那他应该有足够的钱解决这桩事。
孟时祺舒了口气，将五张百两的银票递给他：“直接押二百两上去，余下的若有人加价再添。”
那宦官应了声“是”，转身又冲那高台去了。
孟时祺寻了个空位坐着等。当老鸨一脸惊喜地娇声道出“哟，这哪位大爷眼光这么好，二百两银子要我们香盈啊？”的时候，场下一片哗然。
接着她问有没有再加价的？场下又一片安静。
这件事就这么定了下来，孟时祺目不转睛地看着，见香盈被两个楼中打杂的彪形大汉“请”上二楼，自己等了等，便也往二楼去。
老鸨由那宦官领着，见到他后立即开始奉承。
一口一个“哎哟，原来是您呐”，一口一个“就知道殷公子您不是个俗人，我们香盈啊，最近学曲儿学得可好了，一会儿您听听”。
孟时祺听得心烦，在离香盈的房门不远时就挥了挥手让她退下。那老鸨也识趣，见状一个字都没多说，一福身告退得恭恭敬敬。
孟时祺走到门前，叩了叩，里面没人应声。
他自行推开门，进屋便见香盈仍是刚才那一身嫣红的衣裙，但头上添了块红盖头，瞧着像民间女子待嫁的模样。
孟时祺明明看不到她的脸，但她这一身装扮已让他有些窒息。他摒着息走过去，还没有离得太近，就听到一声抽噎。
香盈从红盖头下的缝隙里看到那一双黑靴一步步离近时，到底忍不住怕了，怕得要死。
饶是她很清楚自己总会有这一天，此时也敌不过这种恐惧。
那双靴子又往前移了两步，香盈身子一软，几是不受控制地就跪了下去：“这位……爷，您饶了我吧，我……”
“香盈。”熟悉的声音在她耳畔一震，香盈全然懵住，接着，盖在头上的红绸被一把揭开。
眼前豁然开朗，香盈仍懵着，孟时祺有点局促地伸手扶她：“你快起来，起来说。”
“殷公子你……”香盈木讷地被他拽起来，神思缓了缓，明白过来他是出高价的那个人就更慌了，“你是要……”
“你、你别怕……”他按她坐回床边，自己坐到她身边，想说话又不知道说点什么好，沉默了半晌说，“早点睡吧。”
香盈：“……”
“咳。”孟时祺清了声嗓子又看向她，“你吃晚饭了吗？要不要先吃点东西？”
香盈：“……没吃。”
是真没吃。老鸨为了照顾客人们或许想喝点小酒吃点菜的喜好，晚膳多是不让她们吃的。其实就算没有客人她们也吃不了多少，楼里在这方面克扣得厉害，一是能省则省，二是怕姑娘们发福了不好看。
于是孟时祺推门出去吩咐外头的宦官找人安排酒菜，不过多时菜便上齐，二人大眼瞪小眼地看了会儿，到底是孟时祺先夹了菜：“我吃过了，你多吃。”
他从鱼腹上扯了块没刺的肉搁到香盈碗里，放下筷子又给她盛了碗汤。
香盈只怔怔地看着他，孟时祺被她看得愈发不自在，盛完汤后索性起身离开了桌边：“我去铺床，我睡地上。”
“别啊！”香盈赶紧拽他，“你睡床吧……我睡地上。”
“……”两个人四目相对地傻了一会儿，之后孟时祺红着脸别过头，“要不我睡地，要不都睡床，我保证不动你。”
“那……那就都睡床吧！”香盈磕磕巴巴。
而后她继续去吃东西，孟时祺在旁边看着她等她吃完。简单地洗漱后，两人一起躺到了床上去。
他们从来没有一起睡过觉，当下不禁有些尴尬。沉默的气氛在帐中弥漫了会儿，孟时祺道：“那个……”
香盈“嗯”了一声，他说：“我打听了，你们八大胡同这里可以付够一年的钱不让你再接别的客？”
她又“嗯”了一声。
他侧过头：“你一年需要多少？”
“你别闹。”香盈低头看着被子边缘的花纹，喃喃说，“在八大胡同没有你这么花钱的，你简直排的上头号冤大头。”
她还欠他二百多两银子呢，加上今天的就是四百多。这还不算他打赏上下、叫些酒菜之类的零散开销，若都加起来，五百两大概怎么也是有的了。
五百两银子花出去，他在这儿什么都没干过。
