我上前行了一礼，胸中的喜悦与悲戚如潮水汹涌而上。我别过头去，但见庭院中用青白釉瓷砖新垒了两个大花圃，种了两株梧桐，伸展的枝桠直刺入金色的纱幕，眼前一片五彩的迷蒙。高曜费力地睁开双眼，侧头轻声道：“你怎么哭了？”
我掩口不忍看他，不觉泪如雨下：“殿下怎么变作这副摸样？若慎妃娘娘……”
高曜吃力地摆一摆手，周围人众都退了个干净。他半眯着眼，缓缓舒了一口气：“相见已是难得，君且收去啼痕。”
只见他一张脸又长又瘦，眉弓嶙峋，颧骨崚嶒，双眼陷如水泊，两颊凹如深谷，不由心中一痛，益发流泪不止。他凝眸片刻，才又道：“玉机姐姐从来不是这样爱哭的人。坐下吧。”我这才慢慢收了泪，坐在他身旁。
高曜道：“玉机姐姐出宫休养了这几年，面色好了许多。”
我叹道：“倒是殿下，怎么能这样毁伤自己的身子。”
高曜的目光明亮而柔和：“母亲弃我而去，我又见疑于父皇，孑然一身，已无可毁弃。唯有如此，愿父皇念我一片孝心，能原谅母亲自戕的罪过。”
心中有莫名的震动。三年之间，情势翻覆。皇后病危，颖妃势大，昱婉二妃，俱生皇子，女宠辈出，销魂蚀骨。一片峥嵘热闹的景象，似乎再没人想起还有一位皇子，在青冢蒿草之间，寂寂无名下去。阔别三年，本以为多少会有些生疏，甚至还会彼此试探一番，他却直截了当地说出了心里话。他和我一样，都太孤独了。我尚有母亲和姐弟，他只有他的父皇，聊胜于无。
冷风拂过，宫苑角落里摆放的四缸矮松针叶交刺，轻微的沙沙声中，混着滴答的脆响，像歌舞喧嚣中连绵而寂静的更漏声。几个宫人默默无语地立在远处听候吩咐，屋脊上的五只蹲兽次第遥望，目光悠远而静默。唯有廊下的鹦哥和翠鸟偶尔吱啾一声，像冉冉升起随即破裂的气泡。整个长宁宫静得就像久沉海底的水晶宫。
我的叹息化在清风之中，只余了一句尾音：“值得么？”
高曜仰面望着天空，淡淡道：“你知道我的心。”
脸上热辣辣的，口气却是无比清冷：“皇位就如此要紧？值得性命相拼？”
高曜的目光幽冷深邃，如两道冷箭与刺眼的阳光争锋相对：“我是为了皇位，却也不全是为了皇位。母亲是为我而死的，若无此心，我这辈子活着还有什么意思？这身子也只是一把朽土罢了，好与不好，又有什么可在意。”
“这辈子”？他才十三岁而已，“这辈子”几乎是未知之数。唇齿之间有千钧之重，都轻飘飘地过去了。“好，只是我有一句话劝殿下，‘君子立言，非苟显其理，将以启天下之方悟者；立行，非独善其身，将以训天下之方动者。’＇59＇”
高曜笑容微凉：“非苟显其理？非独善其身？姐姐怕我为了皇位无所不为，怕我对四皇弟不好，所以用君子之道来开导我，是么？”
玉枢有子，且性子纯真，哪里有高曜这般幽深难测的心思？我从没想过要助高晅夺位，但他未必不在高思谚关于储位的考量之中。争与不争，早已身不由己。我不忍正视他，只望着亭亭如盖的青松，坦然道：“殿下恕罪，婉妃娘娘是我的亲姐姐。”
高曜低低道：“这些松树，还是姐姐在长宁宫的时候，命人去花房搬过来的，有七八年了吧，是不是长高了许多？”我转眸注视，不解其意。他淡淡一笑，“树向天而长，阔而无边，我的路却越走越窄。怨不得前人道：‘木犹如此，人何以堪。’＇60＇”
忽然闻到一阵药香，芸儿轻轻咳嗽一声，上前道：“殿下，该喝药了。”
我接过药碗道：“我来服侍殿下喝药。”
芸儿看看高曜，高曜却缓缓合上了双眼，芸儿只得用锦枕垫起他的头颈，退了下去。我细细喂他喝过了药，又拈了一片腌渍了蜂蜜的陈皮让他含在口中。一转头，只见他热泪盈睫，鬓角已被濡湿。我用热巾擦干泪痕，微微一笑道：“好容易我才不哭，殿下却又流泪了。”
高曜颤声道：“以前只有母亲这样喂我喝药。”
