另一方面，却正是因为阿弦，——这毕竟是她亲自看中的第一个女官，如果在这件事情上栽了，那对武后而言，可谓是“双输”，且是她单方面的双输。
阿弦当然听出武后话语中的威胁之意。
跟那夜崔晔的话不谋而合：
——“因为你是女官，你一定要将此事处理的格外妥当，甚至比其他人处理的更好一些。否则的话，你就是失职，这对娘娘而言是绝不能容忍的。”
他又道：“今晚上，我不是以朝臣的身份来见你，而是以阿叔的身份告诉你：不要答应。”
含元殿，武后在上，虎视。
阿弦收敛思绪，深深呼吸：“臣仍是愿意接。但是我并不是为了皇后。”
武后眼神一变：“那你是为了什么？”
阿弦抬头，平静地回答道：“就是皇后方才所说——千万人的性命。”
眯起双眸，仔细打量着面前之人，就算是从来冷酷决断自诩无情不动的武皇后，此刻心中也忍不住生出一丝敬佩之意。
半晌，武后微笑：“好，不管怎么样，你这番胆气是一如既往，只不知是初生牛犊不怕虎，还是当真胸有成竹。既然如此，我就不必多言了，你且去准备吧。”
阿弦谢恩，退出了含元殿。
南方之行，除了户部所派之人，工部，吏部也各有人选随行。
值得一提的是，武后还给阿弦派了一个意想不到的人随行护卫——正是金吾卫的右翊卫桓彦范。
启程这日，许圉师，袁恕己，狄仁杰等一直送出城门，许圉师狄仁杰三里便止步，只有袁恕己，打马随行到城郊十里，还不肯退回。
桓彦范便勒马笑道：“少卿，有我在你就放心罢了，何况还有这许多随行之人呢，就算跑出十几只老虎来，也是先捡着那些肥胖的家伙们吃，伤不到小弦子。”
袁恕己全无笑意，此时此刻这种场景，让他顿时又想起当年在豳州，他送阿弦跟“英俊”离开，那是让他后悔莫及的一次离别，那这回呢？
阿弦往来路看了会儿，道：“少卿，回去吧。”
袁恕己却最明白她的心：“你在看崔晔么？如果不舍的，又为什么执意要走？我跟你说的话为什么你全不听。”
虽知道此刻埋怨已经晚了，却仍是有些忍不住。
阿弦知道他心里不受用，便赔笑道：“我知道是我又任性了，横竖就让我再任性这一次，我不想别人用那种质疑而猎奇的眼神看我，所以想认真地做件事而已。少卿该明白的，是不是？”
袁恕己最受不得她这样笑嘻嘻好言相商的模样：“你任性无妨，你可知我害怕你有事！”
阿弦眨眨眼，举手向天：“我起誓，我一定会好端端地去，再活蹦乱跳地回来。”
虽是个伤怀的时刻，袁恕己仍给她逗得笑了出来，但是思来想去，毫无办法，她若是没领旨意或许还有回旋余地，如今领了旨意，万念皆休。
袁恕己叹道：“好，既然你这样说，我便记下就是了，但若你敢违背，我不管用什么法子，也要把你……”
“好好好，知道啦。”阿弦笑道。
忽然桓彦范在前叫道：“主事大人，大家都等你一个了。”
阿弦答应，正要上马，袁恕己眼睁睁看着，心里竟无端恐惧：“小弦子……”
阿弦回身，仰头看着袁恕己，忽然踏前一步，将他的双手一握：“少卿，不必替我担心，保重自己。”
就在袁恕己怔忪之时，阿弦翻身上马，打马追向前方。
等待的桓彦范接了她，却见身后袁恕己仍立在原地不动，只有袍摆随风烈烈，看着甚是孤寂。
桓彦范叹道：“十八弟，少卿对你，好似格外不同。”
阿弦“嗯”了声，心不在焉，桓彦范试探问道：“他是不是喜欢你？”
阿弦抗议：“桓大人。”
桓彦范笑道：“这又不是什么叫人羞愧的事，窈窕淑女，君子好逑，少卿喜欢你也是正理，想当初我看你在殿上直斥皇后的时候，那会儿还不知道你是女孩子呢，心里已经喜欢的很了。”
阿弦呆若木鸡。
大概是迎面风急，阿弦的嘴又张的大了些，一口风灌入，立刻呛得连声咳嗽起来。
桓彦范大笑。
这一队人马一路急行，眼见进了山南道地界，这日天晚，便歇在郊野的一家客栈中。
