正月很快就过去了。二月里，汴城府衙捕获了盘踞在汴河下游的河盗，问了张武一个联结盗匪、谋财害命的罪，判了绞刑，与河盗一起秋后处决。大将军陆愚卿因管束不力和私缉朝廷要犯奚桧，被疑与闻废舞阳君陆玉卿暗杀悫惠太子的阴谋而不及时告发，征大理寺审讯，御史台奏劾，廷议数日。迁延一月之久，定了纵奴行凶和乱法逞刑的罪名，左迁后将军，削封邑二千户，并赔了我家白银五百两。
三月初一，皇帝下圣旨，赐我家钱十万，白银二百两，黄金二十两，粟一百斛，帛五十匹，秘器二十件随葬。留我正四品女典的俸秩，赠朱云龙卫右厢都指挥使俸秩，着青州刺史过问，择地安葬父亲。随着好消息陆续传来，母亲的脸上方慢慢有了笑容。于是一家人开始整理家当，预备启程回乡。
三月初三上巳节，日头正好，庭院中梨花盛开。吃过早饭，我和玉枢躺在树下念书，有一搭没一搭地说着话。绿萼和母亲的小丫头善喜坐在廊下结络子。母亲往府中交接账房事务，朱云趁母亲不在，偷偷出去遛马。
阳光透过薄绡般的花瓣，懒懒洒在我身上，暖洋洋的甚是舒泰。因连日忙乱，我确是有些疲惫，还不到午初，便昏昏欲睡。只听玉枢在我身边道：“信王世子再有几日就要大婚了。”我嗯了一声，几乎只是呼出了一口气。只听玉枢又道：“从前世子是喜欢你的，如今他就要娶旁人，你就不恼么？”
我几乎就要睡着，听了这话，费力地思想了好一阵子才含含糊糊道：“不恼。”
玉枢道：“你若不恼，便是不喜欢世子了，是不是？”
我素来不耐烦与人谈论男女情事，便别过头去，将丝帕覆在脸上。玉枢推了我两下，见我不理会她，便也翻了个身赌气假寐。朦胧中只听见院子门口有一个女人的声音轻声唤道：“玉枢姑娘！”玉枢从躺椅上翻身起来，轻手轻脚地走开去。只听得玉枢和那女人轻细的说话声，春雨般绵绵落在我明亮而荒凉的梦境中，渐次开出一片片五颜六色的野花。我有许久没有在梦中见过那样鲜明而庞杂的色彩了，于是欣欣然、飘飘然，越走越远，终于对周遭的一切声响都充耳不闻。
待我被朱云唤醒时，已是午正。绿萼在树下摆下一大盘蒸馍和几碟菜肴，朱云已然坐在石桌边，由善喜服侍洗手。我坐起身，斜了他一眼道：“你倒学起宫中的做派来了。”
朱云笑道：“我见绿萼姐姐以前就是这样服侍二姐的，好歹让我也受用受用。”
善喜抿嘴笑道：“玉机姐姐别恼，是我要和云哥这样玩的。”
我笑道：“小心你这样服侍惯了，这辈子都脱不了身！”
善喜双颊一红：“姐姐胡说！云哥是最讲理的。”说罢端着铜盆跑开了去。朱云叉着两只湿漉漉的手，唤道：“快拿干幅子来！”却见善喜泼了水，自往厨房里去了。
我笑道：“该！”便将自己覆脸的帕子往他怀中一扔。朱云笑嘻嘻地擦干了手，提起筷子夹起一片蒸馍。我一拍他的手道：“母亲还没有回来！”
朱云道：“母亲在账房里被绊住了，不回来吃饭。大姐被府里的苟妈妈央去帮忙，也不在家吃了。只我们四个在家吃饭。”说着已将馍咬在口中，又夹起一大筷子蕨菜放在自己碗中。
我起身就着阴沟旁竹管中倾出的流水浣手，一面问道：“哪个苟妈妈？”
朱云道：“还有哪个？自然是府上掌管歌舞倡伎的苟妈妈。”
我奇道：“玉枢正在孝中，不能歌舞。苟妈妈烦她做什么？”
朱云道：“今天上巳节，两宫在汴河边祓褉游玩。长公主殿下本来预备了歌舞助兴，谁知有个舞姬忽然发了急症，只得临时叫大姐顶上。”
我不悦道：“玉枢并非府中的舞姬。难道便没有别人了么？”
朱云道：“大姐自然不是舞姬。可是今日的歌舞却是大姐一手编排的，临时叫个人，也不能那样纯熟。况且这件事情是告诉了母亲的。长公主有事，母亲也却不过面子，只得让大姐去了。”见我面色不豫，便又宽慰道，“听说只是在汴河上搭起个浮台，远远在河中心一舞便完事了，不到天黑必能回家来。”
我哼了一声，不耐烦道：“你不懂……”
