太后是由若兰扶着走进清凉殿的，一身深青色簇花翟衣，头戴二十四株龙凤花钗冠。若兰亦着青罗翟衣，头戴五株花钗冠。太后在上首坐定，信王妃林氏与颖妃史易珠带领众人叩拜。三拜之后，各自归位，端立在席前。
礼乐起，乃是《甘露》：“天德冥应，仁泽载濡。其甘如醴，其凝如珠。云表潜结，颢英允敷。降于竹柏，永昭瑞图。”太后举觞，众人三拜，饮毕乐止。再奏《紫芝》《嘉禾》，三举三饮，这才归座。起乐、舞蹈、行酒、上食，一切如仪。行觞三周，殿上合扇，殿下鸣鞭，太乐响钟，左右皆应。于是太后降座，众人再拜，依次退出。
今夜皇宫内人头涌动，川流不息，奉先殿和清凉殿的礼乐唱赞之声响彻夜空。钟声与鞭鸣肆无忌惮地激荡起漫天星光，落在地上，化作一片灯火通明。从闷热的大殿走出来，与丛丛青紫擦肩而过，尽是端庄高贵的美好姿态。这皇城，分明是无垠的天地间一只精巧华丽的雕花木盒，每个人笑意中的崇敬与喜悦都恰到好处，不多不少充满每一个角落。
绿萼扶着我从西二街回漱玉斋更衣。西二街上人少一些，绿萼早就吩咐辇轿等在暗处。正要登辇，忽听一个女子的声音在我身后唤道：“朱大人。”
转头一瞧，只见一位身着朝服的四十来岁的中年贵妇走上前来。我从未见过她，却觉她的容貌颇有些熟悉。只见她头戴七株花钗冠，便知她是三品县夫人，于是连忙上前行礼：“夫人万安，玉机有礼。”
她亦还了一礼：“朱大人不必多礼，老身是刘离离之母，外子是新任汴城尹刘缵。”
我顿时省起，她是原濠州刺史刘缵的夫人。当年为了让女儿选上女巡，刘夫人还特地送了许多上好樱桃给我尝鲜。我嫣然一笑：“夫人大喜。玉机听闻刘大人做濠州刺史时，政教清明，百姓和睦，所以被提拔为汴城尹。令爱随弘阳郡王殿下守陵，蔬食布衣，瘠毁过甚，陛下大是赞许，想来不日就要升迁。夫人入京，也可常进宫看望令爱。”
刘夫人欠身道：“小女是朱大人选入宫中的，能有今日，全赖大人提携。”
我笑道：“不敢当。令爱不畏困苦，忠贞可嘉，陛下与王爷自然看重。”
刘夫人的眼中浮上一层薄薄的雾气：“若不是大人多番提点，小女终究碌碌。弘阳郡王开府在即，小女不宜跟出宫去。余下的两年，还请大人多多照拂，老身感激不尽。外臣命妇，不宜多言。这就告辞。”
她的泪意，九分疼一分恨，心疼女儿的身子，也痛恨女儿的固执。我甚为感动，因为我的母亲待我早已没有了这份单纯的心痛，或许只有恨了吧。我也不便留她，于是屈膝道：“请夫人放心。”
从漱玉斋更衣回来，公侯夫人与外臣命妇都出宫去了，席上只余了宗亲内眷。皇帝带着信王、睿平郡王、昌平郡王和高旸回到后宫。皇帝与太后同席，三位王爷与各自妻妾同座。于是衣香鬓影，觥筹交错，鼓乐声声，歌舞不绝。
睿平郡王乘兴奏了一曲，众人赞不绝口。接着玉枢高歌一曲《南有嘉鱼》：“南有嘉鱼，烝然罩罩。君子有酒，嘉宾式燕以乐。南有嘉鱼，烝然汕汕。君子有酒，嘉宾式燕以衎。南有樛木，甘瓠累之。君子有酒，嘉宾式燕绥之。翩翩者鵻，烝然来思。君子有酒，嘉宾式燕又思。”
曲毕，皇帝笑道：“自婉妃进宫，这一曲年年都唱。也唱一曲别的来听。”
玉枢道：“臣妾制了一首新曲，正要请太后、陛下斧正，请容臣妾退下更衣。”
皇帝笑道：“你去吧。”
不多时，玉枢身着青丝罗衣，手执碧玉长箫，翩然而上。万缕青丝垂在脑后，蓬松而柔顺，用一条绿色丝带随意结束。薄施脂粉，淡扫蛾眉。双唇略微苍白，显得娇弱无限。她站在大殿门口最黯淡之处，冷风拂起她的衣角，如碧水涟漪。她的笑容隐约清冷，颇有出尘风致。门外的灯火映出她苗条的身形，裙裾一动，飘若冷焰。琴声邈远，洞箫呜咽。大殿之中顿时鸦雀无声。
皇帝神色一动，不觉放下了手中金杯，目光中含三分眷恋，三分贪婪，三分焦急。当年汉武帝望着李夫人姗姗来迟的魂魄，想来也不过如此。只听玉枢曼声唱道：
