我狠狠地绞着巾子，用力擦拭双手：“从我知道那些字是锦素写的开始，我多少知道我和锦素便是这样的结果。我若今日才伤心，也就不能断然与锦素决裂了。”
芳馨道：“姑娘能快刀斩乱麻，对自己的身子也有益。奴婢就怕姑娘碍着姐妹情深，非要救于姑娘。”
我抚着冰冷而紧绷的面颊，合目叹道：“我和她，还称得上姐妹情深么？她那样不顾一切地报复慎妃，是全然不顾我。况且……”我嗤的一笑，“她真要报复，也当报复颖嫔和车舜英才是。如今颖嫔手握后宫大权，车舜英在家乡安然度日，倒是慎妃娘娘——如此愚蠢，如此可笑，该如何说呢……”忽觉左手温然一湿，忙在热巾上擦干了。
芳馨亦叹道：“于姑娘的心是太实了些。她会被处死么？”
“锦素当年参与废后，这是极其机密的事。她为一己私仇，将此事四处张扬，是犯了大忌了。慎妃是不是看了她的这封信自尽的，根本无关紧要。以陛下的性子，她十有八九会被处死。剩下的那一两分，只看陛下肯不肯瞧在太后和昌平郡王的面子上，容她苟活。再者，还要看昌平郡王肯不肯为了她像当年睿平郡王求娶董妃一样，苦苦哀求。”我顿了一顿，静静道，“只要她写了这封信，她便死得不冤。所以，我不同情她，也不会为她难过。”
芳馨的面颊微微一颤：“姑娘从前待于姑娘，是不惜一切的好。”
我示意她坐在我身边，垂首道：“那是从前。这一次牵涉到慎妃娘娘的死，我没法不决绝，因为北窗后面——”我张了张口，还是掩不住唇角诡异的笑容，“或许陛下和施大人在听着呢。”
芳馨大吃一惊，顿时跳起身来，掩口惊呼道：“真的么？姑娘是如何得知的？”
我将食指比在唇上，嘘了一声。芳馨颤声道：“姑娘如何知道的？又是几时知道的？”
我拉过她颤抖的手，微笑道：“姑姑别急，我也只是猜的。”
芳馨微微松一口气，抚胸惊疑不定：“姑娘可别吓唬奴婢。若那会儿陛下在听，姑娘对于姑娘的‘大礼’稍稍心软，或应对不当……”
我淡淡道：“我本来也不想收她这份‘大礼’。于我和弘阳郡王来说，慎妃能平安无事的活着才是最要紧的。她敢杀慎妃，便是与我为敌。”
芳馨慨然道：“姑娘当年要她承诺不向慎妃娘娘复仇，倒像是预料到会有今日。”
我哼了一声，不置可否。绿萼端上了五福汤，道：“夜深了，姑娘要洗漱么？”
烛光暗了下来，焦黑而扭曲的灯芯像质疑的眸光中隐秘而凝练的心事：“换一些新蜡烛来，越亮越好。”绿萼忙拿了一个紫铜梅花烛台进来。五支新烛参差而立，火光交映，我的影子分成交叠的两道，颤巍巍地覆在窗上，仿佛在叽叽咯咯地笑，一副乐不可支的模样。
我拿着烛台在西耳房中绕了一周，紫竹狼毫的暗影像日晷铜针一样掠过宽阔的黄梨木书案，长了又短，短了又长。烛光像一条明亮的腰带，围住角落里一只插满字画卷轴的粉青釉龙纹剔花罐子。整个罐子就像一只巨大的眼珠，注视着整个西耳室。芳馨随我扫视一周，不明所以。
烛光的热力照得双眼干涩，我合目回忆道：“我在和锦素说话之先，将那间耳室细细看了一遍。那间耳室的东窗外植了几株梅树，从掖庭属的庭院之中是看不见这个隐秘的花园的。耳室有一扇通天落地的獬豸黄檀木屏风，屏风后是更衣之所。那更衣之所在屋子的西北角，靠北开了一扇窗，姑姑说，这扇窗望出去应当是什么？”
芳馨想了想道：“从北窗望出去自然是掖庭属后面的场院，便是掖庭狱所在之处。”
我摇头，微笑道：“不，从那扇北窗望出去，应该是东窗下延伸向北的小梅林。”
芳馨道：“姑娘开窗看了么？”
我摇头道：“我并没有去屏风后面看过，但那件耳室南北径比正堂和偏厢小了许多，这是一望而知的。所以我如此推断。”
芳馨道：“即便耳房外面是一小片人所不见的梅林，那又如何呢？”她迟疑片刻，又道，“难道姑娘疑心陛下是躲在窗外的梅林里听姑娘和于姑娘说话的么？”
