年又长高了些，身姿已十分玲珑，听闻她在高阳大病了一场，果然脸色还有些苍白。见她低着头站在那里，不由微微一笑道：“宝儿可还记得这里？”
阿宝抬起头四下看了看，摇摇头，苏煦眼中掠过一丝失望，自怀中拿出一把折扇，打开递给阿宝道：“你再看看。”阿宝双手接过，扇面正是自己幼时送他的那幅涂鸦，皱眉看了片刻，才迟疑道：“这……画的是这里？”
苏煦柔声道：“那年你爹爹要送你去庐江，你来同我告别，说舍不得我……”他停顿了一下，阿宝惊讶地看他一眼，他轻笑道：“你说要送我礼物，便在这里画了这幅画，还让我日日都要带着，不许离身。我怕纸张年久易损，便令人做成扇面，如此方能随身携带。”
阿宝一阵汗颜，心中想道：“这些我怎么都不记得了。”苏煦又道：“你还说，这是信物，若再见时，我仍带着这幅画，你定能认出我来。”阿宝的头愈发低了，暗暗奇怪这些事为何自己全无印象。苏煦拿回扇子，接着说道：“我说你若不认识我该怎么办，你说若真那样便什么都听我的，任我处置！”说罢深深地看着她。
阿宝心中暗道：“我又不是傻瓜，怎么会说这种话？定是当时年幼，被他诓骗着说的！”口中说道：“陛下恕罪，臣女完全不记得了。”苏煦上前一步，勾住她的下颌，将她的脸抬起，盯着她的眼睛道：“宝儿是要耍赖吗？”
阿宝想也不想，“啪”地一声将他的手打掉，两人俱是一怔，阿宝见他慢慢沉下了脸，吓得伏在地上道：“臣女无状，陛下恕罪！”过了片刻未见苏煦说话，偷偷抬起头瞟他一眼，见他也正看着自己，目光中蕴含万千情绪，她却是半分也看不懂。
苏煦见她这副模样，长叹一声，无奈道：“你莫要怕我，我虽是皇帝，对你却仍是……”他似说不下去，让阿宝起来。二人都不再说话，他负手看着那方莲池，如今正是二月，春寒料峭，那池中只有一汪春水，他却看的十分专注。阿宝不明所以，隐隐觉得不安。从前的苏煦只让她觉得陌生，如今的他却让她感到害怕。
许久后，苏煦轻声道：“原来喜欢这里的只有我一个……”阿宝听他的语气十分落寞，也不敢接话，苏煦又站了一会儿，方令内侍送阿宝去前殿，待她走远后，沉声道：“宣高阳县令卢缙明日进宫！”
阿宝随内侍来到一座偏殿，内侍请她进去便自行离开，阿宝站在殿门处犹豫不定，不知里面又有什么，只听身后有人唤道：“阿宝？”阿宝猛然回头，正见袁继宗与谢辽站在身后。她心中一松，飞身扑到父亲怀中，袁继宗忙将她抱住，问道：“你怎么来了？”
阿宝将前情说了一遍，又将在细柳池边遇到苏煦一事也说了。袁继宗暗暗心惊，说道：“我本已准备回去，听说二郎进宫复命，便去找他问些事情，并未见到家中来人。”谢辽点点头，道：“丞相一直与我在一起。”看了看阿宝道：“陛下还与你说了什么？”阿宝摇摇头。谢辽对袁继宗道：“在高阳时，陛下听闻阿宝病了，曾派了两名御医前去医治。”袁继宗神色凝重，轻声道：“我知道了。”牵着阿宝道：“咱们先回家。”
父女俩在宫门外与谢辽道别，坐上袁府的软轿，阿宝见父亲面色沉沉，忍不住问道：“爹爹，我不该来是吗？”袁继宗看了她一眼，叹口气道：“不怪你，是爹爹大意了。”苏煦一年前曾向他暗示欲求娶阿宝，被他拒绝后，再未提及此事，半年前还娶了一侧妃，他便以为他已放开，谁料阿宝才回来，就发生了这种事。
回到府中，袁继宗将管事唤至书房，细细问了当时情况，管事将内侍的话学了一遍，袁继宗惊道：“他果真这样说！？”那内侍是苏煦的近侍，地位非同一般，他说的阿宝的大富贵，除了进宫还能指什么！
袁继宗在书房内苦思良久，仍是毫无对策，苏煦今时不同往日，不再是无权无势的闲散亲王，而是天下之主，若他一纸皇命，令阿宝入宫，自己怎能抗旨？他在房中转了许久，对管事道：“你速去驿馆，将卢缙请来！”
