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他镇静道：“不劳姑母挂心，灏心中都有计筹，顾长渊新推上来的人活不过今晚，阮昭华应该很快就会复位；兵权的收拢不是一朝一夕的事，需从长计议，慢慢地张罗结网放长线。除了让姑母收留郑媛，灏从来没有求过姑母什么，算是灏再一次请求姑母，除了郑媱，灏谁都不要，恳请姑母——”
长公主打断他：“你将来会成为什么人？若是找不到郑媱，你难道要空着后宫？这样为了一个女人，本宫真担心有朝一日，若鱼与熊掌不可得兼，你会为了她而放弃夺回你父王的东西了。”
“姑母放心，”他仍固执地与她相抗着：“鱼和熊掌我都要，郑媱和皇位一样都不会舍弃，且势在必得。。。。。。。”
“哦？”长公主挑起一边的眉峰来，呵呵嘘了两声。
——
“嘶——”郑媱额迹冷汗淌落，双手死死攥紧小婢娥的衣袖。
翠茵道：“忍一忍，只差鸾尾了。”
烹油的热度烙在肩头，释出烈火灼心的痛，纤细的血脉破裂在皮肉下，流不出血来，只能透过皮肉看见灼灼的、交错的痕迹，一只青鸾翙翙鸣叫着、自皮肉里翱翔而出，仿佛牵出了痊愈已经的旧痛，一闭眼：那人挽了弓，眼神疏离冷漠，神情毅然决然，松手的一刹，箭离了弦。。。。。。。
“媱媱。。。。。。”
隐在屏风后，她望见那人过去掀被。。。。。。。
闷哼一声，她无力地倒在了翠茵的肩头，喘息声低不可闻。
汗水濡湿了翠茵的肩，翠茵轻轻抚摸着她的背，慰道：“好了好了，已经好了，玉鸾，青鸾已经纹上去了，一会儿我再扶你去床上休息，还要委屈你在这里藏一会儿，右相似乎还没走，难保他不会再回来，所以，让流莺先顶替你一会儿。。。。。。”
——
“灏，”长公主起身，折来一朵牡丹，道：“本宫觉得，以郑媱现在的资质，不足以与你并肩；而且郑媱似乎与你不是一条心，你们之间，横着很难逾越的沟壑呢；你需要的，不是一个处处要你荫庇的女人；依本宫看，卫韵都比她好，只是卫韵出身低了些。”
他注视着眼前的长公主，这个世上如今与他血缘最近的长公主，忽然笑了，笑得眉色飞扬：“什么足以不足以？并肩不过几步路而已，难道很难？等我站在那个位置向她伸手的时候，她只需要把手给我就可以了，我让她与我并肩，她就必须与我并肩，即使她不愿意也没有选择。。。。。。”
从他眼底看到了一个征服者的姿态，长公主又笑。。。。。。
40、暗流
歌尽桃花扇底风
向晚，层云暗涌，一群飞鸟穿过翻滚的云海汐潮，刮刮低叫着掠过青灰色的长空，似预示着一场猝不及防的骤雨。。。。。。。
卫韵焦躁地来回踱步，时不时向水汽迷蒙的窗外望去，巨大的水流沿着屋顶的瓦隙哗哗汇聚，再泼溅到地；阴空中的闪电惊雷已持续了一个时辰，始终不见梦华归来的身影，卫韵等不及了，拾起门旁的伞匆匆推门步入雨中。
曲伯尧也刚刚从长公主府归来，此刻正在屋内换着湿透的衣裳。
见门开着，心急的卫韵匆匆入内，竟一眼瞥见里头那人半个精壮的膀子都光在外头，赶忙侧身倚靠在帘幔外回避，脸颊顿时如火炙烤。
曲伯尧换了身干净的中衣，转过来问：“梦华还没回来？”
卫韵轻轻点头，缓缓抬眸，有些焦躁地说：“天色这么晚了，外边儿又下着大雨，我真担心她的安危，万一，万一。。。。。。见他俯身捡起了换下的湿衣，忙上前去接。
“不用，”他兀自攥着湿衣不给，却道，“交给下人洗就可以了，你不必担心梦华，梦华从前靠这个谋生，一件简单的任务难不住她的，亥时末应该就会回来。”
卫韵心头隐隐伤感作痛，她不知他是因为相信梦华的实力还是不关心梦华的死活才会这样说，总觉得他这句话听起来有些凉薄。。。。。。她只在心中默默为梦华祝祷。。。。。。。
