那天在杨府上，杨思俭命管家配合大理寺的差人，搜遍了府中，也并未找到太平公主的踪迹，一度以为是钱掌柜故布疑阵，太平并不在府上。
正一筹莫展的时候，阿弦却走出堂下。
其他人倒也罢了，袁恕己是个最知情的，见她举止有异，忙跟了上去。
阿弦出门，沿着廊下往前，她也并不看路，只是盯着前方。
敏之皱眉，然后也随着跟上，剩下许圉师杨思俭，对视一眼，忙也跟随而去。
却见阿弦离开前厅，一路往后而行，曲曲绕绕，走了许久。
许圉师忍不住问道：“杨兄，这是去哪里的？”
杨思俭皱眉：“看着像是往犬子的住处去，可是……这少年是怎么了？他并没来过，如何知道路似的？”
许圉师望着阿弦的背影，微微一笑道：“杨兄，英雄出少年，我们便拭目以待就是了。”
自从上回阿弦前去东宫请见太子李弘，当面儿陈情替袁恕己洗脱罪名，条理分明的言辞，不卑不亢的举止，让许圉师印象深刻，故而心中早存赞赏之意。
此时众人不由自主地都随着阿弦往前，渐渐地过了一条石板桥，有穿过假山，进了一处宅院。
杨思俭叹道：“真是家门不幸，事有异常，他怎么竟到了这里来了。”
原来此处，乃是长公子杨立少年时候独居苦读的地方，当初杨思俭为激励他成为一名饱学之士，便于府中开辟这方院落，乃是两层小楼，上楼之后，底下的楼板便被抽掉，平日里有小厮专门送饭，只用一个竹篮从楼上放下提了上去，除此之外，外人一概不见，此为专心用功之意。
杨思俭回头问管家：“此处可看过了？”
管家道：“已经看过，并无异样。”
果然阿弦止步，原来面前的小院儿竟是上了锁的，袁恕己低声问了一句，回头对管家道：“请开门。”
管家叹道：“少卿，方才已经搜过了的。”
袁恕己哼道：“再搜一遍也不费什么事。”
管家无奈，又见杨思俭不语，只得翻出钥匙，上前开锁。
阿弦迈步走了进去，推开底层楼门。
袁恕己跃入其中，抬头看时，果然见楼板俱无，因问管家：“上面看过了么？”
管家道：“自从长公子不用此处，我们老爷不许闲杂人等进入其中，这楼板也早就撤了在库房里，上面当然也无人，且门窗也都好好地，故而没有看过。”
袁恕己冷哼了声，问阿弦道：“可在这里么？”
阿弦仰头看着楼上，缓缓地点了点头。
袁恕己仰头打量片刻，纵身一跃，便轻轻地跳上了二楼廊上，果然门窗尽数关的好好的。袁恕己来到门前，略为用力将门锁拧开，推门而入。
室内空空如也，只一间外房并个套间儿，袁恕己屏住呼吸，先奔到里头，帘子之后是一方小榻，他榻上跟底下都翻看过，并无踪迹。
袁恕己心中隐隐焦躁，攥紧双手深深呼吸，放眼四处张望片刻，目光终于停在靠近墙角的一方柜子上。
此刻反而不再着急，他凝神缓步走了过去，见那柜子也是上了暗锁，袁恕己不耐烦，抽出腰间的短刀，调转刀把在锁头上撞去，只听“咔嚓”一声，锁已被撞开。
双手一提将柜盖掀起，袁恕己深吸一口气，目光发直。
柜子里，缩着一道小小地身影，太平被捆着手脚，紧闭双眸，不知死活。
袁恕己几乎不敢去试她的生死，直到听到敏之的声音：“到底怎么样？”
袁恕己屏住呼吸，探手在太平鼻端试了试，竟是毫无声息，他心头乱颤，把心一横奋力将太平从柜子里抱了出来，小孩儿毫无知觉，身体软而微凉。
万幸的是，太平虽差点儿殒命，却因找到的及时，经过一番紧急救护，终于又苏醒缓和过来。
当时所有人都惊恐紧张，所以竟忘了一件最令人不解的事——阿弦是怎么找到杨立苦读的那废弃小楼的。
对于敏之，阿弦当然是有所保留的。
可是那是在从前。
此时此刻，阿弦却已不在乎那些子虚乌有了。
阿弦道：“因为有人领着我去的。”
贺兰敏之并不见如何意外：“是谁？”——他从头到尾都在场，当然知道并没有什么“人”领着阿弦。