我放下灯台，微微一笑道：“躲在梅林里听墙角，的确很便宜啊。况且，我和锦素姐妹情深，经久未见，定然会互诉衷肠，倾吐真言。还有比这更好的机会得知慎妃之死的缘由么？”
芳馨目光一闪，惊道：“陛下不是已经认定姑娘与慎妃之死没有干系了么？不是想纳姑娘为妃么？怎么还要听墙角？”
我瞥了她一眼，冷冷道：“恩宠归恩宠，事情的真相却不能不查清楚。姑姑难道不记得了么？上一次他想册封我，却遇上慎妃自尽，不也毫不留情地将你们都送入了掖庭狱？”
芳馨擦了擦冷汗，颓然道：“是……”
我叹道：“他从来不是那等因情误事的人，我不相信他会无缘无故地特准我见锦素。何况，我和锦素相见这样不合宫规律法的事情，掖庭令和左右丞竟然无一露面，整个掖庭属只有一个青衣小吏在等候，极不合常理。所以我推测，施大人也是一定躲在某处听的。”
芳馨道：“施大人要查清此事，偷听也就罢了。可天子至尊……他也会？”
我笑道：“施大人一直不见，极有可能是在伴驾。才刚我叫简公公留下来用一碗暖身的羹汤，简公公却说良辰姑姑已经备下了乌鸡红枣枸杞汤，他回去定能赖上一碗。这么晚了，良辰姑姑备下鸡汤，真的是给简公公暖身的么？其中缘故，耐人寻味。”
芳馨恍然道：“原来姑娘留简公公饮汤是为了试探他……”
我淡淡一笑道：“简公公样样都好，就是管不住自己的这张嘴。这样也好，倒省了我的心思。”
芳馨道：“姑娘是一进屋子便想到陛下和施大人在听么？”
我摇头道：“我本来也只是怀疑，细细看过那件耳房，我才有几分确信。”遂叹道，“不论有没有人在外面听，我和锦素都……”
芳馨黯然长叹，忽而问道：“于姑娘比姑娘早进了那间屋子，她会不会知道有人在听呢？”
我心念一动，想起锦素曾道：“姐姐一进来便将这屋子细细看了一遍，连窗外也不放过。是怕妹妹在这里藏着什么么？”她是个囚徒，又能藏着什么？难道她真的是有所察觉，暗示于我？正因有所察觉，方才故意激怒我的么？她是借着绝交向皇帝和施哲证明我在慎妃之死上的清白？若真是如此，我当多谢她这份“大礼”才是。只怕我永远都没机会查清她真正的意图，亦无从向她当面致谢。
想不到，我和她的决裂中，竟还有如此模糊不清的温情。我是当庆幸，还是当痛心？“当年锦素因煽构谣言被慎妃免官，我或许不该救她……”
芳馨颔首道：“奴婢记得从前姑娘说过一个故事。鲁国法律规定，若赎出在外国为奴的鲁国人，可以从鲁君那里领取身价和赏金。子贡家富，赎了人却没有向国君领赏。孔子便说：‘子贡错了。取赏金无损于行，不取赏金的话，从此以后便没有人肯赎回在外国受苦的乡亲了。’子游救了一个溺水的人，那人送一头牛给他做谢礼，子游受了。孔子便大加赞赏。＇93＇
“可见，一切照律例来办是最公正的，也最能鼓舞后人的善行。当年于姑娘触犯宫规，本就是她行事不小心，被人拿住了把柄。姑娘若不救，也只是免官而已，即便打发出内宫，有周贵妃在，她也吃不了苦。如今这样……”
我叹道：“她的性子，本不适宜这个宫廷。庄子有言，‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’＇94＇。当初我以为是做了一件好事，谁知是自食其果，害了慎妃。都是自作孽，不可活。”
入睡不久，我梦见一个女子。她雪白的纱衫上缀满了紫英，分不清是紫藤花还是蝴蝶花。她苍白的面孔像明月一般柔和，她嫣然一笑：“玉机，你知道我为何将那封信一直藏在妆奁中而不毁去么？”
我凝神辨认，好一会儿才问道：“是慎妃娘娘么？”
她微微一笑，又道：“玉机姐姐，锦素写了那封信足有一年，慎妃才自尽的。你明明知道，不是我害死她的。”
我沉默良久，叹息道：“原来是你。我知道。”
她又道：“那么姐姐当知道，我是替谁担了罪责。”
