李原吉与李威同跪道，“我等愿替爹娘受刑。”
茱萸心中多少是有怨气的，她怨爹爹糊涂，对杜氏一再忍让，方才致今日这个局面。
但她也知晓，忠棣府能成气候，也多是靠着杜氏一族帮持，爹爹也自有他的难处。
踟蹰半响，茱萸召了彩莲上前，耳语一番，彩莲又传话于河阳王。
周筠生望了茱萸一眼，见她模样憔悴，心下隐隐又生了几分怒气，沉声道，“今日我将这神婆杖毙，算是给贵府留了颜面，总好过交予顺天府，少不得入了皇上耳。到时莫说你们几个了，怕是株连范围甚广，少不得又要多些冤魂。”
听及此处，杜氏三人皆不敢发话，李耿只得点头道，“老臣明了，谢王爷恩典。从今往后，自会整顿家风，好生管束家人。”
周筠生点头，遣了他们退下。
沈誉进门，张望了一番，牢骚道，“可叫微臣在门外好等，差些睡去。“
周筠生笑笑，“也就你沈太医有这嗜睡的毛病。”
茱萸见沈誉又来问诊，轻声道，“应是没什么大毛病，一时死不了，倒又劳烦沈太医来探视。”
沈誉笑笑，伸手便诊脉来，缓缓道，“小姐左寸虚浮，右寸无力，乃脾土被肝木克制，郁结而成。“
“要什么人参、鹿茸一类，你且只管开，我府上自有送来。”周筠生道。
沈誉连连摆手，“莲子八粒去芯，枣子四枚，再加先前开过得安神汤方子抓了一道吃，不出三日便能恢复三成气力。只是这心病还需心药医，还望小姐宽心静养才是。”
沈誉见周筠生还有话要说，与彩莲识趣退下。
周筠生盯着茱萸看了半响，见她也不说话，自道，“我去直隶不过数日，你就枯槁至此，如何让人放心的下。”
茱萸懒懒道，“小女卑微，倒叫王爷记挂了。”
“你这是与我置气么？”周筠生笑道，“倘若你有个好歹，本王怕是要火烧忠棣府了。”
茱萸噗嗤笑道，“贫嘴。”
周筠生递上糕点，“这可是我特意从直隶带回的桃花糕，别处可吃不着，你且尝尝。”
茱萸抿了一口，“倒是王爷有心了，这糕点好生别致，与外处确是不同。”
“今日本王本不该搅这混水，但是碰着了，自是不愿袖手旁观见你受委屈，只得多管这闲事。杜氏阴狠，你往日定没少在府里受气，倒是难为你了。”周筠生说着，又抚触茱萸面颊，疼惜道，“瞧瞧，这才几日，瘦成什么样儿了。”
正文卷 第十三章 春潮带雨晚来急（一）
茱萸见他说得认真，笑道，“倒也无碍，若是无心插柳，成了楚宫细腰，也算是佳话一桩，我倒也求之不得。“
周筠生指着茱萸道，“楚王好细腰，饿死仙娥不计其数。本王独爱此腰，且不用挨饿，想吃什么，尽管吃着便是了。至多养成盆面大小，想来也比不过本王粗壮，甚好，甚好。”
茱萸娇嗔不依，轻手捶打道，“好你个盆面大小，可不是在挖苦于我，真是岂有此理。下次还是莫见面了，见了少不得要生气。“
周筠生趁势抱住茱萸，至情深处道，“这几日本王虽身在直隶，心下却是日日记挂着你，早不能语，夜不能寐。旁人都道我昼夜兼程，为的是赶赴皇命。殊不知我一心只想赶来忠棣府，瞧上你一眼才好。若是不得而见，怕是小王也得害那相思病了。”
茱萸埋首笑道，“你若害病了，还得教我担着心，这事划不来。”指尖划过周筠生脸庞又柔声道，“王爷待茱萸情意深厚，茱萸心下明了。此生何托，唯愿伴君江海寄余生……”周筠生握紧茱萸双手，凝视她瞳眸，眼神交会之际，各是倾慕，“茱萸……。茱萸……。。本王此生若有你相伴，便再也无憾。”
风乍起，吹皱一池春水，京师幽梦，直教有情人相依。茱萸只觉着，眼前这光景如梦，但愿长醉不复醒。
待得周筠生离去，已是晌午。彩莲煎了二和药来，行至院口，左顾右盼一番，确定无人以后，方才敢入内。见茱萸阖眼养神，彩莲道，“小姐，药来了，且先服下吧。”
