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然而熙平却不在府中。问了管家，才知道她和曹驸马回曹家了，要午后才得回府。因想着许久没有在城中闲逛，便带着绿萼往集市中来。管家苦留不住，只得由我们去了。我和绿萼撇了小轿，信步往汴河边来。
正是巳时，阳光如漫天洒落的金粉，在睫毛上跳跃，迷得人睁不开眼。汴河上碎裂的浮冰如随意散落的白玉罄，竹篙一碰，奏出叮当轻响。几只小船在河面上悠游，浮冰漫洒出青白的光，将每个人的脸都映照出轻灵而含蓄的笑意。
绿萼东瞧西望，雀跃不已，不多时，袖中已多了几样小玩意，走起路来叮叮轻响。如此逛了半个时辰，只觉疲累，于是离了河往西市而来。本想寻个茶肆歇息片刻，谁知西市人虽多，却一片寂静。绿萼袖中叮的一响点开了我记忆中久远的一幕。很多年前，我就是在这样的死寂中，被父亲用五两银子买回了家。今日的西市，也有官卖。
几百个女孩儿错落跪成三四排，年纪最大的不过十二三岁，最小的恐怕刚刚学会走路。她们大多衣衫单薄，破烂不堪，面黄肌瘦，蓬头垢面。她们身后站着一排蓝衣兵丁，皮靴的搭扣在阳光下闪着冷光，踏在石板上有震慑心神的声响。这橐橐靴声亦是我自幼难以忘怀的。贵府豪门的管家奴仆在她们身前细细挑选着。
绿萼皱眉道：“真晦气，好容易来城中逛，却遇上这种事情。”
我将双手笼在袖中，只觉十指冰凉：“十八年前的这个时候，我也在这里。”
绿萼奇道：“这里？姑娘在这里挑选奴婢么？”
我没有回答她，只是径自往前走。只见一个中年人正啜着茶壶嘴居高临下地打量一个八九岁的小姑娘，此人正是熙平长公主府的赵管家，每年专管买奴婢的。我上前唤道：“赵管家好。”
赵管家身子一跳，满脸不耐烦地转过脸来，见是我，顿时堆下笑来：“朱大人！奴婢给大人请安。”说罢跪下磕了一个头。
我问道：“这里卖的都是什么人？”
赵管家躬身道：“回大人的话，这里卖的是从南边来的蛮子。”
我奇道：“蛮子？”
赵管家道：“是信王世子当桂阳太守的时候在南边抓的蛮子。”
我问道：“为何只有女孩儿？”
赵管家道：“听说男的不论老幼，全都杀了，只留了十二岁以下的女孩儿送进京来。路上死了七八停，只剩了这两百来个命大的。”
绿萼看着地上一个瑟瑟发抖的小丫头道：“真可怜。”
我微微一笑道：“你既觉得她可怜，就买回去吧。反正家中也正缺人。”
绿萼将荷包中的碎银子都倒在手心里，一锭一锭地拨着：“这一共是二十两，也不知道够不够。”
赵管家笑道：“够买好几个呢。十岁以上十两一个，十岁以下五两一个。”
绿萼左右一看，脸上尽是不忍。我笑道：“你今日便是将身上的银子都花了我也不管。”
赵管家道：“若是要买，还请大人早些挑定，已经不剩几个了。”
于是我和绿萼便挑定了两个八九岁的女孩儿，径直带到东市去买衣裳给她们穿。不一会儿便到了午膳时分，我命绿萼先送两个小姑娘回家，再出来寻我。我指着樊楼道：“我就在楼上等你。”
第九章 美好无双
绿萼去后，我自上二楼雅阁中坐定，吃过饭又叫了茶点，靠在窗边看街景。忽听对街楼下咚咚两声鼓响，接着两声弦音，爆发出一阵雷鸣般的叫好声。我循声望去，只见一个身着灰布棉直裰的盲老头子抱着一面小鼓，带着一个十三四岁的红衣少女在对面茶肆的竹篷下坐着。众人团团围了上来，直堵了半条街。二楼雅阁中的客人也不顾寒冷，都开了窗探头倾听。人群中叫道：“李师傅，今日都有什么好听的？”
