京中一场兵乱是在所难免的，国公府未见得就绝对安全。反而皇庄这边护卫严密，又有太皇太后坐镇，他们寻常不敢往这边来。可思及沈惟钦，他又是一阵躁郁。
沈惟钦让太皇太后将陆听溪留在皇庄，也是因着皇庄比国公府更安全些，他算准了他因此不会轻易带陆听溪离开。
陆听溪道：“回去也可，我许久没跟祖母她老人家问安了。我也可顺道回娘家看看。只要你不嫌我给你添乱就好。”
“镇日里净胡说，我从没觉着你是麻烦，”谢思言伏低身子，附耳道，“你暂留在此也成，但如若沈惟钦私底下再来找你，你就……”低声嘱咐几句，交与她一个拇指大小的细颈瓷瓶。
陆听溪转眸看他一眼。
这家伙果然一肚子坏水儿。
……
谢思言北归之后，头一件事自然是捉拿仲晁。然则仲晁狡诈多端，又有几个武将相护，听闻谢思言带着兀良哈三卫回来，急调一万兵马在北面城门守株待兔。
谢思言却始终驻扎大兴，并没赴京。
已是深秋时节，晚来风凉，枝头残叶瑟瑟。
谢思言从大营出来，径去了沈惟钦在大兴的落脚处。
更深露重，沈惟钦却未歇下，仿佛是特特等着他的。
两人相对落座，谢思言道：“殿下果真是不择手段，为了给仲晁作乱的机会，竟然特地将京师空出来，自己跑来大兴躲闲。”
沈惟钦若当真想要做这个摄政亲王，就不应当离京，亲赴大兴来询问太皇太后乐不乐意让他摄政，相当于倒持泰阿，太蠢。沈惟钦纵要问太皇太后的意思，也应当是差人来大兴，而非亲往。沈惟钦不会犯这种错，唯一的解释就是故意为之。
沈惟钦道不知他在说甚，又问他来此有何贵干。
“仲晁想杀你那番话，你哄哄内子也就罢了，在我面前还是免了。仲晁是真心拥立你，因为你曾在宁王之乱中，帮他掩过，让他躲过一劫，”言及此，谢思言哂笑一声，“仲晁本身非宗室，但凡篡位便是个死，可你不一样，你非但是宗室，还有功在身。最妙的是，宁王之乱后，几乎所有人都相信你无野心，否则又怎会自断后路呢。”
“仲晁心里明镜一样。他如今占了金印，心里怕比谁都惶惶不宁，就等着你回京呢。”
沈惟钦嗤笑：“世子这话可说不通，仲晁既明白自家不能篡位，为何还要将金印据为己有？”
“京中的消息我尚未打探清楚，但我相信是殿下走前做了什么排布，逼迫仲晁如此。殿下这般做的目的，不就是等着我今日来找么？我也不跟殿下兜圈子，我今番是来跟殿下计议联手之事的。”
沈惟钦仿佛听到个天大的笑话：“即便仲晁已是一颗废子，孤也不会帮世子将之铲除，孤还没那么好心。况且，仲晁没了，世子就能专心一意来对付孤，孤为何要自掘坟墓？”
谢思言不紧不慢道：“因为，我手里捏着殿下的把柄。殿下若肯与我联手除掉仲晁，我便考虑将证据与证人交于殿下，让殿下永无后顾之忧，如何？”
他见沈惟钦容色淡淡，一笑：“殿下莫不会以为我不过虚张声势吧？殿下当初以李代桃僵一计冒险救下宁王，而今又藏匿皇帝，还有什么是殿下做不出的？殿下猜，一旦这些曝于人前，殿下会如何？”
沈惟钦面上晦明不定，少顷，笑道：“也可。不过约法三章，联袂期间，世子不得对我暗下黑手。我还想留着这条命，再跟姑娘饮茶闲侃呢。”
谢思言冷笑不语。
沈惟钦这话是有典故的。他不过是在向他炫耀他在陆家那八年近水楼台先得月的光阴而已。
事实上，这也确是他心头的一根刺。
……
京中众人转日就听闻楚王殿下终于从大兴回了京师。不过楚王只带了一百来轻骑，倒似是郊游宴饮归来。
楚王甫一回，仲晁就将襄国金印交于了他。并力主他效法本朝前例，暂继大统，如此方能名正言顺地调度各方，搜寻天兴帝下落，诛戮逆臣。
楚王起先推三阻四，后头终于勉强应下。
嗣位事宜虽已从简，但仍是繁琐。仅是祭祀一项就颇多讲究，祀天地、宗庙、社稷、山川等神，非但仪程繁杂，而且需出宫为之，尤其祭祀天地，需往南郊去，这就需要大批兵卫来保障祭祀时不出乱子。