美人如玉，歌喉亦佳，清唱时如黄鹂啭啼，低吟时若珠落玉盘；柳腰脉脉摆动，盈盈水袖被轻若无物地甩出，回眸时巧笑倩兮，绣扇半遮桃面，娇波不尽流转。
从前只能望美人兮天一方，如今却有机会伫立一旁近望，年轻的才子目不转睛，早已看成痴人儿，口中不断重复着呢喃：“新月。。。。。。新月。。。。。。”
那被唤作“新月”的美人儿浅浅一笑，脚步疾转，几个回旋旋至他身畔，臂弯里的轻纱如云，被她轻轻一扬，柳絮般飘来他面上撩拨，撩得他心绪纷乱如麻，又纷纷扬扬地落在他心中的荒原，燎原的火种一来，便摧枯拉朽地焚烧成一片火海，于是伸手搂住了那不盈一握的纤腰。。。。。。。
日光好，桃花明媚柳絮飞，楼里楼外，皆是动听的丝竹管弦，他只觉得大千世界里的姹紫嫣红都不及她一点娇红的面靥。。。。。。帷帐里，终日辗转缠绵。。。。。。。
一日，仍如以往那般相拥相偎、唇齿交缠，她眼中的柔情竟转瞬即逝：
“哧——”
殷红顺着胸腔汩汩流淌，他眸中陡然涨起无边无际的震惊，眼睁睁地望着她抽出匕首。
身子一歪，匍匐着跪在了她脚下，卑微地仰望着她，她眼中浮冰漂荡，快意地对他扬唇。
“为什么？”他死死攥住她的衣袖，滚烫浓稠的鲜血一浪浪涌来她的手心。
她心一横，决然割袍断义，不顾而去。。。。。。。
猛然从床上坐起，他惊出了一身冷汗，下意识地侧首望向漆黑的窗外，又是一个电闪雷鸣、风雨交加的夜晚。
想不到三十多年已经过去，三十年前的梦魇一天不曾离开过他。。。。。。
擦去额前冷汗，欲躺下时，一道闪电划过，他陡然望见窗纸上映着一个女子窈窕的身影。银铃般的笑声随即穿透了窗纸，飘来他耳中，“呵呵呵——想不到夜深至此，姚大人竟还不寐。”
熟悉的声音，他一听，急急撩帐下榻：“谁？你是谁？”
门后的锁被一把匕首轻而易举地从外头削开，当啷一声砸地。来人推门入内，一身蒙面黑裳，惟有一双犀利的眼睛在一片漆黑中乌沉沉地发亮，是个年轻的女郎。
他恍然失神。
闪电不断在她脸上闪烁，她不曾眨眼，步步朝他逼近，果决的音声，听起来像是一位不让须眉的巾帼：“姚大人倒不是个鼠辈，死到临头了也没有夹着尾巴屁滚尿流地跑。”
哐——她缓缓在他跟前拔出匕首，匕首的寒光照得她的眼睛愈发雪亮，两步迫近他，一步上前，匕首直抵他的胸腔。
“新月？。。。。。。。”
不知是意外多一些，惊喜多一些，还是痛苦多一些，他竟来不及躲避，只怔怔地望着她，待她来取性命。
匕首入肉的时候他也没有反抗，同样的位置，两个不同又相似的女人拿匕首来刺。。。。。。他知道，欠下的风流债，时至今日，总算还清了，三十余年的梦魇也结束了。
倒在血泊里，他微微张口，最后唤了一声绵长的、仿佛穿透生死的呼唤：“新月。。。。。。”
竟瞑了目，也勾起了唇角：三十余年的疑惑今日总算是解了，新月是爱他的。。。。。。
得手得太容易，倒让梦华有些难以置信，错愕地瞪大了眼睛，踢了他一脚，他不动，梦华蹲下身去叹他的鼻息，发现人已没气了。。。。。。。
梦华回到右相府时，果然已到了亥时末。
卫韵一直燃着灯在梦华房间等候，终于等到梦华回来，忙上前替她脱解夜行衣，又拿干布帛替她揩拭身上的水渍。
“怎么样？杀了姚靖吗？”
梦华点头，却似在专注地想着什么事情。
见她眉心轻拧，若有所思，卫韵忙追问道：“不会是被发现了吧。”
“这倒不是，”梦华回答，“我得手得太容易，我潜入姚府去杀姚靖的时候，他竟站在那里，不躲不逃，也不喊，神色镇定，不像一个贪生怕死的鼠辈，眼睁睁地看着我的匕首没入他的胸腔，眼中也不恨，死时还看着我喊了一个女人的名字。”
