“老佛爷让你来的？”皇帝撑着膝头问，看她跪在脚踏前，春绸的袍子驯服地垂委，勾勒出有些瘦弱的脊背。她的头发又厚又密，一条及腰的大辫子笔直纵卧在脊梁上，这个后脑勺，瞧一眼都让他觉得太阳穴隐隐作痛。
嘤鸣仍旧说不是，这回不再趴着了，直起腰来，垂着眼睛回话：“是奴才自己的主意。奴才前两天失了体统，幸得万岁爷皇恩浩荡宽宥奴才，奴才今儿说什么都要来给主子道谢。先前……万岁爷瞧见奴才又恼了，奴才想无论如何，惹主子不高兴就是奴才的罪过。万岁爷后来拂袖而去，奴才思量再三壮起了胆儿来养心殿叩见……奴才在慈宁宫伺候老佛爷，万岁爷又是常来常往的，要是存了芥蒂，老佛爷跟前脸上不是颜色，叫老佛爷起疑。所以奴才是想，要是万岁爷不乐意瞧见奴才，那每回万岁爷驾临的时候，奴才就回避了吧。只是老佛爷要是问起来，还请万岁爷替奴才周全，奴才长了十个脑袋，也不敢违逆老佛爷。”
看看，多伶俐的人儿，自己一肚子坏水，想实施又没胆子，跑到这儿来借着谢恩，撺掇他在太皇太后跟前谏言。
这回膳是没法儿进了，皇帝微微抬了抬指，侍膳的很快击掌，两个小太监进来，把圆桌抬了出去。
“朕何时说过不乐意见你？你是太皇太后身边的人，朕就算不待见你，也不得不姑息你。”皇帝慢悠悠说，语气倒是闲适，但话里的锋芒也如针尖一样给她来了一下子，“你窥伺天颜，朕可以不问你的罪，毕竟你也是个寻常女人，有那点子小心思不算大罪过。况且太皇太后喜闻乐见，只要是皇祖母的意思，朕也没有不顺从的。但你不该在朕跟前耍小聪明，你这算什么？以退为进？”
他是有意给她扣帽子，她急于脱身，他偏要反其道而行。对付瞧不顺眼的人，不就是处处找不自在么，皇帝发现这样可以增添乐趣。他每日政务堆积如山，在臣工们面前是人君，必须要有人君的威仪和气度。回到后宫，除了继续批阅奏疏，就是往太皇太后和太后宫里请安问吉祥。既然这两处都不可能完全错开她，那就挑挑刺，使使绊子，看她百口莫辩也能让他解气。
嘤鸣果然呆住了，只觉心头一口滚滚岩浆上升，升到嗓子眼儿的地方堵住了，堵得她说不出话来。
什么叫“那点子小心思”？听这话头儿，皇帝是认为她有爬龙床的野心？这可真是太自以为是了，掏心挖肺说一句，她眼下这么耐着性子兜搭他，全是因为他的身份地位。倘或他不是皇帝，倘或他到了一个没人护驾的地方落难了，她不往他脑袋上砸土已经是便宜他了，他竟还觉得她对他有意思？
皇帝等了半天，见她红着脸，两眼晶亮，可能是有眼泪漫上来了，顿时觉得舒心，曼声问：“怎么不说话了？”
嘤鸣顺顺气，歪着脑袋说：“奴才是为圣躬着想，怕戳在万岁爷眼窝子里，万岁爷难受。您瞧，奴才一来，您连膳都进不下了，长此以往怎么得了。万一老佛爷常在饭点儿上打发奴才来给万岁爷请安，或是干脆把奴才送到御前来，奴才想想，自己的罪过可大得不能活了。所以奴才琢磨着，万岁爷在的时候奴才就老实找个地方呆着，等万岁爷起驾了，奴才再出来伺候老佛爷。这么着既碍不着万岁爷的眼，您也不用愁奴才老是直勾勾盯着您瞧，如此一举两得，您觉得怎么样呢？”
这回不说话的轮到皇帝了。
嘤鸣跪了老半晌，也没听见他让平身，跪累了她就悄悄往后挫挫身子，半坐在脚后跟上。这时听见皇帝寒着嗓子让她跪好，然后说：“齐嘤鸣，你用不着在朕跟前装样儿。朕问你，你这样费尽心机，可是盼着还能出宫？”
这么一问嘤鸣有些惘惘的，她想说是，又碍于处境不敢承认，便有些丧气的样子，拢着眉，慢慢摇了摇头。
到底还是想出去啊，皇帝转过头，看向窗外。外面的雨势越来越大，打得西墙根儿的那株海棠枝叶乱颤。他忽然牵唇冷笑了下，“没人教过你，皇上问话要出声应答么？你同朕说实话，究竟想不想出去？你放心，不管你说什么，朕都不会降罪，来，说吧。”