出城大祀天地这日，上万甲兵护送，文武群臣在后头跟从。
对于楚王嗣位一事，臣工虽则诸多非议，但而今天兴帝失踪，他们也拿不出更好的章程，辩来辩去，没能驳倒楚王御极的提议，只好先观其变。
众人就绪之后，正引颈翘首候着，变生不测，殿内忽起喧哗，有兵卫大呼有刺客。混乱中，一身衮冕的楚王在厉枭等人的护卫下，自大殿后门纵马而出。
一众人马一路疾奔至石景山地界，楚王命众人原地候着，自己将一人扔到马背上，往山麓一片枫林的纵深处行去。
……
楚王大祀天地前一天，陆听溪总有些心绪不宁。母耗子临产，她不会接生，还特地从皇庄上挑了个久惯给禽畜接生的来接手这个差事。
临近晌午，天竺鼠发动了，她忙将人叫来给耗子接生。
在产室外站了片刻，忽见杨顺急急赶来，步下生风。
“还请少夫人跟小人走一趟。”杨顺躬身一礼。
陆听溪不明所以，问他何意，他道：“世子让楚王带上仲晁，单枪匹马去石景山交换证据。但小人探得，楚王近来行踪诡异，小人怕楚王会对世子不利，劝世子不要亲去，但世子一意坚持。故此小人想请夫人去劝劝世子。”
“世子此刻兴许已在赶往石景山的路上了，少夫人须作速决定。”
陆听溪略一迟疑，回去大致拾掇一番，随杨顺去往石景山。
……
石景山位于京师正西面、大兴的西北部，与大兴颇有些距离。陆听溪整花了一日工夫才抵达石景山山麓。而此时的谢思言已然进山。
谢思言此番上山，没将杨顺带在身边，又因着两边都暗中有人盯着，他只带了两个长随景从。
石景山峦嶂巍巍，峰岩壁洞棋布。其醴泉溪涧，琅然而弦，琤然若玉。其嶙嶙怪石，琪草瑶花，翁然而钟，正应了柳子厚那两句，“盖天钟秀于是，不限于遐裔也”。
但如今的石景山无一游人。陆听溪一路行来，甚至连个樵夫都没瞧见。
杨顺也不知谢思言跟沈惟钦的具体碰头地点，命手下寻了半日，也没寻见半点踪迹。正一筹莫展，宝升远远而来。
宝升自道他此前寻见了世子，打算代世子跟楚王交易，让世子先行回去，但世子斥他多言，将他赶了去。
“楚王与世子先前再三更易地方，我是半道撞见世子的，世子又不让我跟从，我也不知世子是要往何处去，不过我知晓大致的方向。”宝升的目光落在陆听溪身上，踟蹰了下，问杨顺这样将少夫人带来是否不妥。
杨顺的目光仍在山峦之间扫略：“你觉着世子如今除却少夫人之外，还会听谁的？楚王纵使再丧心病狂，也不会对少夫人不利。少夫人既不会有事，那便没甚好担忧的。大不了就是回头咱们两个吃挂落。”
话未落音，就听有护卫来报说寻见了疑似世子爷的踪迹。
众人赶去看了，发现是一堆篝火余烬。灰烬尚热，表明人未走远。
陆听溪的视线在四下里环扫一圈，道：“如若这是世子留下的痕迹，那他如今应当往西边的山腰处去了。”
杨顺正想问为何，转头就发现这附近上山的路只有西边那一条。
众人循迹找去，在一处山洞里发现了谢思言的那枚乌银戒指。陆听溪将之攥在手心：“这枚不是世子那枚。那堆余烬约莫是有人刻意造出来迷惑我们的，我们兴许离世子愈来愈远了。”
杨顺焦灼地在原地踱了一圈，打算送陆听溪回去，却听陆听溪道：“我有个揣测，他们兴许已不在石景山了，说不得已往北行，去了玉泉山。”
众人也不知要往何处找寻，遂去玉泉山碰碰运气。
陆听溪却以要回皇庄为由，让杨顺拨了十来个人给她，护送她下山去。
待杨顺等人一走，陆听溪便道：“你们随我去一趟金阁寺。”
众人诧异。去金阁寺就要继续攀山，可世子夫人不是要下山吗？
陆听溪并没解释，回身先行。众人不敢慢待，忙忙跟上。
