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公孙戾来到永淑宫的时候，天色尚早，窗外的雪光十分强烈，透过窗纸便柔和了许多。皇后斜斜靠在暖榻上，似在发愣，淡淡的银辉笼罩在她的脸上，使得她的脸看起来透出一种如梦似幻的苍白，公孙戾放轻了脚步过去的时候，她没有发现，他猛地将她圈在怀中把她吓得一跳，皇后才从懵然的状态中强装痴态，伸手撒气地敲打了他几下，又对着他天真地笑。
他把脸埋在她胸前乱拱了拱：“皇后已经沐浴过了？朕嗅到蔷薇花的香气了。”
皇后点头，伸手捧住了他的下颚，把温热的脸贴了上来。他的胳膊肘不经意地触碰到她的肚子，似乎仍在鲜活地跳动呢，一下一下的，很有节奏……他蓦然想起那个流逝的生命，他这一生，即使曾经有个太子，也从来没有真正享过天伦之乐，突然特别渴望一家人其乐融融的滋味。皇后随着他撑起身的举动顺从地躺下身去。
凝视着她的笑容，他想：上苍真狠，偏偏不成全他……那就像狼虎的眼神，虎狼张开獠牙，低头咬开了那薄得贴体的衣袍的锦扣，雪花般的肌肤片片袒露出来，他伸手覆上去，渐渐加重力道：“朕跟皇后讲个有趣的事情，皇后想不想听？”
皇后眨着眼睛，喘息声渐剧。他弓起身道：“当朝的右相反了，他想取朕而代之，但他的女人却被朕抓住了，那个女人曾是父皇为五弟钦点的王妃，朕就想成全五弟，五弟跟朕都不知道她怀孕了，今日，五弟让她见红了……”他蓦得发力，往前一贯。
她叫了一声，眼珠瞪得浑圆，再也抑制不住的泪水汹涌夺眶。
“皇后哭什么？朕刚刚是不是弄疼了皇后？
那眼底竟像有千絮万缕的血丝，她终于妥协，伏在他胸前哀恸道：“放过媱媱，好不好……”
“皇后不是痴傻了么？”他小心翼翼地捧起她的脸，凝着那泪水涟涟的眼睛，刮蹭她的鼻子道，“原来皇后不傻啊，皇后真坏，就是想让朕担心是么？放了她？她是谁？那肚子里可是乱臣贼子的种……”
99、温存
他发起狠，来来回回地折腾。各种扭曲的姿势，暖榻连着香案响动，案上正焚的香炉剧烈颤动着翻坠在地，听到了里头的动静，守候的小宫娥面面相觑，耳根子处如沸水滚过，万万不敢进来收拾。
那麝香的气味愈发浓烈了，鼻端充斥的全是那种令人眩晕的味道，他翕着鼻翼深深一嗅，停了下来，去看那流涕的女人，她辗转哀哭，只是没有发出声来，只是默默地淌着、沁着泪，比那吃了黄连的哑巴还要有苦说不出，小产的时候都没哭得这样伤心……
窗纸底下透出来的风又干又刺骨，那两张轮廓汗液浃渫，被浸渍透了的肌肤还是禁不住地起栗。他累得喘息，低垂着脑袋，两眼剜着她，汗渍和泪混合着，滴滴溅落在她的眼上，鼻丘上，唇上，又从瘦突的腮上分流下去。
这种冷血的男人也会流泪么？相顾无言，噙在眼角的水珠在她合上眼帘的时候被推落下去。
他捏开她的下颚，迫使她张开嘴，与她十指紧扣，唇舌交缠，让她将把那些汗血与泪都如饥似渴地吞咽下去。
“我以为你没有心了，你还会伤心么？”口中尽是从她那里索取来的蔷薇香，他一开口就对她尽数倾吐出来。
她说：“我不是伤心……”
他眼角急剧缩动，伸手将她的脸揽到眼前：“不是伤心？那是怕了？是疼了？现在知道疼了？要失去骨肉至亲，所以怕了？知道疼了？那之前为什么不疼？”
她又低泣，声如秋日枝头的叶子在金风里的瑟响，是一种孤寞而低沉的喧咽，凉风带走了水汽，就连落地那一刻的瑟声也是干巴巴的。“她不是别人，她是我的亲妹妹……”啜泣声渐响，她紧紧攀住他的臂膀：“你要杀她，那就连我一起杀了吧，我本来就对不住你……”……
……
“人活着的时候，为恩怨是非耿耿于怀，闹得天翻地覆，过了三途川、奈何桥，什么爱憎贪嗔、什么不共戴天的仇恨，一碗孟婆汤后便忘得一干二净了……”
