燕京城门刚刚打开，一辆马车就在一队骑行护卫的拥簇中辘辘行进。
还有些昏昏欲睡的易长安斜倚在一只大迎枕上，心思却全转在了昨天夜里看到的那份案情详要里。
昨天宫中中使急至宣诏，燕皇下旨夺情起复，让她第二天一早就回刑部任职，全力侦破白骨案。
与中使一起过来的，还有满脸歉疚的章正霖。章正霖被许观私下里说了一通，觉得自己是给易长安惹了一个大麻烦，当即就跟着宣旨的中使一起出了城，把自己所了解的案情详要仔仔细细写给了易长安，并且再三跟她请罪。
易长安温言安抚了章正霖，连夜挑灯看了他偷偷写的那一份案情详要，心里却是有些沉重起来；宁玉堂和许观想得方向没错，这连环白骨案确实太蹊跷！
人死之后，尸体发生腐败，发展到最后全部软组织溶解消失，仅剩骨骼和毛发，称为白骨化。
地面上的尸体受各种环境因素影响，白骨化的时间大约是一年左右，在夏季因为蝇蛆等昆虫侵食，可能只需要一个多月的时间就能形成白骨化。
地面下的尸体则要的更久一些，两到三年，或者七到八年都有可能，要根据环境来判断，不能一概而论。
而据许观和章正霖验尸发现，那三具尸体俱是才死不久的……这大冬天里，新鲜的尸体怎么可能出现白骨化呢？
而且大凡杀人，凶手莫不遮之掩之，这三具白骨却是裸地被抛在燕京城的正街上，唯恐大家看不到似的——要说其中没有蹊跷，傻子都不信！
而且现在满燕京城里传出的那些流言也太令人生疑了……
太子燕恒虽然跟易长安说过，她丁忧这一段时间正好避开朝堂上的一些事，只是这起连环白骨案出现让燕皇下旨夺情，易长安就是不回来也不成。
在这个节骨眼儿上，她回来说不定还能有什么新的发现，找出什么新的线索呢？
马车突然紧急一顿，斜倚在大迎枕上的易长安猝不及防，身子差点前扑，幸好及时撑住了。
车窗外已经传来江浪有些气恼的声音：“你们怎么搞的，不知道燕京城门口就不准纵马吗？！”
却是一队家丁护着家中的少爷一路疾驰，到了城门口也并未减速，因天色还有些昏黑，视线不明，竟是差点撞上了易长安的马车。
骑在马上、被一名护院首领拥在身前坐着的那位少爷也正是心情不好，听到江浪出场呵斥，眉毛一竖正要发作，一转眼瞧见马车上一个“易”字，立时缓了神情：“车里坐的可是刑部易大人？”
听对方为首的不过是一个孩子，且口气缓和，江浪也立即平了气：“正是我家大人，不知——”
那被披风和兜帽围得严严实实的小少年立即就要爬下马来：“易叔叔！是我，我是景昊啊！”
景昊，周景昊？车帘一掀，易长安有些惊讶地看向已经被护卫抱下马的周景昊，见除了护卫并没有周家别的大人在旁边，脸上不由现出了一丝责备：“景昊，你怎么在这里？你家大人呢？”
护卫首领一脸的尴尬，周景昊却是一把掀开了头上毛茸茸的兜帽，手脚利落地爬上了马车：“易叔叔，他们都在家里呢，我这是从舅舅家赶回来！”
今天已经是腊月二十九了，明天就是年三十了，周景昊就算是去舅家，也早该定好时间回来过年了，哪有这个时候还在赶路的？何况身边还没有周家的大人陪同——
见易长安板了脸，周景昊也不敢再嬉皮笑脸了，老老实实地交待了出来：“我跟姐姐是早就去舅舅家拜访的，本来定了时间要回来，可是不知道祖父怎么想的，突然来信让我就在舅舅家过年，我——”
周景昊生在阁老之家，这几年耳濡目染也多少知道了一些朝堂风云之类的事，这回祖父连年都不让他回来过了，虽然信上说得好，周景昊却嗅出了些许不寻常的气息，担心会有什么变故。
他到底还只是小孩，想着家中有危险，自己却在外面，说什么也不干，趁着他舅舅不注意，自个儿又溜了出来，直往燕京城奔。
虽然在路上被家中派去护送他的护卫们截住了，周景昊却是以绝食相要挟；算算进燕京城也就是两三天的工夫了，护卫首领被逼之下，不得不答应了周景吴的要求，带着他先赶往燕京城来。
