陈炯明和李烈钧听说刘秉先已经奉命给萧益民去了电报，顿时觉得心里很不是滋味，明知道孙中山命令他们两人和如今还在梅州的许崇智负责此事只是一时意气，但仍然为此感到难堪和恼火。
一直被陈炯明压住一头的李烈钧倒是没太大反应，刚要问情况怎么样，萧益民的回电已经到来，李烈钧接过刘秉先递来的电文，看完后恼火不已，招呼也不打便气呼呼地离去了。
陈炯明倒是沉得住气，看完电文竟然还能笑出声来：“很好！既然王文华和何应钦两位将军已经率部投降，我们的任务也就完成了，哈哈！二位，告辞了！”
“竞存兄请留步。”
蒋介石上前一步，恳切地说道：“虽然电报里没细说，但我清楚川军的做派，他们肯定会把放下武器的所有黔军将士赶到粤北，恐怕最后还得麻烦竞存兄的韶关驻军啊！”
陈炯明一愣，随即摇头一笑：“没关系，那是应该的，都是革命阵营的弟兄嘛，哈哈！”
蒋介石目送轿车驶出辕门，难过地对刘秉先说：“一个个都保存实力，见死不救，要不是陈竞存和李侠如一直拒绝黔军撤到粤北，黔军怎么会遭此大难？唉……我算是看明白了！”
刘秉先冷冷一笑：“他们也得意不了几天，我们等着看他们哭吧！”
看到蒋介石不解的眼神，刘秉先解释道：“一鸣从来不做亏本的买卖，他这次高调地派出三个主力师占领赣南，目的只有两个，一是对南昌施加压力，为彻底扫除江西的异己势力打下基础；再就是对广东进行全面封锁，掐断湘赣两省之间的商道，断绝粤军通过湘赣的钨矿、锌矿出口贸易获得的巨额利润，最终逼得广东不战自乱。”
蒋介石恍然大悟：“我应该想得到这一点！广东每年从湘赣矿产出口贸易中获得的利润高达六百余万，仅此一项就占据广东全省税收的五分之一强，若再截断其他商品的运输通道，再加上广西陆荣廷的步步紧逼，粤军的日子绝对不好过，这一招真够毒啊！”
刘秉先心中无比落寞：“顾品珍突然率部离开清远，北上湖南，肯定是唐继尧秘密活动的结果，而且我敢肯定，唐继尧已经和一鸣达成了某种秘密交易，否则顾品珍和范石生那几十号老弱病残怎么敢走郴州？”
“驻扎郴州的是川军哪支部队？主官是谁？”蒋介石忽然问道。
“直属川军总司令部指挥的独立师，师长叫魏长风，川军最早的特务营营长，直属特种大队副总教官，两年前川军西征康藏，此人就消失不见，川军入湘不久此人再次出现，两个月前他率领一个教导团进驻郴州，随即在郴州六县连续展开剿匪作战，相继把俘虏到的和投诚的土匪编入他麾下，他也因此积功晋升少将师长，而且是唯一一个由总司令萧益民直接指挥的师长。”刘秉先颇为感慨地说道。
蒋介石听完唏嘘不已：“川军真是强啊！子承，看来，我们也该考虑自己的前途了，总不能一直窝在广州忍受人家的排挤吧？”
刘秉先心中一凛，他知道孙中山已萌生退意，是该考虑自己和麾下近八千弟兄退路的时候了：“许长官一直和你有联系吧？”
蒋介石点点头，笑了笑坦率地说道：“许长官非常欣赏你，也很需要我们麾下八千精兵，与其留在这儿日夜被人惦记图谋，还不如到汕头和梅州去，说不定能很快打下闽南，打出一片属于自己的天地来，否则只能被别人同化和吞并。”
刘秉先无奈地道：“是啊！暂时我们只有这条路可走了……”
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第一八四章 长驱直入
~《》~第一八四章长驱直入
元宵节刚过，往来于湘赣交界地坪石关的商旅惊愕地发现，这个连接湖南宜章、临武、汝城和广东乐昌、连县的商业重镇，已发生了巨大改变。
位于武江北岸的坪石古镇，素有广东八镇之首的美誉，其富裕程度和三万多人口的规模，远超一般县城，因其自古以来形成的商业枢纽地位、险要的地理环境、连接湘鄂两省水陆交通的重要军事地位，成为兵家必争之地。镇中的金鸡岭，峭壁险峻奇景林立，历代文人墨客的碑刻随处可见，是广东四大名山之一。