阿弦道：“是景无殇。”
敏之笑道：“你说的是那个鬼？”
阿弦道：“正是。”
敏之摸了摸下颌：“好，既然是那个鬼，我不懂的是，他是被杨家的人害死的，怎会跳出来引你去找到太平？最好的报复法子……不是等太平死了后再叫人发现尸首的么？还是说他以为太平已死？”
阿弦道：“周国公觉着他是在报复杨家？”
敏之道：“这是当然，他是不系舟之人，又是被杨家人所杀，且那姓钱的千方百计将太平藏在那楼上，正是一举两得也为了他报仇，他当然也要相助同志了。”
阿弦道：“如果我说并不是呢？”
敏之问：“你是说……”
阿弦道：“在您看来，他有一万个想要报复杨家的理由。但是……对他来说，只有一个理由，让他不想祸及杨家。”
敏之到底是个聪明人，只略一想，便皱眉道：“你千万不要告诉我，他是为情所动？所以才善念大发之类的俗不可耐？”
阿弦道：“您说中了，便是如此俗不可耐。”
景无殇是自缢的。
但那起因，却是杨立的背离。
——当时景无殇因假戏真做，向杨立坦承了自己的身份，但杨立却为此深惧，且不肯跟他隐退。
就在景无殇选择坦白身份的那一刻，他就已经背叛了不系舟，以后天底下将无他立足之地。
偏偏唯一的牵念之人也背弃了他。
所以不必杨立动手，景无殇已经走投无路。
在世人看来，含冤受屈而死的景无殇，自然要报复杨家，但是……他却并没有选择如此。
贺兰敏之听说了真相，但这真相却仿佛让他不甚满意。
“愚蠢的家伙，”敏之喃喃地，“做了鬼还如此怯懦，平白便宜了杨家，实在是倒我的胃口。”
阿弦望着他：“殿下似乎很讨厌杨家？”
敏之道：“也算不上，应该是又爱又恨。”
阿弦道：“但是杨家经历此事，皇后心里应该不会喜欢。”
敏之道：“皇后当然不喜，但太平有惊无险，皇后便不会过多计较，毕竟这是亲上加亲的好事。”
说了这许久，丹凤门已到。将下地之时，敏之道：“是了，该提醒你一句，皇后只怕也会问你是怎么找到太平的，车内的那些话，什么涉及鬼神之类……且记得不要乱说。”
阿弦道：“是。”
敏之能够“面不改色”且并无疑义地听完她所说的，已经叫阿弦意外，再不指望皇后也能如此。
过了片刻，敏之又叮嘱道：“你就说，曾听我提起过杨立的这小院子，你只是想来碰碰运气而已，将原因推在我的身上，皇后应该不至于再多猜疑。”
阿弦更加意外：“周国公……”微微迟疑阿弦问道：“你为何帮我？”
敏之摸摸笔挺的鼻梁，道：“我早已说过，你如何不长记性，这长安城里面目可憎的人比比皆是，有趣的人却如凤毛麟角，好不容易得了你，我怎舍得就给人毁掉？”
两人下车入了宫门，里头有内侍来领着入内。
一直来到了含元殿。
有宦官迎了出来，笑对贺兰敏之道：“周国公请稍候，皇后正在内同大臣们商议国事。”
贺兰敏之道：“都有谁在？”
宦官道：“有户部的许侍郎，还有吏部的崔天官。”
敏之“啊”了声：“巧了，都是熟人。”转头看阿弦，却见阿弦面无表情。
宦官也多看了阿弦一眼：“这位就是就是殿下新近收的那位伴当？”
敏之道：“是啊，这就是小十八，你看他如何？”
宦官从头到脚仔细打量了一遍，啧啧赞叹道：“真是一表人才，年纪虽然不太大，看着怪喜人的。难怪入了殿下您的眼，也是他的福分。”
敏之笑道：“是谁的福分还不一定呢，当初我可是费了点力气才把他抢过来的，算来该是我的福分才是。”
宦官惊地摆手：“使不得使不得，这话从何说起。”
敏之道：“怎么使不得？你知道我是从谁手里把他抢过来的……”
尚未说完，里头一名小太监出来：“娘娘叫传周国公。”
敏之方才噤声，只对阿弦道：“丑媳妇终要见公婆，小十八，走吧？”
