执桴，腰上拴着成串的铃铛，边唱边跳迈出奇怪的舞步，那场景猛一瞧，实在有些恕Ｋ赜址畔铝弊尤タ脆用木晨觯坪醪幌裣惹澳敲床话擦耍成系暮煸我布醯诵皇腔姑磺逍眩拷舯兆牛垢豢侠砣恕�
皇帝叹息，兴许是宫里的重压让她有些腻了，她才借着晕厥不愿意醒来。可她以往最喜欢凑热闹，外头难得有萨满作法，她就不愿意起来看看吗？
这场仪式持续了有半个时辰，可惜等萨满太太收功，皇后依然如故。侧福晋说：“万岁爷能尽的心都尽到了，剩下的就瞧太医们的吧。娘娘心里明镜儿似的，也知道肚子里怀着小阿哥呢，她自己会争气的。”
皇帝放心不下，还是在床前团团转，最后被德禄他们硬劝着才劝进了西暖阁里。
可是哪里能睡得安稳，他撑着头半梦半醒，梦里都是高高低低欢喜的呼喊声，说“皇后娘娘醒了、皇后娘娘醒了”。他在一片混沌里摸索，四处找她，然而根本找不见。正大发雷霆，要严惩那些没眼色的奴才，朦胧间听见德禄急切的声音，没口子说：“万岁爷您快醒醒醒醒！”
他一激灵，“怎么了？”
德禄表情惊惶，朝东边指了指，“您快瞧瞧娘娘去吧，娘娘谵语连连，把侧福晋都吓坏了。”
恍如一记重拳击中了他的心脏，他顾不上疼，翻身便冲进东暖阁。床上的人让他不知所措，她高擎着双手向上攀抓，含糊不清地说：“姐姐……深知……对不起……”
侧福晋急得大哭，向四方参拜，“先皇后，深知，人鬼殊途，您别来找她，她没有做任何对不起你们薛家的事儿啊！”
皇帝上前抓住了她的手道：“灭了薛家满门的是朕，有什么仇怨只管来找朕，不和她相干。”她挣扎得愈发厉害了，他只得紧紧抱住她，一叠声安抚着，“皇后……皇后，朕在这里，朕阳气重，给你驱邪，别怕，别怕……”
她后来倒是安静下来了，皇帝再也不敢离开半步，让侧福晋去歇息，自己一直在她床前看护着。漫长的冬夜，北风呼呼地刮到天明，第二天日光惨淡，他站在窗前看，不知道接下来的日子该怎么捱，他已经全没了方向了。
人盲目到了极点，敏感易怒，三庆进来回话，说军机处有本要奏，他大喝了一声，“他们是催命鬼么，这会子来烦朕干什么？叫他们全给朕闭嘴，滚蛋！”
三庆吓得胆儿都碎了，哆哆嗦嗦道是，插秧打一千儿，忙退出去传话了。
周兴祖汇同陈鼎勋，并太医院两位院使进来查看皇后伤势，揭开纱布一看，大伙儿都吃了一惊，只见伤口坟起来好大一个包，因肿胀绷得肉皮儿发亮，连底下汪着的血水都看得清清楚楚。
皇帝心里发凉：“快想个法子应对。”
陈鼎勋忖了忖，垂手道：“皇上不要惊慌，依臣之见，未必不是柳暗花明的征兆。像孩子出痘疹，热毒发不出来，憋在肌理风险愈发大。要是顺利出来了，浆痘破花儿，那就能活命。”
皇帝头昏脑涨，但知道这话大致的意思是皇后有救了。他颔首，“快着，快施治。”
陈鼎勋却说还要等等，“这会子伤毒没有全发散，像桃儿摘个半熟的，吃也吃不得。还是再耐心等会子，等里头的毒全翻出来了，到时候一气儿清理干净，再上好药，娘娘就有治了。”
皇帝听见了希望，提着的一口气终于能平复下来，倒退两步一手撑着桌角，唏嘘道：“终究还是这伤口的缘故，当时不过扎了一下，怎么会严重到这个地步？”
