李春发惊讶的看着李秀成，：“不就在那颗树旁边吗？咦！怎么没了，我刚刚还看见呢！”
林凤祥指着地上的脚印，解释道：“在后方可以凭脚印判断，至于在前面，末将也不知该怎么看？”
李秀成一挥手：“全军沿着脚印慢慢跟上，不杀进湘军营寨就不许点火把！”
惨白的月光，照射着雪白的地面折射出缕缕光华，一眼就可以望到三丈之外，加上火把闪烁的亮光，就和白天没什么两样，如此良辰雪景也让湘军放松了警惕。再也不向往常那样，派出斥候打探，没有巡逻任务的值夜士卒全都缩在一起，围着篝火取暖。
“赵二子，轮到你们小队巡逻了。他娘的别忘了带口酒，这小风能吹到人骨头缝里！”
赵二子不情愿的站起来，对一帮手下喊道：“兄弟们全都起来，熬过这一个时辰，大家都能回去睡觉了！给我打起精神来，听见没有！”
“知道了”
“这鬼天气。短毛都窝在被窝里，哪会出来打仗！”
“就只有我们这帮小兵最辛苦，当官的都搂着娘们睡觉。”
“胡说八道，军营哪来的娘们，如果有，俺黎牛第一个上。就是死了也甘心。”
“呸！二牛，就凭你一个大头兵还想睡娘们，你做梦的时候再睡吧。”
“哈哈……”
赵二子笑骂道：“你们这帮王八蛋，都是街坊邻居，大家谁不知道谁，都是大光棍一个，还想睡娘们。给你们小娘子，你们会睡吗？”
黎牛最后一次在篝火上搓了搓手，认真的回道：“俺娘说了，等俺攒够五十两银子，他就给俺说最漂亮的小娘子，就是邻村的翠花。”
“我说二牛，翠花明明是我先看上的，你怎么跟老子抢起来了，别说五十两，你就是一百两也没用！”
赵二子又骂道：“你们懂个屁。翠花早被我们哨官娶进门了，小心让王哨官听见，扒了你们的皮！”
众人听见心目中的女神，被人娶走，全都失望的‘哦’了一声。开始幻想着下一个对象。
“走了，咱们这次的任务就是在北门转两圈，大家打起精神。”赵二子又大声提醒一遍，就带着十余人的队伍出发了。
黎牛揉了揉眼睛，站在原地使劲的瞪大眼睛看着营寨外面三丈的地方。
赵二子一头撞在黎牛的后背，弹倒在地，起身拍着屁股怒道：“二牛你怎么了？得了癔症，干嘛不走了！”
黎牛摸着脑袋，不确定的回道：“俺刚才看见雪在动，一晃一晃的。”
赵二子趁机报复踢了他一脚，又将他扶起来，训斥：“放屁，雪怎么会动，我看是你眼睛在乱晃，大家接着走，被瞭望台上面的人看见，上官又会说我们偷奸耍滑，克扣我们军饷不说，还给我们家乡的兄弟丢脸。”
“对对，赶紧走！”不少人纷纷附和。
三丈外的白银武睁开眼睛，见巡逻士兵已经离开，向后示意继续向前，慢慢的靠近营寨，五百人快速的架起人墙，在巡逻士兵回来之前，全部翻入营寨内部。
“师长，咱们要不要现在就放火？”
白银武看着左方两百米外的寨门，对几个营长道：“咱们分兵两路，我带领两百人负责打开寨门，剩下的人负责在营寨内放火，注意了，不许恋战，以扰乱敌人军心为主。”
防守寨门的几人见前方几个雪人接近，面面相觑，反应过来的士卒纷纷大喝：“敌军袭营！有敌军袭营！”
“杀”
白银武率领两百人三下五除二将他们杀死，十几个人打开寨门，剩下的人组成一个战阵，抵挡前来支援的湘军。
见湘军不少人拿着火枪。
白银武大喝一声：“杀！”带头像湘军的人群里冲去。
李秀成见湘军营寨火起，大声喊道：“杀”
汉军纷纷跟着大喝，向前冲去。
大军冲进营寨，白银武压力大减。
湘军众人见后方火起，再也支持不住，纷纷溃逃。
湘军溃兵一路向后逃去，冲垮了一座又一座营寨，终于引起了连锁反应，上万人拥挤在一起向中营逃去。。
曾国荃找到还在挑灯夜读的曾国藩，惊慌道：“大哥，短毛趁着夜色攻进前寨，前营二十余座营寨全被短毛攻占，中营也被溃军冲击，现在短毛正攻打中营，大哥，你快想个办法啊！”