原来是个说书的。李老双手一压，众人顿时安静了下来，只听李老道：“昨日小老儿听了一件奇事，正要与诸位说道说道。”那红衣少女放下怀中的月琴，捧起一只斗笠。众人纷纷解囊，一文几文地丢了进去。樊楼雅阁中的主顾也往楼下扔碎银子，那少女飞起斗笠，将银子一一接住。那斗笠似长了眼睛，在二楼窗前转了一个大圈子，又乖乖回到她手中。人群彩声雷动，高呼不绝。那少女将斗笠在李老耳边抖一抖，李老听罢点了点头，这才将小鼓敲了两下，朗声道：“列位看官，今日一回书的名字叫‘俏观音义激小王爷，少英雄智取蓝山城’。”
半条街上顿时鸦雀无声。李老向西一指：“今日高官家又在西市卖女儿了。列位请猜，卖的都是谁家女儿呢？”
“高官家”三个字本指皇帝，但从他口中说出来却满是轻蔑与讥讽的意味。少女应道：“听说是南蛮子。”
李老敲一记鼓道：“就是南蛮子。话说，这南蛮子又是谁平定的呢？”
少女道：“敢问是谁呢？”
李老道：“是京城中一个小王爷，当年离了京都繁华，舍了家中娇妻，往南边去做太守。”
舍了娇妻去南方做太守的小王爷，莫非说的是高旸么？我心中一凛，连忙支起耳朵细听。李老道：“闲言少叙，且从头说起。话说龙椅上的高官家雄才大略，御驾亲征，挥斥百万，平定燕国。龙袍上，再绣一笔太皇山。冕旒中，亦添一粒天池珠。南北一家，天下大统，询询济济，巍巍盛世。人心所向，好一个太平世界！”
自皇帝平定北燕，北方大小叛乱不绝，况且西夏边患未平，却哪里来的“人心所向，太平世界”？李老一本正经道：“就在高官家以为高枕无忧时，桂阳郡出了一件不大不小的事。珍珠山中的数万蛮子，各挺槊棒，冲将下山，杀害许多良民，数日之间便攻占了蓝山县，直将蓝山县杀得昏天黑地、血流成河。话说蓝山县中有一个姓梅的大户，知道县令无能，在得知蛮子攻城时，便将女儿即时剃度，舍入庵中为尼。那蛮子虽然残暴，却也没敢唐突僧尼。于是这一家子就活下来梅小姐一个。”
我一哂。既是起兵造反，攻城略地，还如何会放过城中的僧尼？即使不杀，也要夺了回去，男的为奴，女的犒赏给将士。下面接着道：“这位梅小姐为自己起了一个法名，叫作智妃。”
智妃？如此冷艳的名字，倒不像是个尼姑的法名，且似乎在哪里听过。“智妃尼姑极具慧根，她想方设法逃离蓝山县，往临武县的一座庵堂中栖身。她目睹父兄死去的惨状，立志杀死蛮子，为父兄复仇。可恨她只是一个弱女子，空有智识，却无主张。于是她高张艳帜，要物色一个可以供她驱使的男子。久而久之，人送外号‘俏观音’。唉，可怜青春女儿入空门，名门闺秀堕风尘。鸳鸯帐中藏孝义，从此不慕一心人。
“这蓝山县的县令再不好，却还能死节。那桂阳郡的太守却无能又无勇，点起军兵攻打数月，直到智妃的新发都长了出来，就是打不下蓝山县。高官家龙颜大怒，一道敕封黄皮御旨丢了下去，槛车送京治罪，免官发配了事。话说这新上任的桂阳郡太守是个十九岁的小王爷。新婚不久，听见桂阳郡蛮子造反的事情，当即上书，愿往平叛。官家感其忠孝，便准他一试。”
高旸婚后不久，便授了桂阳太守。听到此处，我心中确信他说的必是高旸无疑。少女道：“这小王爷新太守又与智妃有何干系？”
李老道：“列位看官，这位小王爷撇下娇妻，虽是为了立一番事业，但少年人哪个不爱美色？小王爷下车伊始，听人说临武县有一个俏观音智妃，便寻了过去。果见这智妃面若桃花、体若白瓠，当即赏之不尽，爱之不绝。小王爷于佛前起誓，定要将她娶回家去。
“那智妃见他是个郡守，又是王爷世子，便道他定能为她了此心愿。因怕小王爷耽于美色，不理政事，便激他道：‘若要将我娶回家，倒也不难。只依我一件事便可。殿下若能办到，一切好说，若办不到，我宁可死在这里也不随殿下回家的。’
“那小王爷便急吼吼道：‘你要什么只管说来。’
“智妃道：‘我要殿下做的事情是你分属应当的。只将蓝山县中的南蛮子赶回山中，再杀了那主帅，与我父兄报仇雪恨。我旁的不要，只要他身上一块好肉下酒吃。’
