众将顿时沉默了。
特别是萧益民提出的最后一个问题，包括包季卿和王陵基两人都没有办法解决，更无法做出准确的预判，如今萧益民一针见血地提出来，立刻让热烈的会场气氛冷静下来，所有人都意识到，不能解决最后一个关键问题，哪怕占领了汉中和宜昌，也会带来巨大麻烦，上一次周俊的宜昌惨败可是令人记忆犹新。
萧益民脸上挂着淡淡的笑容，站起来走到墙上的大型地图前，背对众将很长时间，再次回到位置上，直接说出自己的意见：
“诸位，从目前的形势看，一心想要夺取政权的国民党太过急躁，他们以为失去主心骨的北洋一系因为将领之间的恩恩怨怨四分五裂，对他们来说无疑是一个千载难逢的好机会，所以才把黎元洪这个傀儡竖起来，两广和福建尚未到手，就匆匆将国民党元老居正等人派到山东去夺权，似乎忘了一个重要的事实，北洋一系还有段祺瑞、冯国璋两位深孚众望的大将，还有对国民党从来不手软的新兴势力吴佩孚等部！
“我敢说，只要段、冯、吴三人不倒，北洋一系近期内就不会发生普遍预测的激烈内战。在我看来，目前的混乱应该只是暂时的混乱，相信北洋一系很快就会达成内部妥协，内乱很快就会平复。”
众将细细一想深感有理，于是相继收起心中的小九九，一个个肃然正座，倾听萧益民的分析。
萧益民接过王陵基递来的香烟，凑过去点燃深吸一口，徐徐吐出烟雾的同时，也整理好思绪：
“诸位，不知你们是否记得辛亥年的武昌暴动？当时镇守武汉的统制官黎元洪首鼠两端，是被麾下暴动军官用枪顶着脑袋革命的，没多久就被在南京成立的民国临时政府所抛弃，现在这一幕似乎又重演了，大家说，黎元洪真是个深孚众望的革命者吗？国民党会不会掌权之后，再一次抛弃他？”
众将随即醒悟，不由得频频点头。
萧益民继续说道：“按照目前情况分析，北洋内部不会打起来，要打也是投诚国民党的那部分武装，为争夺地盘而发生小规模的血拼，控制京津、直隶、两湖和江浙赣皖的北洋五大主力，在形式未明朗之前，绝对不会自相残杀，反而会暂时团结起来，为自己争取到更大的利益，前天长江巡察使张勋在徐州召开的七省军政会议、昨天国民党联合推举段祺瑞出来组阁，就很能说明问题！”
“对啊！如果北洋没有团结起来的意向，国民党不可能匆匆把段芝泉推出来压阵，由此看来，段将军所起的作用，远比手中无兵的傀儡黎元洪要大得多。”徐孝刚立即同意萧益民的分析，王陵基、孙兆鸾和包季卿等人也持同样意见。
萧益民欣慰地点点头：“诸位，我之所以说出这么多理由，并非打击大家的积极性，更不是反对我军抓住机会向外扩张，正相反，弄清了形势，我们的每一步将会走得更加平稳，才更有把握和信心。”
“这么说，司令同意了？”邓锡侯急不可耐地问道。
萧益民点点头：“不但同意，我还希望你们第一军立即悄悄地行动起来，做好一切战争准备，不动则已，一动就要达到目的才行。
“我建议，先把敏感的宜昌放一放，只需远远观望，随时做好准备即可，只要两湖和江浙大乱，我们眼皮底下的宜昌随时可取！近期内，我们的目标应该放到已经被内战糟蹋得民不聊生的汉中地区诸位，从古自今便是粮仓的汉中，对于我们四川的重要意义，就不用我多说了吧？”
众将热烈地讨论起来，早就不甘寂寞的邓锡侯悄悄走到军长王陵基身后，弯下腰凑近王陵基的耳朵一阵恳求。
王陵基微微一笑也不表态，示意邓锡侯回去坐下，耐心等待总司令的命令。
众将议论完毕，把几个问题向萧益民提出，其中最大的问题是：如果出兵占领兵力空虚的汉中，今后如何与陈树藩部和睦相处？
萧益民尚未开口，参谋长包季卿就冷冷地笑道：
“难道陈树藩通电之前，也有你们这样的好心？为什么我们支持他两年，他却连个招呼也不打，就连忙跑去拍国民党的马屁？别忘了他攻打西安最困难的时候，是我们出动两个团帮他打仗，如今我们拿下天高皇帝远的汉中做利息，等于是帮他，他能有多大意见？难道他敢和我们打一仗？”
