太后笑道：“启将军都放心将女儿交给他，本宫又怎会舍不得。本来，本宫还琢磨着，要怎样的女婿才能配得上启家的丫头。如今看来，他二人文武双全，容貌也相称，真真是一对璧人。只是你们悄悄地定了这门亲事，怎么也不早告诉本宫？”
林妃道：“母后有所不知，儿臣请媒人去说亲时，启将军正因去年冬天武库起火一事免官回乡了，虽然定了，却不好张扬。近日启将军回朝，儿臣才敢与母后说。”
太后道：“怎么不好张扬？难不成你们嫌弃他是个白衣？这也不通，若嫌弃他，又怎能派人去提亲？”
林妃道：“启将军赋闲在家，一向淡泊。况且他也不愿旁人说他高攀，是靠了女儿才又进京为官。儿臣觉得启将军说得有理，所以迟迟没有禀告母后。母后恕罪。”
太后赞叹道：“信王府身为宗亲，能这样体恤旁人的心思，很好。”
忽见宜修从殿中迎了出来：“大人，太后召见，快进去吧。”
走进西厢，但见林妃身着水红色联珠簇花凤纹华衣，珠翠环绕，端坐在太后的下首。高旸笔直立于林妃身后，微笑不语。但见他一身青白地暗朱蟠螭纹长衣，腰间悬一柄玉剑，剑套子上绣着一只淡蓝色大鸟，翼如垂云，隐在金色的云气之后。形态逼真，纤毫毕现。我认得这剑套上的鲲鹏，这是启春十三周岁生辰的时候，采薇专程为她而绣的。这玉剑必是启春赠予高旸的定情信物了。
高旸与启春的亲事，终于实实在在摆在我的眼前。心底蓦地一沉，整个人都失去了支撑。芳馨忙扶住我，轻声唤道：“姑娘……”
只一瞬，我收敛神思，盈盈拜下道：“臣女漱玉斋女丞朱氏拜见太后。”又向林妃拜道，“拜见王妃，拜见世子殿下。”
太后笑道：“平身，赐座。你的病才好，何必急着来请安。本宫瞧你走路还是有些不稳，还是回去好生歇息才是。”
我欠身坐下，恭敬道：“谢太后关怀。”
林妃疼惜道：“这孩子，脸色很不好。怎么病了？”
我微笑道：“是从胎里带出来的血气不足，大约近日校书辛苦了些，不妨事。”于是太后和林妃问了我一些请医用药的事情，谆谆嘱咐了几句，便吩咐我回漱玉斋去歇息。
我一直不敢转头，连用余光看一眼高旸的勇气都没有。听得太后命我回漱玉斋，我如获大赦，连忙依礼告退。深一脚浅一脚地走到漱玉斋门口，却听得身后脚步急促，高旸在我身后唤道：“玉机妹妹——”
他的目光像淬了火的小剑，密密扎在我的颈后，连冬日稀薄的阳光都变得苦热不堪。触手所及，是漱玉斋外墙的干枯藤萝，如同干涸空虚的血管，错综繁密而没有生气。
他既然要娶旁人为妻，我与他夫复何言！是有缘无分也好，是他负心在先也罢，我又为何要心虚胆怯？“非死之难，处死之难”＇70＇。不过是狠不下心来面对罢了。
耳听得他走近了几步，又唤了一声。我深吸一口气，转身拜道：“拜见世子殿下。”
高旸满目关切：“刚进宫就听说你病了，如今可好了么？”
我垂首微笑道：“托世子的福，已全好了。”
高旸看一眼芳馨，欲言又止。于是我转头对芳馨道：“姑姑，我妆台下的小屉子里面，有一只檀木盒，里面盛着一串羊脂白玉珠，你拿过来。”
芳馨领命而去。高旸走近一步，我却退了一步。高旸一怔，忽而嘲讽地一笑：“妹妹是要与孤生分了。”
我亦伤感：“殿下怎么也不在济慈宫多坐一会儿？”
高旸道：“孤是去长宁宫看弘阳郡王的，路过漱玉斋，先来看看你。”他定定地看着我，疼惜道，“你脸色很不好。”我心中一酸，几乎要流泪。忽听他的语气变得冰冷涩然，尤带几分怨毒之意，“是他整日无事起疑，给你委屈受了，是不是？”
我悚然一惊，不自觉向左右一看——虽然我的右边是一堵墙：“殿下慎言。”
高旸满不在乎地一笑，将一枚小石子踢在墙角里：“你怕他，我可不怕。我虽不在宫里，但是宫里的情形，也并非一无所知。”
明明已退缩，如此虚张声势令人齿冷：“那又如何？”