我垂头道：“我知道。”
她颔首：“那妹妹便死而无憾了。”
她的身影像晨雾一样散去，四周骤然一亮。我惊坐起身，但见帐外一点灯光如豆，像含泪欲泣的眼。原来芳馨还没有进屋来将烛台拿出去。我大大松一口气，不禁流泪苦笑。
我知道她替谁担了不是，但我依然不后悔与她决裂。
绝不后悔。
第三十九章 恶止其身
晚膳后，我要去定乾宫谢恩，于是命绿萼为我更衣。绿萼从衣柜中拣了一件练色暗藻纹朝服出来，我不禁笑道：“又不是上朝，拿这件衣裳出来做什么？”
绿萼道：“姑娘从前被召见或去求见都是穿着朝服的。”
我拿了一枚梨花嵌珠翠钿比在发髻上，从镜中看着绿萼道：“昨日我看你们熏了一件若竹色的长袄，那件就很好。”
绿萼应了，见我比着翠钿，便笑道：“这枚钿花自内阜院送过来，姑娘从未戴过。姑娘要重新梳头么？”
我饶有兴致地笑道：“戴这枚钿花要梳什么头？”
绿萼侧头想了想道：“梳一个双环望仙髻吧，将这枚翠钿簪在最前，双髻上缀满小珠，灯光下最是好看了。”
我微笑道：“零星缀两颗便是了，缀满了便俗了，况也与那身衣服不合。”
绿萼笑道：“奴婢跟随姑娘五年，还是第一次见姑娘肯花些心思打扮呢。从前都是奴婢拿什么衣裳，姑娘就穿什么衣裳的。”
我心中一凛，拿着翠钿的手便缓缓落了下来，凝神道：“果真？”
绿萼摘下我发髻上的银环，笑道：“可不是么？奴婢还从来没有为姑娘梳过望仙髻呢，就怕手生了。嗯……从前紫菡梳头是最好的——”忽觉自己失言，连忙掩口自镜中看我。
我听她提起死去的紫菡，心下怃然，道：“罢了，就穿那件朝服去吧。也不用重新梳头了。”
绿萼忙退后一步，垂头道：“奴婢该死，姑娘恕罪。”
我笑道：“你又没说错，我也没生气。快来更衣吧。”
绿萼这才释然，微笑道：“姑娘还是穿那件若竹色长袄吧，配上这枚翠钿，比穿朝服好看。”
我没精打采道：“不必了，就那件朝服吧。”想了想又道，“那件长袄你若喜欢，便赏给你穿好了。”
绿萼又惊又喜：“姑娘果真赏给奴婢么？那件若竹色联珠佛手纹对襟长袄可是绣了金线的！”
我笑道：“你只管拿去穿好了，横竖我再也不穿它了。”
绿萼抿嘴笑道：“那奴婢就多谢姑娘的赏。只是姑娘看起来倒像是和那件衣服过不去似的。”
我转身取过她手中的银环，端端正正扣在发髻上，淡淡一笑道：“胡说！一件衣裳罢了，还怕我舍不得赏给你么？”
绿萼笑道：“奴婢知道，姑娘从来也不吝惜把好东西赏给奴婢们。奴婢去把朝服熨一熨，再熏一会儿香。”说罢拿了衣裳出去了。
镜中的眉眼像是脱了力，变得愀然不乐。又拧成一团，好似互相赌气。我抚着苍白的面孔，几乎是贴着镜子仔细端详自己的脸。在宫中养尊处优数年，双颊依旧不失少年时的圆润，只是面色白中透着病的灰黄，已显出容颜衰败的征兆。目光也不再清澈灵动，顾盼之间全是温凉如玉的惊疑。镜里镜外的烛光像一对明亮的眸子，洞彻我隐秘的欣喜。
我嗤的一笑，起身去外间催促绿萼。
来到定乾宫，只见小简正在撤膳。见我来了，笑嘻嘻道：“朱大人来得巧，陛下从营中回来，刚刚用过晚膳，正在饮茶，大人快些进去吧。”
御书房中萦绕着一丝清苦的茶香，龙涎香的气味化在其中，变得温馨澹然。皇帝正俯身书案，细细瞧着一幅画。想起前几日他偶然来漱玉斋看我，我竟是披头散发、衣冠不整地歪在榻上看画，不觉温然一笑。忽听皇帝道：“你笑什么？”
我连忙屈膝行礼，微微一笑道：“陛下仁慈，准臣女与于氏一见。臣女谬承皇恩，心中感激。”说着伏地谢恩。
皇帝笑盈盈地受了这一礼，颇有几分得意之情：“不必多礼。”说着命侍立在一边的良辰奉茶。他指着书案上的画道：“朕正在看你的火器美人图，你的画还有些拙朴，不过胜在有新意。改日朕命如意馆的明延年来教授你，以你的聪明，定能青出于蓝。”
我微笑道：“臣女