梦里，也不知是谁这样说。
昨日他们说过的话她竟忘得差不多了，竟仿佛大梦初觉，由于梦中太过投入，醒来后心力交瘁，努力回想，也只想起公孙戾吻着她的额，说的最后一句：“朕都依皇后的……”
分开纱帐下床，皇后坐到妆台边对镜自照，眼下的两块乌青一左一右，好像生长上去了一样，再怎么施朱抹粉，也遮不去了。
听到声响，小宫娥们鱼贯而入，经皇后盘问，梳妆的宫娥如实回答：“陛下走的时候天还没亮，丑时的梆子才敲过，好像是边陲连夜报急……”
皇后冥思苦想，怎么也想不起跟他之前是怎么说的了，依她的，是成全她们一起葬了性命呢？还是成全她要她不受折磨地活？耳边猛然跳出昨夜后来皇帝温存的语气，竟有些难以置信。
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雪霁天晴，庭中的宫人拖着竹编的扫把开始扫雪，栖在雪地的鸽群掠起。
周淑媛立在庭中几竿子郁郁青青的修竹之下，袖中取出手炉，轻轻敲了敲竹边的水瓮，混在灰鸽群里的一只白鸽稳稳落来，收了双翅，周淑媛捉了入屋，坐在暖炕头，动作轻柔地抚摸鸽羽。
宫娥在一旁报：“昨夜陛下去了永淑宫，今日天还没亮就走了，好像是接到了急报，这会子正跟顾相和冯大人密议呢。而皇后娘娘起来后就往苑西去了……”
“皇后去那里干什么？”
宫娥说：“听说右相的妾崔玉鸾住在那处荒僻的冷宫里，昨天西平郡王还在那里跟崔玉鸾单独见面了，似乎是陛下的授意，西平郡王出宫之后，陛下又请了太医过去，之后好像就下旨让崔玉鸾住在那里了，这些，陛下都不让那些知情的人走漏风声……”
“知道了。”
宫娥退去。
周淑媛放下白鸽，起身拾笔蘸墨……
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苑西的冷宫内外因为人迹罕至，野草疯长，僻静至极，平时唯一的声音便是落在梅林里的鸟喳喳对语。那梅林不是宫人精心培植的，前朝的时候就有了，是由吃剩的梅核繁衍出来的。
相传，缘因前朝某位皇帝的妃子。那时苑西还不是冷宫，那位妃子尤爱吃梅，各地每有进贡梅食，皇帝总会命人送去，那妃子习惯边走边嚼，吃完就随意丢弃果核，后来便有梅树从土里长出，长成枝繁叶茂的大树后，开花结果，自然脱落、后人摘取果实，树下和附近食完离去、鸟兽偷食，带去周边，年复一年，到了当朝已繁衍成一片梅林。
冬日里，梅花开得正烈的时候，香气浓郁得能嗅醉人，只要有些微风就能飘出老远。而此花幽独，本就适合在这种寂静得无人打扰的地方盛开。无可奈何，此刻，外面已围了重重看守的士兵。
郑媱从窗前向外望去，茫茫雪地，被昨夜的风刮下来许多花红，铺列陈杂，乱如红墨点染，何尝不跟泼溅的血一样呢？
守在外面的士兵不约而同地跪地，下一刻，郑媱便看见皇后的身影了。
初晴的日光很好，照在皇后的脸上，使得她脸上的每一处细微都让郑媱看得格外明朗，比起那日相见，皇后的脸上又多了两团乌青色的眼圈，隔窗与皇后对望，仅对望了那一眼，郑媱便知道发生过什么了，看样子，她是昨天刚刚得知她被抓的消息了，她实在无颜见她，想没有任何担当地逃，可那样就真的太懦弱了。
郑媱挪动脚步，离开窗边，皇后恰刚进屋，姐妹二人相见，互相凝睇一眼，皇后伸手就来摸她的肚子，她下意识地往后迅速退了一步。
皇后有些心凉，展颜一笑：“媱媱很在乎这个孩子是么？连亲姐姐也要防着？”
“不是防着姐姐，”郑媱看出她的不悦，咬咬唇，连自己都不知要怎么解释刚刚那往后一步的推却了，为什么要退一步，她真的无心，就是下意识地退了一步……说到底，还不是么？她不禁为自己感到深深的羞耻，咬紧了唇，她干脆脱口：“姐姐，会让我一直留着这个孩子么？我怕你像……”她不敢再说下去了。
