陆听溪怕他耍赖，催他快讲。
“她方才跟我说了五个字，‘我是你母亲’。”
陆听溪一怔，这不是废话吗？
谢思言仿佛知道她在想什么，道：“我当时有一瞬也觉这是废话。但转念一想，她这‘母亲’，指的应当是我的生母。”
“后头我与她单独说话，她的话也确实证实了我的揣测。”谢思言言及此，玩味一笑。
贾氏当时对他道：“虽则荒诞，但此事千真万确。这先头的贾氏十五岁上头大病一场，其时已是奄奄一息，贾家众人去庙里做了场法事，后头就大好了——这桩事你可去查。其实不是病愈了，而是我转世到了贾氏身上。不知是否冥冥之中注定，我后面又嫁给了你父亲，做了你的母亲。”
“你细想想，我自进门之后，是否事事以你为先？旁人都道我待你比待我亲生的哥儿还要好，其实你们两个都是我亲生的，我因着没能在你幼时尽责照料，心里愧怍，故而待你更好些。”
“我本是不想与你相认的，怕你不信，也怕你认为我得了失心疯，日后更要疏远我，可今晚一事，让我忽而醒悟，我若再不说，怕会致你们兄弟反目、同室操戈——和哥儿的事，只是你引我过来的由头吧？其实和哥儿今儿根本没来潮音园对不对？你今次能不惜冒着败坏和哥儿声名的风险来诱我过来，下回是不是就敢当真算计和哥儿？为娘当真不敢深想。”
“为娘今日挨罚便挨罚了，但和哥儿脑子不及你灵光，若你存心设计，他怕要死无葬身之地。你不能这般对待你的亲兄弟。”贾氏眼眶微红。
他问她为何收买灵璧县主去做那等事，贾氏道：“为娘是觉着那陆家女配你不上。再者，你想想看，迄今为止，为着陆家女之事，你与你父亲争执过多少回？你虽出息，但你父亲那头是万万开罪不起的。娘就是想让你觉得她是个闯祸精，你父亲若再因此斥责于你，你对陆氏的心思就能收收了。娘这才生出此计。也是娘一时糊涂了。”
“至若杜妈妈那边，我不能对她据实以告，自然只能扮好贾氏，对她说出适才那番话不足为怪。”
他又问了些他生母的陈年旧事，贾氏都能一一答上。末了，他问起当时生母离世的情形，贾氏抹着眼角道：“当年娘一病不起，下世之前的事实是记不清了，娘只记得当时舍不得你，你那时才三岁……”
……
陆听溪听得目瞪口呆。
若非贾氏在钟氏的死因上露了馅儿，她险些就信了。贾氏莫非跟她三姐一样，话本看多了？
陆听溪嘴角微扯：“她竟连这招都想得出来，可你为何还要佯装信了她？”
“因为我觉着让她受一顿家法太便宜她了，要做就做绝，故而打算将计就计。”
谢思言不打算深讲，预备抱了她去床上，临了又想到陆听溪每日在府中待的工夫比他长许多，他还是应当将利害与她言明，便又道：“父亲当时只说要请家法责罚于她，并没说旁的。而父亲已然如此表态，我便不能对此事再行追究，否则父亲只会迁怒于你，认为我因着护你而搅得家宅不宁。”
“再者，贾氏还育有一子，父亲看在谢思和的份上，也不会因着此事将贾氏休弃。只有拿住她更大的错处，才能让她翻不得身。”
陆听溪抬眸：“你是存着要将她扫地出门的心的？”
“从前井水不犯河水倒也罢了。可如今她敢这样对你，就留不得。有一就有二。等再过几年，她的地位更稳了，届时就不太好办了。既要扫除恚碍，那自要彻底。不过你放心，她不敢再对你做什么。她还忙着竭力扮个慈母。”
陆听溪有些意外。她以为谢思言多少会顾及谢思和。
“那谢思和呢？贾氏若被扫地出门，谢思和必定对你怀恨在心。”
谢思言冷笑一声：“他早已经对我怀恨在心了，也不多这一笔。兴许十岁之前我还会顾及所谓手足之情，但谢思丰那桩事之后，不会了。不过我会这样绝然，也不全是因为谢思丰他们。”
他将目光调转回陆听溪身上，坚冰遇火，逐渐温软下来。
他当年就跟她说过，不会让她出事的。他不会容许任何威胁留在她身边。