高曜年纪虽小，却甚少这样软弱。如今他身体孱弱，孤苦无依，难免病中多思多感。我低头叠好了热巾，静静道：“玉机身不在长宁宫，心却永远在这里。”
高曜嗯了一声，缓缓舒了一口气。我又道：“殿下快些养好身子，到了春天，就出宫开府。会有长史咨议、参军记室，还有许多庶子舍人，如雨骈集于麾下，唯殿下马首是瞻。”
高曜有些意兴阑珊：“他们能抵得什么事？”
我笑道：“他们是朝廷选给殿下的王府官，入为智囊，出为爪牙。且所谓‘朝廷之士入而不能出’＇61＇，将来无论举为朝臣，还是迁补方伯，这一生一世，都不能忘本。”
高曜道：“父皇忙于远征西夏，哪里还会用心挑选？”
我抿嘴笑道：“殿下宽心，陛下已然将此事交给了玉机。”
高曜双目一亮：“果真么？”
我颔首道：“是。玉机定会尽心为殿下挑选德才兼备的人才，从此以后，殿下就再也不是孤身一人了。”
高曜微微一笑道：“我从不是孤身一人，玉机姐姐一直在我身边。”
我远远地看一眼芸儿，笑道：“李嬷嬷和芸儿不也一直在殿下身边么？”高曜正要分辩，我又道，“殿下开府，会给芸儿一个名分么？”
高曜道：“这三年，芸儿与我同行同息，嬷嬷对我不离不弃。待我开了府，便奏明父皇，封芸儿为更衣。”
我笑道：“若兰不过是个罪婢，都做了昌平郡王的佳人，芸儿却只是个更衣么？”
高曜被晒得燥热，不禁将锦被扯下两寸，带着三分豪气道：“不过是个王府的名分，芸儿不会在意。若有那一日，何惧不能为嫔为妃？”
我为他擦一擦汗，淡淡一笑道：“甚好。”
说了这一会儿话，高曜渐渐有些精神不济，于是我嘱咐他好好休养，便退出了长宁宫。回到漱玉斋，芳馨迎接我道：“姑娘才去了没一会儿就回来了。奴婢以为三年不见，有许多话要说。”
我也有些莫名的燥热，一把扯开斗篷的丝带：“弘阳郡王殿下十分虚弱，说不了一会儿话就要歇息，所以就回来了。”
芳馨道：“姑娘有些烦躁。”
我一转身坐在秋千上，颓然倚着枯藤：“殿下有些变了，我已经拿不准他的心思了。”
芳馨道：“何以见得？”
我叹道：“大约是玉枢生子，我又做了女录的缘故。也不知殿下还能不能全然相信我了。”
芳馨笑道：“这是好事。殿下长大了，有一两分疑虑，也实属寻常。难道姑娘希望殿下永远都是个小孩子，一辈子什么也不想，只依靠姑娘么？况且……恐怕殿下也是这样想姑娘的。”
我怔忡片刻，涩然一笑：“姑姑言之有理。”
芳馨微笑道：“姑娘不必问情势，不必问殿下，更不必问奴婢，凡事只问自己的心便好。”
我的心么？从熙平长公主搭救我们母女三人到慎妃临死托孤，我的心已经被死死钉住，再无更改：“不错，凡事只问自己的心，旁人怎么想，理会不了这么多了。”
用过午膳，歇息片刻，于是起身去粲英宫寻玉枢。一进宫门，便有粲英宫的执事杜若迎上来深深一拜。八年前，我曾在粲英宫的后院厢房中住过两日。后来我离开粲英宫去了长宁宫，便甚少再见到杜若了。多年不见，她的容貌与从前并无二致，只是衣饰贵重了许多。想是在宠妃宫中掌事，穿戴用度也格外不同。寒暄两句后，杜若道：“娘娘在后面练舞，大人请。”
我奇道：“今天是正月初二，你们娘娘还在练舞？”
杜若笑道：“娘娘每日勤练不辍，早膳前要开嗓，午膳后要练舞两个时辰。”
我愕然：“我竟不知道玉枢如此勤奋。”
杜若笑道：“我们娘娘若不是这样勤奋，如何生了一位皇子和一位公主，身量还如此苗条？”
小时候，玉枢和我相对读书，她少有耐性，常常看不到两页就走神，坐不到半刻便出去玩耍。原来她不是没有恒心，只是这恒心不在读书上而已。如今她以歌舞获宠，又掌管着宫廷乐坊，虽有烦恼，却也算轻松坦然、志得意满。比起她，我的人生实在心机重重。一顾而失，再顾不回，遂不敢三顾。
