阿宝一愣，道：“吴大哥告诉你的？”袁继宗点点头道：“我没想到季泓竟然如此恨你母亲，好在他没有伤害你，你们也未真正成亲，否则我真要悔恨终生。”阿宝低下头，轻声问道：“那……我娘……”袁继宗不待她说完便道：“你休要听他胡说！他那时还小，爹娘的事他怎会知道，只是胡乱猜测罢了。”
阿宝想起她到庐江谢家时，父亲已经入狱，不知道她进过地宫，知道了母亲接近他的真相。她犹豫要不要告诉父亲，他其实被母亲骗了，袁继宗已开口说道：“你娘是世上最好的女人，也是最好的母亲，她那时可以不要你的，但是她拼了命也要生下你……她临去前一再叮嘱爹爹要好好待你，莫要让你受委屈……你不要听信别人挑唆，误解了她！”
阿宝终是将到嘴边的话忍了下来，心中对父亲越发不舍，哭道：“爹爹，我不能看着你死！”袁继宗道：“宝儿，爹爹原想等你成亲后便辞官，在你身边陪着你，如今看来是不行了。爹爹不畏死，只担心你无依无靠。卢缙虽然不错，卢家既然不敢接受你，也不值得你为他伤心，你便是同他在一起只怕也是非不断。我已同你外婆说了，我死后，你便去庐江，以目前形势来看，谢家至少还有数十年的风光，护住你应该没问题。将来若是遇到了合适的人，成亲生子，平平安安过完这一生，爹爹也就别无所求了。”
阿宝哭成了泪人，已说不出话，只能不停地摇头。袁继宗将她紧紧搂在怀里，不让她看到自己的眼泪，口中说道：“宝儿，爹爹能再见你一面，已经心满意足了。快回去吧，不要被人发现了！”阿宝只是摇头。
此时先前那人匆匆自门外进来，对阿宝道：“小哥，快走！宫里来人了！”说罢又往外看了一眼，面色突变，低声道：“来不及了！”
袁继宗左右看看，让阿宝钻到床下，自己坐在床边。那人看了看，将壁上烛台拿下一盏，急忙关了门出去。室内陡然暗了下来，袁继宗拍拍床板轻声道：“宝儿，莫怕！”话音未落，铁门已被打开。
阿宝只能看见进来了四五个人，当先一人走到栅栏前，停了下来，身后之人便尽数出去了。阿宝暗道：“宫中何人与爹爹这般交好，此时来看爹爹？”却见袁继宗似乎震了一下，缓缓起身道：“陛下！”
阿宝大惊，来人竟然是苏煦。苏煦并不进来，只站在栅栏外道：“丞相受苦了。朕与丞相有师生之谊，明日不便前去，特来相送。”袁继宗淡淡说道：“陛下有心了。”阿宝气愤不已，暗骂苏煦惺惺作态。苏煦道：“丞相可是在怪朕？”袁继宗唯恐他发现阿宝，不想与他多作纠缠，只是不答。苏煦却不急着走，踱了两步又道：“朕知丞相有怨气，朕也是迫于无奈。”
袁继宗淡淡道：“勾结北狄也是迫于无奈？”阿宝的心一顿，简直不敢相信自己的耳朵，与北狄私通的人竟然是苏煦，瞬间明白了父亲为何不让再查，又为何不辩解。苏煦道：“朕那时只是想未雨绸缪，未料到北狄竟然背信弃义。”袁继宗微微冷笑，苏煦道：“丞相是看着朕兄弟二人长大的，对朕的处境也十分清楚，朕若束手待毙，现在早已是一抔黄土了。”
袁继宗不语，苏煦道：“丞相当年也说过，论才能，朕远胜皇兄，父皇却极力打压朕母子。”袁继宗叹道：“先帝……睿宗皇帝也有苦衷，淑妃娘娘乃是世家出身，若是立你为嗣，只怕将来外戚坐大，于皇权有害。”苏煦冷哼道：“那是他为自己的无能找的借口！高祖太宗对世家何其倚重，也未见大权旁落。”袁继宗欲言又止，苏煦道：“他不传位于朕，朕无所谓，皇兄本就是嫡长。但他不该放任皇后折磨母妃，虐待朕母子！朕原想着待大了，带着母妃去封地，远离京中是非，他们却将朕的母妃害死！”
袁继宗与皇室关系密切，宫中陈年往事，多少也知道一些，苏煦母子在后宫确实艰难，崔淑妃的死疑点重重，睿宗皇帝却不了了之，崔家那时自顾不暇，不敢生事，失了母亲的苏煦，日子只怕更加难过。苏煦似有些激动，说道：“朕每每想起就愤恨不已，只是因为朕的一篇策论得到了父皇的赞赏，他们便害怕起来，害死了母妃。母妃临死前对朕说，她好悔，她以为不争便能避开祸端，保全我们母子，谁知道仍是躲不过！母妃死的那天，朕便发誓，定要让那些人替她偿命！”
