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曹智虽然是此行的最高长官，却是半点不懂水战厮杀之道，好在身边的闵广等人，皆是身经百战之辈。这些水贼以前经常与围剿的官兵厮杀，也同郑宝的巢湖水贼作过战，到后来又打江夏蛮，也不知做过多少杀人放火的勾当，而这是濡须坞是闵广等人的老巢，到了其中就能佔尽天时地利，就算郑宝有万余之众，也能在芦苇荡中杀他个人仰马翻。
每艘舢板、竹筏都有一名善于操舟的水军兵士操控，行了一夜。李儒到底是书生，不像普通兵士身体强壮，在皖城时也就下过一次水，已是鼻涕直流。这会儿更是晕船晕得大吐特吐，连胆汁都快吐出来了。曹智命人将他平躺在一只竹筏上，用棉被裹了，让他睡下，方才好些。
到了转天，早已雪住云收，曹智等人坐在船头四下打望，但见那天地间仍是隐晦无边。这时，水面上漂的一片片全是浮尸，曹智大疑，命人前往岸边查探。
不一会儿，就有探子来报，说明原由，原来数股蛮贼昨夜潜至附近村落，他们围攻皖城甚急，但皖城重地守御森严，一时环城急攻不下，军中粮草不济。群贼蜂起赶来此地，有各部落的蛮贼，也有郑宝水寇派出前去探路的，甚至还有些不认识的盗匪，好几路兵马在夜间疾进，不期撞到了一处，不变敌我之下，激战殃及了周边几个村落，血战过后，已将这几处村子痍为了平地。
当时大多数村民们正在夜中熟睡，还有些人商议着进山去躲避兵匪，忽听刀兵之声大作，开门想逃时，却早被四面八方拥来的乱军裹住，满村男女老幼，不曾走脱了一个。
有道是：“人动杀机，物能感知，而天动杀机，人莫能知。”当时天下纷乱，遍地都有杀生害命之举，这大概就是老天爷动了杀念，单是陆康镇压江夏蛮这几年的时间里，因为灾荒战乱而死的人口，就有将近几万人，战事最激烈的这几个县、村真是十室九空，人烟灭绝，行出数十里，也不见半个活人，即便那些没被暴雪淹没的村镇田舍，也多是房倒屋塌，空空荡荡，连鸡呜犬吠声都听不到，各处都是一派死气沉重的气氛。
曹智在舢板上看到天灾兵祸的大劫之下，满目尽是凄凉影象，忽觉值此乱世，即便真能发迹了，也难快活受用，便对众人说：“我看国家兴亡，匹夫有责，咱们此次捨生忘死，拚着性命平乱杀敌，不为别个，只为了早日国泰民安，让天下百姓再不受这离乱之苦。”
闵广和许褚、王平等人闻言齐声称是，心中尽皆叹服，对他佩服得五体投地，却不知曹智心里正在思量着：“若非是民丰物足的太平盛世，我得了那么些个财宝，也没处变卖。”
曹智乘在舢板上随军而行，走了一整日，眼见四野茫茫，还远远未到濡须坞。正在此时，忽听一声“哨声”响亮，那是示警信号。为了在船行或芦苇荡中便于联络，曹智采用了水贼们惯用的哨声为联络示警方式。
营中每个兵士身上都带着一枝”哨”，这哨是用野雁脑壳打穿了制造而成，吹响了呜呜咽咽，曲声极尽哀愁凄苦，还可模仿雁鸣雁啼，此刻吹动来，四野皆闻。
众人心中一懍，情知有变，还以为在途中遇到流寇，却不知来了多少敌人，纷纷在船上举起刀枪。
水面上一批黑影随波逐流，起起伏伏愈来愈近，顷刻间离得大军舢板、竹筏就只一箭之地了，众人方才看得清楚，就见周围的水巷深处，忽然涌出无数竹排，排上之辈，多是头插鸟羽之翎，身披蓑衣的猎户打扮，而手中所持，尽是杀人的利器，无非是竹标、渔叉、梭标和一些刀剑。
王平已是三支箭在手，张弓搭箭就要射杀。突然对面之人也是一阵哨声响起。一旁的闵广赶紧阻止王平将射之箭，举哨吹响，同行水军皆都效仿。
曹智等人对这水上暗号都是外行，不知为何满营水军都吹哨子，正待要问，闵广忙向曹智等人解释道：“这是我们的老相识，自己人，都尉莫慌。”