茱萸侧身而起，端起药，尝了一口，怪道，“今日这药倒是奇异，怎无苦味？细闻着，倒似有甘甜之沁香。”“可不是那王爷着人送来的方糖，说是入药极好，再三嘱托，定要放于药中。”彩莲说着，想起今日之事，心有余悸道，“今日行事匆忙，也怪我心急，未将那鼠药搅得匀称，老母鸡只食得一星半点，药效未到，差些就误了小姐大事……”
茱萸作噤声状，“倒是误打误撞，也算帮得我大忙了。”说着又幽幽道，“忠叔的仇我且替他记着，新仇旧账，总有一日我会与他们清算清楚。”
彩莲点头，“不论小姐做什么，彩莲定赴汤蹈火，在所不辞。”茱萸轻拍其手背，叙道，“自我幼时起，你便常伴我左右，这几年也亏得你在府中尽心侍候，倒是难为你了。现下忠叔去了，身边也就只剩你这个得力人儿了。眼下，你只得多留个心眼才好。。。。。。”
“小姐所指？”彩莲疑惑问道。
“我与那杜氏母子已然是势同水火，这忠棣府怕继续呆着怕也不是长久之计。你且准备着，指不定哪一日，我们便要出府去了。”茱萸思虑着，将药一饮而尽。
“小姐，只要还能继续在您身边伺候着，在哪儿，奴婢不都一样吗。”彩莲说着，替她拉下帷帐。
远处，弗宣阁内，周筠生只是把玩着手中扳指，只看墙上字画，也不发话。
李原吉独矗在一旁，心下猜了数遍，也不知河阳王此番葫芦里卖的什么药。
李耿见状，只得主动跪请道，“还请王爷传达圣谕，臣等在此恭听。”
李原吉亦跟着跪下，“恭听圣谕。”
周筠生起身，望着铜炉焚起香烟，心若有思道，”圣上口谕，着李原吉为关海特使，钦此。”
李原吉听罢，如脱苦海，喜道，“臣领旨，皇上万岁，万万岁。”
“圣上之意，你可当真知晓？”周筠生又问一遭。
李元吉连连点头，“臣即刻便往勿洛使臣驿馆处相谈，定办好这差事，不负皇恩。”
说罢，朝河阳王行了一礼，便往外匆匆赶去。
李耿见李原吉走远了，又重重拜道，“犬子愚钝，亏得王爷一路提携，方才有今日，老朽感激不尽。”
周筠生道，“提携倒提不上，只是这差事，确得他李元吉才能办得，旁人倒不一定有这本事。”
河阳王边说边扶起李耿道，“李老悔过书迟迟不呈请，怕是皇上改日又得治你的不敬之罪了。”
李耿摇头叹道，“老臣前次既是上了奏表，言说前朝弊政之事，自是做了死谏的打算，又何曾想过苟且？”
周筠生行至案前，提笔道，“李老所言，字字泣血，本王那日也听仔细了，何尝不觉得如遭棒喝，若再不行新政，只怕是根子都要烂了。”
待得他落了笔，却见一个‘忍’字现于纸上，“忍字头上一把刀，李老还得扛着这把刀，稳稳过了这关才好。待得风波平息，我等可再商议请行政改之事，此事万不能操持过急。”
李耿亦上前比划了几道，画锋苍劲有力，少说也有三十余年的功力，那纸上却见是个‘定’字。
周筠生拍掌道，“李老好笔法，有大家风范。”
李耿道，“是老夫迂腐了，大丈夫有所为，有所不为。幸得王爷提点，方才茅塞顿开。”
“李老言重了，为宗庙社稷，您也是敢言，小王都看在眼里，佩服心上。放眼当今朝堂，权势相倾，真正为君而谋的只怕少之又少。”
周筠生说着，又在李耿字旁提了两行小字——‘问渠那得清如许，唯有源头活水来’。
李耿苦笑，“为人臣的，自当鞠躬尽瘁，死而后已。王爷如此说，倒叫老朽惭愧，惭愧呀。”
说罢，摊开奏章，洋洋洒洒落字开来。
不一时，却见陈情表已成，李耿上了个封印，递予周筠生道，”烦请王爷呈请圣上，就说老朽悔过了。”
周筠生听了，喜道，”李老大义。小王今日还有一事，想与李老相商。”
“王爷但说无妨，老朽且听着。”李耿回道。
“听闻府上二小姐，素日对佛学颇有见地。”周筠生说着，看了李耿一眼，“太后久居宫中，喜吃斋念佛，独缺个读经文的伴儿，想来送她去，再合适不过。”