周介甫身为阁老，想来也是感觉到了一些异常，这才去信让自己在外做客的孙子不要急着回来，不过……家眷却并没有避出，看来事情还并没有到那一地步。
易长安心念急转已经大致想明白了如今的局势，正要说周景昊几句，却见他坐下后那件大毛披风敞开，露出腰带上系的一只玉佩，瞧着竟有几分眼熟。
易长安不由轻轻“咦”了一声，伸手将那只玉佩托在掌心，玉佩水头极好，而且是福禄寿三星带彩的翡翠……
周景昊见易长安盯着这只玉佩，咧咧地解了下来：“易叔叔喜欢这只玉佩？那我送给易叔叔了！”
易长安拿起玉佩反复看了两遍，这才确认了下来：这只玉佩就是当初麻蜻蜓被碰瓷后诈走那一块玉佩！
见周景昊张口就说要送自己，易长安摇了摇头，将玉佩递了回去：“不用，我就是看着这块玉佩有些眼熟而已；对了，这块玉佩你是怎么得的？”
易长安在办案方面极有一套，见她问起，周景昊不由眼睛一亮：“是不是这块玉佩是什么线索？这是今年别人给我祖父的寿礼，我祖父瞧着这三星带彩好看又有彩头，前些时日奖赏给我的。”
竟然是有人送给周阁老的寿礼？
易长安不由怔了怔。她清楚地记得，正是在周介甫寿辰的前几日，麻蜻蜓在街上遇到了那次碰瓷……就是销赃，谁会那么不长眼和不识路数，把这么一块在燕京城里抢到的好货，就那么明目张胆地销在燕京城里呢？
马车已经进了城，在一条岔路口前将速度放缓了下来，江浪在车外轻轻提醒了一声：“大人，这里是西直路口了。”
一条路是往刑部去的，另外一条路是去周阁老府上的，从这儿起就不同路了。
易长安醒回神，急忙叮嘱了周景昊两句：“这块玉佩原来是我一个朋友所有，就在周阁老寿辰前两天被人碰瓷抢了过去；景昊，你回去跟你祖父说一说，让他查查这块玉佩当时是谁送来的，多点提防警惕总是没错。我还急着去刑部办差，就不送你过去了。”
“易叔叔你放心吧，我回去就跟祖父说！”周景昊连声应了，自觉得了易长安这一句话，回去后或许还能抵挡一下父亲的责备，急忙跳下了马车。
第463章 强碱
案情紧急，易长安连家里也顾不得回，直接去了刑部报道。
这几天吴春林和毕明都不敢回府，全在刑部住着，见易长安回来，心里顿时一块石头落了定，正想多寒暄两句，却被易长安委婉拒了：“两位大人，请恕下官失礼，下官想即刻就去看看那三具白骨。”
有个喜欢破案的下属就是好啊！吴春林和毕明求之不得，哪里还会计较易长安这些小事，急忙摆摆手让她走了。
易长安一出来，就见一脸激动的旷扬名和方未得了消息后正小跑着赶过来，微笑着冲两人挥了挥手，一头扎进了验尸房里。
许观得了章正霖的报信，也急急赶了过来。见易长安正在仔细难看那几具骨殖，连忙走近前低声说了自己的验尸鉴定：“大人，小人之前仔细验过三具骨骸，左边那具应该是中年男子，中间这具是一名老妇，右边那具是个年轻男子。
三具骨骸上俱是没有半点血肉内脏，小人无奈之下只能截断了他们的一截腿骨，发现骨腔中的骨髓却俱是新鲜的，这三人应该是新近才亡故。
可这死因，小人实在从骨骸中查找不出。且，三具骨骸都如此干净，就算是用快刀分离骨肉，也不可能剔得这么干净啊……”
“因为这三具骨骸根本就不是用刀剔的。”易长安戴上手套，轻轻捡起了一根已经脱落下来的指骨，拿在眼前仔细看了看，又凑近闻了闻，“应该是被强碱之类腐蚀的。”
如果是浓硫酸，尸体的软组织被腐蚀掉以后虽然可以及时捞出骨骸，但是骨骸会发黑发脆，王水、高氟酸和浓硝酸就算现在有人能够提取出来，对有机体的腐蚀效果还没有浓硫酸好。
如果把尸体投入这几种酸中，酸液颜色会发黑，很难能观察到腐蚀的效果，就算那些人有办法把骨骸用特殊溶液洗白，也难以做到刚刚腐蚀完血肉留下这些骨骸的地步。