曾国荃见自家大哥像是没听见似的继续看书，要是以往在家乡听说这等情景，还会佩服自家哥哥临危不乱，可是身临其境才发觉这简直是在折磨他。
曾国藩也不抬头，小声问道：“前营可有伤亡？”
曾国荃赶紧答道：“溃散的这么快，伤亡应该不大。”
曾国藩终于起身，来到帐外，远远的就听到前面的喊杀声，炮声夹杂着洋枪的声音清晰的传过来，曾国藩细细品味，叹道：“中营也快坚持不住了，命令后营准备接受溃军，等待短毛杀过来，火枪队上前伺候。”
曾国荃不能接受，上前劝道：“短毛一定是跟在溃军后面冲进来，万一伤到自己人，如何向三军交代。”
曾国藩拍着自己弟弟的肩膀，语重心长的教导：“自古以来都是慈不掌兵，能保住更多士卒的性命，能带领他们打胜仗，就是对他们最好的交代。”
曾国荃若有所悟，喃喃自语：“慈不掌兵，慈不掌兵，大哥！我明白了，我这就去寨门口指挥，你就放心看书吧。”
曾国荃刚离开，刘蓉就匆匆的赶过来，对曾国藩道：“涤生，此次短毛攻势不同寻常，不但选择在夜间攻击，似乎还是倾巢而出，这分明是决战的架势，我军应该提前想好退路才是。”
曾国藩在自己知心好友面前也不再掩藏心思，低声自语：“国事艰难，汉军兵锋犀利，非长毛可比，悔不该让李云中攻略江南，朝廷当初就应该尽全力灭了他，如今伪汉大势已成，恐怕又要重复朱洪武驱蒙元的故事了！”
刘蓉大惊失色，他从没有见过曾国藩如此垂心丧气，联想到自己师弟李续宾殉国，不禁悲从心来，暗自垂泪。
彭玉麟风风火火的闯进大帐，就瞧见如此诡异的情景。
见曾国藩、刘蓉一齐用红肿的眼睛看着他，彭玉麟结结巴巴的说道：“启禀大帅，水师营寨被短毛攻占，我水师被逼向梅家洲靠去，卑职特来请示。”
曾国藩暗自叹息，陆师打不过人家，水师也丢了自己营寨，心灰意懒的说道：“传令下去，大军后撤湖口。”
湖口县
曾国藩、胡林翼唉声叹气，相对无言。
一会后，胡林翼打破沉默，试探道：“如今湘军上下对官文都喊打喊杀，也怪这官文也太不够意思，我们湘军没有对不起他的地方，为何见死不救！”
湘军之中最恨官文的就是曾国藩，但它比一般人清楚，协调好与湖广总督官文的关系，是维护湘军长远利益的需要，他曾国藩决不能因为靖港一事，就与官文翻脸。
曾国藩一字一句的说道：“忍！百忍可成金，拒绝支援靖港，绝不是官文一个人的想法，也许官文也没想到会弄巧成拙，以致湘军骨干被短毛一网打尽，这九江是呆不下去了，如果短毛趁势攻入湖北，湘军覆没之期不远喽！”
听曾国藩没有率军找官文算账的想法，胡林翼放下心来，他最担心的就是夹在朝廷与湘军之间左右为难。
胡林翼停顿一会，问道：“曾公，短毛如果不追我们攻入湖北，那他们会攻向哪里！到时如果圣上命我们出兵勤王，恐怕底下兄弟会有意见啊！”
曾国藩一听就明白他的意思，汉军不打湘军，一定是出兵北伐去了，以汉军的力量，很有可能打到北京。
“为人臣子，也只有尽忠报国，再说，皮之不存毛将安附焉！如果大清亡了，我们这些忠臣良将就没出路了。”曾国藩既然把宝压在大清身上，就决不允许大清比自己先亡。
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第一百六十五章 前奏
胡林翼拿出官文的求救书信，对曾国藩道：“没想到风水轮流转，官文还有脸向我们在此求援！当初短毛攻进湖北，官文立马向湘军求救，我们二话不说，派遣精锐人马入鄂阻截短毛，后来克惠被包围在靖港，湘军鞭长莫测，只有哀求官文出兵，谁想到他坐视克惠败亡，大清有这种蛀虫，我们应该怎办呢？”
曾国藩苦笑：“官文现在也后悔了吧！”