众将哄然大笑，最后一点顾虑也随着笑声烟消云散。
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第一三四章联盟
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北京，鸦儿胡同。全文字无广告
坐落在广化寺南的赵府是座历史悠久的四合院，这座占地仅两亩的清雅小宅院，从康熙朝建成至今，也不知道换了多少主人，厚重的楠木大门上的铜锭和环鼻狮子、门前的两尊古朴的莲台石墩、院子里的雕花井沿以及百年垂柳、两层小楼和左右厢房柱梁上斑驳的彩绘，无不凝聚着历史的沧桑印记。
典雅朴素、墨香飘逸的正堂里，不时传来孩子快乐的笑声，太师椅上的赵尔巽摘下了越来越离不开的玳瑁老花镜，抱着便宜孙儿萧南征笑个不停。
来京近一个月的萧南征乖巧无比，在母亲的教导下，将赵尔巽当成自己的亲爷爷，最近几天老用刚学会的京腔和爷爷打趣，稚嫩的声音说出京味十足的老成词汇而且非常流利，每每逗得赵尔巽开怀大笑，大赞孙子有语言天赋，有乃父之风。
易真颖静静地坐在一旁，给赵尔巽做鞋垫，不时望向开怀大笑的爷孙俩，心里感到无比满足和恬静。
出身官宦人家却命运坎坷的易真颖，知道今天的幸福多么的来之不易，特别是两个孩子出世之后，她比任何人都珍惜亲情与快乐，心里也早就将赵尔巽当成自己的长辈看待。
近一个月来，除了最初几天在赵尔巽的安排下游览京城之外，易真颖就没有再出门，她知道赵尔巽非常留恋水煮鱼片、麻辣鸡丝等几味川菜，便进入厨房，每天都给赵尔巽换着做川菜，不但让赵尔巽倍感欣慰，更赢得了来往亲友和家中下人的尊重。
放眼天下，哪里有堂堂一品将军的夫人下厨的？而且天天如此，乐此不疲。
应酬归来的邹文翰，身边多了个段祺瑞，两人并肩而来，满面红光，看到赵尔巽爷孙俩如同孩子嬉戏的情景都乐了。
三岁的萧南征离开赵尔巽怀里，跑到段祺瑞面前，恭恭敬敬地喊声段伯伯，随即扑进邹文翰怀里，询问怎么又喝酒了？顿时逗得满堂大笑。
易真颖连忙上前请安，然后抱过孩子到后面洗澡，她知道最近忙得昏天黑地的风云人物段祺瑞突然到来，肯定有要事和赵尔巽谈。
正堂安静下来，下人们奉上香茗也悄然退去，刚坐下的段祺瑞没什么客套话，直接拿出张电文递给赵尔巽：
“这是一鸣在大帅去世后的首次公开通电，他不但要求新政府为大帅举行公祭，而且旗帜鲜明地反对国民党对原内阁成员的责任追究。全文字无广告张勋、吴佩孚等人本来就是这个意见，看到一鸣通电之后，张勋等四十余名将领再次通电声明主张，赞扬一鸣的提议，并提出多项具体主张，您老看看吧。”
赵尔巽戴上老花镜，看完电文轻轻放下：“上午，一鸣也给我来了封电报，向我解释四川军政两界不发出任何声音的理由，并对湖南和山东局势深感担忧，看样子四川上下非但不支持黎代总统近日发表的几项主张，对咄咄逼人的国民党各派系也持反对意见，只是四川没有正式宣布他们的立场罢了，这一点，与文翰老弟的分析和看法完全一致。”
邹文翰笑道：“在大事情上，一鸣还是能驾驭得很好的，他的意见就是我们四川上下的意见。”
段祺瑞心情大好，今日上午他同样收到萧益民的私人来电，萧益民不但诚恳地解释四川目前的处境和态度，而且全力支持段祺瑞上位，委婉地建议段祺瑞重整北洋、团结大多数的同时，还做出了鼎力支持的郑重承诺，使得备受国民党和北洋左派压制的段祺瑞感动莫名，有强大的四川在他背后支持，相当于同时得到贵州新任都督鲁平山的支持，这对野心勃勃却又备受掣肘的段祺瑞非常重要。
