皇甫维答道：“唉，无闻长老你为何不早说呢，真是有一样东西要交给你。”
老和尚微现紧张之容、等他把东西取出来。皇甫维突然惊觉，道：“且慢，我怎知你是不是真的无闻长老？”
老和尚微怒道：“老衲不能把法号刻在额上，还有什么办法能叫你相信？”
皇甫维笑道：“区区虽然见识不多，但也知道佛门弟子有度牒可以证明身份，不过度牒也不行，你们是师兄弟，自然有法子不告而取。”
老和尚大为震怒，冷冷道：“皇甫施主可是成心戏弄老僧么？”
话声未歇，陡然眼中精光暴射，踏前一步，当胸一掌疾劈出去。
皇甫维面对着“一是三公”中的日月星三公，也毫不畏怯，但这刻却被老和尚出手时那种凶猛绝伦的威势所慑，心头一凛，竟不知应该奋力抵御或闪避的好？就在这略一犹豫间，一股狂风暗劲当胸压到，在这生死一发之际，皇甫维猛然提一口真气，护住前胸，同时翻掌向外一拂。
只听“噼啪”大响一声，皇甫维的身形有如断线风筝，歪歪斜斜地向后侧飞去，撞在一株碗口粗的树干上，竟把那树齐腰撞断，发出一片枝断叶落之声。
他本以为那老和尚乃是少林三老之一，手底何等厉害，这一下非立刻当场毙命不可，谁知这一掌挨过之后，居然没死，仅仅觉得胸口间血气翻腾，极为难受。同时背脊因硬碰在树上，疼痛异常。
再看那老和尚，只见他面色惨白，双脚钉在原地，动也不动。
老和尚凝立了一阵，突然向山上来路奔去，眨眼间已失去踪迹。
他这个举动反倒叫皇甫维摸不着头脑，但大敌一去，心力登时松懈，忍不住张嘴吐出一口鲜血。
他勉强举步向树林内走去，刚刚转到树后，忽然听到外面有人轻噫一声，忍不住悄悄从树丛缝隙中望出去，看清那人是谁之后，心头为之一震。
外面这时一个身披黄色袈裟的中年僧人，正在家看那株断树与及地上的血迹。这和尚正是地尊者。
他怀疑地忖思一下之后，旋即奔上山去。皇甫维大大松口气，心想这地尊者一身武功当真不弱，若不是他轻噫一声，并且停步查看，只怕他纵然走过，自家还不知道曾经有人经过。
日暮时分，皇甫维跌跌撞撞地走了不少路。一步也不停地走到一座山坳之内，只见四面都是石壁，洞穴甚多。
夕阳已隐在山后，暮色四合，他望望那些洞穴，心中暗喜，找到一个内宽外窄的石洞，钻进去之后，先服下几粒丹药，提住那口断断续续的真元之气，然后盘膝跌坐，静心运功。
直到天亮，走出去辨认一下方向，便向东南方走去。走到下午，仍然在群山叠岭之内，而且山势越来越险恶难测。
峰顶上罡风凛冽，劲厉异常，一大团一大团的云气不时漫淹拂过峰顶。
皇甫维突然间凝神而听，一阵营营之声送人耳中。
“这就奇了！”他讶然想道：“在这猿鸟不到的千仞峰顶之上，难道还有蚊蝇之类？这些飞虫竟能抵御劲烈罡风么？”他越是留心倾听，越是肯定营营之声，乃是成群的苍蝇飞动时的声音。
他循声望去，查出那阵蝇飞之声乃是从石坪中心的巨岩附近发出来，当下缓步走过去，心中不无戒惧之心。假如乃是一群苍蝇，倒也罢了。如果是一群巨大的毒蜂，可就不能等闲视之。
走到近处，但觉营营之声更为响亮。他慢慢沿着巨岩绕过去，只见巨岩的一面平滑得有如一堵高墙，在当中处另有一块一丈见方的岩石，恰恰处落在巨岩前两尺的位置，生似一座挡在门外的世大屏风似的。这块屏风大石对正之处，有个洞口，那阵营营之声，正是从洞内发出来。皇甫维一面泛起好奇之心，同时也恍然大悟。
原来那阵营管蝇飞之声，既不是在空旷当风之处，便不十分令人惊异。
不过这地方高入云表，气候寒冷，居然尚有苍蝇，仍然不免发人讶异。
他倒着身躯从洞的石壁与屏风石之间闪入去，探头向石洞内一望，只见那石洞约有两丈方圆，甚是宽敞明净。山顶上的罡风虽然劲厉，却因洞门外有那块屏风大石，恰好把风势挡住。洞内反而甚是和暖。
