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听了胡林翼一席话，曾国藩不得不承认，胡林翼在官场上比自己老道，巴结官文这一招看似昏庸，实则有用之极。
接下来的半月，曾国藩与胡林翼专门拜访了官文，对勤王之事大加包揽，还说了一大堆恭维感激的话，在公文上，二人总是称官文；宽宏博大、仁厚公忠、是个开诚布公的真君子，胡林翼规定每月从湘军军饷中提取五千两银子送往官文家中，供其挥霍，曾国藩还在湘军之中下令，督抚之间已经冰释前嫌，不许造言生事，借以进一步疏通湘军将领与这个满洲亲贵间的关系。
官文见湘军如此示好，他也很高兴，经过李续宾、都兴阿一事，他终于明白，在乱世，总督没有统兵将领的支持，就是一个摆设，他与胡林翼等人闹矛盾，真是一点好处都没有，胡、曾二人都是有本事之人，正可以借助他们的力量，因人成事，这样可以确保自己功成名就，于是他就与湘军打成一片。凡是胡、曾二人请示的事情无有不准。
从此湘军在湖北、湖南再无掣肘，不但裁撤了总督麾下大量绿营及乡勇部队，还进一步扩大湘军编制，除了都兴阿一部客军，湖北所有的军队都掌控在曾国藩手里。
经过信使半个月的奔波。咸丰同意胡林翼丁忧的圣旨终于传到湖北，胡林翼打点行装，准备返回湖南老家，曾国藩也来做出最后的道别，经过讨好官文一事，他与胡林翼再无芥蒂。真心诚意的希望他留下来，可惜木已成舟，圣旨已下，君命难为。
“现在不比从前，润芝就算回乡，也要时刻关注前线战局。以免错过大事。”曾国藩言语含糊的嘱托。
胡林翼神情并无异样，点了点头，心里对湘军还是有所依恋，对曾国藩劝道：“曾公行事刚烈，这作为一方将领是好的，可是湘军数十万弟兄的前途全在你一念之间，一定要深思熟虑之后才可行事。有时也是有既能讨好皇上，又能保全湘军实力的办法，这不是小人之举，反而是智慧通达之人才能做出的事情。”
曾国藩深有同感，觉得这句话对他很有用处，以前就是口号喊得响，却没有时时表现忠心爱国的行动，从而让皇上猜忌他，一个巡抚之位，折腾了好几年才有所收获。
湖北文武官员、湘军众将领一直送到十里亭才各自返回。
左宗棠率领五千人挡在王錱的一万多人面前。不担心是假的，他每时每刻都在关注广西战局，好在李玄、李世贤进军顺利，在各地义军的配合下，清军被打的溃不成军。梧州府、浔州府拜上帝教起源的地方，百姓是群起响应，他们有很多亲戚都在汉国、太平天国中任职，整天提心吊胆的怕被遇害，闻听汉军来攻，争相投靠，大军只用一个月就扩充到了十万人，现在桂林已经被攻破，大军集结在全州，对湖南道州虎视眈眈。
桂阳县，王錱看着曾国藩的来信，愁思满怀，没想到十万大军东征，竟被汉军用两个月就打了回来，不但损兵折将，还有五千精锐全军覆没。
刘坤一对大清是彻底失望了，只凭湖南一地，如何抗衡长毛、短毛上百万大军，不但文官掣肘，就连武官也见死不救。
刘胜祥还不知道王錱与左宗棠的赌约，只觉得左宗棠在临武县呆的有点诡异，见王錱沉思不语，上前请命：“请大人攻打灵武，卑职愿为前锋，这左宗棠只有五千兵马，有何所惧！”
“咳咳咳咳……”王錱大声咳嗽，脸色更加灰白，用他那沙哑的声音，慢条斯理的说道：“各位都是王某亲友邻居，如今大汉国胜局已定，我也不愿螳臂挡车，我已经与左季高联系过了，准备三日之后投降，你们认为怎么样？”
刘坤一被惊呆了，湘军鼎盛的时候他想过建功立业，湘军颓废的时候他想过退隐归田，就是没想过投降，见统领严肃的模样，不像是开玩笑，刘坤一干笑道：“统领何出此言，就算汉军统一天下，我们也不能做出卖湘军的事啊！”
刘胜祥点头附和：“要战一起战，要降一起降，我们湘军同心同德，岂能单独行事？这回到家乡还有何面目面对师友。”
