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闯王见中营还没有赶到，不敢追击，怕官军截断与后面老营的联系。便忙叫鸣金。收拢士卒，在土山上扎营休息，等待后营。
第十八章 童子军
高夫人的老营本来与闯王也就是一里左右的距离，杀声一起，高夫人的心就提到了嗓子眼。她怕前面的军情一旦不如意，闯王一定会不顾伤势去支援，要是平时，高夫人一点也不会担心，只是此时他的伤还没有好啊。后来果见闯王的骑兵匆匆而去，她知道前方一定有很大的困难，因此担心的站在一个高处向南凝望。
她的侄媳黄李氏，弟媳陈高氏，还有几位大将的母亲和妻子都走上高处，默默地站立在她的身边。心中焦急的看着前方，一场大战下来，不知道有多少母亲再也见不到自己的儿子，有多少妻子会被丧夫之痛击倒。
刚开始，看见义军的旗帜与官军的旗帜混杂在一起，她知道前方一定在进行一场混战，而闯字大旗一直稳如泰山，使她多少放下心来。
不一时，南方奔来几个骑马的人，她看见有两匹马之间放着一个搭蔸，好像有一个人躺在上面，心中止不住一阵狂跳，到底是哪个将领受伤了，不会是……。但马上又否定了自己的想法，他的大旗根本就没有动，不可能是他。现在敌人的旗帜越来越少，应该马上就要打胜了。
到了近前，她才看清搭蔸上躺着的是刘芳亮，顾不得矜持，跑上前去：“亮子的伤重吗？前方现在怎么样了？”
送刘芳亮回来的是闯王的亲兵将领李友，他也受了些伤，但精神仍很高，见到高夫人高兴的说：“快胜了，快胜了，官军已经支持不住了。刘将爷的伤不重，只是流血过多，快叫老神仙。”
高夫人和大家这才放下心来，忙叫老神仙给刘芳亮包扎。正在忙乱之中，突然袁宗第的老婆张袁氏放声大哭起来。
高夫人不由一愣，问道：“你哭什么？”
张袁氏指了指北方的战场，瘫在地上：“袁爷的旗……”
高夫人听张袁氏这么一说，忙向北方望去，找了半天，只见到李过的黑旗、谷可成叔侄的蓝旗，却不见了袁宗第的红旗。她的心一沉，难道袁宗第已经完了？又有些接受不了似的摇了摇头。她的心中虽然同样忐忑不安，但是她不能同张袁氏那样痛哭失声，又怕让这件事情，影响到大家的情绪，只得安慰张袁氏说：“袁将爷可不那么容易死，也许是掌旗官阵亡丢了旗，一切还在说不准之间。”
高夫人在老营中一向有很高的威望，张袁氏见高夫人如此说也就止住了哭声，而她心中也不愿意接受袁宗第死亡的猜测，便小声的叫了几声袁宗第的名字，然后嘟嘟哝哝的求起佛保佑袁宗第来。
张鼐可不向张袁氏那么好糊弄。他虽然也知道不能因为没有袁宗第地旗便断定袁宗第阵亡了。但不遇到特殊地情况。一个将军失去了帅旗。就意味着死亡。因此。他走上前去。恳求高夫人说：“夫人。现在老营没有什么战事。你就让我带兵去袁爷那看看吧。也许我能帮上忙。”
“你带多少兵去？”高夫人虽然心中也很焦急。但老营本来人手就不够。如果分兵过多。一旦遇到官军。失了家眷。自己怎么向闯王交代啊。
“我就带我地亲兵去就可以了。”张鼐也知道高夫人地难处。因此他并没有想多带人过去。
高夫人望了望张鼐身后地亲兵。虽然一个个精神抖擞。毫无畏惧。但将几十个亲兵投入到千军万马地战场之中。无异白去送死。而且对战局起不了多大地作用。
“现在双方在混战。我出其不意或许能够将敌阵打乱。那样袁爷他们就可以趁机杀败他们了。”
高夫人还在踌躇。现在她手上也没有多少士兵。本来护卫中军有二千士兵。但刚才受到一股官兵地攻击。损失了一些。而现在双喜更是带着剩下地兵士与几股企图偷袭老营地官军混战。现在她手上地士兵只有五百了。战场上地事情千变万化。现在老营没有受到攻击。不代表着以后就安全了。一旦那股官军突破了双喜。或者从别处冲到老营。没有士兵保护。那等待自己地就是屠杀。因此她下不了决心。