是夜，阿弦洗漱完毕，上榻歇息。
因连日赶路，身体劳累，几乎一沾枕头便睡了过去，不知过了多久，耳畔忽地又听见吹吹打打地声响，似乎谁家在办喜事。
阿弦觉着这场景似曾相识，定睛之时，发现竟又是在上回的喜筵之上。
前方的两位新人并肩而立，阿弦看着那男子的背影，喃喃道：“阿叔……”
但是这一次，新郎官并未回头。
阿弦奇怪自己为何又回到了这幕场景里，正要离开，却忽然发现自己竟不知不觉走在场中，周围许多人正瞪着她，一个个大惊失色，仿佛怪她唐突。
“抱歉抱歉，你们继续。”
阿弦有些着慌，正要赔礼退下，旁边的新娘子徐徐转身。
新娘子容颜艳丽逼人，正是韦江。
韦江神情有些高傲，睥睨地看着她。
阿弦心底黯然一叹，却听旁边有人道：“竟敢冲撞太子妃，还不快些走开，不然打断你的腿。”
阿弦吃惊：“什么？”
这会儿，韦江旁边那新郎官总算转过头来。
阿弦正要定睛细看，忽然不知从哪里吹来一阵烟雾，朦朦胧胧，遮挡了那新郎官的容颜，一会儿看着像是崔晔，一会儿又觉不是。
“阿叔……？”阿弦勉强又叫了声，那迷雾更浓了，呛的人喘不过气，咳嗽连连。
就在阿弦离开后半个月，有一匹马快马加紧进了长安，同时带了一个令人惊悚的消息。
——钦差一行人，在进了山南道的宛州后，夜间宿于郊野客栈，却因不慎失火，以至于折损了数人，而在殒亡的名单之中，便有阿弦。
第189章 无情
消息传回长安之时； 大明宫中，含元殿。
群臣侍立，垂首听候。
武后道：“此事实在是匪夷所思； 钦差还未到达江南； 就生出这种事，却不知是天灾还是人祸，众卿可还有什么见解？”
这会儿站在武后面前的，除了六部的各位长官外； 门下、中书省各位大人； 大理寺正卿跟身为少卿的袁恕己也在场。
武后说罢； 众人微微沉默； 刑部侍郎出列道：“臣觉着，这件事只怕是意外； 毕竟钦差前往江南，声势浩大，岂会有人敢冒皇威？另外正如圣后所说； 钦差还未到达江南； 可见此事跟江南地方无关； 多半是意外失火。”
话音刚落； 就听有人道：“邓侍郎此言不对！”
众人纷纷侧目； 见出列的正是大理寺少卿袁恕己，英武俊朗的面上，两只锋芒毕露的眼睛里泛着血丝，隐隐透着杀气。
袁恕己冷看了刑部侍郎一眼； 道：“钦差领受皇命，又知道此行非同一般，怎么会如此大意失火，跟随的侍卫数百，怎会毫无防范，竟还能生出钦差亦被烧死这种荒唐之事！虽然钦差未到江南，但怎知道有些黑手会不会探出江南……又怎知下手之人来自何方，也许不是江南而是江北、或者就在这长安城里？！怎么就能直接说是什么‘意外’！简直有草菅人命之嫌！”
刑部侍郎被斥，脸色涨红：“袁少卿，这话太过了！我也不过是据圣后所言，做出合情的推理而已，怎么就血口喷人，还说什么……”
袁恕己打断他的话，冷笑：“合情的推理？三岁小儿也知道这推理简直笑掉大牙。”
刑部侍郎正气的鼻歪，旁侧有人笑道：“看样子袁少卿是急红了眼了，竟在圣后面前口不择言，真是关心情切，令人动容呀。”说话的，却是梁侯武三思。
袁恕己听武三思话语里透着一股阴阳怪气，便道：“梁侯是何意思？”
武三思笑而不语，另一位门下省的侍中却道：“户部所派的那位主事女官，听说跟袁少卿关系匪浅，还说是从豳州开始的‘交情’，也怪不得少卿急得如此了。”
这一句比之前那“阴阳怪气”更加厉害，隐约竟有指袁恕己跟阿弦有什么私情之意。
袁恕己浓眉一敛，还未出声，户部许圉师温声道：“大家都不要争执，如今是想法子如何处置此事，袁少卿也是气不过才一时激愤，毕竟这是朝廷特使，也是户部，吏部，工部三方联手所派的精锐，不明不白地就如此损兵折将，谁的心里也忍不下，一定要查个水落石出才是。如今大家还是齐心协力，不要说些没意思的话互相攻讦了。”