皇帝的语调里有诱哄的味道，要是心志没那么坚定，也许当真会着了他的道儿。好在嘤鸣聪明，她认真琢磨了下，说：“万岁爷，奴才进了宫，一心就想好好伺候老佛爷。至于将来出不出宫，不由奴才说了算，全看主子们的意思。”
她很会打马虎眼，也懂得如何在话语里争斤掐两找藏身之处。皇帝没有得到满意的答复，坐直的身子又缓缓向后靠去，沉默了下道：“旁的不必说，就说你想不想出宫。”
嘤鸣说不想，一双大眼睛望向他，她想看一看，皇帝接下来究竟打算怎么给她小鞋穿。
宫灯的光，透过彩绘的琉璃倾泻下来，为暖阁里的一切镀上了一层柔软。皇帝眼睫深浓，微有倦意的时候显出一种清雅的况味来，启了启唇道：“很好，因为你就算想，这辈子也出不去了。”
他善于在人心上扎刀，他看见她眼里的光有一瞬杳杳，一个滴水不漏的人在面临绝望时，给出的反应才是最真实的。他蜷曲的五指慢慢松开了，说起来吧，“往后别在朕传膳的时候进来，也别在太皇太后跟前出幺蛾子。”
嘤鸣低头道是，这时候外面进来个太监，躬着腰，顶着一面大银盘，凌波微步似的到了皇帝面前。然后跪下，稳稳当当把银盘取下来，稳稳当当向上呈敬。嘤鸣不知道那是什么，悄悄看了一眼，见银盘上并排放了十来面绿头牌，每一面都写着小字，某某妃，某某贵人什么的。
她当下有点尴尬，宫里是这样的，皇帝一向公务繁忙，只有在用膳时才有闲暇想一想个人的问题。这些绿头牌和官员奏事等待召见的牌子一样，统称膳牌，每日晚膳的时候送进来供皇帝挑选。若皇帝相准了哪个，就把牌子翻过来，若没什么兴致就叫去，这是祖宗传下来的规矩，也是皇帝每天必须例行的任务。
原本国丧期间，是不宜有这种事的。当初定宗皇帝归天，十个月后固山贝子多伦的庶福晋生了个孩子，为此多伦被褫夺了爵位，发到牛鼻夹道里圈禁终身，后来就再也没听说有谁赶着丧期内生孩子了。不过对皇帝的要求，向来没有那么严苛，皇嗣是头等大事，该进的膳牌还是要进的，翻与不翻，就是皇帝自己的事了。
虽然不大好意思，但嘤鸣仍旧表现出了很大的兴趣，她悄没声地观察着，看看皇帝最后会选中谁。结果皇帝连看都没看一眼，说了声“去”。敬事房太监道嗻，重新顶着银盘，却行退出了暖阁。
皇帝瞥了她一眼，“你怎么还在这儿？”
嘤鸣说：“回万岁爷的话，奴才没插上嘴，向主子请跪安。”
皇帝皱了皱眉，抬手一摆打发她出去，她忙蹲了个安，满怀庆幸地退出了明间。
外头空气清冽，嘤鸣畅快地吸了口气。松格迎上来，对皇帝能让她主子全须全尾回来充满了感激。她从上到下打量了主子一遍，挺好，精神头儿也不错，暗暗抓了抓她的手说：“主子，咱们回去吧。”
松格撑开了伞，正要搀她出廊庑，后面三庆叫了声姑娘，快步上来说：“姑娘留步，万岁爷有吩咐。”
嘤鸣心头蹦起来，心说又怎么了，打算怎么收拾她？结果三庆说：“上回老佛爷发话，说让主子爷赏姑娘鸭子吃的。今儿您既来了，主子爷放了恩典，姑娘略等一等，挂炉局已经接了令儿，过会子就给姑娘送鸭子来。”
嘤鸣愣住了，吃鸭子？不会是打算现拆了鸭架子，让她在这儿现吃吧？
她犹豫着问：“谙达，万岁爷有示下，叫让怎么吃么？老佛爷先前才赏了点心，眼下实在没那胃口。”
三庆笑道：“主子没说让怎么吃，横竖是遵老佛爷的令儿，赏姑娘鸭子。”
嘤鸣和松格对视了一眼，一脑门子官司的当口鸭子送来了，好大一整只，肚子里塞了白果，浑身流着油，烤得锃亮。
万岁爷的好意，谁敢不领情呢，于是嘤鸣亲自提溜着赏赐，一路从养心殿，提溜回了慈宁宫。
第22章 谷雨（5）
外面疾风骤雨， 刚转暖没多少日子， 碰上阴雨的天气， 一霎儿打回了原形似的。身上有衣裳， 倒还可以忍受，可怜了那只鸭子，北风里吹了一路， 回到慈宁宫时身上的油都凝成了浓稠的蜡， 斑斑驳驳， 失去了刚出炉时令人垂涎的光彩。
