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大家都落了坐，寿星翁的喜日子，本人当然不能告假，得陪坐。良时一手支着下巴，对台上咿咿呀呀哼唱的什么“你我结义甚罕有，虽系异姓胜骨肉”，感到十分不耐烦。点灯熬油似的磨蹭了两盏茶，见婉婉从回廊上过来，精神立刻就焕发了。
上前迎她，众人都站起来了，她含笑压手请大家别拘礼，自己在太妃身旁坐下了。
媳妇得挨着婆婆，每家每户都是这样的规矩。他隔着一桌，甚有望洋兴叹的无奈，和他同桌的老二、老五见了，哥儿俩一嘀咕，禁不住笑起来。
他察觉了，拢着茶盏问他们笑什么，老五摸摸新蓄的胡髭，两头尖尖，据说是仿唐，捻得像个菱角一样。
“三哥，这驸马爷当得受累吧？您大婚那些事儿，外头都传遍啦。”
他脸色不佳，“怎么就传遍了？大婚顺顺当当的，有什么舌根可让你嚼的！”
老五啧地一声，“就您侍寝碰一鼻子灰那事儿，上族里打听打听去，谁不捂着嘴葫芦笑！天爷，您说这世道，真不叫男人活了！这么上赶着，人家还不领情，爷们儿这老脸都没处搁了。”
他越听越觉得不对劲，面红气短地呵斥：“哪个瞎了眼的杀才编排这个！你们瞧她那样儿，像那么不讲道理的人吗？人家知道夫唱妇随，见了我爷长爷短，背后不知道多温存！你们也是，听见这种胡话就该大耳刮子扇他，你们可好，冷眼瞧笑话，任人这么糟践我，是兄弟手足的道理？”
还夫唱妇随，说出来不亏心呐？老二剔了剔牙花儿，“你是长是短，咱们小时候比撒尿见识过，甭扯那闲篇儿。绕开这个不说，就说你那手炉，都抱了仨月了，眼下天儿暖和起来了，晚上还往被窝塞，你堂堂的爷们儿，磕碜不磕碜？”
那哥儿俩不厚道，哈哈大笑起来，这位袭了爵的王爷窘迫不已，一想也没谁出卖他了，转头叫荣宝，“你这狗奴才，这些话都是从你牙缝里漏出去的？”
荣宝矮着身子大呼冤枉，“主子明鉴，奴才哪儿敢呢！奴才是出了名的嘴严，牙缝儿可没那么大。”
他气得厉害，又怕引人注目，压着嗓门说：“别和爷耍哩格楞，那点儿老底除了你，还有谁往外掏？”
荣宝翻着两个牛眼看天上，“奴才想想……”
“想你妈的哈赤！”他照准了后脑勺就是一巴掌，“你等着，事儿完了有你受的，剥光了立旗杆儿，把你那不便之处亮出来，让大伙儿掌掌眼！”
老五叫了声好，“听人说太监那处不消停，逢着春天就像韭菜似的，时候长了不割，它就发芽。”
荣宝哭丧着脸，差点没跪下，“五爷，您不能这么坑奴才。当初是您套奴才话，奴才一个不走心说漏了嘴，您下了保票的，保奴才没事儿，这会子怎么这样儿，不帮着求情，您还煽风点火！”
老五全当没听见，只管和老二起哄，最后还是那边儿长公主听见动静了瞧过来，王爷怕事儿兜不住，才咬着槽牙把他打发了。
宇文氏的爷们儿，没别的长处，就是兄弟一心。虽不是同母所出，一根藤上下来的，自小又养在一处，上山下河从来不落下哪个。老王爷一生有六个儿子，四位格格，除了七岁夭折的老四，其余个个身强体壮。到他袭爵之后，并没有因为身份的改变而疏远，原来是怎么样，现在还是怎么样。这和老王爷的教导有莫大关系，兄道友，弟道恭，兄弟睦，孝在中。谁敢违背，这辈子就再也不能踏进这个门槛，所以这是刻进骨血里的和睦，一直到今天，也没有改变分毫。
自己小时候受到的熏陶，为人父后一并传承下去，澜舟澜亭哥儿俩现在就是这样，等将来兄弟队伍不断壮大起来，只要他活着，这种老规矩就得一辈辈传下去。兄弟之间，玩笑话绝不当真，连当初光屁股的样子都彼此见过，现在婚姻上遇到点小挫折，被揭了老底，厚着脸皮让他们笑话一回，又能怎么样！
果然的，兄弟三个开始一致发愁。
“婆娘难弄，难于练兵。”老二说，“到底是自己的女人，又不能怎么整治……”