香盈一想这个就心里打颤，总觉得自己不能再欠他更多钱了。她把他看做最好的朋友，很怕这份友情会因为钱的关系逐渐变味。
再说，他也不可能一直这样帮她。他没有赎她出去，是因为他做不到，或许是因为家里的原因，也可能有点别的缘故……她没有细问过，但她知道只要没被赎出去，就早晚还是要接客的。
那早一点、晚一点也没有什么本质区别，何必让他花这么多冤枉钱呢？五百两银子搁在哪儿也不是小数，若让他家里知道他来这种地方，大概也不太好吧。
“你别管我了，八大胡同里这点儿事儿……我比你清楚。”香盈道。
莹月楼不大，没多少传奇故事，但她听过很多其他楼里的故事。
不少贵公子都做过要一直照顾哪个姑娘的承诺啊，可大多慢慢地就厌了、觉得不值了，然后有一天，突然就见不到人了。
香盈不想那样，她觉得那样太令人伤心。于是她宁可直接把他劝住，至少能告诉自己，是她主动不愿意的。
“香盈。”孟时祺翻过身望着她，“你才十三岁啊……别做这种事情，我想办法帮你出去，你还能好好嫁人的。”
“可事实上从这种地方出去的姑娘，嫁人很难的。”香盈哑音一笑，“有的可以换个地方活，可我出了京城哪儿都不认识……在京里，我说我没接过客，谁信啊？”
孟时祺这样一想，一时无话可说。
是啊，这谁信啊。一个在青楼里长大的姑娘，还是被“客人”赎出去的，说没接过客似乎就是个笑话。
“嗯……”他闷了会儿，还是笃然道，“反正你先别接客，听我的，我尽力帮你。”
香盈没有吭声，她不知道该说点什么好。其实有时想想，她甚至会觉得如果没有认识他就好了。
因为她总有些不由自主地依赖他，有他在，她总觉得很多事情可以避开，总会心存侥幸地觉得自己不用沦落到真的卖身。
但事实哪有那么美好，她要干干净净地从这里出去太难了。这份依赖和侥幸，不过是让她活得更难受罢了。
。
六月底，明婧迎来九岁生辰。两个月后，府里慢慢地开始筹备兰婧的昏礼事宜了。
兰婧是三月初三行的笄礼，按生辰算则是这个月满十五岁。其实应该明年才能完婚，急着筹备，是因为谭昱有点扛不住了。
因为跟皇长子走动密切且名声在棋界大燥的关系，近来逐渐有官宦人家到他家提亲，想把女儿嫁给他……
不管那些人家是真的看中他的才华还是想借此结交皇长子，这份热情都让谭昱的家人应接不暇，他们从来没经历过这种事，完全不知道怎么应对。
于是谭昱就挑了个合适的日子，擦着冷汗求孟君淮：“殿下，您看能不能……先把婚事……提一提？”
孟君淮冷着脸一睃他：“你还催上了？”
谭昱快哭了，解释说不是啊，实在是我家门口每天被堵门啊……
孟君淮扭脸看看书架，信手抽了本颇有难度的棋谱下来递给他：“十天之内看完，我考你。答得好咱就开始安排。”
那天谭昱又是惨白着脸色从他书房离开的，然后玉引因此埋怨了他好几天。
玉引觉得，他真是不欺负女婿就不自在啊！！！
谢晟那会儿还罢了，好歹门当户对，谢晟也说不上多怕他。谭昱可是一开始就因此忐忑得很，他还天天不给人家好脸看，这不是欺负老实人吗！
玉引越想越觉得看不下去，后来索性跟他说：“求你放过谭昱吧！明婧九岁了，你可以为她挑一个，先欺负着。”
孟君淮：“……”
正和林氏一道从西屋出来的明婧正巧听见这话，冲进母亲的卧房就喊：“我不要！我不嫁人！我就要父王，父王不许给我找夫君！”
“明婧！”玉引一瞪她，孟君淮倒很高兴地过去就把她抱了起来，一脸满足：“还是明婧最好，不像两个姐姐。”
和婧兰婧太气人了！一个到了年纪就软磨硬泡要跟夫君过日子去，另一个自己不声不响地挑一侍卫说喜欢就喜欢……让他说点什么好！
孟君淮把她放下摸头哄哄：“没事，我们明婧多留几年，等你的哥哥们都订了亲，再说你的事，好不好？”