他略略一瞥，便大吃一惊，原来洞内有床有几，床脚壁下还堆放着几个大麻袋，袋中均盛着东西。这些不说，那石床上居然有个人静卧不动，面向着洞壁，因此没有法子瞧见他的面貌。
在那人身上，一大群苍蝇上下飞绕，发出吵耳的营管声。
石床上的人似乎已习惯了苍蝇群的侵扰，理也不理。皇甫维起初疑惑那人已经死掉，故此任得苍蝇区集头面而及全身。可是定睛一看，那人分明尚有呼吸，身躯犹自微微起伏。
皇甫维正在疑惑之际，鼻端忽然嗅到一股腐烂恶心的气味，赶紧闭住呼吸，皱眉寻思。
这时他肯定这股恶心臭味，必是从那人身上发出，正因此故，才会引来那群苍蝇。
那群苍蝇突然分出七八只，向他飞来。皇甫雄心中充满厌恶之情，忍不住跃入洞去铁掌连劈带拂，转眼间把那群苍蝇完全驱出洞外。那些飞蝇一出到外面，吃罡风一刮，完全失去影踪。
洞内忽然沉寂下来，皇甫维一直闭住呼吸，因此只听到那人低沉粗混的呼吸声。
那人似是感到苍蝇消失得奇怪，缓缓转过身子。皇甫维一看之下，几乎要呕，肚子里难受之极。只见那人整个面庞完全溃烂，血脓弄成一片，鼻子嘴唇和眼眉都没有了，只剩下一对眼睛，却也堆满了黄白色的眼屎。他的身体上倒没有腐烂，双手完好无事，但双膝以下的裤管因已撕掉，露出来的股骨以迄脚尖，全都布满干血和臭脓，有些地方已见到骨头。
皇甫维极力忍住那阵难过欲呕之感，大声道：“喂，你可看得见我？”
那人眼睛一眨，身躯动一下，似是要挣扎起身。但忽又停止动作，从喉咙中发同一阵模糊不清的声音。
皇甫维又道：“你说什么？我听不见……”他不但听不出那人说话，而且因那人已没有了五官，故此连一点表情也看不出来。
那人眼睛眨了几下，蓦然闭住，动也不动，若不是胸腹之间在起伏。真以为他已经死掉。
皇甫维突然举起手掌，运功聚力，心想如果自己处于他这种悲惨可怖的境地，毋宁立刻死掉。因此这刻最妥当的处置。就是一掌把他劈死！
他正要出手，那人墓然又睁开眼睛，这一次眼中现出奕奕神采，似乎突然间已经好转很多。皇甫维只好放下手掌，朗声问道：“我能帮你什么忙么？”
那人点点头，缓慢地抬手探人胸前衣服之内，取出一个玉盘，颤巍巍地递给他。
皇甫维见他那副形状，早已作呕，当真不敢伸手去接他那个玉盒。
那人眼睛眨了两下，突然流露出恳求的意思。皇甫维怔一阵，心想此人眼看已遭受到天下间奇惨的遭遇，自己不能救他，心中已经有点难过，岂还能连一个玉盒都不敢接过来？他心中一阵激动，便不顾一切，上前伸手把玉盘接过，大声道：“你可是要我替你把这玉盒送给谁么？”
那人吃力地点点头。皇甫维又问道：“送给谁呢？”
那人已闭上眼睛，隔了一阵，突然深深吸一口气，身形暴涨，跟着一挺身，已坐起在床上。
皇甫维大为惊诧，心想这人在目下这般奇惨的情况之下，尚有这等惊世骇俗的功力，若然是平时，总可以列人武林前几名的高手以内。正在转念之际，陡见那人身躯一震，喉头略略有声，皇甫维不暇思索，突然一掌轻轻拍去，掌势拍向那人后背的“命门穴”上，相隔尚有尺许，便收回掌势。
那人低吼了一声，腰肢忽然能够挺直，转目向皇甫维望一下，点了点头，似是道谢之意。须知皇甫线这一掌乃是内家中绝顶功夫，恰好在对方真气欲断未断之际，运掌力逼人他要穴之内，助他真气接上。
只见那人似是不愿浪费时间，伸出右手，用食指上长达一寸的指甲划在石床上。
皇甫维向石床上瞧去。那人写道：“十日后即五年期满，请速送与鬼医……”
皇甫维心中甚觉不解，暗想这人危在旦夕，处境悲惨可怖，任何人处于这种境地，应该只设法救自己一命，但他还殷殷要托人把玉盒送与那“鬼医”，这种举动用心，真令人大惑不解。
那人已继续写道：“你贵任大名？”
皇甫维在声道：“区区复姓皇甫，单名维。”