王錱将战报传递下去，继续说道：“我意已决，大家要是不同意，那就砍下我的人头，再与左宗棠决战，要是同意，三日后就行事。”
看过战报，众人胸中翻起滔天巨浪，十万湘军折损近半，退守湖北，汉军集结数十万兵力准备北伐！
刘坤一暗道：天下局势已定，满清撑不过今年，投降汉军也不失为一条出路，难道真的要回家耕田，家中本就不富裕，多了我这个闲汉，还能过得下去？
“既然大人决意投降，卑职理当跟随。”刘坤一决定投降，左宗棠与他乃是同学关系，大家同在一个书院学习过，也许会获得更好的前程。
刘胜祥瞥见几位同兄弟向他点头，也出言道：“卑职也愿跟随统领。”
营官王文瑞试探道：“我们既然打算投降大汉，是否将郴州献上。”
“光献上一个郴州不足以表现我们的诚意，这湖南南部桂阳洲、宝庆府、永州府全在汉军的兵锋之下，听说广西巡抚已经逃到宝庆府，干脆连他也给擒拿献给汉军。”刘胜祥打算豁出去了。
“这岂不是陷我于不仁不义之地，虽然我们投降汉军，那就光明正大的跟曾公说一声，何必搞到水火不容的境地，我看我军就开往临武县与左公汇合就好。”刘坤一盯着王錱，如果王錱真要献上湖南四府，他宁愿回家种田，也不能背负这样的名声。
王錱苦笑：“既然如此，三天后咱们就出发，前往灵武，我们已经做出对不起涤生的事，就不要再他的伤口上撒盐了，你们有亲朋好友的就提前通知一声，咳咳……”
王錱率军投降的消息传到武昌的时候已经是七天之后，曾国藩在军营大发脾气，他把全军分统以上的将官全都叫了过来，打算做做他们的思想工作。
“这王璞山太不够意思，你们说说我应该怎样对待他？”曾国藩锐利的眼睛扫过屋中每一个人，这王璞山已经背叛他两次，这种叛逆后生比左宗棠还可恶。
刘蓉身为王錱的师兄弟，不得不站出来为他开脱：“也许璞山有不得已的苦衷，他屯兵桂阳，面对十数万短……汉军，听说现在就连广西也被汉军占了去，军中有投降的心思也在所难免，对对，璞山也只是被挟持。”
说完，刘蓉自己编的谎话似乎很有道理，不停的点头，看着李续宜，希望他站出来附和几句。
刘蓉此时不明白李续宜在想什么，否则他不会给李续宜使眼色，自从其兄李续宾败亡的消息传到他耳中，李续宜就发誓与汉军势不两立，王錱投降汉军，就是他的敌人，就是师兄弟情义都不顾不了。
李续宜大声宣布：“王錱竟做出如此叛逆之事，就是我湘军的敌人，大家在战场上遇到他，千万不要留情。”
曾国藩抚掌而笑：“西庵识得大义！这王錱既然选择降贼，丢了我们湘军的脸面，大家要与他划清界限，不要被他引诱，虽然大清一时困顿，伪汉一时嚣张，我们要战到最后，为大清尽忠，为皇上尽忠！”
以往曾国藩说这些大道理，众将领必然会赌咒发誓，说一番报效国家之类的话，但今天他们实在被王錱降敌之事扰乱了心神，全都沉默以对，这王錱不是一般人可比，他是湘军的创始人，虽然中途投靠骆秉章，但是他在湘军之中的影响力不容忽视，他是罗泽南的弟子，刘蓉的师兄弟，还有一大帮亲朋好友在湘军之中任职，就是与曾国藩都有点不清不楚的关系。
见此情景，曾国藩暗叹，人心散了，队伍不好带。
刘蓉被李续宜一番话噎得不轻，这李续宜平时看着蛮随和听话的，没想到竟然当众让他下不来台，他将目光瞥向其余师兄弟。
刘典微笑的向刘蓉点了点头，又对李续宜方向努嘴苦笑，表示自己赞同刘蓉的观点。
蒋以澧也对刘蓉额首示意，目光含带鼓励之色。
杨昌浚与刘腾鸿因为坐在李续宜两旁，不宜有所表示，所以目不斜视，刘蓉对他们点了点头。
第一百七十章 列强与清断交（60万字）