“谁？”
“新月。”
“新月？”卫韵陷入了沉思。
翌日，姚靖的死讯传遍了朝野，盛都城中的百姓也津津乐道。
姚靖没有什么仇家，为官还算清廉，怎么会在家中被刺杀呢？于是纷纷猜测说：要么是因为为官太清廉而得罪了人，要么是死于朝中波诡云谲的党争。。。。。。
朝臣在殿上等待着公孙戾，不料公孙戾这日竟没有上朝，公孙戾的近身老内侍曹禺来殿回禀说：“陛下昨日歇在永淑宫中，今日的早朝罢免。”
顾长渊愤怒之极，当殿痛斥贵妃魅君惑主，又责令曹禺：“今日不见陛下，我等绝不退朝，去通传陛下，陛下新定的户部尚书姚大人昨夜遇刺了！还有高昌八百里加急传回的军情。”一说到此，顾长渊忿忿斜睨了右列之首的曲伯尧一眼，胸中一口郁气更加无处释放。
曹禺退去，火急火燎地赶往贵妃的永淑宫，宫外一询，不料永淑宫中的人竟回话说陛下昨夜没有歇息在永淑宫，顿时傻了眼。
昨夜，明明亲眼目送着公孙戾进了永淑宫，公孙戾进去之前还特意折回来对他道：“朕今晚歇息在永淑宫中，你明儿一早不用传人过来伺候朕更衣了，最近早朝都无什么事，明儿的早朝就罢免了。。。。。。。”
曹禺疑惑不解，以为永淑宫中的下人这样回话其实是贵妃为了留住陛下的托辞，曹禺又忧心烈烈道：“陛下新定的户部尚书姚靖姚大人昨晚遇刺了，高昌八百里加急传回了新的军情，左相大人和一干朝臣执意等在朝堂要见到陛下，还请速速通传陛下，误了军机可是杀头的大罪。”
不一会儿，来人回话说贵妃请他入内。
入内时曹禺也只见到贵妃一人，贵妃斜凭在凤榻上，闲逸地摇着一柄羽扇，讪笑道：“左相大人在朝堂上论起本宫是不是要气得肝胆破裂，喷出血来？”
曹禺不答，只恭敬地鞠着身道：“还请贵妃娘娘早些唤醒陛下，军机不可延误。”
“哼——”贵妃轻嗤一声，抬手抚了抚鬓后凤羽花钿，“本宫可不敢魅君惑主，陛下昨日只是来小坐了一晌儿，的确没有歇在永淑宫中。”
曹禺讶得张大了嘴巴。
贵妃坐起身来，摇晃着羽扇的水晶坠，指责他道：“你这狗奴才是怎么当的？身边的近侍，竟不清楚陛下的行踪，该当何罪？”
他大惊失色，连忙跪下来：“娘娘恕罪，老奴一时糊涂了。”又斗胆询问贵妃，“事关重大，不知娘娘可知陛下昨夜离了永淑宫去了何处？”
“谁晓得呢？”贵妃似装作不经意地提点了他一句：“在冷宫也说不准。”
冷宫二字醍醐灌顶，曹禺猛然想起陛下有回跟他询问过阮昭华的近况。忙辞了贵妃，往阮昭华所居的芳谢宫疾步而去。
春芳每每在此时芜秽，铺落一径残红，正是芳谢宫名的由来，在阮昭华入住之前，芳谢宫其实就是一座野蒿疯长、无人打理的冷宫。
走在残红铺就的小道上，曹禺老远就听见了女人清脆的欢声笑语，而后又闻公孙戾阵阵爽朗的大笑。
步入宫门时，阮昭华的宫娥阿兰过来迎接，经他询问，红着脸期期艾艾道：“陛下，陛下此刻正与昭华在，在杏子林。。。。。。”
曹禺走进芳谢宫中的杏子林，正撞见公孙戾与阮昭华在绿树成荫、青实累累的杏子林间追逐嬉闹。
美人从累累青杏下探出桃面来，笑语盈盈，也像贵妃那样亲昵地喊着公孙戾的小字：“四郎，四郎。。。。。。你快来追我呀。。。。。。。”
曹禺喟叹，轻轻咳了咳，公孙戾没听见，一头扎进浓密的林叶底下。
新蝉被惊，聒噪了一声，破叶而飞。昭华“呀——”得一声惊呼。。。。。。
浓密的林荫簌簌抖动起来，女人一面呻｜吟一面娇滴滴地嗔怪：“四郎真坏——”
41、云涌
贼喊捉贼淆视听
咳咳咳——
曹禺放声大咳了几声，才惊动了林间缱绻正酣的二人，茂密的林叶停止了颤动，微微喘息声中起了娇滴滴的轻语：“四郎，