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想到这些，刘通心中迷惘，摇头不已。
回到客栈，已是下午。刘通将追贼的情形告知众人，山中遇美一节略过不提，刘通也没再把它放在心上。不曾想到，这段经历，后来引发诸多变故，正应了那句好事多磨的古话。
阿碧买琴后，心有所系，旅游观光的兴趣大减，对学琴、弹琴很是入迷。从福建到江苏，一路所见，名山胜水多多，大伙早已心满意足。
一离金陵，走得甚快，入安徽滁州、蚌埠、亳州，多日后来到河南商丘。
河南地处中原心脏地带，是中华文明的发祥地之一。商丘，是河南东部第一大城，商丘之西是开封、汴梁，由此东出可达江苏，北上可抵山东，南下可至安徽，地理位置相当重要。商丘，传说中燧人氏钻燧取火的地方，商代的始发之地，也是庄子、墨子、花木兰的故里，古老的文明痕迹随处可见。
阿碧好久没去览胜观瞻了，刘通也想考察河南的风物，此处离开封、汴梁不远，大伙的心思全都活络起来。
逛过几处景致后，四人来到花木兰祠。花木兰是南北朝时期的女英雄，代父从军，气概胜过须眉，如此豪杰，是一定要瞻仰的。世间英雄，何止男儿，《木兰诗》之外，还有《李波小妹歌》，歌曰：
李波小妹字雍容，褰裙逐马如卷蓬。左射右射必叠双，妇女尚如此，男子安可逢！
古之英雄已矣，今之英雄何在？
游至傍晚，刘通等人在附近一家店铺就餐。饭菜刚上不久，外头进来二人，满脸风尘之色，他们随便叫了一些吃饱之物。看他们脸色沉重，似乎身有要事。
二人言语极少，只顾埋头吃饭。听其口音，观其气象，似乎是北方人，究竟是何来历，刘通等人琢磨不透。
没多大功夫，二个大汉戴上范阳笠打马而去。
刘通等人慢慢回走，走出不远，忽听路边山坡上有人打斗。仔细一看，是方才那二人与三个汉子厮杀。二人身上挂彩，显然伤势极重，另外三人也是受伤不轻。双方各持朴刀，呼喝不断，听他们的叫声，不像大宋官话。
鲁荆说道：“那二人是契丹胡人，另外三个是辽东胡人。”鲁荆见多识广，虽然不会说契丹语和辽东番话，却能辨别出来。
五人斗到分际，一契丹人砍中对方的颈部，献血喷涌而出。契丹人的后背却让对方另一条汉子捅入一刀，眼见二人都是不活了。
余下的一人见同伴倒地，狂吼一声，奋起余勇，一刀砍中左边那人左腹，再一刀横斩另一人的右腰。对方死前射出一镖，透入契丹人心脏。转眼间，五个胡人同归于尽。
刘通等人甚为惊愕，这些胡人来我大宋有何目的？既是外番相残，刘通等人不明就里，暂且壁上观之，再作道理。
见战事已了，刘通过去察看。那个后背中刀的契丹汉子还剩一口气，用嘴努努怀中，说道：“请帮带回。”原本还想说些什么，却已断气。
刘通在他怀中找出一把镶嵌宝珠的短刀，短刀上夹着一封信，信封上写的并非汉字，刘通认不出来，想必是契丹文字吧。
刘通藏好物事，心想，这二人若来大宋或回契丹，为何绕道商丘，三个辽东胡人为何劫杀他们？或许契丹人得知有人追杀，不走西北正道，反向东边而行，来个虚虚实实，不想还是给人盯上。刘通所料，经事后分析，与实情相去不远。
要想弄清他们的身份，需着落在短刀和信件上，看看汴梁有没有人识得契丹文字和短刀的来历，此事需当隐秘而行。若是信中涉及大宋安危，就算短刀可以归还，信件也不能送出。
经此一事，众人不想在路途多耗时光，次日就往汴梁进发。车辚辚，马啸啸，三日后抵达北宋京都汴梁城。
汴梁古城，后世的开封，北宋的京城，已在刘通的眼前。
我刘通来啦！这千年古都，我要好好端详一番！历史的烟尘，长淌的汴水，何时拨开迷雾，还我清彻？万古山河，何日青苍，烽火狼烟，何时扫灭？这是我将为之奋斗的世界！