回到自己院子后，贾氏坐在榻边缓了许久才定了心神。
她一面灌参茶一面翻看历日。
再大半月就是端午了，届时她想让她娘家兄弟带了家眷过来。可惜她如今被禁足，只能命人去娘家送信。思及此，面色一冷，唤来了木香。
木香瑟缩在地，大气不敢出。
她正打整包袱，大太太就将她叫了来。
贾氏冷笑：“吃里扒外的东西！说说吧，何时被世子收买的？”
木香只是磕头求饶。
贾氏面色阴了半晌，命人将之拖去隐蔽处，堵死了嘴乱棍打死。正此时，鹭起居的管事丁妈妈自称奉了世子爷的命，来调木香去鹭起居伺候。贾氏思及自己方才在谢思言面前的那番做派，不敢不准，命人取了木香的卖身契，憋着一股气将人放了。
丁妈妈将木香领到鹭起居后面的一间后罩房内，道：“你为世子爷办事，世子爷自会保你，但只这一次。”与了她卖身契与一百两银子，让她自己出府讨营生。
木香千恩万谢地接了。
瞧见蕙兰的下场，她实是怕了。世子爷横竖是不会瞧上她的，跟在贾氏身边是如履薄冰，于是她答应配合世子爷的筹划，做了内应。
丁妈妈将事情办妥，转去跟陆听溪复命：“少奶奶，都办妥了。”
陆听溪披着谢思言的大氅立在廊上：“木香人呢？”
“安置在后面的后罩房里了，让她暂滞一晚，明日老奴就将她送出府去。”
陆听溪点头，让丁妈妈自忙去。
身后传来轻微的门轴转动声，陆听溪腰间一紧，脑袋就靠在了男人坚实的胸膛上。
“这种事交于下人办就是了，还值当你大半夜的抛下我亲自过问？”男人俯首，在陆听溪圆润耳珠上轻咬了下，“抛下我”三个字咬得格外重。
陆听溪蓦地想起这是在外头，怕被人撞见，忙推了他回屋。
谢思言事先并未跟她细讲他的计划，她适才细问究竟时，听到了木香一段，就要叫丁妈妈过来，谢思言正扒着她的衣裳胡来，听她要出去，老大不高兴，随手捞了他的银灰大氅兜在她身上，让她早去早回。
将房门阖上，陆听溪回过头就对上谢思言幽幽目光。
“吃醋了？怕我瞧上木香那丫头，将她留下？”
“我就是觉着，木香不能在府中久留，今晚之事，知道的人越少越好。那个叫丁香的丫头不是转头就被公爹打发了？况且，木香终究是为我们办事，若她因此丢了性命，岂非我们的罪过……”
她话末尾音还飘在空中，就被谢思言一把按坐在他腿上。
“知道我方才在想甚么？”
他箍在她腰间的手倏地一紧，陆听溪身子一缩，正往他胸前贴近一分，倒被他禁锢得越发紧密。
她几乎被他箍得断气，扭动挣扎：“想……想什么……”
“我在想，我得找个地方将你囚起来，你一日不爱我，我就囚你一日，横竖不能让你再瞧见旁的男人。你的眼里心里只能有我一个。天知道我那日瞧见沈惟钦欲对你行不轨之事，多想将他扔到诏狱里的烙板上活活烤死。”
陆听溪一滞。
“这念头我一早就有了。当年将你关在暖房里，我就想将你关一辈子。即便你不爱我，我也要将你囚在身边。我生生世世都不会放手。若你哪一日跟我说你看上了哪个男人，我一定转回头就将那男人拆骨扒皮。”
他说得认真，低头看来时，热烫掌心抚过她苒弱脊背，仿佛簇火游走。
夏日衣衫单薄，陆听溪被烫得战栗不止。
“当年我发现你对我好只是因着我对你好，确是极度失望的，但我却从未想过放弃你。我怎么可能放弃你呢，我一早就想好要跟你生同衾、死同穴的。我们将来即便身死，枯骨也要合在一处。你无论如何都逃不脱。”谢思言低头在她额上印下一吻，声音极轻，目光专注。
陆听溪发怔的工夫，谢思言已将她抱至床畔，压她在身下：“吓着了？嗯？其实当年被我关在暖房里时，你就该看出我的心性。后头我因为沈安当年那一席话，也确实将自己的本性藏起了些，但我终究还是我。我自来冷静自持，你是唯一能令我生出疯狂念头的人。”说着话，大手倏地收握，花房陡然变了形。