众人听了，彼此相视，不再多口。
殿内复又沉默。
武后一直都未曾出声，直到现在，才道：“许卿可有好的法子？”
许圉师道：“臣觉着，江南的灾情半点也延迟不得，当务之急是再派钦差，另外，要派专人仔细调查此次失火之事。”
“就按照许卿所说，”武后点了点头，目光扫过在场众人：“我意想，这件案子，就让刑部同大理寺各自派人，联手调查，众卿意下如何？”
刑部尚书同大理寺正卿齐声领命，袁恕己道：“圣后，臣愿请缨前往。”
武后不做声。
袁恕己瞥一眼刑部众人，继续说道：“毕竟，方才邓侍郎曾有‘意外’之说法，臣怕刑部众位大人先入为主，草草结案。”
邓侍郎怒目相视，袁恕己也冷眼相对，毫不示弱。
武后仍不置可否。
忽地有个清越的声音响起：“臣觉着此事袁少卿出面不妥，臣另推举一人。”
袁恕己大为意外。
武后目光转动，看向那人：“崔卿要推举何人？”
原来出列的正是崔晔，他垂首道：“臣推举大理寺少丞狄仁杰。”
袁恕己意外之余有加惊怒，同时他也发现刑部众人彼此使了个眼色。
——狄仁杰才进长安不多久，虽有贤名，到底职位卑微，如果他同刑部之人前往，只怕会被刑部的人以官职压制，行事也会多有掣肘。
几乎无法按捺胸口急怒，正将出言反驳，却见崔晔隔空看了他一眼，目光沉静，如同月下阔海，令人望而心神安宁。
堪堪地将那几乎冲口而出的话又隐忍回去。
半晌，武后眼中透出几分笑意，她忖度了会儿，道：“当初许爱卿推举十八子的时候，我心中也是有些掂掇疑惑的，毕竟那孩子年少，又是新进，毫无经验，然而众卿，之前户部已经派了数位极富经验的官员前往江浙，却又有什么结果了？十八子是个奇兵，正因为是新进，自有一股新进的锐气跟不畏天地的豪气，别人不能的事，她未必不成。”
群臣听着，有的点头，有的面露不服不屑之色。
武后忖度了会儿，又道：“她临行前，我召她入宫，就是在这含元殿，就是在你们所站的地方，我对她说——你这次去，一定要为了我将差使办好，若有差池，我必不饶。你们不妨猜一猜，她是如何回答的。”
群臣疑惑，面面厮觑，无法作答。
连袁恕己也平息心头愤怒，虽知道阿弦的回答一定会出人意料，但却绝想不到她会怎么说。
殿内鸦雀无声，武后长叹一声，道：“那时候她回答我说，她一定要接这去江南的差使，但，却绝不是为了我。”
一阵微微地鼓噪。
武后复道：“我当时也像是你们这样，疑惑意外，还有些许愠怒，所以我问她不是为我，又是为了谁。”
这一刻，满朝文武里，知道答案的，唯有一人。
崔晔垂着眼皮，也遮住眼底浮光影动：“那孩子一定是回答……为了江南的千万百姓吧。”
与此同时，在所有文武的静默等候里，武后说道：“她说，她是为了江南的千万性命。”
殿内出现令人窒息的寂静，秋风从门口吹进来的声音显得格外鲜明。
每个人的袍袖被风吹的簌簌发抖，就如同此刻他们被这句答话震颤的心。
凤目扫过前方，在武皇后面前的，是一个个老谋深算精明过人的朝臣，可是她确信，方才这种回答，这些人之中，没有一个人能够答的出来。
不对……
目光在某道沉静淡然的身影上略略一停，武后唇角一挑，朗声又道：“你们都是久经世故、见惯风云的老臣，你们觉着，是什么人能够在我面前做出如此回答？”
鸦雀无声中，许圉师长叹一声：“是天生有一片赤子之心，慈悯而无惧的人。”
武后道：“答的好。”
目光变得锐利，武后的手在书桌上用力按落，沉声道：“钦差遇害，这件事不管是意外还是人为，我都要查明详细，不容有丝毫的搪塞不实，若侦查不力，则所派属官一样要追责重罚，绝不姑息。”
………
散朝。
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