如今，贯穿金鸡岭南北的军事关隘，正在大兴土木，数千民壮在身穿松绿色军装的官兵指挥下构筑工事，修建营房；镇南渡口和商贸码头两侧的砖木建筑已经被拆除，数百官兵正在用钢材、碎石、河沙和洋灰建造四个基座巨大的堡垒，唯独留下了码头上的两座砖木结构的税卡，但此时收税的人已经变成了军纪严明荷枪实弹的川军。
令坪石镇民众和过往商旅深感庆幸的是，新来的一个团川军与以往飞扬跋扈的粤军完全不同，所有官兵对贫苦民众都能做到秋毫无犯，对镇中所有商户作坊、地主富豪甚至八大青楼也非常客气，买卖公平从不拖欠，更没有任何恃强凌弱、欺男霸女的事情发生。
更令民众惊喜的是，川军贴出公告，取消了压在所有民众头上的沉重厘金和苛捐，商税和农税降到了十税一，但是增加了一条严苛的军令：严禁向广东出售和运输农产品、林产品、矿产品，违者严惩不贷！
同样的事情，发生在江西龙南、信丰、大余及湖南蓝山、嘉禾等六县，由东到西与广东相连的边境关卡，全部被川军严密控制，大量的坚固工事和堡垒拔地而起，驻军和各地政府的公告，贴遍所有湘赣粤边境地区。
紧接着，由驻军和地方政府、富商名流合资组建的“潇湘物资贸易公司”和“赣州物资贸易公司”垄断了湘赣两省与广东之间的所有粮食、林木、矿产交易，鸦片烟土的走私和贩卖遭到了驻军毫不留情的打击，占山为王的土匪武装不是被连根拔起就是自行解散，数以千计的绿林好汉和地方青壮被驻军优厚的条件所吸引，郴州和赣州两地的军营成倍扩大。
张贴在各县政府和军营门外的征兵公告、四川陆军军官学校的招生公告前面，天天人满为患。
就在湘赣粤三省交界地区的民众感叹“变天了”的时候，南京、杭州、苏州、安庆、南昌等地突然爆发了大规模的民众游。行示威，强烈抗议各省军政府的贪污**和横征暴敛，高呼“改组政府、重组议会”、“推翻军阀、还政于民”的政治口号，工人学生罢工罢课，商人罢市。
紧接着，又一个令中外震动的消息瞬间传遍全国：
中央军政次长兼政务院副总理萧益民上将根据总理段祺瑞的命令，指挥川军第七军四万五千将士乘坐三十余艘运输船顺流而下，三月五日下午，袁崇熙率领的第十九师堂而皇之进驻九江。
三月七日凌晨，第七军中将军长王键亲率麾下两个师登陆南京，其中，山东籍将领李靖澜率领的第二十师在江苏省警察厅和南京警察局两千警察的配合下，顺利开进南京城；副军长兼第二十一师师长卢逸轩亲率两个团登陆浦口，迅速控制了南京南北两岸的军营、车站、码头、渡口、电报电话局。
次日上午十点，驻扎南京城内城外的李纯部四个旅一万四千余人，在川军两万将士和五千江苏警察和保安官兵的包围中放下武器，随即被押送江北浦口大营，集中进行管理。
令人惊讶的是，直到这个时候，江苏督军李纯以及麾下数十名将校，仍然留在北京、天津等地“公干”和“休假”，没有一个人接到南京的急报，冯国璋的心腹将领、长江巡阅副使王廷桢率领的北洋第十六师不但不敢驰援南京，反而迅速撤离蚌埠，北上徐州“避祸”，大半个江苏由此落入了江苏陆军司令蒋尊簋麾下各部手里。
三月八日下午三点，紧急召开的中央特别会议发出公告：
任命原江苏督军李纯上将为中央民政次长，军政次长萧益民上将暂代江苏督军职务，负责驻扎江苏各地的北洋军各部的整编、训练、装备等事务；任命蒋尊簋中将为江苏军务会办，兼江宁镇守使。
中央政府的公告发出后，中外各界立刻反应过来，无不为大权在握的北洋统帅段祺瑞与川军统帅萧益民之间的默契配合连声感叹，虽然“段萧联盟”早已为中外所确认，但是没有人能想到，一南一北两位统帅之间的合作竟然深入到如此程度。
一向强横的日本报纸在迅速出版的特刊中发出的哀叹极具代表性：
