便，才收我为徒。如今她人在江湖，一定可以收几个资质比我好许多的男徒，了却她多年的心愿。我的武功剑术有无进益，能否传承绝艺，根本无关紧要。”顿了一顿，又道，“小时候我曾下决心追随师尊到底。如今我才知道，我无能追随于她，我连抗旨的勇气都没有。到底还是桓仙姑姑随师尊去了，有始有终。”
一袭话说得我心中感伤，手心中一只小小的天青釉砚滴已经被我把玩得温热。昱嫔说得动情，不觉拭泪，良久道：“瞧我说了这么些不着边际的傻话，倒扰大人歇息了。多谢大人告诉我实情，茜仪感激不尽。”
我忙道：“我闲着也是无趣，娘娘肯来坐坐，玉机求之不得。”
昱嫔笑道：“满皇宫谁不知道你恩宠最盛？眼瞧着就要册封了，定是门庭若市，哪里还会闲着无趣？”
我淡淡一笑，垂头不语。我抗旨的事情除了皇帝和皇后还无人知晓，事关皇帝的颜面，我自也不敢胡乱向外说。昱嫔以为我害羞，便只笑盈盈地看着我。
忽听门帘隔扇外小莲儿道：“姑娘，简公公来了。”
昱嫔掩口笑道：“定是宣旨送赏来了。如此，我先回去了。”于是起身告辞，随侍的宫女忙上前为她披上斗篷。
只见小简愁眉苦脸地挨了进来，纳头便拜：“求大人救救奴婢！”
我和昱嫔相视一眼，俱是大惊：“这是怎么说？起来回话。”
小简直起身子，才见昱嫔也在，忙又磕头，泣道：“娘娘万安。”
昱嫔好奇，于是挥一挥手，那小宫女便挽着斗篷退了下去。昱嫔柔声道：“简公公请起。有话慢慢说。”
小简却不起身，只垂头道：“奴婢有大过，不敢起身。”
我已知其意，哭笑不得：“那简公公就跪着说吧，究竟哪里触怒龙颜了？”说罢引昱嫔重新坐下。
小简道：“大人——和娘娘一定要发慈悲救救奴婢才是。”说着伏地不起。
我见他神色惊愧，面色发白，不觉怜悯道：“你先说是什么事。不必惊慌，慢慢道来。”说罢命小莲儿倒了一盏热水给他。小简双手渥着茶盏，双唇如被冷风扫过的枝桠，我和昱嫔在上面都能听见牙齿捉对打颤的脆响。
小简抬起头，脸上尤带着泪珠：“今日午膳后，昌平郡王来求见陛下，见陛下正在午歇，便在月华殿等了一会儿。王爷为那于氏的事情急得无法，便问奴婢，要怎样相求，陛下才能答允饶恕于氏。奴婢见王爷可怜……”
我不觉冷冷道：“简公公是又多口了？”
小简浑身一颤，伏地哭了出来：“奴婢多口，奴婢该死。奴婢想起昨日御书房中，陛下念及贵妃，就没让刑部追究大将军……”昱嫔看我一眼，意在询问，我轻轻摆手，示意不可说。只听小简又道：“奴婢就对王爷说，于氏从前是贵妃娘娘抬举的，陛下念在与贵妃的恩情，说不定就饶了于氏了。”
我嘿的一声道：“王爷定是迟疑，因为自贵妃出走至今，谁也不敢在陛下面前提及。可是你劝王爷，说今时不同往日，请王爷尽管一试，是不是？”
小简张大了口望着我，涕泪横流：“奴婢就是管不住这张贱嘴。奴婢满以为，陛下念着贵妃，怎么也能饶几分，便算不饶，也会软和一些。谁知陛下当即怒斥于氏，说她以卑贱悔罪之身受贵妃恩典，却不思回报，不但没有好好服侍皇太子读书，还泄露台省中语，戗害嫔妃，秽乱皇家，不死何为。恰在此时，有西北紧急军报呈了进来，说西夏诸部解仇相质，集结了八九千精兵，准备攻打兰州。当下龙颜大怒，将军报摔在了王爷脸上，责备他为了一个罪妇贻误军机，叫他赶紧回西北，连新年也不准在京中过。王爷无话可辩，只得忍愧而退。
“后来，不知是哪个多口的，趁奴婢不在，告发了奴婢。陛下大加斥责，不准奴婢在定乾宫服侍了，要赶奴婢去马厩里扫马粪。还好李师傅肯留我，准我明日再走，奴婢无法可想，只得来求大人。”说着伏地抽泣不止。
昱嫔叹道：“你也是多嘴了些。陛下最不喜欢身边的人私交宗王大臣，你身为执事少监，难道不知道这个忌讳？”