一个时辰后卢缙来到袁府，径直被请进书房，待阿宝听说匆匆跑去时，他已离开。阿宝心中隐隐不安，不知父亲漏夜召唤卢缙谈了些什么，是否与今日之事有关。她不禁开始后悔，京城这般复杂，还不如与卢缙留在边城。
次日早朝，苏煦当着百官传召了谢辽与卢缙，谢辽将高阳一战的情况详细禀报，苏煦颇为满意，北狄虽并非战败而退，总也解了边境之患，可算他登基以来的一件喜事，当下擢升谢辽为三品辅国将军，赏百金。谢辽谢恩退到一边，卢缙跪在殿中，苏煦打量了他片刻道：“你便是卢缙？”卢缙答是，苏煦点头道：“果然一表人材，难怪丞相对你青眼有加！”
袁继宗为卢缙取字一事，朝中大臣都知道，苏煦此言并不觉突兀，袁继宗与谢辽却知他另有所指，袁继宗神色如常，谢辽微微皱眉，不着痕迹地看了卢缙一眼。卢缙伏地道：“蒙丞相错爱，臣惶恐！”苏煦微微一笑道：“错爱么……”看了阶下站在首列的袁继宗与谢谦一眼，笑道：“你以区区五百之兵，苦守高阳，保我大越寸土不失，乃是大功一件！丞相，大将军，你们看应如何封赏？”
☆、三十六、谁的天下
谢谦看了看袁继宗，见他做沉吟状，似在思索，暗骂一声，上前一步正要说话，便听有人高声道：“陛下，卢缙当罚不当赏！”诸臣皆惊，循声望去，正是侍中华昱。袁继宗回头看看他，一言不发，谢谦亦退回原位，噤声不语。
龙椅之上，苏煦奇道：“华卿何出此言？”华昱出列道：“卢缙私纵百姓，强征民夫，后又贪生怕死，弃城出逃！此人按律当诛，怎可再行封赏！”众人哗然。苏煦似颇为吃惊，问道：“竟有此事？”华昱道：“涿郡太守可为证，卢缙未向其禀报便令百姓出城，致万余人流离失所。又强行征用青壮百姓守城，此后更是临阵脱逃，弃城而去。”
苏煦听闻变了脸色，问卢缙道：“卢缙，你有何辩解？”卢缙直起腰，抬起头道：“臣无从辩解！侍中大人所言皆属实，只是当时情形不容臣选择。”苏煦沉下脸道：“既是事实，你可知罪？”卢缙咬牙道：“臣……”话未出口便听袁继宗道：“陛下，臣听闻当日大将军之子谢三公子也在高阳，应该很清楚当时之事，何不请谢三公子上殿，说一说当时的情形。”
谢谦抬眼瞄了瞄袁继宗，又在心中骂了一句，苏煦已看着他问道：“大将军，可有此事？”谢谦沉吟一瞬，身后谢辽极轻地唤了一声：“父亲！”他看了看跪在地上的卢缙，心念飞转，暗暗长叹一声，出列道：“陛下，确有此事！”
苏煦轻轻“哦”了一声，隐在冕旒后的面孔看不清表情，只能见到他微微弯起的唇角，似在微笑，他的目光在谢谦与袁继宗二人脸上滑过，口中说道：“既然如此，便请三郎来说说吧。”早有内侍奔往谢府去请谢遥。
半个时辰后，谢遥匆匆赶到，三呼万岁后与卢缙跪在一处。苏煦道：“谢遥，上月你可在高阳？”来时路上，谢遥已从内侍处得知了传他进宫的原因，当下朗声道：“启禀陛下，草民在高阳。”华昱突然问道：“谢三公子为何在高阳？”谢遥侧过头道：“私事。”华昱冷笑道：“高阳边陲小县，不知道同安侯府有何私事相关？”
谢遥看看他，心中想道：“此人步步紧逼，话中有话暗指谢家，我若实话实说，众人便都知阿宝为了卢缙追到高阳，于她名声有碍不说，还让人以为谢家与卢缙早有瓜葛。”他略一思索，决定赌上一赌，抬起头看向御坐上的苏煦。苏煦也正在看他，二人目光交汇，谢遥只见他弯起唇角，耳边听他说道：“既在高阳，当日北狄来犯你可在场？”
谢遥轻舒一口气，暗道：“他对阿宝果然还有几分情谊。”余光见华昱向上看了一眼，躬身退回队列。谢遥直起身，将胡七如何发现北狄军，卢缙如何应对，如何写信求援，涿郡太守是何态度，卢缙为何遣散百姓，百姓又是怎样自愿守城，北狄如何强攻，卢缙如何孤身深入敌阵的情形，一五一十地说了。他音色清朗，口齿清晰，说到关键处抑扬顿挫，殿上众人如身临其境，一时鸦雀无声。