“小王爷道：‘我来便是为了赶杀这些蛮子，得美人如此抬爱，敢不尽心竭力？你放心，过了今夜。我一日拿不下蓝山县，一日没杀了那蛮子主帅，我便再不上你这张牙床。如何？’
“智妃道：‘只望郎君说话算话。’当下两人温存一夜，小王爷便拍马回桂阳郡邸。
“谁知小王爷一回郡邸，便命人裁了一块木板，刷上白垩，用狗血写上‘免战’二字，命人飞马送到蓝山县城下。后又向蛮子求和，多送金珠宝贝、良田万顷。为送田地，将地上的良民赶起，萧萧车马，哭爹喊娘。为送金珠，直将家室搬空，还要掘地三尺。只盼望蛮子有屋有田，便能不反，好让他在高官家面前有个交代。
“如此过了数月，智妃深觉失望，便写信骂他。话说这信送到小王爷手中时，小王爷正在田间与蛮子主帅把酒言欢。小王爷见信大怒，当即摔了杯盏。说时迟，那时快，不知从哪里冒出几十个军士来，将蛮子主帅砍翻在地。众蛮子忙欲退回城内，却被另一队军士拦住归途，一一戳死。大众蛮子来不及上前，便一哄而散，逃回城中。小王爷点起五千军士，命校尉杨嶂山领军，一路攻到蓝山城下。因军士先前受尽了蛮子的气，因此群情激奋，士气如虹，一举拿下了蓝山县。剩下的蛮子想要逃回山去，却被小王爷事先埋伏的两千军士打得落花流水，践踏蹈藉者无数，尸积如山，一条溪水尽数染红。蓝山县城内的蛮子，男的不论老幼全部杀光，女的只留了十二岁以下的。又让她们自埋家人，留在蓝山县做苦役抵人命债。待蓝山县一切如旧，方才押解进京，于西市官卖。嘿嘿，这小王爷虽然年轻风流，可是头脑不可谓不精明，手段不可谓不毒辣。”
人群嗡嗡议论起来。少女道：“不论老幼全部杀光，这小王爷未免也太狠了些。”
李老道：“想那蛮子进蓝山城的时候，将蓝山县来不及逃走的男男女女，老老小小杀了个干干净净，又何曾有过半点仁慈？既造了反，还要指望官家留一线么？若留这一线，又如何得对住那些无辜惨死的父老乡亲？”
少女道：“那小王爷将蛮子主帅的肉割下来了么？”
李老道：“小王爷将蛮子主帅股间的好肉割了一块下来，命人飞马送给智妃。智妃大呼痛快，和酒撕碎了，吐在地上，踏上一千一万脚，方解了心头之恨。小王爷大胜而归，还来不及与军士庆功，便赶来智妃处。一对少年人经久不见，当真是干柴烈火，烧了个干净。当下小王爷不顾师爷主簿的反对，将智妃纳入郡邸。不出一年，智妃生下长子，小王爷终于应承将她带回京师。
“此一战，不但小王爷有艳福，连领军的校尉杨嶂山也得了一位娇妻。便是蓝山城中的名医张隆的孙女张氏，此女承袭祖父绝艺，一手好针法，救了杨校尉的性命，更于病榻前日久生情，两人终成眷属。
“闲言少叙，且说正话。就在智妃以为自己大仇得报、终身有靠时，小王爷的悍妻派人前来，将孩子抢回京城。且王府放下话来，不准智妃回王府。于是小王爷任期一满，只得自行回京。可怜智妃孤身一人，寻上京来。见不到小王爷，却病倒在客店之内。因思念幼子，几乎哭瞎了眼睛。想那智妃也是一个有谋算的刚烈女子，却落得如此下场……”
忽觉肩头有人拍了一记。转头一瞧，但见一个身着紫色窄袖交领长袍的女子笑盈盈地站在我身后。我顿时从座位上跳了起来。那女子莞尔一笑，露出几颗珍珠贝齿：“怎么，见到‘悍妻’怕了么？”
我惊呼道：“启姐姐！”
启春走到窗边，从荷包中取出一小锭银子，右手轻挥，银子轻飘飘地落入李老的斗笠之中。我蹙眉道：“他这样诋毁世子殿下和姐姐，姐姐还给他赏钱？”
只听隔壁窗子的主顾祭起污言秽语，将小王爷和他的“悍妻”骂了几句。启春不以为意地笑笑：“他又没有说错，我自然是要给赏钱的。”
我坐了下来，望着楼下黑压压的一片，呆了一呆，想说什么，却忘记了。心中不可自制地产生一丝怜悯，就像在潮湿的