我随杜若穿过角门，走入后院之中。素馨花花圃犹在，角落里浸过蝉翼剑的水缸却不见了。后殿空无一物，只有几面大镜子和几根纵横交错的木杆。空旷的殿中，虽放了熏笼和炭盆，却依旧寒冷。玉枢一身白衣，甚是单薄，正把自己的右腿从后扳向头顶。忽见我的影子落在镜中，顿时又惊又喜，迎上来道：“你来了。你等我更衣，再来和你说话。”
我笑道：“不必。听说你每天要练两个时辰，你练你的，我看着就是了。”
玉枢笑道：“我才练了半个时辰，你难道要一直看着不成？”
我笑道：“我就一直看你练，又有何不可？从前我看得太少了，从今以后都要补回来才是。”
玉枢摇头道：“那又何必？我听母亲说，我初学歌舞时，她老人家不放心。要不是你说服母亲，我哪里能安心苦练？这才是最要紧的。看不看我练舞，根本不打紧。”
我一怔：“我说服了母亲？”
玉枢笑道：“当年你对母亲说，我读书之余，习学歌舞，乃是锦上添花。你自己都忘记了么？我可永远都记着呢。”
也许是我随口安慰母亲的，所以我不记得了。玉枢不但记得，还一直感念。我甚是惭愧，拉起她的手道：“既是我一语成全了你，就更应该好好看了。”
乐坊的四个舞姬来到粲英宫，跟随玉枢学习新编的剑舞。这是我平生第一次有耐心花费整整一个下午的时间，既不读书，也不歇息，看了一场不成形的舞蹈。所有的言语，都是苍白肤浅、纷乱芜杂的，唯有一举手一投足，赏之不尽。
玉枢只练了半个时辰便打发舞姬回去了。她正要去更衣，却见小内监来传旨，宣玉枢去定乾宫伴驾用膳。玉枢只好沐浴更衣。我欲告辞，她拉住我道：“妹妹且先去逛一会儿，回来给我梳个螺髻，好不好？”
小时候，我常给玉枢梳头，梳得最好的是螺髻。我笑道：“好。听说你的凝萃殿很好，我且去看一看。”玉枢忙唤小莲儿跟着我去。
八年前我曾来过凝萃殿，那时因无人居住，凝萃殿空旷而简朴。如今的凝翠殿，繁复雅致。桌椅柜架，俱用名贵的紫檀木制成。柱梁椽檩、枋斗门窗、楣棂屏扇，乃至灯架熏笼，无一不镂雕着精细的花样。不饰金银珠贝，愈显华而不靓，沉而不暗。左右垂着月蓝色青鸟通天彻地霞影纱，被殿中的暖风烘托起，如飞鸟拉扯出一片高天。枋间日光点点，密如麟云，深处幽香袅袅，馥若繁花。
我赞叹道：“粲英宫当真与过去不同了。”
绿萼和小莲儿并肩站在我的身后，俱相视一笑。小莲儿道：“婉妃娘娘宠冠六宫，所居住的主殿自是不同。且这里的一几一案，都是陛下亲自挑选，搬到粲英宫的。”说着引我到西暖阁就坐，又命小丫头上茶。
三年前，芳馨、绿萼和小钱进了掖庭属的第一个夜晚，我心病发作，多亏小莲儿深夜敲开宫门，请了方太医来。虽不甚亲近，却有救命之恩。兹视锦绣，追念往事，不觉酸鼻，遂向小莲儿道：“这几年你过得好么？”
小莲儿的目光盈盈一动：“托姑娘的福，得以服侍婉妃娘娘。娘娘待奴婢很好，不但好，还教奴婢跳舞呢。”
绿萼在旁笑道：“怨不得你比从前美了，想来这粲英宫里，除却娘娘，就数你最美，对不对？”
小莲儿顿时笑出了眼泪：“绿萼姐姐就别笑我了。”
我笑道：“当年你还想随我出宫，幸而没有。荒山野地，哪里有粲英宫好？”
小莲儿认真道：“当年奴婢是真心实意想和绿萼姐姐一起去服侍姑娘的，只是姑娘不要奴婢罢了。”又嗔道，“这会儿倒说得奴婢像贪图富贵不肯去似的。”
绿萼掩口一笑：“姑娘瞧瞧，当年明明是不忍她出宫去吃苦，好心让她留在漱玉斋享福。不感念姑娘的恩，倒乔张做致起来了。姑娘该赏她两下才是。”
小莲儿道：“绿萼姐姐出宫三年，越发没个正经了。人家和姑娘说心里话，你就来混插！”
绿萼笑道：“我和你说的也是心里话。姑娘疼你才不让你出宫，难道不是心里话？”
小莲儿不理会她，续道：“姑娘不忍奴婢吃苦，这奴婢知道。奴婢虽然不在姑娘身边服侍，可婉妃娘娘和姑娘生得一样，奴婢服侍婉妃娘娘就和服侍姑娘是一样