他又看了看苏煦，仍是无法看清他的表情，便接着说道：“我们苦守高阳半个月，北狄见久攻不下，便开始围城，城中粮草不继，卢大人见援兵迟迟不到，恐百姓及士兵活活饿死在城中，这才决定率众突围。十六那日，他只带了四十余人，自东门杀出，将北狄守军引了过去，城中百姓及士兵才得以从南门逃脱。”
说完他看了看谢辽，谢辽会意，出列道：“启奏陛下，臣带大军行至高阳城南五里处，正遇高阳县丞等人，方知他们已突围。待臣带人前往东门救援时，卢县令已身负重伤，被北狄军团团围困，命在旦夕，其所带四十余人也尽数战死。”
朝堂之上忽然响起窃窃私语之声，袁继宗站出来道：“启禀陛下，华侍中说卢缙贪生怕死，弃城而逃，试问天下有以身为饵的贪生怕死之人么！卢缙若是有心逃命，以他的身手，早已逃脱，何苦要去诱敌？可见他所思所想所为，俱是为了满城百姓、为了大越！卢缙主政高阳，兴水利、劝农桑，百姓乐业，人人称颂；北狄来袭，无兵无援，以一己之力苦守高阳不失，此乃是大越的功臣，百官的榜样！臣恳请陛下三思，莫要寒了人心！”
苏煦静静听他说完，目光一瞬也没有离开卢缙，心念急转。他又看了看跪在一旁的谢遥兄弟，面无表情的谢谦，缓缓闭了闭眼，睁开后已是满面笑容，起身走下御座，来到卢缙面前，亲手将他扶起道：“爱卿请起！”卢缙忙叩头谢恩，垂首站在他身侧，苏煦道：“今日若不是丞相，朕险些错怪了卿。”
卢缙稍稍抬头看了一眼，忙道：“臣惶恐！”苏煦笑道：“朕几年前就听说你文武全才，不知先帝当日为何让你去了高阳，如今看来竟是冥冥之中自有注定，若不是你在高阳，北狄铁骑恐已进入中原。卿之人才，留在高阳太过可惜，朕拟另有重用。”
一旁谢辽道：“陛下，卢缙可为将！”苏煦“哦”了一声，侧过头问袁继宗道：“丞相以为呢？”袁继宗低头道：“谢将军所言甚是，臣附议。”谢遥看着苏煦，见他唇角又微微弯起，心中莫名一凛，只听他说道：“既如此，大将军，卢缙可任何职？”
谢谦见问，沉吟片刻道：“为将者，需精通兵法，熟知军务，卢缙从未领过兵，恐有所欠缺。不如让他先在犬子军中历练一番，再另行重用。”苏煦点点头道：“甚好！”转身走上玉阶，坐下后说道：“传旨，卢缙、谢遥御敌有功，封卢缙为折冲校尉，谢遥为骁骑校尉，暂归于辅国将军麾下。”
卢缙谢遥叩头谢恩，退到了武将队列。苏煦看看身侧内侍，内侍忙问诸大臣是否有事禀奏，华昱出列道：“臣有本！”苏煦请他直说，华昱道：“陛下春秋鼎盛，宜早立皇后，广充后宫，为大越立下万世根基。”此言一出，立刻又有数位官员附和，袁继宗与谢谦则岿然不动。
苏煦沉默片刻，说道：“皇兄新丧，朕心甚痛，暂无心于此事。”给事中吴禄道：“皇嗣事关国本，陛下既已顺天承命，便应担下此任，此方为告慰先帝之法！”苏煦似颇为难，说道：“卿等所言，朕亦明白，只是皇后为一国之母，岂可草率。此事容后再议！”说罢挥挥手，内侍忙高呼退朝。
苏煦起身走出大殿，来到御书房，片刻后内侍来报，侍中华昱求见，苏煦传他进来，待内侍带着左右宫人出去后，才道：“卿今日可看了一场好戏？”华昱抬起头看了看，见他神色如常，一时拿不准他的心情，不敢随意答话。苏煦微掀唇角道：“父皇在世时，谢、袁二人便势同水火，不想今日竟然会为了一个卢缙联手。”
他冷笑连连，华昱低下头，只听他喃喃道：“卢缙……卢缙……”突然唤了内侍进来，沉声道：“拟旨，北狄近日多有扰边，着辅国将军谢辽即日率部前往朔方镇守，勿使异族踏入大越半步！”华昱忙道：“陛下，谢将军才从高阳回来，大军尚未休整，此时便让他去朔方守边，太过……”他话未说完便被苏煦举手打断，轻声道：“朕不想做那滥杀的昏君。”华昱心中一寒，噤声不语。
苏煦看看他，忽而笑道：“你今日在朝堂上说得极好，朕甚为满意。”华昱一愣，有心想问问，既然说的好，为何不让他继续逼问谢遥，还是皇帝早已知道了谢遥到