高旸凝视半晌，切齿道：“你不要嫁给他。”
我的喉中迸出一缕生硬与讥讽的轻笑：“那我也请殿下不要迎娶启小姐。”
高旸不假思索道：“大丈夫不可负约。”
我亦微笑道：“小女子亦无能抗命。”
高旸的斗篷不可察觉地一颤，周身骨骼发出爆裂的轻响。他眉心紧锁，终是一分分松了下来，耐心道：“我与你的婚约在启春之前，我一定会娶你。”
我轻蔑道：“殿下一直说要娶我做正妃，可我从未应承。况且没有父母之命，媒妁之言，即便应了，也是淫奔。小时候的荒唐事，我早就忘记了。”我低头不忍看他错愕的神情，恍惚听见身后有脚步声，还以为芳馨回来了，于是回头道，“姑姑，将玉珠拿过来。”
芳馨却并没有回来。我就像一个狠心自断双腿的愚勇之人，激愤之下不及寻找支撑的双拐。冰冷的墙面冻得我半边身子都僵了，空荡荡的心窍上像有几千只鼓槌在乱敲。
高旸不忍，脚步一动，就要上前看我。恰巧不远处有几个宫人经过，他不动声色地退了半步，冷笑道：“那白玉珠是我当年赠予你的信物，我既给了你，就没有收回的道理。你嫁不嫁他，与我无关。我娶不娶你，也与他无关！你多保重，孤走了。”说罢作了一揖，拂袖而去。
芳馨这才捧着盒子走了出来，扶住我道：“姑娘，这玉珠……”
我转过身，望着高旸头也不回地进了益园：“姑姑来迟了一步，拿回原处放着吧。”
芳馨看我满面泪痕，不觉心疼道：“世子殿下对姑娘多年的心意，不可谓不诚。姑娘如此自苦，都是为了保全他。”
我苦笑道：“保全他？”
芳馨道：“姑娘多和昌平郡王说了两句话，陛下便问个没完。若知道世子殿下对姑娘的心意……何况信王是废骁王的同母弟，是陛下千方百计要防范的。”
我一向不愿与人谈论高旸之事，于是冷冷地打断她：“我没有姑姑说的那样好，我也只是自保。原本便是男婚女嫁，各不相干。由他去吧。”
芳馨微微一笑：“也好。只顾自己，也能少些病痛。”
我回到漱玉斋，歪在秋千架子上。双腿在地上一撑，裙裾飞旋，扬起所有开到尘埃中的花：“不错，从此以后，我要多想想自己才是。”
第二天是华阳公主四周岁的生辰。一大早去守坤宫向华阳公主拜寿之后，便回漱玉斋更衣，预备去清音阁看戏。换过衣裳，我去西耳房歇息片刻。芳馨正要收拾出门要带的物事，我叫住她道：“华阳公主寿诞，王爷公主们定要进宫来贺的。姑姑去打探一下，信王一家几时进宫。”
芳馨道：“小钱一早去内阜院打听过了，说是午后才进宫。姑娘若不愿与世子见面，午宴后便在漱玉斋午睡好了。只是，听说启姑娘也被太后宣进宫了，姑娘也要避而不见么？”
我歪在榻上，合目叹道：“太后要亲眼看看这一对璧人。我去做什么？”
芳馨掩口笑道：“姑娘这话，是在和太后赌气呢，还是在和世子赌气？”
我睁开右眼一瞥：“心里不痛快，不愿勉强自己罢了。”
芳馨笑道：“眼不见心不烦，于养病有益。”
我嗯了一声，翻了个身懒懒道：“到时候姑姑去禀告皇后，就说我身子不舒服，不能领晚宴。”话音刚落，便听得帘外颖嫔笑道：“我听宫人说，你一大早就回来躺下了，也不怕人笑话！”芳馨连忙掀起簇花门帘，请颖嫔进来。
我下榻迎接，颖嫔却按住我道：“这里只有我们两个，何必拘礼。”
只见她换了一身秋香色短袄，下着淡紫长裙，既清爽又端庄。唯有胸前的金项圈下坠着一朵鸽血红攒成的小小美人蕉，平添了几分俏丽与热烈。
我端坐起身，正一正锦袄，笑道：“那下官就恭敬不如从命了。眼看就要开戏了，娘娘这会儿怎么有空来漱玉斋？”
颖嫔和我在榻上并肩坐了，拉过我的手道：“就是因为前面诸事具备，我才得空过来。整日忙乱，已经有许久没有和姐姐说说心里话了。”说着素手微扬，芳馨和淑优都躬身退了出去。
我笑道：“不知娘娘有何见教？”