小简道：“奴婢以为随口说一句不妨事，谁知……”又向我磕头不止，“大人如今说什么，陛下都肯听。求大人千万超生。”
我无奈，亲自下去将他扶起来，只见他的袖口已经湿透了，便示意小莲儿从屉中寻了一幅素绢给他。遂敛容道：“你是李公公一手调教的，陛下又喜欢你。饶是如此，还有人使套下绊。经这一事，该长记性了。”小简益发哭个不住。我又往榻上坐了，“简公公来寻玉机帮忙，玉机原不该辞。只是简公公寻错了人。”说着伸指在袖中暗指昱嫔。
小简恍然，连忙又向昱嫔磕头，大声道：“求娘娘搭救。”
昱嫔奇道：“好端端的怎么求上我了。”
小简膝行上前，恳切道：“奴婢是无心之失，并非真的要结交藩王。奴婢已经真心悔过了。求娘娘开恩。”他捣蒜似的叩头。“娘娘怀着小皇子，圣宠优渥，只要在陛下面前提一提，没有不依的。”
昱嫔道：“朱大人更是圣宠优渥，你为何不求她去？”
小简道：“陛下一向不肯徇私，只得……只得劳动娘娘腹中的小皇子了……”
昱嫔见小简额头上红了一大片，甚是不忍，叹息道：“那我便去试一试。成与不成，却看圣意如何了。”小简喜极而泣，叩头不止。昱嫔道：“快起来吧。若天幸允了，从此以后可要小心谨慎，再不可如此造次了。”小简千恩万谢，一一应了。
我亲自送昱嫔出了漱玉斋，方才回转。只见西厢房中，小莲儿正看着两个小宫女擦拭砖地上的油渍与泪痕。我转头见小几上的墨汁都干了，于是挥挥手，小莲儿忙上前来，将笔墨都撤了下去。一时只觉头痛不已，兼有心悸，于是吩咐就寝。
芳馨亲自扶我上楼，小心翼翼道：“本想好生歇一夜，谁知道昱嫔娘娘来了，偏有这许多话说。那小简也来聒噪！”
我抚胸道：“昱嫔娘娘是贵妃亲授的入门弟子，听说师尊回来了，自然要来问一问。也是人之常情。”
芳馨道：“那小简也甚是奇怪，既然来漱玉斋，自然是来求姑娘的，怎么最后倒求起昱嫔娘娘了？”
我微微冷笑道：“是我指点他哀求昱嫔的。前些日子我连两位郡王的请求都未答允，如何敢答允一个内监？况且我不过是个女官，若还未册封便在陛下面前拿腔拿调，岂不是教人反感？我只是不想被册封，还不想被他厌憎。昱嫔是嫔妃，素来淡然无争，又怀着小皇子，她去求情是最妥当的。陛下只当她心软，大约不会说什么。”说着口气一软，低低叹道，“合该小简有福气，今日昱嫔在此，不然他明天晚上就要在马厩里过夜了。”
芳馨道：“姑娘一瞬之间便想到这样多，若是奴婢，可万万想不了这样周到。倘若小简因此留在定乾宫，日后对漱玉斋，可是大有好处。”
我微笑道：“姑姑多虑了。我也是看他可怜，他能不能留在定乾宫尚是未知，即便留在定乾宫，也未必如先前之职。只是尽心罢了。免得……”我喘一口气，抚胸皱眉道，“心不能安……”
因无故犯了心疼病，漱玉斋上下请医用药，足忙乱了两日。待我能出得寝室，庭院中已是晶光灿烂。我走到窗前，见窗纸被室中的湿暖气息熏起脆刮刮的细长褶皱，浮起满目雪光。我正要开窗，冷不防一只圆壮的右手拦在头里。只听芳馨道：“姑娘就是前两日刚沐浴过便站在廊下发呆，受了凉，这才犯了病。再不仔细，便是将自己变成药罐子，也医不好病。”语气中颇有薄责之意。
只见她肌肤粗糙，双目通红，显是一宿没睡。我不由心虚，歉然道：“姑姑别恼，我都听你的便是。以后姑姑让我躺着我绝不坐着，叫我吃药我绝不喝水。如何？”
芳馨揉揉眼睛，满意道：“甚好。姑娘是君子，可要说话算话。”
我忙道：“可是我已躺了两天，这会儿姑姑就别让我上床歇着了。我想去院子里走走，看看雪景。”
芳馨道：“穿戴齐整了，只许看一会儿。”说罢回头命绿萼进来为我更衣。
绿萼从柜中拿了一袭簇新的朱红枣花织锦袄子，展开袖子比在镜中请我观看。我低头结辫，偶然见到镜中一片锦绣热闹，不觉笑道：“这身喜气的衣裳是哪里来的？我怎么从没见过？”
