谢氏虽然的确不想见乔安，但总不能自己一个大人躲起来，却让养真一个小孩子去应付面对。
于是谢氏含笑道：“不要紧，难道能一辈子不见吗？”
当下便叫请乔安进内，不多时，果然见乔安从外走了进来，彼此相见行了礼，落了座。
养真便道：“二叔向来可好？”
乔安十分谨慎：“还过得去。”他看一眼谢氏，却见她竟比先前在乔家的时候略丰腴了些，身上的衣裳也比先前略见精致鲜亮，不像是以前总穿些颜色黯淡的衣裙，那时候她的举止神态也略显得木讷，这会儿看着却鲜活了许多似的。
乔安看着谢氏的变化，心里一阵阵地发寒，勉强说道：“不知嫂子跟侄女儿近来……可如何？”
谢氏见他问了自己，便半垂着头说道：“多谢二爷关切，向来很好。”
乔安的嘴角微微一动：“是吗。”
虽然只是淡淡的两个字，却有令人很轻易就能听出来的不满之意。
谢氏自然也听了出来，她抬头看向乔安。
乔安却又看向养真，和颜悦色地说道：“侄女儿，我有一件事情要跟大太太商议，你年纪小却听不得那些事，你先回避如何？”
谢氏变了脸色，却不敢出声。
养真却认真地回看乔安，温声道：“二叔，你自然知道我，我年纪虽然不算大，却也不算很小了。而且之前做主搬出府里的是我，让薛叔叔在外走动的也是我，有许多大人做不了的事情我还能做呢，我却不知道二叔还有什么事情需要避开我的，其实，若真的有什么要紧为难的事情，跟我商议比跟太太商议还快些。”
听了这样一番不卑不亢的话，乔安倒吸了一口冷气。
乔安原本就知道，养真年纪虽小，行事却每每出人意料，不容人小觑分毫，所以绝对不可以用对待孩子的方式对她。
何况她的身份特殊，让人忌惮。故而乔安想要先支开她再做别的。
没想到仍是避不开。
乔安一笑，说道：“别的事或许可以，但是这件，是有关男女私情的，一则你年纪小，二则你还是个没出阁的女孩子，我想让侄女你回避，也是为了你着想。”
养真微微皱眉。
而谢氏听见“私情”两个字，早就心惊肉跳。
乔安见养真并没有要退下的意思，何况他心中也有一股火难以按捺，索性不再拐弯抹角，便看着谢氏说道：“其实我这次来，不是为了兴师问罪或者别的，只不过，难道嫂子没有听说外头的那些风言风语？”
“什么、风言风语？”谢氏才问了这句，脸上已经开始泛红。
她自打嫁到乔家，从来安分守己，恪守本分，乔安也向来是以礼相待，如今日这般似乎是要质问的语气，却还是第一次。谢氏如何能够受得了。
乔安见状冷笑了声：“嫂子如今不在府内，搬了出来，又能跟着侄女儿四处走动，总不至于反而比先前更加的消息闭塞了吧。”
谢氏涨红着脸，眼圈也跟着泛红，竟无法回答。
“二叔是指的什么？索性就直说如何？”开口的却是养真。
乔安淡淡道：“外头都在传，那个薛典跟大太太之间有染。”他说到最后两个字，眼中透出了怒色，又看向谢氏道：“大太太向来在府内安分守己，如今却同侄女在外，又跟那个薛典起坐不避，难道你忘了你还是勇冠候夫人吗？你是想让我哥哥在天之灵也不得安心吗？”
谢氏给乔安责怪，整个人几乎坐不稳椅子，泪早就模糊了双眼：“我、我没有……”
养真道：“二叔。”
乔安勉强按捺胸中的怒火，转头看向养真。
养真道：“太太是我带出府来的，薛叔叔也是我的人。他们之间怎么样，没有人比我更清楚，二叔方才那样说，可有什么真凭实据？我虽年纪小却也知道，拿贼拿赃，捉奸捉双！试问，是有谁捉到了什么不成？”
乔安愕然，旋即不悦道：“养真！你到底在说什么，世人都在传这种话，如今乔府都成了人家的笑柄了！你就算不在乎乔家，也该在乎你父亲的昔日威名！”
养真说道：“正是因为在乎，才想问问是谁在空口白牙的胡说。二叔只管告诉我，到底是从哪里听来的这种谣言，我还要告上官府，追究一个污人清白的罪名呢。”