官文确实没想到李续宾会败得那么惨，不但把全部身家都配了进去，还搭上自己性命，他同样不明白，为什么短毛放着长沙不打，偏偏看上了他的武昌城。
都兴阿觉得自己的官位并不比官文低，现在大家都知道官文把湘军惹毛了，湘军势大，他立即要与官文划分界限。
收到李续宾兵败靖港镇的消息，都兴阿就偷偷的写一份奏折弹劾官文，说他应该对李续宾之死负全部责任，并请胡林翼回湖北主持大局，按奏折上的说法就是：若有胡林翼督办调遣，李续宾不至于全军覆没。
“总督大人！现在短毛兵临城下，这都是您对李续宾坐视不救的恶果，现在城中将领纷纷回家归隐，言曰：李克惠之今日就是我等明日。您还是快想个办法安抚众将，否则后果不堪设想！”都兴阿阴阳怪气的说道，城中将领全是他的部下，他只是想要挟一下官文，让官文多出点血而已。
官文恼羞成怒，这帮混蛋，当初对拒绝发兵是点头称赞，如今就想把责任推到他一个人的头上，世上哪有那么好的事。狠狠的说道：“放肆！当初是谁拒绝放李续宾入城，有是谁杀了求援信使，这官司打到皇上面前，本官也不怕！”
都兴阿对都统多隆阿使了个眼色。
多隆阿赶紧摆手道：“总督大人，当初我都是奉了您的命令行事。连我家将军都蒙在鼓里，你可不能把责任全都推到我头上，我也是奉命行事而已！”
世上竟有如此无耻小人！官文又惊又怒：“混账！你们……你们这是何意？”官文见底下将领冷眼旁观，态度立马转变，哀求道：“如今城外短毛猖獗，我们再在这里内讧。武昌失陷，我们个个都跑不了，本官立马给各位发三个月军饷，希望你们好自为之。”
众将领这才喜笑颜开，纷纷弯腰道谢。
田家镇，自从上次攻打景德镇失败。鲍超觉得自己给曾国藩、胡林翼丢了脸面，当初是他们二人不顾闲言闲语提拔他当陆师统领，官职从外委把总一路升为总兵，一年之内升了十几级，这大恩还没报竟给恩公丢了脸，鲍超越想越是羞愤。
这次曾国藩派他攻打田家镇，鲍超是存了拼命的心思。
“田家镇到了。大家快准备下船！前方有炮台。”
鲍超带来的五千人马井然有序的在镇外列队，五千人中有两千人装备了洋枪，这次曾国藩可下了血本，为防止鲍超冲动，还把得力幕僚陈世杰配给鲍超。
鲍超将营地立在田家镇三里之外，也不啰嗦，将队伍分成五队，他对五个分统道：“田家镇不用我说，大家也知道此地对我湘军的威胁，一日打不下田家镇。湘军就一日回不到武昌，你们五个队轮流攻打镇外的堡垒，待清除完这些堡垒，我亲自率领你们冲进镇内，杀个痛快。”
“遵命”
钟林看着镇外嗷嗷直叫的湘军。心里暗自捏了把汗，镇内守军三千，人数比对方少了一半，不知能不能坚守到军长回兵。
“杀”湘军全部大喝，埋头往前冲。
“砰砰砰”
双方都装备了大量洋枪，全部站在一起对射，湘军精悍丝毫不逊于汉军，逐步向前。
“轰轰轰”镇内的大炮终于开始发威，一时间湘军冲锋的队伍血肉横飞，自觉的散开，在洋枪队的掩护下继续向镇子冲杀。
钟林见湘军距离镇子只有五十步，大声命道：“第一营出击！”
“杀杀”瞬间从镇内涌出两百步卒，挥舞着大刀与湘军撞在一起，双方毫不含糊，相互奋力厮杀。
钟林自言自语：“这是我见过最凶悍的清军！”顿了顿又大声下令：“命令火炮不必藏着掖着，全力轰击清军火枪队！”
“轰轰轰”
“轰轰轰”
鲍超见洋枪队被大炮炸得四处避炮，气的直跺脚，这样强队可不比其他，光一支洋枪就几十两银子，培训时间也得好几个月，终于不忍心，让洋枪队暂时退了下去。
陈世杰皱着眉头想了一会，咦道：“短毛偷袭湖北，必定是轻装上阵，为何镇内会有那么多的大炮，难道是外面的炮台被拆掉了？”
鲍超现在全心全意的攻打田家镇，哪有心思考虑这个问题，闻言头也不回的说道：“先生多虑了，这田家镇内守军不多，顶多再用十天时