“绿鬓青衣，碧箫生辉。雪落翠绮，轻歌万里。瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。既见君子，云胡不喜？君自桓桓，君自与与。君自惓惓，君自悢悢。吾心幽幽，凝弦铮铮。东篁邃远，西华崚嶒。秋水湜湜，星河耿耿。天上人间，胡不缱绻。朗朗清川，怎诉管楮。”
这是我十年前的游戏之作，想不到被玉枢记在心里，作成曲子唱了出来。十年前，我才只有十岁，并不全然懂得“既见君子，云胡不喜”的心境，这首小词不过是堆砌辞藻而已。但玉枢的歌声如此空灵悠远，其中的情深不得、哀而不伤的思念与缠绵，如秋水星河挥洒天上人间，凉凉的，痒痒的，耐人寻味。
一曲唱罢，殿中静得出奇，每个人的脸上都带着一丝痴惘。睿平郡王高思诚的痴惘温柔深远，是为亡妻董氏。昌平郡王高思谊的痴惘蕴含凛然之气，是为死去的锦素。皇帝的痴惘透着追悔莫及的遗恨，是为周渊。高旸注视玉枢片刻，随即垂下眼帘。信王痴痴怔怔地拉住林妃的手，林妃满目柔情。连太后亦有些愁绪，独自饮尽杯中的酒，无声叹惋。
三年未见，太后颇见衰老。她是最尊贵的女子，却也是最无奈的母亲。想起她称病逼迫皇帝立刻册封若兰，我忽然有些明白周渊为何会放弃天家尊贵，远逸江湖。
“将恐将惧，维予与女。将安将乐，女转弃予。”＇52＇也许，唯有“弃”，才能“全”吧。
皇帝旁若无人地走下来，亲自从小莲儿手中接过玉色织锦斗篷，严严实实地裹住玉枢，拥在怀中。玉枢娇生两靥，双眼含情欲滴，静静地伏在他的怀中。好一会儿，皇帝才道：“这首曲子朕从没有听你唱过，是谁写的曲子，谁作的词？朕要好生赏赐他们。”
玉枢道：“回禀陛下，曲子是臣妾编的，词……是玉机写的。”
皇帝笑道：“词好，曲也好，你唱得最好。”说罢握着她的手道，“手这样凉，快回席上喝杯热酒。”于是亲自送玉枢回席，又陪她喝了两杯。
颖妃笑道：“陛下偏心，来到这一席就只陪婉妃姐姐喝酒，臣妾和昱妃姐姐竟都是玻璃人了。”
昱妃笑道：“你自吃你的醋，拉上我做什么？”
玉枢推一推皇帝，娇声道：“陛下您看，颖妃妹妹不自在了。”
皇帝笑道：“那朕也敬珠儿一杯。珠儿掌管内宫，张罗粮饷，一年到头着实辛苦，定要多喝几杯。”于是将杯中酒一饮而尽。颖妃连忙离席谢恩。
皇帝向昱妃举杯道：“你教她们读书，也甚是不易。”
昱妃起身道：“谢陛下赐酒。”
皇帝在玉枢耳边轻声说了句什么，便起身回到太后身边坐着。玉枢双颊酡红，灿若玫瑰。于是众人纷纷向三妃敬酒，玉枢还没来得及更衣，便被包围在一群女御之间，脱身不得。五颜六色的裙裾如落花般扫过光可鉴人的金砖，万丈锦绣之中腾起一片稀薄的烟尘。尘埃落定，笑颜明艳，欢声清亮。
待启春和昱妃一起舞过长剑，太后便退席了。我生性不喜喧闹，见太后退席，便也回漱玉斋了。听说后来还有角抵参军、百戏杂耍等热闹，皇帝兴致颇高，带领众人看到半夜才散。
回到漱玉斋，奶茶热水一应都是齐备的，于是更衣洗漱。回到寝室，还能听见南面传来的鼓乐喧哗之声。窗纸一明一灭，室中温暖如春。
我拿了一卷书歪在床上随意翻着，忽觉眼前一暗，原来是芳馨将灯移走了。只见她散着发，赤着脚，只穿着中衣中裙，披一件月蓝色长袄。芳馨秉烛笑道：“姑娘今天才回宫，早点歇息吧。”迟疑片刻，又问，“姑娘要留一盏灯么？”
我伏在枕上笑道：“姑姑只管把灯拿走，我已经可以睡着了。”说着合上眼睛，却仍忍不住笑。
芳馨并没有离开，反倒拿灯照了照我的脸，微微一笑道：“姑娘今天似乎特别高兴。”
我坐起身道：“我今天是很高兴。”说罢掀起被子示意她坐到床上来。
芳馨将灯放在桌子上，将双腿伸进被子，也倚在床上，与我相对而坐。她温然道：“姑娘高兴，是为婉妃娘娘么？”