“住口！”乔安霍然起身，却又醒悟自己有些造次了，他皱皱眉，才又缓声道：“养真！你再怎么着，毕竟也是乔家的人，这京城内散播此种流言的人没有成万也有上千了，你如何去一一追究？而且空穴来风未必无因，如果当真是一点儿影子都没有的事，又怎会弄出这些捕风捉影的不堪言语呢？”
乔安说了这句，不由分说地又看向谢氏道：“嫂子，我先前一向敬重你，毕竟自打你嫁给哥哥，不管如何，你一直都照料着养真，而且对老太太也十分孝顺，但是……你千不该万不该，不该之前纵容着养真一块儿搬出了乔家！你是勇冠候夫人，就算养真不懂事，你为何不劝着她，还要跟着她胡闹，如今更加弄出这些事来，哥哥在天之灵只怕也难以安稳！”
谢氏听到这里早就泣不成声。
她再也听不下去，蓦地站起身来往后要去。乔安道：“嫂子留步！”
谢氏止步，乔安说道：“嫂子这会儿离开又怎么样？”
“我……”谢氏回头看向乔安，道：“我自然知道你的意思，我会给乔家一个交代的。”说罢，便转身去了。
乔安皱眉，只当她又是搪塞的话。
这会儿养真也站起身来，冷笑道：“二叔说我是胡闹才离开乔家的，你不是不知道当时的情形，明明是老太太容不下我，也容不下太太。二叔又说如今外头的流言是因为太太跟着我出府，但是你怎么忘了，当时正是因为太太在乔家，给老太太以这些子虚乌有的罪名压的苟延残喘的将要死了，我才忍无可忍地带她出府。二叔还说传播流言的没有上万也有成千，要追究很难，可叫我说，要追究也是简单的，只要找到流言的源头就是了，而源头，明明就在于乔府里头！至于是谁先鸡蛋里挑骨头说出这些没影子的事的，我想二叔心里也明白！”
乔安给她句句驳斥，不由心惊：“你……”
养真冷笑道：“我当初在乔家的时候就已经说过了，太太嫁到乔家，没有功劳也有苦劳，但老太太却丝毫不把她的命当命，如今我带她出来，才过了几天的舒心日子？居然就来搅扰，难道是要把人逼死了不成？退一万步说，别说太太跟薛叔叔没有什么，就算将来有朝一日太太想开了，想要改嫁他人，我也是许的！”
“乔养真！”乔安忍无可忍，厉声喝止。
乔安先前还因为养真的身份而处处忍让，如今听了这话，再也无法控制：“你是不是有些太放肆荒唐了？居然连这种大逆不道话都说得出来，你还是不是你父亲的女儿了？到底是谁教的你，让你这样离经叛道，要不是天师给你批的命格，你只怕……”
面对他的疾言厉色，养真却纹丝不惧：“我只怕早就死了，对不对？！”
乔安紧闭双唇。
对上养真幽黑的眸子，乔安微微地有些后退自己说了太多……但是不说的话实在又憋不住。
养真淡声道：“我本来就是不讨喜的，从开始老太太就讨厌我，恨不得我早死了，或许我死了对乔家才是最好的，毕竟我也是父亲曾经的“荒唐”跟‘耻辱’，就像是二叔今日对待太太一样。所以后来十三叔要我的时候，你们才毫不犹豫让十三叔把我带走……后来之所以又想我回乔府，当然也只是为了那个子虚乌有的皇后命！”
养真说到这里停了停，看着乔安的双眼道：“你说我的离经叛道是谁教的，你不妨回去问老太太，问问我爹是不是向来循规蹈矩的，他要是循规蹈矩，自然也没有我了！”
乔安觉着耳畔一个焦雷接这一个焦雷，简直让他魂不附体。
养真又冷笑继续道：“二叔你不是蠢人，你当然明白，莫说我不觉着自己将来会当皇后，就算我当了皇后，对乔家又有什么益处？趁早不要痴心妄想！就像是我当初对桀儿说的，他一心想仗着那什么皇后之名胡作非为，可若真有那一日我岂会容忍？只怕先冲着乔府开刀！我并不是危言耸听，二叔应该也心知肚明，乔府现在要做的不是逼我跟太太回府或者如何，你们要做的，是别坐吃山空，不思进取，甚至想着勾党结派，胡作非为！我爹用命换回来的‘勇冠候’名号，不是让你们躺在这爵位上头醉生梦死，总想着靠别人飞黄腾达的！”