阿弦随着敏之迈步进了含元殿，耳畔听不见任何响动，就仿佛行走于无人之境，正走间，听敏之道：“哟，许侍郎，崔天官。”
阿弦这才抬头，果然见前方两人并肩而来，正是许圉师跟崔玄暐，两人听敏之招呼，双双止步作揖。
敏之道：“有什么要紧事？”
许圉师笑呵呵道：“我只有一件小事来禀奏娘娘，正巧儿天官也在。”
敏之道：“那么是天官有要事？”
崔玄暐道：“并非如此，只是先前皇后传召罢了。”
敏之穷追不舍地问：“传你干什么？”
崔玄暐并未立刻回答，只是看向阿弦：“皇后有些旧事询问而已。”一点头，同许圉师两个出外。
敏之回头看他：“这人，多说一句话就像是会死一样。”
然后又笑：“真是无奈，偏偏我吃他这套。那些整天在我耳畔聒噪的，我还嫌烦呢。”
阿弦本绷着心冷着脸，听他自怨自艾了这两句，却忍不住“嗤”地笑了。
敏之也笑道：“你是不是觉着我贱？”
阿弦摇头：“我跟殿下是一样的，嫌你岂非就是嫌我自个儿？”
敏之愣了愣，然后笑道：“不错啊小十八，跟我一样有眼光，这才叫近朱者赤近墨者黑呢。”
被敏之这一番搅扰，阿弦先前过于沉冷的心境又有些微转变。
两人复往内走了片刻，敏之住脚，往上行礼道：“敏之参见皇后娘娘。”
阿弦站在他身后，抬头只看见敏之的背影，犹如屏障遮住视线，几分安全感。
有个温和的声音道：“不必多礼。”又问，“你把人带来了吗？”
阿弦愣住了。
原本因听说了太多有关武皇后的传说，而且，除了李贤跟太平口中曾提过皇后的些微“好处”外，其他的版本之中，皇后多半是刚硬而无情的。
但是这会儿阿弦所听见的声音，却带着一抹类似暖和的笑意，听着十分亲切，毫无高高在上不可一世的感觉。
敏之道：“已经带来了，小十八，快点拜见皇后娘娘。”
敏之侧身，于是阿弦眼前便开阔了。
她身不由己地抬眼看去，目光越过光可鉴人的地面往前，起伏的丹墀，横陈的案几，目光爬过那些累积堆叠的奏折文书，落在了一个人的身上。
然后还来不及看清那个人的容颜，她的目光就像是漫溢的水流一样，哄然散开，闪烁晃动，无法凝聚。
“小十八？”敏之呼唤提醒。
一阵头晕，就像是盯着太阳下的波光粼粼白光晃动地水面看了太久。
阿弦定了定神，缓缓跪地：“参见皇后娘娘。”她听见自己的声音，犹如老鸦聒噪，嘶哑的不成体统。
上头那人并未回答，一瞬却似千年，然后她似乎笑了一声：“往常只听人说了好些这孩子的故事儿，却想不到果然竟这样小。你免礼，抬起头来好好地让我看看。”
阿弦觉着自己的脖子都已经僵了，抬头的时候，甚至听见颈骨咯吱咯吱的声响。
眼前又是一阵白光闪烁，于那一团的光中，武皇后的脸就像是从水底浮现，一寸寸清晰起来。
这是一张明明陌生，却又有几分眼熟的脸。
翠眉明眸，凤颊朱唇，虽有些年纪，却不减惊人的美貌。
她身着一件淡翡翠色的缎服，领口用明黄跟朱红的丝线绣着栩栩如生的牡丹，越发显得整个人雍容高贵。
如果不是知道她就是当朝的皇后，只看容颜跟打扮，还以为是哪家的贵妇人，或者后宫的寻常妃嫔而已。
阿弦茫然地望着武后。
与此同时，皇后却也仔细地打量阿弦，那双明睿过人的眼睛里闪过一丝诧异。
但是很快，她又轻轻地笑了声：“敏之，你去看看太平，自从她醒来后常常念叨你呢。”
这当然是让贺兰敏之回避的意思。
贺兰敏之道：“我也正想去看看太平呢。”回头看一眼阿弦，“小十八，好生回皇后的话，可别胡言乱语地丢我的脸。”
阿弦道：“是。”
武后只笑了笑，并未说话。
敏之去后，武后从桌后起身，她走前一步，却又停下：“你可知道……从你来长安的那一天，你的名字就不停地在我耳旁聒噪？”
此时的声音，已没了先前跟贺