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“如今，整个渤海已经被他们封锁了，唯独四海商行的船队可以畅通无阻，九州船队不得不改道青岛港卸货交易，没想到朱道临治下的青岛港对各国商船颇为客气，按照极低的十税一收取税金之后，便允许各国海商自由交易，还确保安全。”
“如今看来，那些日本船主所言非虚，假以时日，青岛港的繁荣恐怕不在我们泉州港之下啊！”
郑彩的长脸上满是无奈，捋了捋整齐漂亮的三缕长须，不无担忧地问道：“我们熟悉的东南各大世家和朝中文武大员，真的不能遏制朱道临了吗？”
郑芝龙满脸都是懊悔与不甘：“之前谁能想到，三年前还默默无闻的朱道临，竟会如此强横？”
“谁能想到，他在江南世家门阀的眼皮子底下，竟然匪夷所思地迅速崛起壮大，如今已是拥兵十万、战舰数百的一方诸侯，竟还获得当今皇上的器重，获得内廷三大太监和南京镇守太监的鼎力支持。”
“如今鼠目寸光的东南世家门阀悔之已晚，被朱道临和江南勋贵们逼得进退失据，人心惶惶，更不用指望朝中那群只会夸夸其谈贪得无厌的酒囊饭袋了。”
郑彩沮丧不已，沉默片刻忽然问道：“朱道临背后的天枢阁有点儿眉目了吗？”
郑芝龙摇摇头：“派出三批人连同平户方面的力量也用上了，至今仍无半点消息，天枢阁的精美瓷器、绫罗绸缎、钢料机器和钟表枪炮，仍旧源源不断运抵金陵和淡水港，我们却始终捕捉不到天枢阁的半点影子。”
“如今看来，天枢阁的实力远比我们想象的强大百倍，从朱道临旗下金陵八卦洲新船厂制造出的明轮蒸汽快船上，足以看到海外天枢阁的实力何等惊人，如非如此，我又怎么可能自降身份来一趟，直接出动所有兵力开动所有战船开打就是了，唉！”
第四九三章各怀心思
“八卦洲新船厂试航的那种明轮蒸汽船，真有传言中那么快速、那么可怕吗？”
文人出身的郑彩格局有所欠缺，此人素来心思缜密，非常在意细节，往往能从不经意的线索中推敲出极为重要的情报，但他仍然无法跳出千百年来的思想桎梏，与大明天下所有自命不凡的文人一样轻视百工，极度缺少科学精神和创造力，对工业文明一无所知而且天生抵触，因此不了解明轮蒸汽船的重要性也就不足为奇了，如今开口询问一句也只是形势所逼而已。
郑芝龙神色无比凝重：“上月初九，八卦洲船厂公开试航的当天中午，金陵城外的长江岸边黑压压挤满三十余万军民，密报上说，长逾二十丈、宽约五丈的明轮船自八卦洲出发，冒着黑烟沿着南岸水道逆流而上，以令人难以置信的速度直驱上游十几里的江南水师码头，不用船帆，也没有船桨，航速竟然远超江南水师的快速战船三倍以上，沿海数十万军民目瞪口呆，噤若寒蝉，如同见到神迹一般惊恐万状，直到明轮船抵达上游水师码头之后掉转方向，以更快速度顺流而下返回八卦洲，数十万军民才魂魄归位，惊呼声、欢叫声随之惊天动地，声传数十里，唉……”
郑芝龙情不自禁叹了口气，咽了咽干涩的喉咙，感慨不已：“八卦洲船厂既然敢事先放出消息，敢在数十万金陵军民见证之下展示威力巨大的明轮蒸汽船，无疑是向天下人表明他们的强横实力。”
“而在此之前，他们暗地里试航了十几次，分别建造了三种船型，耗时半年有余，历尽艰辛方告成功……”
“八卦洲船厂有我提前安插的两个人，他们传来的密报上说，早在一年前，船厂几位主管和朱道临网罗的数十名资深大匠师已经开始着手，按照天枢阁赠送的造船图纸和机器悄悄进行实验，直到上月初九才公开展示，由此一鸣惊人，震动天下，也把我们给吓着了。”
“这种明轮船真有传言中那么神吗？恐怕只能在长江上使用，不能用于海上远航吧？”郑彩好奇地问道。
郑芝龙担忧地解释道：“即便如今不能在海上远航，不见得以后也不能啊！这种蒸汽船安装两台烧煤的机器，利用所谓的高压锅炉里不断生成的蒸汽推动铁臂、齿轮和轮轴，机关无比巧妙，不用人力和船帆驱动就能不间断地日行五百里……”