老五的想法很直接，“好婆娘赖婆娘，抓着了就上炕。”
良时瞪他，“你把她当什么人了？这炕是想上就能上的吗？”
老五一摊手，“那怎么办？可惜老六回不来，要不他是行家，问他一准儿有主意。”
老二抱胸琢磨了半天，“不是要上怀宁去吗，到了那里同甘共苦两天，什么都有了。”
老五立刻来了精神，“怎么说？二哥有什么妙方儿？”
“什么妙方儿？女人就是女人，身份再高，离了男人也活不了。到了怀宁，放眼一瞧全是灾民，那份心气儿早没了。要是遇上个把悍匪，再来一出英雄救美，等着吧，你的好日子就要到了。”
他一听立刻摇头，“这种下三滥的招数别使在她身上。”
“要不怎么的？让你见天儿抱着手炉睡觉？”老二说着又要笑，“你这人，光看面儿上好模样，谁知道私底下这副脓包样式！既到了你们家，就是你的人，你怕个毯！”
他们不懂，根本不是怕，是不忍心让她遭罪。好好的公主，落到别人手里，万一磕了碰了怎么办？他们那群鬼五捶六的人，知道什么是怜香惜玉，出这种主意，简直就是瞎起哄。
他靠着椅背，慢慢摩挲下巴，“还是顺其自然吧，上回步音阁那事儿她都知道了，和我怄着气，到昨儿才赏了个笑脸儿……”
“知道。”老五说，“都豁出去了，陪人放风筝，我就想着还有什么事儿您干不出来，早晚有一天得给人洗脚。”
良时直瞪眼，“洗脚怎么了？我乐意。”
那哥儿俩说了一连串的“得”，老王爷爱妻如命的美德，显然没有遗传到他们身上，所以他的一腔热血，他们根本无法理解。
这里正为怀宁之行伤脑筋，打老远就看见恕存从廊子上过来，他立刻一凛，坐直了身子，老二和老五也蹙了眉，料着八成又有新闻了。
恕存到跟前，撩袍跪下，磕了四个头：“主子千秋，奴才这会子才赶到，请主子恕奴才不周之罪。”
他抬了抬手，“起来吧，给爷当着差呢，不能计较这些个。说说，京里有信儿没有？”
恕存站起身，垂袖并腿略一正色，复给二爷、五爷请安，然后趋步过来，低声道：“皇后娘娘崩了，昨儿夜里角楼失火，因地势太高，激桶扑救杯水车薪，直烧了三个时辰才停下。锦衣卫上去瞧时，皇后和跟前侍女都成了焦炭，皇上已经下令治丧了，讣告这会儿在路上，估摸着再有两天就该到了。”
兄弟三个愣了一回神，老五说：“也忒快了点儿，这位步娘娘封后不过小几个月，说疯就疯，说死就死了。”
良时问恕存：“烧得面目全非了，怎么能认定那里头有皇后？”
恕存道：“肖太监靠在城墙根儿下，连站都站不住了，还能有假？”
他靠着椅背漠然一笑，“那只老狐狸会露这样的马脚，才愈发叫人信不实。连尸首都认不出了，可见死的绝不是步皇后。瞧着吧，肖铎怕是要金蝉脱壳了。万岁爷这回成了没娘的孩子，折了一条膀臂，如今只剩一个内阁尚能依靠，他的成仙大业怕要搁置了。”
老二唔了声，“你不急？肖铎要是撂了挑子，咱们还得从长计议。”
他慢慢摇头，“他要真能走，这辈子再不回来，那也不失为一桩好事。这个人难以降服，压根儿没法为我所用，他自己安排个了局，也省了我动刀的工夫。”他说着，调转视线看那灯影下的人，“这么着……算有了交代，一切都会好起来的。”
☆、第42章 盈盈翠侣
就像上次元贞皇帝驾崩，藩王不得入京奔丧一样，这次国母崩逝，依旧没有任何特许。
权力中心的人都知道，越是朝野震动的时候，越不能让诸王任意来去。九门要加强戒备，京师周边的军队得下成一盘活棋。责令藩王们镇守封地以防有变，其实防的不是别人，正是这些封疆的王侯们。
婉婉得知音楼过世，在房里哭得昏天黑地。这种时候也没心思考虑别的了，无论如何这个人是再也没有了，以往的种种被一把大火烧得干干净净，什么都没留下。更叫她伤心的是丧报里并未提起让南苑王进京，就是说她也不得回去探视，因为出嫁必须从夫，即便长公主也得遵循。