午后，朱云仍旧出门骑马。我拿着一册书坐在梨树下发呆。读了片刻，只觉得困倦，闭上双眼，却迟迟不能入睡。因今日是上巳节，汴河边人烟辐辏，热闹非凡。绿萼和善喜两个耐不住寂寞，自出府去逛了。我心神不安地呆坐了一下午，直到浑身冰凉，这才惊觉太阳已然西斜，于是起身披衣。家中一个人也没有，我百无聊赖，只得独自一人扫起落花，冲净了留做香囊。
忽听外面响起一阵又快又重的脚步声，我不禁捧着一簸箕落花出去查看。刚到门口，忽见绿萼一头撞在我的身上，湿漉漉的梨花全扑在我的胸口。接着小丫头善喜也奔了过来，三人撞成一团。绿萼见我胸口湿了一大片，忙掏出帕子为我擦拭。我望着一地被践踏的梨花，蹙眉道：“什么事这样慌张？路也不好生走！”
善喜笑道：“玉机姐姐，玉枢姐姐就要做贵妃了！”
我大惊，一把拂开绿萼的手，喝道：“你说什么？！”
善喜被吓了一跳，顿时敛了笑容，怯怯道：“玉枢姐姐要嫁给皇帝了。”我不可置信地看向绿萼，却见绿萼缓缓点了点头。
我深吸一口气，冷冷道：“这是怎么回事？”
绿萼上前禀道：“回姑娘，这是奴婢亲见的。”自从我回家，我便让绿萼不可自称“奴婢”。现下她害怕起来，“奴婢”二字脱口而出。她扶我回房，又打发善喜去烧水做饭，方才垂头道：“姑娘，此事千真万确，奴婢亲眼所见。”
我叹息道：“你细细说来。”
绿萼道：“奴婢和善喜贪玩儿，午后跟着苟妈妈和大姑娘去了汴河。大姑娘和七个舞姬在汴河中心舞了一回，满城的百姓都挤在岸边看。奴婢和善喜却是在河上等着大姑娘。陛下本来正和美人说说笑笑，听闻是长公主殿下精心准备的歌舞，便也停下来用心观看。一曲舞完，本来众人要上船回家的，却被陛下叫了过去领赏。奴婢在船上只看见陛下拉着大姑娘问个不住，连美人也不理了。还怕她在河中心吹了风觉得冷，将自己的氅衣脱了下来披在大姑娘身上。后来，便亲自带她入帐更衣了。因此府里的人都说，朱大姑娘要做贵妃娘娘了……”
我的愤怒如潮水涌过，抓起一只茶杯狠狠掼出了房门，冷笑道：“好……很好……”
绿萼吓了一跳，连忙跪下，抱着我的腿道：“姑娘息怒！陛下肯定是因为大姑娘是姑娘的姐姐，容貌与姑娘酷似，才多看了两眼的。”
我一怔，哭笑不得：“是么？”
绿萼满脸是泪，拼命点头。我扶她起身，怒极反笑：“我知道了。你下去吧。”绿萼不敢多言，起身擦了眼泪，一步三回头地退了下去。
天全然暗了，绿萼和善喜在厨房忙碌，庭院中的烟火气逸入房间，沉沉地呛在心头。我点了灯，寻出几片布头，细细缝了两个布囊。不久，外面便起了震天响的炮仗声。我站在房门口观看，但见小简带了两个内监送母亲和玉枢走了进来，门外有一大群男女伸长了脖子观望。
小简亲自提着一盏朱红宫灯，宫灯照亮了玉枢脚上崭新的若绿色梨花绣鞋，踏住一地残花。丝光妖娆，像妩媚的火在脚尖跳舞。玉枢一身缥色宫装，笼罩着春日明媚的珠光。她的双颊带着醉人的酡红，如醇酒般漾起异香扑鼻的笑意。这样的笑容，是我在宫中从未见过的。我有一瞬的震惊。玉枢是真心觉得欢喜和幸福的。
只听小简笑道：“娘娘与夫人今晚安心歇息，明日圣旨一到，娘娘便要入宫了。”
玉枢欠身道：“简公公辛苦了。”
小简正要告退，忽然看见了我，忙上前行了一礼，笑嘻嘻道：“朱大人恐怕还不知道呢，令姐已经被封为婉嫔了。真是好福气！”
我微笑不语。小简见我不理会他，便讪讪地向玉枢告退。玉枢不敢看我，只拉着母亲回房。母亲回头望了我一眼，喜忧参半。不久朱云回家，因怕母亲责怪他偷偷出去骑马，又见我面色不好，便不敢说话。于是一家人默默用过晚膳，各怀心事，各自归寝。
正要熄灯就寝，只听玉枢在门外轻声唤道：“玉机，你睡了么？”