“八卦洲船厂现已确定两种大小船型，用于长江和运河货运，如今已开始大量建造。据说用于海船或者战舰的另一种更大的船型仍在研究之中，动力更为强劲，速度更加惊人，估计半年之后就能建成。”
“试想一下，要是朱道临麾下的东海水师拥有几艘这种速度惊人的蒸汽战船，装上几十门威力巨大射程十里的天枢阁巨炮，或者装上几座能几次齐射就灭掉荷兰两艘战机的大火箭，往来于瀛洲甚至南海各地，我们的战船将如何抵挡？”
郑彩彻底明白郑芝龙为何自降身份亲自跑来拜见朱道临的根本原因了，唇边的胡子动了几下，最后狠下心问道：“要是咱们与朱道临结盟的话，如何向江南那些世家门阀交代？”
“我们需要向谁交代？这么多年来，那些自恃尊贵、高高在上的世家门阀，又有谁真心实意对待我们？若不是我们九死一生最后成功占据东海海域，那些江南门阀满朝文武还有当今皇帝，谁愿意正眼看一下我们？若非要保住自己占据百余年的海贸巨利，保住自己称雄一方超然于世的百年根基，那些世家门阀谁愿意眼睁睁看着我们不断壮大？十几年来他们把持朝政、煽动民意，一次次殚心积虑要剿灭我们，最后一一失败不得不接受我们，这些你都忘了吗？”
“如今迫于形势，我们与迅猛崛起的朱道临结盟，进而获得他背后的南北勋贵和内廷势力鼎力支持，谁又能把我们怎么样？只要朱道临不那么贪，接受我们让出瀛洲后的利益，愿意和我们联合开拓南洋海贸，不干涉我们对澎湖水道的控制，我们还有什么不能忍的？失去的不见得比获得的多啊！”
郑芝龙嘴上说得宽宏，可说完之后心里仍是隐隐作痛。
若不是形势逼人强，朱道临展示出的实力和面对荷兰人时的强横战力震慑了郑氏家族大半人，郑芝龙绝不愿意在家老们的苦劝之下与一头猛虎为伴，必将和他此前对付李氏家族、昔日的老大颜思齐和曾经的生死兄弟刘香一样，彻底铲除消灭才能安心。
车队前面的四轮马车里，朱道临和心腹大将郭中骏等人同样在低声讨论眼前遇到的问题，谁都知道郑芝龙在大年初一匆匆而至意味着什么，但没人知道朱道临为何给予郑芝龙这么高规格的接待，为何打算与海盗出身声名狼藉的郑氏家族合作。
听完郭中骏和徐文涛不痛快的议论，再看看劳苦功高的老将历易良说起郑芝龙时的满脸鄙视，朱道临只好耐心开解：
“都别说了，哪怕一时半会儿你们弄不明白心里不痛快，也不能表露出来！不要以为咱们如今战舰如云兵强马壮，谁都可以不放在眼里了，这样的想法要不得，会摔个大跟斗的！”
“远的不说就说眼前吧，山东朱大典这半年来不断增兵摆在咱们北面，朝中文武把咱们视为眼中钉肉中刺，与咱们不共戴天的辽东鞑子此刻还围着锦州，随时有可能调转马头攻打咱们刚刚站住脚的朝鲜，被咱们水师偷袭得手的荷兰人很快就要卷土重来，在这样的恶劣的局势下，咱们身边四处是敌人没一个朋友，一个不好恐怕就会前功尽弃鸡飞蛋打，有什么值得骄傲的？”
众心腹明知如此却仍是死脑筋，虽然没有继续提出异议，但心里仍旧不痛快。
最后还是历易良忍不住问道：“大帅，你能不能告诉我老历一句实话，你真打算和郑芝龙结盟，还是虚以委蛇以待来日？”
朱道临微微一笑：“只要能达到咱们的目的，怎么做有区别吗？”
历易良终于松了口气，嘿嘿一笑靠在车厢壁上：“明白了，大帅放心，咱们绝对能做到盛情款待，等会儿我负责灌醉郑芝龙身边的两个弟兄，其他就管不了啦，哈哈……”
第四九四章瞒天过海与北上战略
朱道临与郑芝龙之间的谈判非常顺利，经过两天讨价还价，双方迅速达成互利互惠携手对敌的系列约定。
由于此次见面正值佳节，双方都颇为仓促。
加上郑芝龙和郑彩担心江南门阀得知这一密约后，会引发不可控制的影响，进而导致整个福建和两广官场的过激反应，损害到自己的利益、动摇自己的根基，所以在完成约定之后，便以需要返回福建征求家老同意为由，提议将签署秘密协定的日期推迟三个月，地点定为双方都方便的淡水港。