慈宁宫的人， 全像看西洋景儿似的， 看她提溜着一只挂炉鸭子从宫门上进来。鹊印昨晚上夜， 今天在他坦①里睡了大半日， 到这会子才回值上来。见她愁着眉进配殿， 便稀奇地上前来打量那只鸭子，“这是……万岁爷赏的？”
嘤鸣笑得很艰难， “刚送到我手上的时候可漂亮了， 这会儿吹了风，冻成了这个模样。”
鹊印若有所思地点头， “我想起来了，上回老佛爷说让皇上赏你鸭子吃，万岁爷记在心上了。真难为主子爷， 每日政务堆积如山， 还记着老佛爷随口的一句话。”
皇帝当然是孝顺的， 这点毋庸置疑， 可是嘤鸣不知该怎么处置这只鸭子才好。若说吃，都凉了，而且个头太大，压根儿吃不下；若不吃，回头皇帝发起难来，叫她全家吃不了兜着走。
“这算赏菜吧？福菜大伙儿可以分着吃。”嘤鸣想得挺好，她决定慷慨地把鸭子贡献出来，大家欢声笑语里把鸭子吃了就完了。
结果鹊印摇头，“赏菜是上过主子膳桌的，大伙儿分福沾喜气，主子乐意让大家高兴。你这个不一样，主子特特儿让挂炉局烤出来的，只赏你一个人，你得想辙吃了它。”
这下子嘤鸣怔住了，难怪皇帝并不苛求她怎么吃这鸭子，因为知道她不能草草处置了它。这宫里真是个水深火热的地方，受罚固然不幸，得了赏赉也不全是好事。这么大的一只鸭子，足有四五斤分量，她从养心殿提回来，路上差点儿被草绳勒断了手指头，现在被告知只能她独自一个人受用，就觉得眼前一黑，有种要晕过去的感觉。
“主子……”松格一脸爱莫能助的表情，“要不您想辙吃了吧。”
嘤鸣咽了口唾沫，“我现在还不饿。”
“那可怎么办？鸭油都冻上了，时候搁得越长，越不能吃了。”
这份恩赏，实在让人觉得太难办了，配殿里歇着的人都来出谋划策，有的说送到寿膳房的挂炉局再烤一回，有的说干脆把肉片下来，塞在饭碗里捂热了得了。总之不管怎么处置，嘤鸣觉得这只比她脑袋都大的鸭子，不是她一个人就能吃得完的。
太皇太后顺嘴一句话，这回好心办了坏事，把她坑惨了。她愁眉苦脸看了鸭子半晌，扭头对松格说：“咱们回头所吧，同米嬷嬷说一声，讨一把香来。”
要香干什么？难不成预备烟熏了再吃？松格也没问，糊里糊涂遵主子的令儿，和米嬷嬷讨了一盒沉香。嘤鸣又提溜着鸭子回到头所殿，恭恭敬敬给鸭子设了个神龛，把鸭子供上去，点了蜡烛上了香，还煞有介事地拜了三拜。
风夹着雨，簌簌落在屋顶的瓦片上，恍如淋了松格的眼睛似的，她眨巴着眼皮问：“主子，您这是干什么？”
嘤鸣笑了笑道：“万岁爷赏的，是我的体面和荣耀。像往年宫里赏咱们家的缎子和首饰，你多早晚看见福晋和侧福晋穿戴来着？那是圣物，得高高供着，这只鸭子也一样。”
松格呆怔了半晌，说：“鸭子会臭的，回头招苍蝇怎么办？”
“在屋里搁上三天，然后挪到外头去，取之于天，用之于天，就完了。”
三天满屋子烤鸭味儿是无法避免的了，西三所未见得没有耳报神，这里的一举一动也逃不过主子们的眼睛。皇帝的赏赉白扔了，大胆！治你的不恭之罪！既然吃不了，索性供起来，这么着既保全了自己的肚子，又不失一点礼数，就算皇帝要挑眼，也找不着她的错处。
嘤鸣很高兴，自己的灵机一动虽然很有可能惹得龙颜大怒，但那种有怨不能发泄的难受劲儿，皇帝也可以尝一尝。然后她就每天早晚三炷香，比叩拜祖宗还虔诚，小宫女看见了只是笑，“姑娘对万岁爷的敬仰，真没得说。”
话当然很快传到了德禄耳朵里，他一长一短问明了，摆手打发人回去，自己虾着腰进了南书房。
皇帝才听经筵官进完讲，正独自一人坐在书案前翻阅典籍。德禄上前叫了声主子爷，细声道：“前儿的鸭子……”
皇帝翻过一页纸，淡声道：“怎么？吃完了？”算算时候，姑娘胃口小，两天工夫也该差不多了。
可德禄一脸为难，他说不是，“嘤姑娘她没吃万岁爷赏的鸭子。”
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