袁继宗无言，暗叹一声，苏煦声调转低道：“那时只有宝儿毫无心机地待朕好，也只有她能让朕觉得温暖。”阿宝听他说到自己，不由绷紧身体。袁继宗未料他忽然转到阿宝身上，正要开口，苏煦道：“也是那时朕才知道，看似清正高洁的你，也是趋炎附势之辈！”
袁继宗一怔，不解地望着他，苏煦冷笑道：“你见朕是个失势的皇子，朝不保夕，唯恐宝儿与朕亲近，竟将她远远送走。”袁继宗张张嘴，却又不知如何解释，苏煦道：“宝儿走了，从此朕的身边只剩下黑暗、阴谋和冰冷的宫墙，再不见一丝阳光。那时朕就想，若朕是太子、是皇帝，你是不是待朕便不一样了。”
袁继宗当年确实不愿阿宝与苏氏兄弟太过亲近，这才送走了她，索性不再言语。阿宝暗道：“此人心机好深，那时便恨爹爹，这么多年竟然半点也未表现出来。”耳听苏煦又道：“即便是这样，朕还是一再忍让，可是皇兄母子仍然紧紧相逼。既如此，与其坐以待毙，倒不如奋起一搏。”袁继宗忽然问道：“你是何时买通了梁建？”苏煦轻笑道：“梁建本就是朕的人！他当年还是个小黄门时，母妃曾有恩于他，他才得以活命，母妃死后，他便为朕所用。想来也可笑，你们这些朝臣竟还不如一个阄宦有情有义！”
袁继宗沉声道：“先帝果真是你害的？”苏煦道：“太医都说他是病死的，于朕何干。”袁继宗道：“先帝一应饮食都由梁建负责，他又深得先帝信任，做些手脚想来不难。”苏煦轻声道：“他死都死了，还计较这些做什么。”袁继宗又道：“先帝无嗣想必也是你的手笔。”苏煦道：“那是天意！他们母子作恶太多，焉知不是报应？！”
袁继宗自是不信，却不多言，苏煦道：“朕原想这天下，除了宝儿谁也不配做朕的皇后，只是没想到，你宁可串通谢家，违抗圣命，也不把宝儿嫁给朕。”袁继宗道：“宝儿不可入宫！”苏煦看着他道：“为何不可？”袁继宗道：“谢家已将宝儿记入宗谱，她便是谢氏女，大越代代皇帝临终都会口口相传一些事，其中一件便是‘谢氏女永不入宫’！此乃太宗遗命，密旨如今仍在谢家。”
苏煦一怔，盯着袁继宗猛看，似在判断他此话的真伪。袁继宗亦看着他道：“先帝驾崩时只有你与梁建在旁，当日皇位之争，你亲口说先帝临终遗言，传位于你，又有梁建为证，加之睿宗皇帝只有你们二子，先帝亦无子嗣，朝中诸臣大多相信你。你若召宝儿进宫，便等于宣告，你不知密旨，绝非先帝传位！”苏煦沉默了片刻道：“皇兄去的突然，忘了说也是有可能的。”袁继宗道冷笑一声道：“如今皇上知道了，仍要违背太宗旨意，一意孤行吗？”
苏煦道：“朕哪里不好？宝儿若能入宫，朕必全意待她。”袁继宗道：“入宫为后确实是极大的荣光，只是不值得拿宝儿的幸福来换。”苏煦冷冷道：“焉知朕不会让她幸福？”阿宝气得险些冲出去，心中直骂苏煦无耻。袁继宗道：“陛下已富有四海，何必执着于小女。宝儿单纯，如何能在宫中生存？淑妃娘娘当年在宫中的处境陛下难道都忘了吗？”苏煦道：“宝儿怎么同母妃一样？朕会立她为后，宠着她护着她，不让她受半点委屈！”
袁继宗摇头道：“陛下亲判我谋逆，逆臣之女岂能为后，陛下莫要再自欺欺人。”苏煦微微笑道：“朕自有办法。”袁继宗见说服不了他，长叹一声道：“睿宗皇帝在世时，曾问过我，陛下与先帝谁更有帝王之才，我当时便说陛下比先帝更适宜为君。睿宗皇帝出于他的考量，立了先帝为嗣，又恐你仗着母家发展势力，觊觎皇位，以致兄弟相争，庙堂不稳，因此对你极力压制。先帝骤逝嘱你继位，我不是没有怀疑，及至你要召宝儿入宫，我便知道先帝并未传位于你，我却未揭穿；我早知你是通敌之人，却拼死为你遮掩，宁可将污名揽于自身。之所以这么做，皆是因为相信以你的能力定能成为大越中兴之主！”