“嗯！”明婧很满意，她才不想那么早就嫁人呢，她觉得哪儿都没自己家里好。
一家三口说说笑笑间，珊瑚进来禀了句话，说少夫人有事想见玉引。玉引便叫请进来，林斓进屋后一福，见孟君淮也在，就有点犹豫。
“有事便说吧。”玉引微笑着，林斓犹豫再三，还是开口开得很艰难，“母妃，我们最近……手头紧了些，您看能不能……”
缺钱了啊！
玉引一哂，林斓红着脸解释说近两个月兰婧明婧阿祺都过生辰，阿礼这个当大哥的不想在生辰礼上省钱，所以开销大了些。
玉引就让珊瑚去哪些钱给她，叫把账记在正院上即可。明婧则歪着头说哥哥嫂嫂你们不用给我买东西啊，我什么也不缺！
。
片刻后，西边的院子里，阿礼冷着张脸把银票递给阿祺：“你就折腾吧。”
“我真的没做坏事。”阿祺低着头将银票收了，抬眸睇睇兄长的面色，又说，“您别跟母妃提，她本来就爱多心，我……”
“我才不去给母妃添乱，但你自己想明白，若有什么事瞒着家里，现下说许还不晚。”阿礼口气生硬道。
阿祺嗯了一声，但也没说其他，谢了兄嫂的相助，就转身走了
“这小子绝对有事。”阿礼待他走远后摇头，“林林总总加起来这些钱，都够买个不错的宅子了。”
“那你要不要再问问？”林斓道，“我瞧阿祺也不像不懂事的。若真是做什么善事，不如家里给担下来，何必让他总这么穷着？”
“我问得还不够多啊？架不住他嘴巴严。”阿礼想了想，一喟，“我去找表哥一趟吧，请他帮帮忙，看有辙没有。”
孟时礼便去了尤则旭府上。尤则旭和夕珍的女儿是去年五月降生的，现下一岁多了，正牙牙学语。
他到的时候，尤则旭正耐心地扶着女儿在院子里晃晃悠悠地走路，见他来了，指指他说：“这是表叔。”
小姑娘茫然地望着父亲，迟疑着发了个相距甚远的音：“啊唔……”
“哈哈。”尤则旭笑起来，抱起她请孟时礼进屋，一落座就见孟时礼叹气，便问，“怎么了？跟弟妹吵架了？”
“哪儿啊，就没跟她吵过。”阿礼说着又叹气，“哥，您进来忙不？能差两个人盯盯阿祺不能？这小子近来越来越不对劲。”
“怎么个不对劲？”尤则旭问。
阿礼就把阿祺近几个月的事言简意赅地说了，主要的疑点有二：一是总往府外跑，但干什么不知道，也没见他结交太多朋友；二是开销极大，他还未成婚没多少月钱，但跟他们借钱都是百两百两的借。
尤则旭听到这儿，首先想到的是赌场。那地方开销最大啊，上万两银子都能一夜里花干净。
但阿礼说应该不是，因为阿祺虽然出门的次数多，但时间长的时候少。大多是一两个时辰就回来了，不像在赌局里醉生梦死的。
可阿礼又提到，阿祺有那么三五回，在外头过夜来着。
“过夜？”尤则旭目光一凛，睇睇阿礼，“他不会又去八大胡同了吧？”
阿礼：“……表哥你别吓我！”
“不是，你想想，不然还能是什么啊？”尤则旭掰着指头给他数，“开销大、过夜、不敢跟家里说，你总不能觉得他是到处买名贵药材然后寻了个山洞背着家里修仙吧？”
“……”阿礼后脊梁都发毛了，他真希望阿祺是在修仙啊……
他九岁那会儿去八大胡同只是好奇，现下十四岁，天知道他能干点儿什么。
——这要是真干了什么，找打呢？！
阿礼头中嗡鸣着看向尤则旭：“表哥您得帮我……”
尤则旭挑眉：“嗯。”
。
与此同时，八大胡同莹月楼内。
孟时祺正要交到老鸨手里的银票被人一把抢下：“你不能这样！”
香盈将钱背到身后退开数步，不理老鸨的森然怒视，朝孟时祺喊道：“你傻啊！你看不出他们讹你啊！包我们楼里的花魁都用不了一百两一个月！”
“香盈！”阿祺低喝，但老鸨显然比他火气大：“你不想活了是不是！”
“你打死我！”香盈一语喊了回去，“你今天就打死我！我不活了行不行！”
“香盈你别闹！”阿祺抢在老鸨之前几