刘通登上近城的一座山头，极目远顾，汴京古城赫然在望。但见四周城墙耸峙，城中楼宇相连，街市纵横交错，汴水自西北而至东南，几将汴京一分为二，汴京全城规模宏大，古人的大手笔，令人惊叹！刘通敞开胸怀，纵声长啸。
刘通一行，自农历八月二十至十月下旬，出福建泉州、福州，经浙江温州、杭州，转江苏常州、金陵，过安徽滁州、蚌埠，入河南商丘、开封，抵达汴梁，前后历时二个多月，一路风尘仆仆。
刘通此行，途径东南诸省和中原东部地段，对北宋末年的中国东、中部地区留下了鲜明的印象，对北宋末期的社会状况展开了较为细致的考察，作出了理性的思考，对其原先的战略方针作了相应的调整，纲领更加明确，轮廓更加分明。刘通此后一步步切入北宋的心脏，内引外联，纵横捭阖，逐鹿中原，在中华大地上挽起狂澜，在华夏蓝图上纵情描绘，导演出一幕幕英雄壮歌。
二四 异世父子
十一月的汴梁，寒意甚浓。
刘通每日到官学进修，有时骑马，有时坐车，碰上好天气，则步行一阵，这边瞧瞧，那边看看，自得其乐。学堂的课不算很紧，学校的管理也不严，师父领进门，修行在个人，在此学习主要靠自觉。
刘通常常想起后世上学的情景，那时功课忙，课程紧，训练辛苦，哪有如今这般清闲。吾生也有涯，而学也无涯，前世今生，相隔二个世界，一切那么的遥远。
一天中午，爷俩正在闲坐，郑居中大人忽然来访。
郑居中字达夫，开封人氏，时任朝中要职，其族中一女郑氏，现为徽宗皇后，宠爱冠绝后宫。郑皇后约束娘家甚严，但徽宗对其族人很是关照。郑居中颇具才干，内有皇后为盾，外有处事之道，政坛上风头甚劲。
刘父让刘通一同前去迎接，为将来计，刘正夫有心让儿子多见见朝中官员。
郑居中中气十足，一见面，大嗓门就喊：“打扰德芙清休，居中来得冒昧呵。”
刘焕：“国舅爷光临寒舍，蓬荜生辉。快请大厅就座。”刘通随后上前拜见。
郑居中打趣道：“令郎仪表不凡，把你当年的风头盖过去啦。”
刘焕：“犬子愚鲁，不当大人谬赞。达夫兄贵足好久未踏鄙宅，今日哥俩好好聚聚，可不许象往日，**还没坐热，拔腿就溜。”
郑居中：“你就是用棍子赶我，今天我也要赖在这里。”
刘焕夫笑道：“难得难得，难得国舅爷有此雅兴。今日艳阳高照，正是把酒好时节。来人，快整酒菜上来。”
早朝已毕，刘焕近午即回。下午没甚要务，原打算在家偷闲，不去官衙理事。走时看到郑居中与蔡京一起，老郑中午来找，不知何事相谈。
宾主坐定，刘通下手相陪。郑居中为人粗旷，善饮。刘父身体渐弱，不能多喝，刘通正好顶上。老郑来者不拒，杯杯见底，刘通见他五十多岁的年纪还如此硬朗，赞道：“郑大人雄姿英发，形同壮年，酒量气概不输与年轻一代，堪当后生楷模。”
老郑大笑：“老夫虽老，却也不怕你们这些年轻小子。想当年，我一人独占几坛老酒，把一干酒中豪客喝趴在地，汴梁、开封罕逢敌手，那一个爽啊，哈哈哈哈！”
刘通：“大人雄风不减当年，晚辈拍马难追，今日方知天外有天。”
郑居中：“你这娃娃很对我的胃口，来来来，再来干它三碗。”刘通慨然应之。刘父以眼色示意，不可让老人多喝。刘通把节奏放缓，不想却被老郑察觉，粗嗓门吼道：“老刘你搞什么名堂，怕我把你的酒喝光是不是？有酒只管上来，没酒我让人去取，今日不让我痛快，决不与你干休。”
刘父：“明日嫂夫人问罪，你可别来怪我。”
老郑：“我自有主张，需扯不到你身上。”
老郑酒风一起，大马金刀，不拘小节。他与刘父厮熟，说话也不讲什么客气，粗豪恣肆。上午他跟蔡京呕气，本想找刘正夫絮叨，不料歪打正着，在刘府碰到小子能喝，正中下怀。身边常有老太婆多舌，好久没曾过瘾，今天放开肚皮，喝个畅快。
这一老一少，你一杯，我一碗，喝个不亦乐乎。刘父说道：“达夫兄与蔡相同行，可合意否？”
郑居中：“这酒一喝，倒把初衷忘了。我来找你，是要去火。气死我了，蔡相越来越不把我们老兄弟放在眼里，朝中只顾安插他的亲信，把你我的人挤到一边。想当初，他回朝堂，我们出过不少力，现在过河拆桥，太不象话。”