这时，李来亨站了出来，叫道：“我们孩儿兵跟随张将爷去。”
李来亨见自己的父亲李过久久杀不败后面的追兵，本来就很担心，这会袁宗第连旗都没有了，更是早就按捺不住，见张鼐兵少，因此才有此提议。
高夫人看了李来亨一眼，他才十五岁，放在其他人家，还是人事不懂得娃子，碰到如此恶战，早就吓得哭了。而这些孩儿兵大的也就十六七，小的十四五，因为长期的征战，早就适应了，听李来亨这么一说不等高夫人下令，一起跃上马匹，拔出兵刃，就等高夫人一同意，便要前去厮杀。
高夫人心中一痛，闯王早就和她说过，不到万不得已，不能派孩儿兵上阵。只是现在的情形，不派孩儿兵就无兵可派。但是一旦孩儿兵出马，损伤太大，自己如何朝闯王交代，如何向这些孩儿兵的父母交代。一时间，高夫人纷念涌至，热泪差一点就当众落了下来。
李来亨用一种几近哀求的目光瞧着高夫人，嘟囔道：“祖奶奶，我都十五了，也该为咱们义军做些事情了。”
看到李来亨的目光，高夫人终于下了决心，为李来亨整理了一下略微肥大的棉甲，轻轻的说：“来亨，你们要小心……”
听到高夫人允许，不等她说完，李来亨已经高兴的一蹦三尺高，激动的抢着说：“好的，好的。”然后翻身上马，朝着后面的孩儿兵叫道：“这是我们第一次上战场，不要给咱们闯王丢脸，听见没有。”
孩儿兵们轰然答应，纷纷催促快走。
李来亨笑着看了张鼐一眼：“张将爷，我们孩儿兵准备好了。”
张鼐轻哼了一声：“看把你们兴奋的，一会别吓得尿裤子。”
李来亨嘴一撇，傲然的说：“张将爷，不要小看了我们孩儿兵。是骡子，是马，咱们现在就拉出去遛遛。”
“好小子，竟然跟我叫上号了，好咧，走吧。是英雄，是狗熊，咱们战场上见。”
望着张鼐和李来亨远去的背影，一向坚强的高夫人也不由在心中默默为他们祈祷：“希望你们能救出宗第他们，能够活着回来。”
第十九章 东虏肆虐
北京。
因为这段时间东虏已经突破通州，重要的街道口都站着兵丁，盘查偶尔过往的行人。随着夜幕的降临，兵丁开始净街，一时街道上行人断绝，显得静悄悄的，除了偶尔更夫敲几下梆子，喊几声“天干物燥，小心火烛”外，几乎没有一丝声音。那些四通八达的小巷，又窄又黑，无一丝灯火，显得静谧的吓人。
在一些较宽的大街上，家家户户的门头上，挂着各式各样的灯笼。灯影下，睡满了从通州附近涌进北京的难民。虽然崇祯已经下令开设粥厂放赈，怎奈涌进北京城的难民太多，因此这些人有时候能分得一碗能照出人影的稀粥，有时候连这样的稀粥都吃不上。每天都有饿死的难民被五城兵马司的巡街兵丁扔到乱葬岗，尤其是老人、小孩，他们抵抗力本来就弱，因此死的更多。
清兵已经突破通州，渐渐逼近京城，因此城墙上布满了守夜的兵丁，大大小小的灯笼一个接着一个，城北火光冲天，天空映成了一片火红色，从远远的北方，不时地传过来隆隆炮声，好像夏天的闷雷一样在天际滚动，也不知是官军还是清军在放炮。
虽然前方的战事吃紧，难民成灾，但居住在深宅大院中的勋贵巨宦却丝毫不已为宜，仍是花天酒地，过着纸醉金迷的生活。
这些人心中都有这种想法：“反正清兵已经不止一次的入塞，次次都打到北京，他们到现在还不是望城兴叹。这次来，他们还不是要像前阶段那样，劫掠些财物，人口，便会退回到鸟都不拉屎的辽东。至于，百姓受难，又关爷鸟事，只要爷的财产不受损失，他来他的，我玩我的。怎么打退清兵？那是崇祯的事，爷管不了，管好自己就不错了。”
勋贵巨宦活得潇洒自在，而作为天下之主的崇祯，这时却在灯下耐心的批阅着各种奏章、文书。他叫朱由检，是神宗万历帝的孙子，天启的弟弟。因天启无子，按照明朝的传位规矩，兄终弟及，十八岁的信王朱由检坐上了皇帝的宝座。