那人听了突然一震，抬目瞧他，忽然发觉他双眉眉心各有一颗痣，身体又是一震，疾然写道：“是一是三公的……”
皇甫维已知道他下面的意思，大声道：“是不是你不必管，我答应管你送到便了。”
那人眼中露出焦急之色，蓦地一长身，扑向皇甫维身上，一手击敌，一手抢那玉盒。
皇甫维本来就极怕他那一脸脓血，见他突然扑来，一时倒没想到他的用意是要抢回那玉盒，生怕他的面部碰到身上，疾然以掌背拂出去，身形同时暴退。
那人只惨吼一声，便仰跌回石床上，动也不动。皇甫维猛一顿足，纵回床边看时，只见那人这回当真死掉，结束了悲惨可怖的挣扎。
他不忍再看，疾然退出石洞。
夕阳渐渐被远山遮住，皇甫维怔了一阵，决定不再入洞翻动那人的尸体，赶紧寻路下山以免过了十日期限。
这一夜他一直赶路，天明之际，到了许州地面，许州城就在东南十余里处。
不久，他已走几许州城，先找一家客栈要了个房间，略事盥洗。
他本想换过一副面目在江湖上走动，但转念一想，最近数日的遭遇，那些武林人物无不对他双眉红痣发生兴趣，假如换了面目，有些寻上身的的事便不能发生，岂不是少了许多线索。
于是他大声叫店伙过来，有人在门外低沉地应了一声，推门进来。皇甫维心头一动，暗想这个伙计不但早先未曾见过，而且他为何生像是在门外等候自己叫唤似的？皇甫维丝毫不露出神色，悠然道：“我想跟你打听一点事情……”那店伙低沉地道：“客官尽管下问，小的知无不言，言无不尽——”皇甫维暗中一笑，心想国有这种矫饰作态的店小二。当下道；“这许州城内有哪些出名的武林人物？”
那店小二阵子一亮，缓缓道：“据小的所知，有两位人物在武林中大大有名，头一位是中州一剑许伯英大爷，不过他老人家近年来已经隐居家中纳福，不再出来走动。第二位就是铁胆马君武。”
皇甫维点点头，道：“姓马的住在哪里？”
那店小二歇了一阵，才道：“客官特意来此找他么？马爷素常很少在家，纵或没有出门，也甚为忙碌。”
皇甫线微微一笑，道：“那么我很难见到他的了？”
店小二道：“那也不然，假如客官把想问他的问题说一两个出来，让小的先行转告，或许能引起马爷的兴趣。”
皇甫维呵呵一笑，道：“我明白了，你的意思等如说问你也是一样，对么？这样也好，我所要问的，关系着武林中五年前发生的一个大秘密”
店小二道：“客官何妨说一点，小的也许听人提起过。”
皇甫维摇摇头，道：“你多半搅不懂，譬如武林中有一位鬼医，你可听过？”
店小二道：“当然听过，他的姓名是向公度，住在……”他忽然停口，反问道：“客官可是说的这位鬼医向公度？”
皇甫维道：“不错，不错，武林难道还有另一位鬼医不成？我说的正是他……”
皇甫维斟了一杯之后，双目望着茶杯，面上泛起含蓄的笑容。那店小二在一旁，微露紧张之色，凝视住他的举动。皇甫维举起茶杯，估以唇上，正要吸饮，房门外突然出现一人宏声喝道：“马君武你乔装店伙，有何用意？”
皇甫维失手把茶杯跌在地上，转眼向门外望去。只见一个年约六旬上下的老者，相貌雄壮，腰间佩着一口长剑，气度不凡。再转眼看那店小二，这时已把毡帽取下，露出一幅凶横的面貌。双目含怒瞪着门外的老者，厉声应道：“姓许的你凭什么管这闲事？”皇甫维心中暗喜，敢情这两个许州知名的人物已出现在自己面前。
铁胆马君武凶横地大笑一声，道：“姓许的，你莫以为真是本城第一位人物，大家把你捧得久了，你就真的以中州一剑自居！今日你胆敢扯破面皮，向我马君武寻事，大约是已听知家师和……”他话声忽然一顿，望望皇甫维一眼，接着道：“你大约是听到家师快要抵达本城的消息，所以抢先下手，是也不是少中州一剑许伯英眼中露出讶色，道：“他居然离开老巢？跟谁一道来的？”
铁胆马君武道：“这个