当年濡须坞贼众为了在乱世中谋条生路，许多水贼去皖城做了官家兵士，吃官家饭。但总归有人不愿意吃官家饭，濡须坞里仍然留下了不少人，这些人里边虽然不乏老弱妇孺，但真要全伙出来，其中能够提刀杀人的，也跑有不下七八百之众，至今还是在濡须坞的芦苇荡中做些月黑杀人、风高放火、有肉同吃、无粮同饿的勾当。
前两天得到消息说皖城官军正和江夏蛮开战，他们便约齐了一二百匪众，在一个名叫蒋钦的贼首的带领之下，想趁官军疏于防范到皖城附近的几个村落来浑水摸鱼。
曹智、王平听得分明，奇道：”原来如此。”曹智示意王平把弯弓收了，再传令西营军士解除警戒，军士们都受了号令，让那些竹筏驶近。
曹智**来的这些水军兵士大都是濡须坞出身，待到船行渐进，双方相见，俱是欢喜。曹智下令大队人马寻一处岸堤上岸，稍事休整，也好让这伙人叙叙旧。
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第二百一十五章 贼首蒋钦
上得岸来，大伙闻听余姓司马阵亡的消息，念其往日恩情，不免尽皆哀叹，咬牙切齿地要为”余司马”报仇雪恨。（pm）
待到悲愤之情稍止，闵广才想起曹智等人，便为一众水贼们引见曹智，闵广特意拉过一名水贼头目样的人，指着曹智介绍道：”曹都尉是个义气过人，手段慷慨的好汉，在皖城时多次杀败蛮贼、郑宝，真是人皆称快，不仅如此，曹都尉更学了一身火器本领，深得太守大人的赏识，如今咱们这些兄弟们都是追随着他杀贼立功。”
闵广原先在这群水贼中，论起武艺见识来，他自是数千贼户里一等一的好汉，那些贼众听他是如此说的，无不信以为真，都争着过来与曹智拱手示意。
那被闵广拉过来特意为曹智引见之人姓蒋名钦，听闵广说此人一身好水性，曾为躲避官军围捕，在水中藏了三日，不但没死，还成功偷袭数名落单的官军，成就一时传奇。
蒋钦自是不愿来投降官军的好汉之一，见曹智虽是个都尉，也不愿多做交情，只是冷冷的看了曹智一眼，也不见礼，只是和闵广说了几句话，神情颇为倨傲。
曹智见此人三十四岁，长得黝黑精瘦，穿一身短打布衫，天那么冷，他依然赤着双脚，双目炯炯有神。曹智知此人必有些本事，也不勉强与他。
曹智看了一眼一脸尴尬的闵广，道一声：”惭愧，想我曹智也能得有今日的福分？也不知前世烧了多少高香，使得这辈子能结交到这么多兄弟，真不枉小弟我为人一世了。我曹智是个一刀两断的性子，从不学那黏皮带骨、拐弯抹角的腔调，今日前来，正是要去那濡须坞里与郑宝贼寇厮杀一场，还望各位好汉鼎力相助。有道是人过留名，雁过留声，与其自甘埋没在尘埃草莽之中，何不轰轰烈烈做回好汉，若能立下一场平寇定乱的不世奇功，必能千秋万古，传颂不朽，也好让后世知道天底下曾有过咱濡须坞这帮人的字号。”
曹智更知这些人都是穷苦出身，所谓”人穷志短，马瘦毛长”，对这伙人单单晓以大义，说什么忠君爱国、青史留名的空头话可不顶用，于是又信口胡编说：“自从此次作乱以来，江夏蛮、郑宝水寇之流到处掳掠，不知席卷了多少金银财帛在身，这些非分所得，可比过往的贩货行商之辈肥得多了。而且据说这郑宝曾是个大豪，这几年又一直盘亘在巢湖一带，肥的都快流油了。他属下身上有大把的钱财随身携带。现在朝廷不分大事小情，无不以平贼定寇为先，只求各地尽早剿灭叛乱，而那些人的贼赃所得，谁有本事有胆子拿了，就他奶奶算是谁的，往后官家绝不追究。”
先前曹智曾给水军兵勇们分过一些钱财，这时更是传首相告，贼众们听了敌寇身边携有金银财宝这些消息，又听闻相识的兵士说曹智极是慷慨，绝对言而有信，果然群情振奋，纷纷表示愿效死力杀敌。
蒋钦顿时也为之心动，此行联合这群三五好友，本就是来发笔横财的。未成想今早上岸一看，皖城周边那还有村子，连个活物也未成捞到，正想再往前却碰到闵广等人。初时，还以为闵广他们是来围捕他们的，后来一听不是，而是准备伏击巢湖的郑宝。