陈鼎勋道：“这个同各人的体质有关，有的人刀劈斧砍，结实睡上两晚就好了；有的人不留神割伤了手指头，这根手指头最后能烂了断了，乃至累及性命。臣等今早重新验了那把剪子，宫里用的是色金剪，色金和铁器不同，铁器易绣，色金不易绣蚀，就是扎伤了人，后果也远不及铁器来得大。但臣发现金剪开刃处抹了棉油，臣问底下宫人缘故，宫人说宫里刀剪收归库房前，都得这样上一遍棉油以作保养，以此可见，娘娘这回的病症，差池就出在这棉油上。”
皇帝有些迟疑，“棉油？棉籽里头碾出来的油？”
陈鼎勋道是，“剥了棉壳，粗炼过后便能出油。这种油擦金银铜活儿最好，原本对人没有妨碍，穷苦人家还拿它炒菜呢，可巧娘娘正和它犯忌讳，加上暖阁里头日夜烧地龙子，伤口受热过甚，就成了今天这模样。”
这么说也算真相大白了，但人不醒，不管是什么原因导致的都不重要。接下来就眼巴巴等着那创口大力发作起来，及到下半晌，原先拳头大的一圈红肿渐渐收缩，缩得铜钱大小，微按一按，底下伤毒翻涌，陈鼎勋道：“一定要把里头余毒全控出来，一点儿都不能剩。单靠挤压是不成的，得吸出来才好……”
皇后是千金之躯，又伤在大腿根上，这个吸毒血的人选也不能马虎。正要斟酌指派，只听皇帝说：“朕来。”牵起袍角登上了凤床。
周兴祖犹豫不决，“皇上，这……”
“不要啰嗦，她是朕的皇后。”皇帝见他们发怔，蹙眉道，“陈鼎勋，还愣着干什么？”
陈鼎勋回过神来，忙道嗻，拿银刀在火上烧红，小心翼翼破开了创面。皇帝半分也未迟疑，对嘴上去吮吸，边上丫头捧着痰盒伺候，他一口口把血水吸出来，起先还是浑浊的脓血，到后来血色变得赤红，太医们庆幸不已，说好了，有指望了。侧福晋在一旁泪流满面，一则是为姑娘能捡回小命，二是为皇帝，他对嘤鸣能做到这样，真的足了，足了。
只是嘤鸣大约疼得厉害，满脸冷汗，发出断断续续的呻吟，却依旧不能醒转。侧福晋急得百爪挠心，“怎么还不醒呢，这么疼，为什么还不醒？”
周兴祖道：“福晋稍安勿躁，血毒才清除的，先容娘娘缓一缓。娘娘身上余热未消，等今儿夜里再看，倘或体热全退下去了，那就是熬过这一关了。”
这么长时候都等了，等到夜里又何妨。皇帝把手上的政务一应全抛下了，太皇太后和太后也得了信儿赶过来，都在西暖阁里候着，隔一会儿就过去问问：“热退了没有啊？”
皇帝摸摸她的额头，倒不像前两天滚烫了，但余热不得消退，照着太医的论症来说，依旧有风险。他觉得自己油碗快要敖干了，捧着她的脸说：“皇后，你再不醒，朕就对你做出禽兽不如的事儿来了，你怕不怕？”
显然她一点儿都不怕，他说到做到，在她脸上盖戳似的亲了个遍。但嘴唇触到她的脸颊，发现她的皮肤和气息都是烫的，他一时无措，颓然瘫坐在她身旁，捧着脸恸哭起来。
太皇太后坐在西边南炕上沉吟，到今儿夜里可两天两夜了，大人醒不过来，肚子里的孩子也愈发危险。她沉沉叹息：“究竟是怎么了，难不成是宜陵里坏了风水么……”
正胡思乱想，大蛾子进来传话，说皇后娘娘醒了。于是一大帮子人忙进东暖阁去瞧人，见皇后显出一种病态的亢奋来，脸色虽苍白，眼睛却直勾勾地，亮得吓人。看见她们来了，艰难地喘了两口气，笑道：“皇祖母、皇额涅……多谢老天爷……还让我回来，再见你们一面。”
“怎么了？”太后惶惶，“这说的是什么话呀，怎么倒像……”
倒