我忙起身开门，只见玉枢散着头发，赤着脚，身上只穿了素帛中衣，披着一件半新不旧的葱白色外衣走了进来。我自向床上坐了，掀起被子示意她坐进来。玉枢有些意外，怔了一怔，这才坐进帐子。我丢了一只枕头给她：“还没有恭喜你做了贵妃。诗曰：有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。＇25＇陛下定是觉得你美丽柔顺，才为你取了这个婉字做封号。”
玉枢顿时羞红了脸，将头埋在枕头上，好一会儿才怯怯道：“你……不怪我么？”
“怪你什么？”
玉枢道：“我夺了陛下的宠爱。”
原来玉枢和绿萼一样，都以为我的愤怒是因她得了皇帝的恩宠。我笑道：“你夺去的是嘉媛和昱嫔的宠爱，不是我的。”
玉枢目光一闪：“这样说，你不怪我？”
我冷笑道：“我怪你。他身边有那么多女子，你嫁给他，就不怕来日死无葬身之地么？”
玉枢道：“我知道后宫险恶……但如此良机，我实在不想放过。”
我叹息道：“姐姐，他不是你的良人。”
玉枢迟疑半晌，忽然满脸通红地别过头去，嗫嚅道：“我和他在帐中换衣裳的时候，就已……我是不能不嫁了。”
我哼了一声。玉枢仍旧不敢回头，只哽咽道：“你是不是觉得我不知廉耻？”
我冷冷道：“你大约不知道，你今日去顶替那个舞姬，并非偶然。这是长公主早就安排好的。她当初让你学歌舞，就是为这一天。可恨我今天睡着了，否则我绝不让你随苟妈妈去。”
玉枢一怔，低头思忖片刻，方才鼓足勇气道：“你不要怪长公主，是我自己想入宫。”
我叹道：“我知道你想入宫。”
玉枢道：“你怎知道？”
我笑道：“五年前你穿起隐翠的时候，我便知道了。”
玉枢掩口而泣：“是，我想进宫。我和你自小一处长大，你书读得好，会哄柔桑县主高兴，长公主和父亲都喜欢你。你入宫又出宫，便什么都有了。你有官位，有学识，有长公主的信任，有世子的倾慕，还有陛下的爱重。连常日和你往来的人，也都是公侯小姐与妃嫔女官。连母亲都只听你的不听我的，弟弟也对你唯命是从。”她低头看了看自己的左右手，空空如也，“可是我什么都没有，我什么都不如你。我学歌舞，也是盼望长公主能荐我入宫做个教习。如今我做了妃子，陛下答应将宫中的文乐坊交给我，还说他会每天都陪我看歌舞。这样不是很好么？”
我望着她热切的眼神，只得道：“好。”
玉枢又道：“我知道，家仇得报，都是你和弟弟的功劳。在这个家里，我是最没有用处的。我所有的，不过就是这个身子罢了。我知道我入宫也只是做你的影子，可入宫后我好歹对家中还有些用处，对不对？”
她是我的影子？那我是谁的影子？我们是谁的影子？我拿起帕子拭去她脸上的泪水，自己也有些心酸：“傻玉枢。说来说去，都是些无趣的理由。其实你不明白，我们这样奔走忙乱，就是为了你能自由自在，不用守着规矩在那不得见人的地方挨日子。嫁人，究竟还是要两情相悦才好。”
玉枢垂头道：“他……对我很好，我也喜欢他。”
我微微一笑，抚着她的鬓发道：“想不到我出了宫，你又进了宫。但愿他以后对你都会像今天这么好。”玉枢如释重负，伏在我的膝头痛哭了一场，方将枕头扔了回来，与我并头而眠。
咸平十五年三月初四，圣旨下，朱玉枢被封为婉嫔。我亲手为她穿上隐翠，送她上轿。从前我没有做到的，她做到了。
第八章 岁不我与
汴城尹查明了父亲的“冤情”，玉枢又被册封为婉嫔，皇帝当即补了一道圣旨，赠父亲为长安令，封母亲为正七品恭人。因玉枢不愿我们远离京城，于是皇帝又赐了田宅茔地。不久，我们一家便离开了熙平长公主府，来到汴城外的一处村落居住。
初时很平静，每日不过是打扫坟茔和读书。自从朱云和村中的佃户熟识之后，便渐渐有孩子们来念书，家中才变得热闹起来。我常常坐在小溪边古槐下的青石上念书，孩子们则随意盘坐在草地上，三三两两。先哲的教诲像阳光下的溪水一样明澈而温暖，好奇而专注