我奇道：“姑姑怎么知道？”
芳馨道：“奴婢听绿萼她们说，今夜婉妃娘娘高歌一曲，陛下甚是感动。当着众人的面就……宠爱娘娘，似乎有些失态了。经此一事，婉妃定然重获圣宠。姑娘定是很高兴了。”
我挽一挽耳边的碎发，低低叹道：“不瞒姑姑说，三年前玉枢进宫的时候，我并不赞成。可是玉枢坚持，我也没有法子。今晚我看玉枢的神情，她对陛下是真心的。至少……比颖妃和昱妃真心。”
芳馨道：“颖妃若有真情，当年就会听姑娘的劝，去定乾宫做一个女御，贴身服侍。如今虽也为妃，掌握后宫权柄，可恩宠不过尔尔，像君臣多过夫妻。”
我微笑道：“也许这本来就是易珠妹妹想得到的。她要宠爱，也是为了权柄和家中的荣耀。如今得偿所愿，甚好。”
芳馨道：“至于昱妃娘娘，得宠不骄，失宠不怨。这么多年来，一向与世无争。如此一来，婉妃娘娘的真情倒显得难能可贵了。”
我搅了一绺长发在指尖，合目缓缓道：“玉枢对陛下有真情，我并不奇怪。我只是没想到，玉枢也会争宠，还争得恰到好处，不惹人厌烦。从前，我还总是担心她进了宫会吃亏，如今看来，都是多余的。”
芳馨微笑道：“这都是婉妃娘娘有情的缘故，有真情，自然能打动人。这是颖妃、昱妃、慧媛等人所不能比之处。奴婢听说，今晚所有的皇室宗亲、妃嫔女御，都被婉妃娘娘的歌声打动，许久都说不出话来。连太后亦有动容。”她的叹息柔软绵长，“一个人只要还盼望真情真意，就不会不被婉妃的歌声打动。”
我叹道：“这真情，和文章一般，‘人皆成于手，我独成于心’＇53＇，所以才感人至深。”
芳馨道：“一个女子，去取悦自己真心爱重的男子，是与生俱来的本事，又怎能算作争宠？”
双目阒然微睁，努力分辨芳馨隐约缥缈的神情：“歌舞取悦，本就是玉枢的长处。可是今日一曲，玉枢素颜青衣，散发弄箫，翩然起舞，绰约多姿。姑姑说，她像谁？她唱的又是谁的词？如此种种，分明是精心布置过的。玉枢从来不是这等周密之人，姑姑就实说了吧。”
芳馨连忙翻身起来，立在床下道：“奴婢也知道瞒不住姑娘，只是没想到姑娘立时便想到了。姑娘……不怪奴婢多事吧？”
我起身拉她坐在床沿，诚恳道：“你这样为玉枢筹谋，我怎能怪你。玉枢这一阕歌舞，有七八分像飘落江湖的周贵妃，这足以令陛下动情了。可是姑姑还要让玉枢唱我的词，这不只是为了她，也是为了我。我知道的。”
芳馨身子一颤，垂头道：“奴婢惶恐。”
我拨一拨她的长发，缓缓道：“姑姑此举，是要玉枢知道，我们姐妹长着一样的面孔，我们的荣辱是一体的。我的词可以助她重获恩宠，我的罪也会让她备尝冷落。如此，她才会顾全大局，不会为了一点可怜的宠爱与我为敌。我在御书房，才能没有后顾之忧。是不是？”
芳馨含泪道：“姑娘终究还是和皇后一样，进御书房侍奉了。皇后如今是什么情形，咱们都知道。姑娘今后的日子就像光脚在刀刃上、在炭火上前行，每一步都要小心翼翼，实在经不得有人在身后作乱。”她深吸一口气，垂头道，“自然，这只是奴婢的一点微末见识，有些以小人之心度君子之腹了。婉妃娘娘与姑娘姐妹情深，即使奴婢什么也不说，娘娘也不会怎样的。姑娘不怪奴婢就好。”
我深为感动，紧紧握住她的手道：“‘明者见于无形，智者虑于未萌’＇54＇。姑姑是有大智慧的人，如此两全其美，甚好。”
天刚亮，我便醒了，眼前一片昏暗。有一刹那恍惚，不知自己身在何处。过了好一会儿，我才想起，我不是在幼时的闺中，也不是在墓园的瓦屋里，更不是在新造的侯府中，我在漱玉斋玉茗堂三楼东侧的寝室中。
我听人说，只有脑子不清楚的傻子才会在每天早晨醒来的时候问自己：我是谁？我在哪里？我自问并不傻，也并不怕自己像个傻子一样自问。我只怕“山木自寇，膏火自煎”＇55＇，到头来，下场却还不如一个傻子。
我起身披衣，推窗向南望去，深青色的晨岚缓缓飘荡在