陈世杰心思沉重，皱着眉头，看向曾国藩，又看向众将领，气愤道：“我之所以加入湘军，是因为大家能把对方当成一家人，有话可以开诚布公的谈论，正确的事，大家争相学习，错误的事，大家一起吸取教训，可是现在呢，有话藏在心里，难道王錱投降，大家也要跟着投降？我陈世杰虽然只是一介书生，但绝不会做出如此禽兽不如的事情！”
见陈世杰的话，对大家很有触动，曾国藩趁热打铁：“这是曾某人的错，自从湘军壮大，与各位谈心的时间减少了许多，今天大家在这里把话说出来，如果大家一致认为投降可以解决问题，曾某无话可说。”
李续宜憋了许久的问题，终于说了出来：“大帅，不是卑职有意冒犯，卑职有几话不吐不快，官文害死家兄是人尽皆知，为何大帅不为家兄讨个公道，反而巴结那官文，这是在让我能等寒心。”
鲍超附和道：“西庵说的没错，俺最佩服曾公，可是官文、多隆阿等满人实在太坏，数次算计湘军，就说那多隆阿，上次打荆州的时候，他就让俺率军打前锋，打胜了，还不让俺回营，让俺宿在野外，那天下着大雨，不少受伤的弟兄就永远躺在那里，俺找胡公主持公道，他让俺忍让，俺也没说二话，可是忍让，换来的是什么？克惠老兄又被他们害死，这仇还可以忍吗？大帅卑躬屈膝，整天谄媚官文，俺，俺看的难受！”
曾国藩暗骂自己大意，怎么没把讨好官文的原因说给他们听？让湘军众将领发生如此误会。实在不该，这鲍超一向看中恩德，就连他都埋怨自己，就不用说其他人了。
刘蓉见下面嗡嗡响，显然是相互埋怨曾国藩。急忙大声喊道：“大家静一静，我相信曾公绝不是那种小人，他这样做一定有所考虑。”
彭玉麟马上附和：“刘先生说的不错，曾公的为人大家都了解，绝不会因为外人而伤了大家的心，当初在长沙的时候。曾大人因为维护湘军，被鲍起豹等人逼出长沙，就这样曾公也不愿向这帮贪官低头。”
见又有人出来为自己辩解，曾国藩摆了摆手，感动的说道：“这件事是我唐突了，当初与润芝商议完之后。没来得及告诉大家，我与众位一样，李克惠之死是我心中永远的遗憾，我也想过弹劾官文见死不救，召集官员与他对着干，可是这样有用吗？朝廷会怎么看待我们，我们湘军体质本来就让朝廷大臣警惕。他们怎会为我们主持公道，只怕皇上会更加信任官文，不但扳不倒他，反而让官文与湘军结下死仇。”
刘蓉连连点头，见有人露出不以为然之色，想了想，用浅显的道理解释：“官文是湖广总督，管理湖南、湖北二省军政事务，大家都明白湘军的根基就在这两省，官文与我们为难。大家寸步难行，下面官员最会揣摩上官的意思，恐怕到时湖广难有我们容身之地。”
杨载福骂道：“这官文真是可恶，非得逼着我们讨好他，如今胡公丁忧。这湖北就是他一个人说的算，怪不得最近把军饷发的足足的，我还以为他转性了，没想到全是曾公委曲求全的结果，是卑职误会曾公了，我在这里给您赔不是。”
“曾公大义，卑职等惭愧！”鲍超等人面有愧色，纷纷对曾国藩抱拳认错。
曾国藩放下一件心事，笑道：“既然把话说开了，就没有错不错的，如果我蒙在鼓里，一样会这样做，现在湘军在湖广如鱼得水，这全是官文默许的结果，我希望大家与他冰释前嫌，一同效忠朝廷。”
李续宜低头认错：“是卑职误会了大帅的一番苦心，家兄在天之灵也会赞同大帅这么做，卑职回去就为手下解释，不会再让他们闹事。”
陈世杰欣慰而笑，以前的湘军又回来了。
南京
李云中自从发出北伐的命令，就一直关注前线战况。
杨开林指着地图，为众人分析北伐局势：“罗大纲第一集团军正在攻打沂州府，兖州知府开城投降，罗大纲将主力开往青州一线，打算一举攻占沂州、青州两府。按照最新的情报显示，清军大部分兵力集中在济南府南部，靠近泰安府一带，看来山东巡抚张亮基有意在济南与我军决战。”
赵老七补充道：“根据内线来报，清军已经调集蒙古八旗三万骑兵支援山东，张亮基固守待援，而济南附近便于骑兵施展，他想