郑宝因为势大，濡须坞又紧靠着巢湖，濡须坞的水贼又不团结，三五一帮的凑起来的人，所以经常受到郑宝手下的欺凌。
这会儿一听是要教训郑宝的人，也来了劲，出来都出来了，总不能空手回一旁闵广又及时证明曹智所言非虚，外加一通怂恿。蒋钦也是个爽快汉子，立时就答应了加入。另外蒋钦还与周边的一些马匪有勾结，安排人传话去，把附近能来的响马子都找来，眼下战乱连着天灾，各处都没了活路，见有这能发横财的勾当，都肯铤而走险，一天之内就聚集了一千多人马，水旱两路分为数队，各有曹智营中的军官统辖。这些人有的连兵器都没有，拿着根烧火棍就当了兵器，曹智出发时也未成多做准备，只得就地取材，多削竹枪乱箭，临时又现做了几十个竹排，一群人乱哄哄的乘在竹排上前往濡须坞伏击郑宝去了。
一众人马浩浩荡荡驾着舢板、竹排又行出百余里，遥看前方水面浩大，丛丛生长的芦苇渐行渐密，总算是进入了濡须坞地界，船到芦苇荡中，四望无际，一阵阵朔风吹过，惊得散碎芦絮漫天飘飞，灰蒙蒙的天空中，偶尔有几只离群的孤鸟哀哀而过，也不知是投奔何方。
闵广为曹智、许诸等将领指点地势：”这片芦苇荡子本是片半涸的湖沼，历来都是野雁南北迁徙的地经之地，北近巢湖，南压皖城，覆着不知多少里数，形势极是险恶，芦苇荡中更有无数水鼠衔草洁泥筑成的天然堤坝，形如三环套月，鼠辈造化奇绝，能够调节湖水涨落，所以不管外边有多大的潮水经过，芦苇荡子里的水位也不会变化，一年到头，总是半泥半水，闵广和水贼们自小就在这濡须坞里捕鱼猎鸟，识得各处坑洼沼泽和水面深浅。
围攻皖城的郑宝水军无论是否有船只接应，到断了粮草供给，只能从这里向北面的巢湖撤退。蛮军和郑宝水军连日对皖城强攻、激战，始终打不下皖城，再拖下去就会陷入进退无路的绝境，特别是郑宝出去久了，就怕老窝被人端了，所以他无论如何也等不了战斗结束，必定会从这濡须坞中的水鼠堤上北窜，先行逃回他的巢湖老窝。
身为贼首的蒋钦，可对行军打仗、排兵布阵之事一窍不通，想那郑宝的水军来势极大，自已这边只不过一千多弟兄，加上曹智的二千人马，往多了说还不足四千人，相差十分悬殊，大战来临之际，不免有些担心难以应对。
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第二百一十六章 贼窝
他倒是直爽汉子，直接问曹智：“曹都尉准备以这区区三四千人马对付郑宝的万余之众？他们那些人可也是精通水道的水匪出身，在水道里厮杀可不比我们差劲。”
曹智不怪蒋钦言语直白，照道理说军前长敌军威风，会影响己方士气，但曹智明白这直爽汉子是为大家好，并无坏心。
曹智泰然自若地说：”蒋大哥不必忧虑，兵来将挡，水来土埋，这郑宝阵中的精锐在皖城已被我等消耗了十之一二，加上连日激战必定疲惫不堪，我看其部属都是裹卷而来的乌合之众，到时他们这些败军贼寇根本不堪一击，何况这濡须坞是你们的老巢，水路错综复杂，郑宝的水军不一定都能识得，到了咱这一亩三分地，管教那些水军有来无回，来一个咱宰一个，来两个咱杀一双，我只愁他人马来得不够多。”
蒋钦一听曹智把他们都当成自己人了，“咱，咱”的叫着顺口，心里很高心，咧嘴一笑道了声：“好嘞！”就把一队士兵带入芦苇荡中埋伏去了。
曹智两千兵士，会合了许多响马子、水盗，不下四千人从容的在濡须坞的芦苇荡中排兵布阵，加上蒋钦和闵广等人从旁协助，不出半日就布下了天罗地网般的杀人阵势。
曹智给他们看了所谓的火器，蒋钦等人捧着一根根、一坨坨奇形怪状的东西，左看右看，不明白这东西也能杀败江夏蛮和郑宝。
曹智抽空给他们解释了炸药和地雷的使用方法，炸药的原理曹智一时也跟他们解释不清，着重讲了火药怕水的特性，告诉他们在设计埋伏点时，一定要注意这点，连引线也不能碰着水，及其爆炸时如何保护好自己不被