“芝泉，山东与湖南局势极为复杂，山东军政主官走马灯地换，不是个事儿啊！这不是挑起北洋两大派系的新恨旧仇吗？年初宣布投身孙文阵营的陈宦等人，似乎又和湖南的新军武装闹翻了，能不能让在京的国民党人冷静一下，否则湖南肯定会战火重燃啊！”
赵尔巽所说的新军武装，无疑是指国民党掌握的那部分湘军。
段祺瑞无奈地解释：“难啊！黎宋卿这个代总统耳根子软，他的话根本没人听，一群国民党人整天围在他身边鼓噪，每做出一个决议都会遭来一场大辩论，让人揪心啊！”
赵尔巽和邹文翰同时发出长叹，短暂的沉默过后，赵尔巽转向邹文翰：“文翰，你是否想回去了？”
邹文翰点点头：“该办的事情小弟已经办完，该见的人和不该见的人也都见过了，小弟不想再留在这是非之地，还是早点儿归去更好些再待下去，恐怕引来无数麻烦。”
“这就走？四川代表团怎么办？马上就要召开国会了。”段祺瑞非常惊讶，晚宴时邹文翰没有对他提起离京的事。
邹文翰笑道：“我们不是在甜水井胡同买了座四合院吗？那里就是四川省政府驻京办事处了，我留下几个年轻人常驻即可，至于新国会嘛……哈哈，估计一鸣和张澜他们是不想凑热闹的，四川如今的局势摆在那里，谁上台都得给点儿好处才行，否则定会闹得个灰头土脸下不来台！”
段祺瑞终于明白萧益民的意思了，不由得对年轻的小老弟萧益民暗自佩服，四川如此态度明显是不愿趟这摊浑水，守住自己富裕的地盘谁也不得罪，但是谁上台也不能得罪四川，看来四川采取的是“以退为进、不争为争”的巧妙策略，获得好处恐怕更多。
段祺瑞略作考量，便会意地笑了笑，洞察秋毫的赵尔巽已经靠在软椅上，露出个欣慰的笑容。
又谈了一会儿话，段祺瑞把话题扯到了上海：
“文翰兄，陈其美的葬礼早已结束，一鸣派到上海吊唁的人也都返回四川，为何一鸣的结义兄长刘秉先刘子承仍然留在上海？最近几天国民党的报纸透露说，革命军将领刘子承陪同孙中山巡回演讲，到底是怎么回事？”
邹文翰颇为遗憾地摇摇头：
“国民党的报纸没说错，子承与一鸣确实存在立场分歧，早在一个月前，子承已经辞去川军第二师师长和重庆警备司令职务，他要和在日本留学时的结义兄长蒋介石一起追随孙中山，所以趁吊唁陈其美之机离开了四川。
“子承当年与一鸣是四川陆军警察学堂的同窗，后来以优异成绩获得推荐，赴日深造，进入日本陆军士官学校第八期就读，期间加入了同盟会，成为第一批国民党员，回国后他没有进入一鸣的边军，反而加入了熊克武的川军第五师，熊克武被赶出四川之后，一鸣亲至重庆才把子承请出来，之后的事大家都知道了……子承是个人才，只是走的路不同，可惜了！”
“这么说，两人真的分道扬镳了？”段祺瑞惋惜地问道。
邹文翰长叹一声：“目前看是这样，谁知道以后又会怎么样？芝泉，你应该知道一鸣的为人，这小子讲义气重感情，不管刘子承今后怎么样，他始终还是尊敬这个结拜二哥的。”
段祺瑞似乎想起更多：
“对了，数月前，日本《朝日新闻》曾披露，说中国有个五十人左右的军事留学生团体，在欧洲大战之前就已陆续派往德国，大战爆发后，其中近半人秘密进入德军作战部队实习，有的成为随军见习参谋，有的直接被分到作战第一线，为首之人便是民国三年以第二名的优异成绩毕业于日本陆军大学，接着前往柏林军事学院深造的曾超然，对此，袁大帅在世时就予以否认，一鸣也曾以川军总司令的名义专门发表辟谣声明，国内军界同行均认为这是不可能的事，但小弟还是知道一些情况的，只是有点儿不明白，这个曾超然是否是一鸣和刘子承的结义兄长？”
邹文翰听到一半，就明白段祺瑞已经了解这件事，基于彼此间已经结成了联盟关系，邹文翰觉得没必要再隐瞒：
“没错，日本人看来掌握了情况，因为其中的三人都是日本陆军士官学校和陆军大学的优秀毕业生，这个四十九人的留学生团都是我们四川人，最早的一批民国二年