痛失好友是一伤，被家族遗弃更叫她难过，看来二哥哥把她送到南苑，以后再也不打算认回她了。她已经是宇文家的人，就像壁虎被砍断的尾巴，于本身没有多大妨碍，至多一痛，过后会再长出来的。
小酉和铜环不住劝她，完全不起任何作用，她们不懂，她在哭音楼，也在哭她自己。有时候觉得自己窝囊，窝囊了一辈子，空有个公主的名头，值什么？现在音楼的人生算完了，她自己呢，不知道要熬到多早晚。
铜环束手无策，去了南苑衙门，请王爷来长公主府想辙。宇文良时得到消息，手上的事全扔了，赶到她寝殿的时候见她披散着头发，两眼哭得又红又肿。他一惊，忙把左右都摒退，自己打了热手巾，上来给她擦脸。
她使劲推他，不要他靠近，都怪他，自己如今弄得再也回不了京城了。
他很无奈，僵着身子被她推到门上，一手扒住了门框，停在槛内死活不愿意出去。
“别这样，我知道你伤心，但也要小心自己的身子。人有旦夕祸福，谁能料准了将来怎么样呢，所以惜取眼前人吧……你瞧瞧我，我是特意赶来给你擦脸的。”
婉婉根本不领他的情，“我不要你假好心，我要回京，我要回去看看音楼，那个人究竟是不是她，怎么好端端的就死了。”
她一边哭一边说，没了长公主的威仪，现在就是个孩子。
他懂得她的苦闷，步皇后是她唯一的挚友，两个人同吃同玩，有时还同住，感情很不一般。老祖宗讲究善终，像这种被烈火焚烧得分不清鼻子眼睛的，基本和死无全尸无异。所以步皇后的死充满了悲剧色彩，她因为他的缘故不能送挚友最后一程，怨怪他也是在理的。
他只能不断宽慰她，“皇后崩逝，你想给她上柱香，原本是人之常情。倘或你执意要回京，我不是不能带你去，只是路远迢迢，抵达的时候梓宫只怕也进了享殿了。再者，以我眼下的身份，虽然出入不受限制，但也仰承天恩浩荡。我终归担着藩王的衔，有违诏书里藩王固守封地的令儿，万一触怒圣躬，就是泼天大祸。还请殿下斟酌，当真有必要冒这个险吗？一炷香断送整个宇文氏，你又于心何忍。”
婉婉不糊涂，就算再有不满，也不可能做出这种荒唐事来。她就是心里郁塞，难以疏解，他来了，恰好供她发泄，因为终究意难平。
她垂手站在那里，半晌冷静下来，卷起袖子擦了擦脸，“是我失态了，瞎胡闹，吓坏了身边人，也叫王爷见笑了。”
他暗暗松口气，重新绞了手巾递上去，“别这么说，谁还没个情难自禁的时候！不过我得劝你一句，以前闺阁里的人和事儿，看得淡些吧。嫁人譬如再托一回生，现在你手里抓着的，才真正是你的。”
她哀致点了点头，又喃喃说：“她就这么走了，留下身后事，怎么料理。”
所谓的身后事，头一件叫他担心的就是肖铎落了单，她对他的感情会不会死灰复燃。他已经命老五秘密赶赴京城了，如果步音楼是诈死，肖铎用不了多久自然跟她亡命天涯，那么暂时存在也不足为惧。但步音楼若是真死，这个假太监回过头来打婉婉的主意，那就留他不得，一定要及早解决，也好断了她的念想。
他吮唇计较，“殿下有没有想过，步皇后或许还活着？肖掌印不是寻常人，断不会让她疯，也不会让她死的。”
婉婉抬起眼来，奇怪，他竟和她想到一块儿去了。肖铎是个能耐人，既然和音楼到了那步，怎么能坐看她被关上角楼？那么巧，禁足没多久就失了火，烧得连面目都难以分辨了，其中一定有诈。但她又生怕是真的，自己这么猜测，太过冷酷无情，所以习惯性地悲观，凡事往最坏处想。
他这头呢，自然不管事实怎样，都要让她相信步音楼还活着。仔细想想，实在有点可悲，自己的女人想着别的男人，他甚至不敢戳破，不敢质问，只能用这么消极的办法来应对。
他匀了两口气，把情绪调整好，站在一旁道：“哭得这样，到头来发现是假的，多不值得！还有一桩，他们如此糊弄皇上，可是太过分了些儿？我知道殿下当初在宫