李耿见他话说到了此处，想来定是有备而来，遂道，“若真得了太后垂青，那也是茱萸这丫头的福气。“
“不日，便会有旨意来，你等且候着便是。”周筠生道。
正文卷 第十四章 春潮带雨晚来急（二）
病去如抽丝，沈誉的方子神效，不过几日，茱萸便恢复了六七成，气色也好了许多。
因着前次河阳王的缘故，府里上上下下多少对其有所忌惮，也便少了许多是非。
这日，李婵前来窜门，才至门口，便笑道，“长姐，这外头人间芳菲将尽，你怎还在院中窝着？”
彩莲见是李婵来了，忙迎了出来，“四小姐来了，快请。“
茱萸瞧李婵嬉笑模样，心中也觉欢喜，”你这小鬼，今日怎想起来姐姐这闲坐了？”
李婵撅嘴道，“可不是屋里闷坏了，这府里一个个，也不知在忙什么，成日不见人影，都没人愿意陪我玩了。”
茱萸牵过她来，同坐榻上，“我也觉这院中呆着怪烦腻的，不如陪你出去玩耍，可好？”
李婵乐得抱住茱萸一跃而起，“甚好！甚好！正合我意！还是家姐对我最好了。”
茱萸笑笑，拉过李婵手来，在手心比划了一个‘馋’字，挠的李婵痒痒，直‘咯咯’笑道，”知我者，姐姐也。”
这李婵心性单纯，往日也无他嗜好，独独一张馋嘴，但凡小厨有新点心出来，她必第一个尝得。
茱萸笑着摇头道，“馋猫。”
千里莺啼绿映红，流连戏蝶满丛芳。
出了忠棣府拐过两条小街，一道巷口，便是朱雀大街。道旁列有两排石碑，尊尊镌刻着太祖训谕告诫世人。
轻罗如云，稚子戏街，人来人往，皆沿朱雀两街纵横。
李婵玩性大起，脱了茱萸手，时而前，时而后，满街奔走，不亦乐乎。
忽而见有一泥人摊位，便又拉着茱萸凑上前去，看个究竟。
彩莲在身后追的气喘吁吁，”诶哟，四小姐，您可跑慢些，奴婢这可追不上了。“
李婵予茱萸道，“姐姐，瞧瞧，这可就叫绣花枕头，中看不中用。”
茱萸抿嘴一笑，“倒似有理。”
待彩莲行至眼前，早已是气息絮乱，大喘着气道，“姑奶奶诶，奴婢这气都快接不上了，可怜可怜奴婢还不成？”
李婵笑作一团，“得，得，倒是我不是了。”
茱萸摇头笑笑，又看泥人老师傅，手法灵巧，不过一刻钟的功夫，便有几尊泥人立于板上。泥人虽小，面上却很是生动。
“此泥人看着像是张生，旁的应是崔莺莺，想来后面那尊当是红娘了。”李婵自言自语道。
老师傅抬眼看是几位年轻女子，笑道，“小娘子好眼力，老头捏的确是西厢奇缘。”
李婵听罢，十分稀罕这几个泥人，央求道，“姐姐，你可得给我买了去。“
茱萸笑道，”倒也难为你，头次不为吃的求我。“边说，边掏出银子给予老师傅。
老师傅定眼一看，忙摆手道，”老头这几个泥人不值钱，只得一吊钱足矣。“
彩莲道，”老人家，这是我家小姐一番心意，你且收了去，今日也好早些收摊。“
一语未了，老师傅喜道，“今日真叫老头遇着贵人了，不如我为小姐捏一尊本尊像可好？”
茱萸听了心中也觉欢喜，“倒是劳烦老人家。”
老师傅边打量，边捏着，不一时便捏出了茱萸轮廓来。
“真是为妙为肖。”李婵赞叹道。
彩莲亦说，“可不是，把我们家小姐的一颦一笑都给捏出神来了。”
三人说笑着，又行至点心铺，茱萸正欲买些吃食，却被李婵拉去看热闹。
原是有猎人在卖鹰鹞，买家正出价竞标。
李婵指着前头癞头男人道，“姐姐，你瞧，这些个人，看着便不是买得起鹰鹞之辈，断是买了去做赌筹之用。”
茱萸轻声道，“这些赌徒，不以肉孝敬父母，却反以饲禽聚赌，也是世风日下。”
“姐姐，我们将它买下，放生可好？总好过做人赌筹，见人家破人亡。“李婵嘟嘴道。
茱萸点头，”家姐�
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