崇祯即位，他不知道、也不可能知道自己身处末世，相反，他常常作着一个大明皇朝中兴的美梦。他知道自己的祖父万历帝怠政、皇兄天启帝的阉党专权给大明王朝带来的是什么。因此，登基之初，他扫灭阉党，重组内阁，提拔袁崇焕督师辽事，国家大有起色。但他却多疑，刚愎、暴戾、滥杀，使正直的东林内阁在阉党余孽的攻击下，一个个倒台，阉党再次窃据显位，致使国事越发的不济起来。
这些年来，他虽勤政，也仅仅将将支持摇摇欲倒的江山，至于中兴之梦不过镜花水月罢了。他越是想“励精图治”，越显得是白费心力，一事无成，国势欲衰。因此促使他做事越来越急躁，越来越暴戾，一事不合心意，便要斩首抄家，能臣干将越杀越少。正如满清大臣张文衡所言：“在事的好官，也作不了事，未任事的好人，又不肯出头。上下里外，通同扯谎，事事俱败坏到了极点。”
看到这些奏折，不是要粮就是要饷，再不就是各地报上来的各种灾荒，他的心疲惫极了。自己的祖父二十多年不上朝，哥哥把一切国家大事交给亲信的太监们去处理，却都安安稳稳的做了一辈子的皇帝。而自己励精图治，却时时担心国家灭亡在自己手里，可是他从来没有任何怨言，像上紧了发条一般不知疲倦的工作着。恐怕在这个时代最勤劳的就要算这位皇帝了。
他皱着眉批完了一道请兵的奏折，他伸展了一下酸麻的双臂，揉了揉额头，靠在龙椅上，略微休息。
他地心腹太监王承恩一直在旁边伺候着。见他不在批奏章。蹑手蹑脚地走到他地跟前。轻声道：“陛下。快三更天了。您是不是休息一下。五更还要上朝呢。”
崇祯嗯了一声。就没有再言语。
王承恩不敢再打扰。只好退往一边。静静等候他地命令。
过了足有一炷香地功夫。崇祯像是想起来什么地。一下子站了起来。把王承恩吓了一跳。忙过来道：“陛下。”
“宣杨嗣昌进来见架。”
王承恩苦笑说：“陛下。现在都三更天了。宫门都下了钥。”
听王承恩这么一说，崇祯不由连自己都有些发笑，自己看来是忙的昏了头了。崇祯在地上走了几圈，一边思考下近来的局势，一边松缓松缓已经僵硬的肌肉。这时，北方的炮声突然强烈起来，连思考中的崇祯都亦有所觉，他抬起头看了王承恩一眼：“东虏今日打到哪里了。”
“听大人们说，已经突破通州了。”
崇祯早就料到通州受不住，听王承恩这么一说，也不觉得诧异，只是叹了一口气。
见崇祯还没有休息的意思，王承恩不由小声说：“陛下，三更天都过了，你看……”
崇祯摇了摇头，苦笑着说：“看来今天又是个不眠之夜，朕有些饿了，你去弄点吃的，不要太油腻的。”
王承恩劝说崇祯休息一下，崇祯知道他为了自己的身体着想，但奏折还没有批完，明天早朝还要和朝臣们商议一下东虏的事情，自己也得好好想想，因此他摇了摇头，说：“现在这种情况，我怎么能睡得着，快去吧。”
崇祯又回到御座前，拿起一份奏折，看了起来。良久，皱着的双眉终于渐渐舒展开来，原来他看的是洪承畴从前方发回来的奏折。见洪承畴在奏折中写到闯贼已经钻了他布置的天罗地网之中，不日即可全歼这一股贼兵。待靡灭闯贼，立刻星夜勤王，驱逐东虏，不由大喜。他知道闯贼才是心腹大患，而清兵，不过是癣疥之疾，清兵就好比窃贼，只是想从你的身上得到些好处而已，而农民军却是想要他的命的杀手。只要农民军被灭，他的中兴美梦终于有一个会梦想成真。
崇祯一直想着攘外必先安内，因此不惜暗中向清军行款（也就是议和），近日，行款之事，大臣已经略有所知，因此朝议沸腾，给他的压力也不小。如果洪承畴能够歼灭农民军，那么自己就可以全力对付这帮蛮子，不在有所顾忌。
想到这里，他兴奋的提起笔来，在洪承畴的奏折上批道：“若能糜灭闯贼，朕岂惜相侯之位耶。”
这时，王承恩端着一个堆漆泥金盘子从外面进来，盘子上一小碗小米粥还冒着热气，旁边还有四味小菜，几个馒头。
崇祯因心情转好，一口气将小米粥喝了个干净，又连着吃了三个馒头，略微夹了几口小菜，咬的吱吱作响，一顿饭吃得热汗淋漓。
王承恩递给崇祯一块汗巾擦汗，又见崇祯吃的香，心中也非常开心，主子多久没有