朱道临非常爽快，表现得非常有诚意，不但答应了郑芝龙推迟签订密约的请求，还同意了郑芝龙和郑彩的一系列要求：
半年之内，向郑氏家族出售淡水造船厂和金陵造船厂正在建造的5艘800吨级新式战舰、天枢阁制造的15，000支燧发枪、200门配备缓冲机械的12磅至18磅船用火炮、60套四管火箭炮和2，000匹朝鲜战马。
郑氏家族只须将三百万两银子的定金交到淡水港四海银行，买卖协定随即生效，余款可以等到交货完毕一次性结清。
除此之外，朱道临还不顾身边将领的担忧和反对，慷慨同意郑氏家族抽调500名造船匠师，进入金陵八卦洲新船厂学习明轮蒸汽船的修造，并答应一年之后赠送给郑芝龙10套可用于海上战舰的天枢阁蒸汽机和配套锅炉，以便郑氏家族的船厂能够自行仿制，达到并肩携手共同守护大明海疆的目的。
朱道临的诚挚与宽宏，彻底打消了郑氏家族的深重顾虑。
郑芝龙和郑彩对朱道临的敌意和戒备之心急剧减少，依依惜别之后匆匆返回福建老巢，抓紧时间落实数量庞大的武器装备和新式大型战舰的买卖，从旗下各大船厂挑选出500名技艺高超的工匠，尽快送到金陵八卦洲船厂以尽快掌握蒸汽快船的制造技术。
他们哪里知道，荷兰人庞大的舰队此时已经驶过好望角，正日夜兼程赶赴东亚地区进行报复行动，不出三个月必将与郑氏家族甚至朱道临决一死战，以彻底奠定其远东地区的海上霸权。
朱道临以隆重的礼仪送走了不知道是否中计的郑芝龙一行，立即与匆匆赶来的东江新军主将吴季诚、副将姜玉龙、北海舰队司令徐文涛、青岛基地司令兼浮山军主将历易良等十余名将校举行秘密会议。
……
……
会议举行期间，一个令朱道临非常意外也颇为唏嘘的消息迅速传来：
围困锦州城数月之久的黄台吉鞑子大军，终因粮草不济，兼之大量战马和包衣奴隶的死亡，导致军心浮动，不得不撤围锦州，返回辽阳和沈阳，全程助战的科尔沁两万骑兵战死病死五千余人，满腹怨恨地铩羽而归。
朱道临和麾下将校反复分析过后，意识到除了关宁军的顽强和酷寒天气帮忙之外，去年本军发起的辽东战役终于起了效果。
辽东战役发起突然，打乱了后金政权的整体部署和军事计划，逼得黄台吉无法消灭蒙古反对势力，无暇携同归附的蒙古各部纵兵南下大肆劫掠，不得不匆匆掉头而返救援老巢。
此后，又因辽东数十万亩土地被东江新军尽数捣毁造成粮食绝收，十余万汉民耕奴的流失殆尽，以及随后东江新军占据鸭绿江东岸断绝辽东鞑子的粮草供给，所有这些因素加起来，构成了此次后金鞑子无功而返的根本原因。
“如此一来，恐怕开春之后宣大一线不得安宁了，辽东鞑子没吃没喝只能举兵南下，越过长城劫掠山西和北直隶一途了。”
历易良大声叹息，众将校明白过来纷纷附和。
朱道临轻松笑道：“没这么快……辽东鞑子刚刚无功而返，人疲马乏，粮草耗尽，至少需要三个月时间才能恢复过来。”
“哪怕为了填饱肚子发兵劫掠，也会先对反对他们的蒙古各部和冷眼旁观的其他部落下手，没有半年时间准备根本无法越过长城一线……更何况我大明去年天灾人祸，收成锐减，至少要到夏收之后才会产出粮食！”
“如果我推测不错的话，至少在七月份之前辽东鞑子无法破关南下，不过，若是黄台吉能咬着牙全力征服蒙古各部之后，对我大明的威胁将会成倍增加，很可能会在七月至八月之间挥师南下，从而给我大明带来远超从前的巨大危害。”
众将校神色凝重，似乎看到了鞑子铁蹄横行关内的种种惨景，一个个忧心忡忡却又无法言语。
吴季诚与姜玉龙对视一眼，双双站起大声表态：“我东江新军愿全力一搏，把鞑子主力牵制在辽东一线，让他无法危害我关内子民！”
“我北海舰队愿意倾巢而出攻打金州卫！”徐文涛和郭中骏非常默契地双双站起