但是强碱却刚好能够溶解血肉等软组织，却留下骨头……这些骨骸被捞出来以后，应该还被仔细清洗过了，不过还是在骨缝处留下了极淡的气味——
“强……碱？是火碱么？”许观连忙问道。
许观听说布行会将贝壳之类灼烧后的一种物体跟草木灰加水混合，提取出火碱用来漂洗织物，但是并不知道火碱会有这么强的腐蚀性。
这要是真这么厉害，连人的血肉都能溶解了去，那些织料放进去岂不是要化得连根线头都捞不着了？
“是提纯后的火碱。”易长安垂眸思忖了片刻，回忆起了还在学校时听同学说的一种制法，“听说把生石灰加水后再加入火碱，搅拌溶解，澄清后就能得出强碱。”
跟在后面的章正霖连忙疾书记录，易长安却飞快抬头看向许观：“即刻调派所有人手，尽快搜查燕京城内的制布坊！”
第一具白骨出现后，燕京城四门都开始了严查，并没有发现进出有什么异常，但是第二具白骨就紧接着出现；而且从骨骸中的残余的些许软骨连接组织来看，这几具骨骸应该经不起长途颠簸。
加上燕京城里并没有制碱业坊的存在，只有制布坊才会存放大量火碱，所以易长安才会想到，尽快从制布坊中搜查出相关线索！
几队兵士被迅速派了出来，易长安自个儿也坐不住，坐上马车跟上一队兵士一起过去。
搜查很快就找到了线索，一家制布坊的杂役交待，掌柜前几天让几个心腹伙计从仓库里搬了几十袋火碱上了马车，也不知道运去了哪里。
兵士当即将制布坊内的伙计全部抓了起来，见掌柜还没有过来，留了一队人守着，另外一队人则直扑掌柜的家里。没想到那掌柜风声倒是听得快，被窝还是热的，人却已经跑了。
不过现在有了线索倒好办多了，刑部当即拓影出来，满城里发下了海捕文书。
事情查到了这一步，易长安也只能等抓到了那掌柜再说了。
易长安一出马就找到了这么一条线索，虽然那掌柜还没有抓到，吴春林和毕明两个也能跟燕皇那里有个说法，刑部和燕京府衙齐齐松了一口气，几位堂官也不用快过年了还住在了衙署了，总算能够回家里等着海捕的消息就行了。
觑着吴春林和毕明走了，宁玉堂悄悄跟易长安递了个话：“长安，晚间我给你接接风洗个尘，兄弟几个也聚一聚，你放心，知道你现在还在孝期又要休养身体，绝对不喝酒，就是略点几个小菜而已。”
家里办丧事的时候，没少承宁玉堂的情，既然自己回来了，也不好拒了他的面子，易长安也就应下了。
宁玉堂倒也知趣，只叫上了旷扬名、方未、许观和章正霖几人，特意选了一家位置偏僻些的馆子。
一行人刚上了二楼，靠里处一间雅间的门一开，从里面走出一名戴着帷帽的女子，却是径直拦到了易长安面前：“易大人可否稍移贵步，我有几句话想问问易大人。”
旁人看不清帷帽面纱下那女子的容貌，易长安听到声音却是立即认了出来：怎么是欧氏？
想到太子燕恒那番取笑的话，易长安不由皱了皱眉头，也想着如果欧惠敏说出什么话，正好借这个机会早早回绝了；因此歉意地冲宁玉堂几人一点头：“宁兄你们几人先进去坐坐，我稍候就过来。”
易府的情况宁玉堂几个是知道的，上面死了老娘，下面死了妻儿，易长安现在就是一个鳏夫，年纪轻轻又是正四品的黄金单身汉，这会儿有女子过来拦他实在是再正常不过的。
递了一个“兄弟我爱莫能助”的眼神，宁玉堂忍笑带着旷扬名几人先进了自己订的雅间。
见欧惠敏转身往靠里的那间雅间走，易长安也慢慢跟了上去。临到门口，欧惠敏回身看了一眼紧紧跟在易长安身后的江浪和江涛两人，面色微赧：“易大人，能否让你的长随在门外稍候……”
雅间的门一直开着，从外看进去一览无余，里面除了桌椅并没有别人，江浪警惕地扫了一遍，又看了易长安一眼，见她微微点头，这才默不出声地和江涛各守在门口一边。
欧惠敏请了易长安先进了门，自己随后进去将门掩上了。她说话声音颇低，江浪虽