作者有话要说： 阿宝不告诉她爹地宫的事，是不忍心打破他爹的美好回忆，她也在慢慢成长，不再意气用事的小姑娘了。
☆、五十、他不值得
阿宝趴在床下心潮起伏，父亲一力承担，保全苏煦，竟是因为他认为苏煦会是个好皇帝。她无法理解父亲的想法，恨不得立刻冲出去阻止他。在她心中苏煦半点也不能与父亲相比，更不值得父亲为他而死。
苏煦何其精明，瞬间已明白了袁继宗的意思，迟疑道：“你……皇兄在世时，你便已知朕与北狄……”袁继宗点头道：“那时先帝患病，太后惶惶不安，唯恐先帝一去你会继位，四处寻你的不是，意图先将你除去。她几次派人来找我，我只推脱不知。”苏煦明白，袁继宗只要将自己与北狄私通之事说出来，便是没有证据，太后也不会容他，到时他便只有起兵一条路，兵戈一起，胜负难料，哪里会像如今这样顺利继位。
袁继宗又道：“我若对陛下有成见，当日便不会拥立你为帝。你胸有大略，精明能干，你若登基对我并无半点好处。袁某若有一分私心，当日便顺着太后之意立个小皇帝，岂会有今日之祸？！”
苏煦诧异地望着他，似不相信他所言，袁继宗“扑通”一声向他跪下，伏地道：“臣为大越、为了陛下甘愿赴死，无怨无悔，所挂念的唯有宝儿一人。也请陛下念在臣对大越一片忠心的份上，放过小女吧！”
阿宝无声地哭泣，从她的角度正能看到父亲的侧脸，几绺白发滑落在他颊边，显得越发苍老。
苏煦暗道：“难怪此次行事如此顺畅，袁继宗的门生故旧也鲜有为其鸣冤的，莫非他事先已做了安排？”袁继宗抬起头道：“宝儿……宝儿已因陛下，与卢缙再无可能，季氏也心生间隙，将她赶了出来，如今在外漂泊，下落不明，待我一死，更是孤苦无依。”他想到女儿的处境，语带哽咽，稍后又道：“陛下雄才大略，颇有高祖之风，只要任用贤臣，善施仁政，必能开创盛世。您是要成就大业的人，何苦去为难她一个小小的孤女！”
苏煦长叹一声，隔着栅栏双手将他扶起道：“丞相对朕的情义，朕无以为报。朕对宝儿，乃是一片真心，丞相为何不相信？”
袁继宗见他就是不松口，心知再说也是枉费，好在今日已把话说透了，将来若是阿宝真遇到了他，也许他念在自己，能对她网开一面。又想到阿宝还躲在床下，时间长了恐被他发现，于是道：“臣今日得见陛下，说出心中之话，已是再无遗憾。更深露重，陛下万金之躯，还请回宫吧。”
苏煦见他仍是不同意阿宝入宫，也在心中暗道：“罢了，他总算于我有恩，今日就不逼迫他了。他明日便问斩了，何必非要他的同意，将来找到宝儿，好好待她就是。”当下点头道：“丞相的情义朕铭感五内，明日不能相送，丞相一路好走！”袁继宗向他深深一拜，苏煦转身走到门边，忽又问道：“密旨之事还有何人知道？”
袁继宗心中冷笑，口中答道：“苏氏族中应还有人知道，至于是谁，臣并不知晓。朝堂之中，不知几大世家是否知情。”苏煦看了他片刻，唇角微扬，终是走了。袁继宗过了片刻，待他走远，才轻拍床板道：“宝儿，出来吧！”
床下传来一阵压抑的哭声，他忙蹲下身，见女儿趴在地上哭得满脸都是泪。他心中一酸，伸出手将阿宝拽了出来，扶在床边坐好，用衣袖将她脸上的泪擦去些，只听阿宝哭道：“他……他不……值得……你为他……死……”
袁继宗轻声道：“爹爹不是为了他，是为了大越的江山，为了天下的百姓。”见阿宝不解地望着他，微微笑道：“我若不担下来，待太后一党查出是他所为，势必要发难，他又怎肯轻易就范，到时岂不要天下大乱，生灵涂炭。”阿宝道：“那也不能让你拿命来换！”袁继宗道：“牺牲我一人，保大越江山安定，免百姓于水火，足矣。”抚着阿宝的发道：“爹爹没有说谎，苏煦虽然为人阴险，心机深重，于治国却是个人才，假以时日，必成中兴之主。爹爹求仁得仁，虽身后留有污名，自问无愧于