刘焕：“蔡相行事有欠周详，圣上知其擅专，让我等制衡其权。蔡相倚上恩宠，不忌触犯众怒，威福自用，将来必食恶果。暂且避其锋芒，韬心养性，你我自在。”
郑居中：“这口怨气总难咽下，可不能一而再地由他胡来。”
刘焕；“来来来，达夫兄，我也陪你喝二杯，干！”
郑居中：“对对对，喝酒喝酒。”
刘通见他们议及朝中人事，不便插嘴，听到喝酒，欣然加入。三人谈谈说说，不觉已近傍晚，郑府有人来叫，老郑方才离去。此次接触，郑居中记住刘府有个小朋友甚合脾胃，又是酒中知己，其后常邀刘通喝上俩盅，几成忘年之交。旁人看他们没大没小的样，老郑也不以为意。
郑居中走后，刘父与刘通继续深谈。刘焕夫说道：“自有朝以来，党争从未断过。如今朝中局势复杂，头绪纷繁，争斗日趋激烈。现今朝廷有二大势力，多条支流。二大势力中，一是蔡京一党，把持朝政；二是童贯一党，宫中得势，时人称他们一是公相，一是媪相。多条支流当中，有何执中、郑居中、白时中、侯蒙、朱谔等人。愚父虽得圣眷，结好蔡京，交厚达夫，却也顶多算是支流。”
刘父边说边观察刘通反应，见小子听得入耳，接着说道：“父亲老了，不可能长期照应你，往后你若有机会入仕，关键在于处理好蔡京、童贯二头的关系，其他支流随机处置。达夫对你似有印象，他心雄体健，寿命必超于我，我走之后，有他提携、帮衬，对你大有助益。”
刘父最后叹道：“今上任人只顾好恶，逐开贤良，任用谄臣。我韬光养晦，忝居要职，早已失去少年时候的冲劲，心中有愧。儿孙自有儿孙福，将来的道路还是你自己走。”
刘父所言，自己所想不谋而合。其实还有一个重大的关键刘父没提，不知是他有意隐瞒，还是不好明说，这个重中之重就是如何接近徽宗、获取徽宗的信任。以刘父之能，不会不知，他既不提起，自然有其不便之处。这个只有靠刘通自己想办法了。
二五 太学观棋
刘通来也
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一日，刘通踱出家门，往国子监、太学方向走去。这里是北宋最高学府所在，环境清幽，书卷气息浓郁，徜徉其间，温馨静雅。
走着走着，不觉来到太学门口。刘通脑中突地灵光一闪，这里人才汇聚，保准有人识得番邦文字，何须舍近求远到处找人。思忖之间，脚步已然迈入太学的大门。门房过来究问，刘通告知来历。刘府与太学相邻，有一门人认得他，由他自去。
刘通进得里头，只见空间开阔，屋舍明亮，红花绿树，点缀四周，真是个好地方。
穿过一个大坪，随意逛荡，却已来到第二排的屋宇前，忽听一间屋子传出笑声。刘通走了进去，见六、七人围成一圈，圈内有一张半人高的几案，一个稚气青年与一个精神矍铄的长者分坐几案两头，几上摆着一副围棋。刘通凑前观看，棋盘上黑白双方盘旋交错，战况激烈，此时中盘已过，但仍然分不清谁优谁劣。俩人原本在打一个劫，谁打赢此劫，谁就胜出。
白棋劫材多，对执白先行的青年更加有利，执黑的长者从容应对，几个来回之后，黑棋出妙手做成了摇橹劫，黑白子同生共死，弈成和局。这局棋自始至终纠缠扭打，从东北杀到西南，当局者穷尽心智，局势变幻莫测，旁观者心胆俱裂。大砍大杀的结果，却是握手言和。棋局一了，众人长舒口气，如释重负。
白衣青年说道：“宗大人棋如少年郎，小子倚仗劫材优势，要赢大人一局，没料到大人预留后招，下成和局。要是大人年轻十岁，我可不是对手。”
宗大人：“王英老弟棋艺甚精，后生可畏，我虽然年纪大你一些，却不服输哇。”
旁观的马胜、莫酬说道：“宗泽大人的棋艺习自国手刘仲甫，年轻时罕有敌手，岂是老弟所能望其项背呵。”
王英：“还有这等逸事！”
宗泽赞道：“王老弟与我当年的棋艺半斤八两。如今人老，精力有