随着北洋军队旗帜之一的李纯的失败，尚未康复的代总统冯国璋的下台已不可避免，北洋军统帅段祺瑞的地位由此而更加牢固，中国新的政治格局已经形成。令人担忧的是，中**队少壮派领袖萧益民的崛起之势已经不可阻挡，中国的军事割据现状和所有外交政策必将发生巨大转变
三月十四日，农历二月初二，春龙节。
万众瞩目的中央副总理、军政次长、川军总司令、江苏代理督军萧益民上将乘坐“重庆号”大型客轮，在海军四艘驱逐舰和长江上游江防部队的六艘炮艇的护卫下，缓缓靠向南京下关码头。
等待已久的数万工人和学生、江苏各界代表，发出了震天的欢呼声，由南京警察和保安部队官兵组成的军乐队齐声吹奏，如林的五色旗和川军的飞豹军旗在密密麻麻的欢迎人群中挥舞。
萧益民在江苏省长韩国钧、海军总长刘冠雄、淞沪护军使兼江苏军务会办卢永祥的陪同下，与整齐列队欢迎的江苏军政要员和各界名流逐一握手，很快登上提前准备的防弹轿车，离开欢声震天的码头，长长的车队直奔城中督军府，川军第七军军长王键、参谋长何其武、副军长兼二十一师师长卢逸轩、二十师师长李靖澜等数十将校早已等候在督军府宽阔的台阶下。
一楼宽大的会议室里，萧益民在省长韩国钧的热情介绍下，与江苏民政厅长俞纪琦、金陵道尹朱文劭、警察厅长朱熙、光复会领袖章炳麟、龚宝铨等军政名流一一相见。
看到胡子花白精神矍铄的著名洋务运动先行者、光绪二十一年状元、全中国大名鼎鼎的纺织业领袖、江苏省副议长张謇老先生时，萧益民主动伸出双手，满怀敬意：“晚辈久仰季公大名，今日一见足慰平生啊！”
边上众人齐声欢笑，心里却感到非常惊讶，眼前的萧益民虽然彬彬有礼言语温和，但一直是伸出单手与诸位握手，轮到张謇他不但伸出了双手，神态与语气显得更为恭敬谦逊。
也有不少人回过神来，联想到萧益民在四川大力推行的洋务运动和工商业发展奇迹，心里也就释然了。
张謇也是这种想法，心里顿生知己之感：“不敢当、不敢当！与萧将军在四川一手缔造的宏图伟业相比，老朽无地自容啊！”
“季公客气了！今后还请季公多多指点和帮助，尽快恢复省议会和各级政府，群策群力稳定政局，齐心协力发展江苏全省的工商业和农业，我们的国家、我们的父老乡亲再也耗不起了。”萧益民诚恳地说道。
众人均是一凛，张謇定定看着萧益民的眼睛，频频点头和蔼地笑道：“将军果然如传说中的那样，心中装着整个国家和民族，令人钦佩！如果有用得到老朽的地方，请将军吩咐就是了对了，将军，这段时间江浙沪有个关于上海兵工厂和金陵兵工厂的传闻，不知道将军怎么看？”
满堂官员立刻安静下来，所有的目光都盯着人群中心这位手握江南各省军政大权的年轻将军。
淞沪护军使卢永祥看到萧益民望过来，连忙打了个哈哈，上前大声解释：
“诸位，这段时间江浙、上海等地的报纸确实在谈论两大兵工厂的改革情况，但是其中不少言论毫无根据，甚至有人恶意造谣，矛头直指逐渐走上正轨的中央政府，可谓居心叵测！事实上，两大兵工厂不但不会撤销，反而会扩大，这不仅是中央两府两院的共同决策，也是顺应国家工业发展的重大举措，具体情况还请萧将军和大家说说吧。”
萧益民知道卢永祥不懂工业，只好提前对这个牵涉到方方面面利益、影响到诸多行业的重大举措进行简要说明：
“卢将军说得很好，这是中央两府两院的共同决策，是顺应国家工业发展的重大举措！具体措施是：把上海兵工厂的人员和设备，从负债累累濒临破产的江南制造局分离出来，与停滞不前设备陈旧的金陵兵工厂进行合并，把有限的资金、资源、技术力量更好地组织起来使用。”
看到众人神态各异的脸色，萧益民顺手给出点甜头：
“诸位请放心，合并后的兵工厂，规模不但不会缩小，反而会成倍扩大，所有的技术人员和工人不但不会裁减，反而要尽快招聘不下