皇后倒似没放在心上，主动走过来拉起她的手：“所以之前一直不敢告诉我自己怀孕了？傻丫头，留或不留，你自己决定吧。这孩子在你肚子里一日，你自己就会少吃些苦，但是，要是等他生下来了，他的父亲还不回来可就糟了，至于原因，你知道的；要是现在不留，就没有后患，可你自己免不了皮肉之苦，公孙戾一怒之下可能杀你，连我都救不了你……”皇后顿了顿，又问：“曲伯尧知道你怀孕了么？”
郑媱摇头。
皇后一哂：“想不到你竟爱他至此……你自己当初不是打算不留的么？怎么反悔了？舍不得了？……”
“姐姐怎么看出来的？”
“你在想什么，姐姐一看就知道，”皇后道，“今日这种处境，是你当初做的最坏的打算吧，如果没有发生，你跟他在一处的话，就会把怀孕的事情告诉他；如果发生了，你与他分离两地，万一被公孙戾拿来要挟他，你就不留孩子……你当初是不是这样打算的！”
郑媱不说话。
“媱媱，你真傻，你要是真的这样做了，以后你们又在一起了，你不说，他是不会知道的……”皇后一抹眼泪，怜惜地将她拉到怀中：“傻妹妹，他到底给你下了什么蛊，让你这样为他着想……既然你舍不得了犹豫了，那把孩子留下吧，兴许他可以在孩子出生之前就回来了；要是那时还没尘埃落定，姐姐再陪你一起想办法吧。其实姐姐也是希望你留下孩子的，那样你就可以少受些皮肉之苦，公孙戾本就是想拿着他去威胁他的，先生下来吧，或许他就回来了，就是回不来，到时候咱们再一起想办法……公孙戾也已经答应我了，你就在这里安心养胎，他不会再为难你了，只是这外面监视的人免不了的……”
郑媱将脸埋在皇后肩头，喉头哽得泣不成声，“姐姐是不是又为了我去求他了……对不起，我总是让姐姐担心……”她呜呜咽咽着、断断续续地谴责自己，差点就忍不住放声大哭了，而皇后也已泪流满面，要离去时又不住叮咛。
怕她一个人住会孤独害怕，皇后想调几个人过来伺候她，便征询她的意见。郑媱想了想，有些为难地开口：“姐姐能不能帮我从狱中救一个人？”
“卫韵么？”皇后不允，道：“那女人，你该忌惮的。”
“不是，她是右相府里的丫鬟，名叫｜春溪，应该在右相府被抄没的时候也一并被关起来了。”
“信得过么？”皇后仍是不太放心。
她点头。
皇后见她神色笃定，道，“好……”
100、舅子
胎薄质润的莲青玉盏中乳花翻卷，赵王端起盏来，脸上的笑容随盏中蒸腾而起的雾汽浮动。“听说昨日，陛下秘密让五哥入宫了，不知五哥有没有与心上人共度春宵呢？”
西平郡王正提壶往盏中注汤：“既是秘密，九弟又是如何知道的呢？秘密既已为九弟知道，九弟还来问我？”
“我就是好奇心使然，想跟五哥亲口求证一下，”赵王摆手挥去一些弥漫的热雾，抿了一口道：“味道果然独特，普通的水煮的茶已不新鲜了，就想去尝尝没吃过的水煮的茶，这梅花尖儿上的雪煮出来的茶就是有一种特别的幽香，是不是五哥？”
手不自觉地握住茶盏，西平郡王被烫了一下，快速缩回去道：“我是想要她，可她不愿意跟我，那我就没办法了，九弟放心，接下来，我不会帮她的，咱们一起经营到了这一步，说什么我也不会坏了咱们自己的计划的。其实，手足之间，拐弯抹角反而生分了，九弟以后有什么话不妨对我直言。”
“五哥说的是，兄弟以后会注意的，五哥这样回答，我也就放心了。”赵王笑笑，“今日一大早，陛下就……”话刚出口，“哇——”一声嘹亮的嚎叫将赵王的声音给淹没了，赵王放目一看，乳娘正于不远处的雪地上来回踱步，怀里抱着小世子哄。西平郡王回头一看，又转过了脸来，等待赵王继续。
可能是雪光太刺眼睛，小世子在乳娘怀中哭个不停，这样吵闹，赵�
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