乔安原本白皙的脸上此刻白一阵红一阵，他做梦也想不到，竟给一个小丫头训斥了。
而且一句句的话就如同啪啪摔落的鞭子般，把深藏在皮囊下的污糟都给鞭挞到了。
乔安想要拿出长辈的威严来，痛斥养真或者说服她，但是他又知道自己的所有言语在养真的话面前都黯然失色，如此无力。
两个人在堂下面面相觑，终于养真道：“二叔若是没有别的事，且请回吧。”
乔安张了张口，只是他还没有说话，就见一个小丫头鸡飞狗跳地冲了进来，口中叫道：“姑娘快回后宅，大事不好了！里头传消息出来，说是太太上吊了！”
“什么？”养真的耳畔嗡地响了起来。
乔安也是脸色大变。
养真跟乔安来到了谢氏的院中之时，却意外地看见薛典正站在屋门口。
养真倒还罢了，乔安一看他就皱紧眉头。
“薛叔叔！”原先面对乔安的诘责还应对自若的养真如今已经慌了神：“太太怎么样？”
薛典不回答，只是看了她一眼，然后往外走去。
这会儿里头珍姐听见动静忙迎了出来，却见她双眼含泪，神色悲戚。
养真一见，心头猛然震动，几乎站不稳。
却见珍姐擦了擦泪道：“姑娘快看看我们太太，幸而薛爷救的及时，不然、不然就……”
原来先前薛典才从外头回来，因听闻乔安在，他便不想照面。
正要回自己房中，就见里头小丫头乱跑，隐隐地听说什么太太上吊之类的话。
薛典听闻后，不顾其他，忙向内宅急奔，到了谢氏房中，见两个丫鬟珍姐跟小红正慌里慌张地抱着谢氏的腿，却无法将她从梁上抱下来。
薛典见状上前，踩着凳子飞身一跃，一手抱住谢氏，一手把她套在脖子上的那衣带往旁边一撩。
谢氏给他救下，却已经没了气息，两个丫鬟当即大哭。
薛典毕竟是久经沙场，死人堆里混过的，虽然心慌窒息，面上却还稳得住，忙用军中所学的顺气舒血之法给谢氏推血过宫。
如此反复几回，谢氏喉咙里发出“咯”地一声响动，果然幽幽地醒了过来。
薛典见她睁开眼睛，才忙起身后退，一直退出了房中。
且不说养真进里屋去探望谢氏，只说在外间，乔安跟薛典面面相觑。
隐隐听到里头养真哭道：“太太怎么这么傻？！”
乔安深深呼吸：“这些事都是因你而起……”
薛典不等他说完，上前挥拳打出去，乔安虽然也会几招功夫，却哪里比得上薛典，当下给打的往旁边跌了出去。
薛典克制地握住拳，道：“要不是你们咄咄逼人，胡说八道，怎么会逼得嫂子走上绝路。”
乔安擦了擦嘴角，发现流血了，又惊又怕：“你还知道是嫂子？你、你也有脸……”
薛典怒道：“我看在你是乔白弟弟的份上才不肯动手，你再说一句试试看！”
这会儿跟随乔安的小厮们冲进来，七手八脚叫人扶起来，乔安恨恨地看了薛典一眼，虽不敢跟他动手，却仍是说道：“不要提我哥哥的名字，你没有资格！”
***
是日入夜，养真守着谢氏，亲自喂她喝了安神药看她睡着了。
珍姐跟小红百般劝她自去休息，齐嬷嬷也来看了几次，养真才终于起身。
她出了门，回自己房中去，且走且恍惚地想着今日这番惊魂。
本来养真就曾怀疑过自己梦中谢氏的死很蹊跷，经过今日之事几乎已经肯定了，梦中的经过跟今日，多半是阴差阳错，八/九不离十。
齐嬷嬷跟在身后，道：“我先前说什么来着？到底是闹出事来了。幸而太太还算是命大的，不然的话可怎么说呢。”
养真不言语。
齐嬷嬷瞅了会儿，小声道：“姑娘，要不要听我的，给薛爷尽快地找一房好妻室？”
养真道：“除非是薛叔叔自己有看中的人，不然我绝不会去勉强他。”
齐嬷嬷无奈，陪着她来到房门口，正欲入内，却见杏儿在向着她暗中摆手。
此刻杏儿已经推开了门，养真无精打采地迈步进入，齐嬷嬷灵机一动，便停了脚步。
养真并未发现嬷嬷