颖嫔道：“这里只有我们两个，姐妹相称便好。”说着从椅子上拿了两个闲置的靠枕丢在榻上，一头歪倒，“许久没有这般空闲了，我也学姐姐歪一会儿。”说着往里挪了挪身子。于是我在外侧躺了下来，与她抵足而卧。
榻下的炭火中埋了栗子，只听噼啪几响，清香四溢。静了许久，仿佛都睡着了，只有炭火不时浪涌，激得袖口风毛微动。日光透过明纸，斜斜照在她淡紫长裙的暗纹上，如道道岚烟，凝成一缕似有若无的心事。
颖嫔的声音沉如积水，清如碎玉，空远朦胧，宛在梦中：“姐姐，我们两个虽好，但像这样抵足而眠，互诉心事，却还没有过。”
似乎有锣鼓的声音隐隐传来，我漫不经心道：“妹妹说罢。”
颖嫔极温柔地叹了一声：“姐姐，你知道他有多久不曾到章华宫看我了么？”
我轻轻道：“多久？”
颖嫔道：“似乎有一个多月了吧。”
我笑道：“你怨他？”
颖嫔抚着胸前的鸽血红美人蕉：“我虽恨自己不得宠，却也不怨他，我只是……”后面的两个字低不可闻，我没有听清。她又道：“你知道的，我出身商贾，家里人想走仕途一道，如同痴人说梦。我有幸得皇后眷顾，委为臂助，又册封为颖嫔。虽不得宠，可是我的父亲却也被封了一个子爵。我家有了爵位，我的兄弟子侄就可以弃商为官，我的心愿也就了了。况且君恩无常。争也无用。”
我了然道：“我知道。”
颖嫔道：“我不过是个妾侍，既受命掌管后宫，身处太后、皇上和皇后之间，难免顾此失彼。如此只有摒除私心，清静无为，才能保全自身。姐姐明白么？”
我静静道：“我知道。”
颖嫔叹道：“我最怕姐姐不明白，以为妹妹是那等无风起浪、恋权无知的愚妇。”
我伸直了左手握住她的指尖，淡淡一笑：“怎会？妹妹的心性我知道。”
颖嫔支起身子道：“当真？当初我对于锦素——姐姐不可谓不深怨我。”
我亦坐起，嫣然一笑：“妹妹这话便说得不公允了。你明明知道，我是有些怨你的，但不是深怨。若真是打心底里恨你，你我如何还能在此互诉心事？”
颖嫔欣然道：“姐姐真乃坦荡君子。”
正说着，淑优在外请行。颖嫔坐起身，抚着鬓发道：“我该走了，姐姐和我同去么？”
我起身送行：“我还要喝药，妹妹先去，我随后就来。”颖嫔点点头，嘱咐我早些过去，这才扶着丫头的手去了。
颖嫔走后，我依旧歪着。芳馨进来道：“颖嫔娘娘这个时候过来，又躺了这么一会儿，倒不寻常。”
我合目微微一笑：“颖嫔娘娘是来告诉我，我在金水门与昌平郡王说话的事情，不是她告诉陛下的。”
芳馨道：“如此隐秘之事，颖嫔娘娘倒能直说！”
我笑道：“她不是一直如此么？不过这一次，她并没有直说。”
第三十章 谁傍暗香
午宴之后，我回漱玉斋午歇。卸了钗环，依旧歪在榻上。袅袅沉沉的一缕笛音透进窗来，被竹帘一拦，支离破碎地散了一室。迷迷糊糊之中，只听小钱在外气喘吁吁，焦急道：“出大事了！”
芳馨轻喝道：“小声些，姑娘才睡下。什么事情这样火急火燎的，连个规矩也没有了！”
小钱道：“姑姑，长宁宫出大事了。”
听到“长宁宫”三个字，我顿时惊醒，支起身子道：“进来回话！”
芳馨忙进来为我披上衣服，又倒了一盏温水给我。我推开她的手，只问小钱：“长宁宫怎么了？”
小钱道：“掖庭令施大人趁弘阳郡王殿下和刘大人在清音阁看戏的工夫，将殿下所居的启祥殿查抄了，拿走了好些东西。”
我微微松一口气道：“我还以为殿下出了什么事。查抄启祥殿，这也是预料中的了。”忽见小钱低头得意地一笑，我心头大恨，正要说话。芳馨已随手拿了一个锦枕扔在小钱的身上，笑道：“猴儿，你现在也学会藏话了！还不好生将你听到的看到的全都说与姑娘听。”
小钱抱住靠枕，笑嘻嘻道：“什么都瞒不过姑姑。”说罢向我道，“恭喜大人，依奴婢看，咱们漱玉斋这一劫，算是过了。”
我半信半疑