入了金阁寺的山门，陆听溪向知客僧询问此间可有一名唤淳寂的和尚来过。知客僧起初只道不知，后面经不住陆听溪威逼利诱，道：“确有一位法号淳寂的大德在本寺挂锡，却不知女施主寻大德何事？大德正打坐，恐是不便打搅。”
陆听溪道：“妾身有要事求见淳寂大师，劳烦通传引见。”
知客僧狐疑，委决不下，让她稍候，入内请示。少焉，知客僧折返，唱个喏，请她进去。
陆听溪在一间禅堂内见到了正闭目参禅的淳寂。淳寂瞧见她，打量一番，略显惊异。
“妾身有件事想请教大师，但望大师不吝赐教，”陆听溪道，“大师早年可是曾偷渡去过倭国进习佛法？”
唐宋年间，天…朝与倭国的僧侣往来交流频繁，后头才逐渐淡下来。而今海禁未破，欲出海远洋，只能偷渡。
淳寂盯着陆听溪的面容看了须臾，认出她来，点头：“不错，老衲当年曾为访倭国禅宗，在倭国濡滞过一段时日，却不知女施主为何有此一问？”
“妾身揣测，宁王之事跟大师有关。当初腰斩宁王时，妾身与拙夫也曾到场，虽未亲见行刑，但妾身知道监斩官是带着一众属官验过宁王身份的。当时除却辨认之外，还拿了画像仔细比对了，确认无误，这才开始行刑。可如今宁王疑似未死，那唯一的解释就是当初偷天换日，有人扮作了宁王的模样，代其受刑。”
“妾身余暇喜好翻书，正巧曾在几本海外志异一类的书里瞧见过一种说法，倭国有一类名唤间者的探子，他们精擅易容改装之道。妾身遂想，那若是寻个跟宁王体貌相类的，再凭借这等神鬼莫测的易容改扮之术，是否就能瞒过众人的眼睛呢。”
“正巧，楚王那日也去观刑了。妾身当时未曾多想，后头却觉楚王应是去确保李代桃僵计成的。而楚王身边得用的人里，只有大师最有可能对倭国的这等秘术有所涉猎。所以助宁王逃出生天之人，除却大师之外，妾身不做他想。”
淳寂问她如何寻到金阁寺来的，陆听溪道：“很简单，楚王为了确保此番事成，势必会让大师跟从，但他答应世子单枪匹马前来赴约，那就必须给大师寻个妥帖的匿身之处。而石景山附近，只此一处寺院。”
淳寂道：“那女施主不去寻楚王与魏国公世子，却来寻老衲做甚？”
“大师自心里应是知晓缘由的，”陆听溪淡声道，“世子与楚王何在？”
淳寂坐下捻佛珠，半日，道：“女施主简从而来，勇气可嘉。”
“我若是带了一众从人过来，怕是在半山腰就会被拦住，不是吗？”
淳寂将佛珠纳入袖中，自怀里取出一张舆图递去：“女施主灵慧性真，老衲感佩——楚王殿下让老衲给女施主带话，‘人生有命，吾惟有命，吾惟守分而已。’”
“君昔年其顺自然，骑龙弄凤又何难？天之与君者甚厚，抱才而困，惜之叹之，何苦来哉？”陆听溪对着舆图淡淡道。
淳寂知这是陆听溪对楚王说的，虽不甚明其意，但仍表示会将话带到。
陆听溪此前没有仔细瞧，等出来后才发现，舆图上标注了两个地方，其一是金阁寺东面的木樨林，其二是金阁寺西边的一片河谷。去木樨林要行二里地，去河谷则要下山，晚夕都不晓得能到否。
舆图最底下有三个小字——二择一。
陆听溪只略一踟蹰，就示意众人随她往东行去。
这爿木樨林仍在花期内，相去尚有半里地时，便能嗅到一阵馥馥桂香从风而来。
陆听溪脚步忽顿，抬手命众人暂停。
清冽桂香中，有人声隐隐而来。
愈来愈近。
陆听溪示意众人各自藏起，她自己则躲到了大块山石堆叠而成的小山之后。
不一时，谢思言与沈惟钦的声音交错传来。
“世子敢让姑娘知道当年真相？世子不妨猜猜姑娘知晓了世子所为会是何等反应？”
“我当年所为，桩桩件件都是事出有因，淘淘虽涉世不深，但也不是滥发慈悲之人。倒是你，你可敢让她知道你那枚玉璧背后的真相？”
沈惟钦仿似笑了下：“我敢与不敢，世子今日都是要杀我的不是么？世子只会对外说，楚王跟仲晁遇刺身亡，自此之后，世子就一下子少了两个麻烦，随后世子再拿出压了多时的证据为自己洗脱罪名，如此，朝野