绿萼笑道：“姑娘，这是昱嫔娘娘前两日探病的时候送来的，说这个颜色喜气，姑娘穿了压压病气。奴婢早就熏好了。”
我笑道：“那就这一身好了。”
绿萼笑道：“姑娘不知道，姑娘这一病，自两宫、皇后到各宫的主子、管事，多少来关心的。好在方太医嘱咐静养，陛下说，闲杂人等一律不见，这才都回了。送了许多东西，都在那里堆着，就等姑娘看了，好做区处。姑娘一会儿可要去瞧瞧么？”
我将细长的发辫绾了，贴在颈下，芳馨寻了一支发针钉住，从脑后探出双眼道：“姑娘定要去看一看，其中不乏珍品。”
我微笑道：“好，待我看过了梅花，就去看你的那些珍品。”
原本漱玉斋的花园中并没有梅花，到了冬季显得甚是萧瑟。颖嫔命内阜院送了六缸白梅过来，就摆在玉茗堂门前一箭之地。我拨弄着枝头上的冰雪，不觉痴住。芳馨握了握我的指尖，不由分说塞了个青瓷手炉给我，柔声道：“姑娘若要想事情，去屋里吧。”
枝头的冰雪落进暖炉，嘶嘶轻响。我安然道：“我并没有什么可想的，只是忆起从前的一些小事情。”
芳馨道：“从前的事情？是与梅花有关么？”
我微微一笑：“是。那一年，我去苏姑娘的府上做客，她父亲就养了这么几缸子歪七竖八的白梅。那会儿苏姑娘亲自下厨，我和启姐姐便站在院中品梅。由白梅说到门楼上的篆字，大赞苏大人是个清廉之官。那次午宴，采薇虽没有来，却也托丫头送了一只绣了鲲鹏的剑套子给启姐姐庆贺生辰。”
芳馨道：“理国公小姐的刺绣功夫是举世闻名的，这只剑套子定是精美无伦了。”
我笑道：“这只剑套子，姑姑上个月还曾见过呢。”
芳馨沉吟道：“剑套子……”忽而醒悟道，“姑娘是说，上个月信王妃和世子进宫来向太后请安，世子腰间悬着的那柄小剑的剑套子？”
我微笑道：“就是那只。”
芳馨讪讪道：“那世子好不晓事，为何要将那东西带进宫来……是嫌姑娘的心不够苦么？”
我簪了一朵梅花在鬓边，静静道：“‘鱼相忘于江湖，人相忘于道术’＇104＇。相忘，故不苦。”芳馨无语。我又道：“当年悠游之人，如今还剩有谁？采薇随长公主修行，苏姑娘回乡侍父，启姐姐就要嫁作人妇。‘岁月不居，时节如流’＇105＇。如今只剩了我一个孤鬼。”
芳馨微微松一口气：“姑娘有力气感伤，可见心中确是无事可想了。只是姑娘的病才好些，不该在雪地里久站，还请回屋吧。”
我失笑，扶着她的手进了屋。一进西厢，但见一桌子的物事，琳琅满目地铺陈开来。绿萼忙扶我坐在榻上，又奉了茶，笑吟吟道：“姑娘只管歪着，奴婢将那些东西一一拿到姑娘面前来，不要姑娘废一点儿心。”说罢弯腰为我脱了绣鞋，在我脚上覆上锦被，顺手将我暂放在榻上的书捡走了。我摸不到书，只得歪着身子看她将物事一件件拿到我面前。
绿萼拿起一只白玉凤雕水呈，道：“这是弘阳郡王殿下送的。”但见凤凰以双翅承托水呈，晶莹剔透，精巧细致。我托在掌中，爱不释手。绿萼拿起一方通红的鸡血石印章和一面凤穿牡丹绣屏，道：“这是皇后娘娘赏的。”她复又拿起一只象牙松雕臂搁道，“这是陛下赏赐的——”
我打断她道：“罢了。我是生病，又不是过生辰，怎的都送起这些？”
绿萼笑道：“姑娘不知道，是陛下先赏下了这只象牙臂搁，各宫才跟着送了许多首饰珍玩的。”说着她又拿起一尊金衣童子青金石戏像，道，“这是信王府送进来的。”芳馨面色微变，却又不好说什么。
又是青金石，必是高旸所赠无疑。小小一座童子戏像，甚是娇憨可爱。我抚着童子圆润的脸颊，不觉微笑道：“我最喜欢青金石的，这座像很好，就留在这里赏玩吧。把架子上那只洒蓝龙凤盘子拿下来，换这个吧。”绿萼浑然不觉芳馨的不快，喜滋滋地将童子像摆了起来。
芳馨斜了绿萼一眼，面色稍霁。绿萼正欲拿起一只锦盒，忽闻窗外一个娇脆的声音唤道：“玉机姐姐……”又闻小丫头欢喜道：“理国公小姐