陆听溪低呼一声，下意识躲闪，却引来他更激烈的蹂…躏。她抓了他手臂勉强稳住激荡的身子，细喘吁吁：“早知如此，我当初就该带着我的长毛兔逃婚……唔……”
谢思言低头封住她香软唇瓣，干脆利落顶开齿关，深卷缠挑，慢尝甜津，又捉了她丁香，吸吮半日，直憋得她满面霞红才松开。
“晚了，”他嗓音发紧，双眸似藏无尽邃宇，“我要在你浑身上下都烙满我的印记。”
陆听溪尚未反应过来他这话何意，就被他散了衣衫，淹没在他炽烈的气息里。
……
原宁王自被废为庶人幽禁起来后，便再没人前去探视。天兴帝顾念叔侄之情，仍准其住在宁王府内。
当年因着诸般缘由，宁王一系的封地被自北面的广宁一带迁至淮河以南，交五月后，暑热愈甚，宁王府内却连个冰釜也无。原先的王府众官吏、仆役俱散了个干净，只剩几个留守洒扫的小厮。
内里虽空荡，外头却是重兵把守。
沈惟钦趁着夜色，寻了处守卫松懈的缺口，乔装入了宁王府。
“叔祖父别来无恙。”沈惟钦立在殿门口，骋目望向案前正自挑灯花的人。
那人转头看来：“劳楚王殿下惦记。”
沈惟钦淡淡道：“叔祖父被囚在此，消息倒灵通，竟是知道祖父薨了——侄孙可从未忘记叔祖父。叔祖父也一直未曾安生过，去年正旦在宫中，想掳了陆五姑娘去的人可不正是叔祖父？”
“楚王殿下大驾光临，有何事直言便是，何必绕圈子。”
沈惟钦道：“叔祖父正在做的那件事，我可援手。”他见他那叔祖父一顿，继续道，“叔祖父也不必遮掩，我能来这趟，便是将什么都查清楚了。”
“不过我要警告叔祖父一句，”沈惟钦面色凛然，“不得再在陆五姑娘身上打主意。”
“殿下说什么陆五姑娘，我起先都没想起那是谁，殿下何不直接说魏国公世子夫人？”
沈惟钦冷淡道：“我如何称呼是我的事，叔祖父不要管得太宽。”
端午这日，贾氏娘家兄弟贾化带着妻女来魏国公府拜谒。
贾氏将贾化之女贾悦叫到自己院里闲话几句，正逢陆听溪过来，两厢引荐了，贾氏让陆听溪领了贾悦去各处园子里观花。
说是让陆听溪领着贾悦，实则贾悦比陆听溪更熟门熟路，显是时常来的。陆听溪也不在意这些，横竖带着贾悦四处转悠几圈，她就能交差了。
谢思言晌午本是不回的，但因是五月五，便要赶回来打个照面。他甫一回，贾氏就得了信儿赶来了。嘘寒问暖半日，贾氏要引他去老太太的萱茂堂用膳，却被他拒了。
谢思言将陆听溪叫到跟前，低声道：“南方有些异动，内阁下午还有个集议，我大抵赶不及回来跟你用晚膳了，你不必等我。”
贾悦瞧着表兄低头跟那陆家幺女喁喁私语，也不敢近前打搅。心中忖着这是新婚燕尔，再过个半年，表兄对这个表嫂却不知还有没有这等热乎劲儿。
她分神间，见两人要走，忙赶上寒暄。谢思言忽地顿步看来。贾悦忙低了头，期期艾艾，却是搜肠刮肚不知说什么好，两耳通红。
贾氏看了，笑道：“你表妹是想代你表兄弟们问一句，近来可有空闲，指导他们课业。”
贾悦忙点头道是。
谢思言淡声道：“非但近来没空，回头也没空。我镇日忙得脚不沾地，指望我指点他们举业，却不知请的先生何用。”
贾氏面上一僵，却也只能笑笑。
等谢思言两人走远，贾氏命人将谢思和叫来，贾悦即刻不自在起来：“姑母，要不我……我先回了。”
贾氏剜她一眼：“许久不来，见你表哥一面有什么当紧的？”
贾悦闷头不语。她总觉她姑母有撮合她跟谢思和的意思。谢思和只比她大一两岁，人又不稳重，又在世子爷的比对下相形见绌，她可不想嫁他。
谢思言晚夕果然没回来用膳。陆听溪盥洗了，窝在床上翻着本话本。
谢思言的书房里各色典籍应有尽有，这类话本多不胜数，她就随手抽了本拿来浏览。这话本讲的是个潦倒书生跟一个幻化成人形的美貌狐狸精的故事。狐狸精每夜来找书生谈诗论道，后对书生动心，嫁与书生，一心