颖妃便不多说，待芳馨出去，这才道：“皇后本已大殓，礼部和少府已拟定了下葬的礼仪和器物，谁知陛下忽然下诏，一切都要重新来过。姐姐知道的，本朝至今还不到四十年，以贵妃之礼葬皇后，这还是头一回。礼部的大人们都要现翻书去查，还要搜罗起前朝的宿儒英耆，一个个去问，所答又五花八门，当真是焦头烂额。今日午歇起来得早了些，回事的还没有来，我便溜了出来。恐怕这会儿章华宫已经乱成一团了。”
我往她面前的小瓷碟中夹了一块菱角糕：“妹妹这样出来，真的不要紧么？”
颖妃笑道：“偷得浮生半日闲，理他呢？”
我笑道：“妹妹日理万机的，这一闲，就往我这里来，玉机真是受宠若惊。”
颖妃睨我一眼，抿嘴笑道：“你别得意，我是无处可去才往你这里来的。”她的笑意忽而凉了下来，双目慢慢透出凄然无助的泪光，转过头悄悄抹去。
这些年，她亦是不易。我恻然，诚恳道：“好妹妹，你只管来，即便没有好茶，也会有好茶具招待你，一定让你安心。我听说前些日子简公公带人去章华宫寻人的时候，妹妹抗旨了。这事陛下怎么说？”
颖妃已经不耐烦端坐，收起双腿斜倚在榻上，自己寻了两个靠枕垫着。阳光掠过她的右脸，鬓发如糖丝儿化在水中，一张脸半阴半阳：“自从陛下听过当夜在守坤宫的事情，忽而大怒，在自己宫里大兴刑狱，不过几日，更蔓延到了各宮。接着便下诏谴责皇后，那些陈年旧事都被翻了出来，尤其是公主们在金沙池溺毙的事情、悫惠皇太子夜半发癔症跳楼的事情……还有，武库爆燃的事情，还有些零碎旧事，桩桩件件，都指着皇后。说她自为后以来，征符不至，灾异屡现，实是德行有亏，皇天不祐。他日日在灵前哭得伤心，转眼便对皇后这般。如此反复，教人害怕。当时昱妃和婉妃那里都搜出了人，眼见就要到我的章华宫来。整个宫里都知道，我是皇后献上的人，人人的眼睛都盯着章华宫。姐姐，你若是我，会怎样做？”
我合目思忖片刻，道：“简公公得了刑讯的供词，从章华宫搜出人来，必会屈打成招，人们便以为妹妹白白跟随皇后这么些年，到头来，皇后却还在妹妹身边安插耳目，妹妹必为众人耻笑。既然整个皇宫的人都觉得妹妹是后党，那妹妹便做个不折不扣的后党。来日陛下问起来，便说顾念旧恩，不忍揭发。陛下也许还会赞许妹妹行动不忘本，有栾布＇91＇之义。”
颖妃叹道：“姐姐聪慧。这一次侥幸，陛下开恩不加责备，也没有再追究章华宫。”
我摇了摇头，叹息道：“这一步虽好，却险了些。万一迁怒妹妹，可怎么好？”
颖妃冷冷道：“他要迁怒，便只管迁怒。横竖我是皇后的人，这一辈子都难改。将我降位也好，逐出宫去也罢，我都甘心领受。只是让我白白忍受众人耻笑，却是不能。”
我淡淡笑道：“‘岂弟君子，无信谗言’＇92＇，做人本当如此，这才是我的好妹妹。”说罢心念一动，诗曰：营营青蝇，止于樊，岂弟君子，无信谗言。这真实的“谗言”，本起自我，我便是那“营营青蝇”啊！念及当年我指责她陷害锦素一事，不由冷笑。我对待锦素就像皇帝对待皇后，充满了造作和伪善。我和他，才是同一种人。
颖妃又道：“这一次虽然侥幸，但我在他身边筹谋银钱，日子久了，我只怕我也会像皇后这样——我又没有孩子可以依靠。姐姐，我是有些怕了。”
我淡淡道：“我就要进御书房做书佐女官，你怕的，我也怕。你若实在怕极了，可以不参与政事。更甚者，也可以交出总理后宫的权柄。像玉枢一样做一个宠妃，或是像昱妃一样淡薄名利，这样便什么烦恼都没有了。妹妹愿意么？”
颖妃反问道：“姐姐也可以不做这个女录，姐姐愿意么？”
我笑道：“妹妹若去掖庭狱走一遭，吃睡不好，整日劳作，还要担惊受怕，好容易出来了，会轻易辜负自己么？况且我和我的人已经去掖庭狱两回了。妹妹千辛万苦地做这个皇妃，又是为了什么？”
颖妃颤声道：“姐姐……”
我微笑道：“什么都不必说，我都明白。你我在圣躬侧，不可不念皇后之事。除却忠君体国，秉公持正，还要留意天子的喜好。妹妹聪颖过人，所以陛下才赐一个‘颖’字为妹妹的封号。只要稍稍用心，自然无往不利。若自己先怕起来，便什么指望都没有了。”颖妃定定地看着我，深深颔首。
于是我便和颖妃絮絮说些我在宫外的趣事，她拭去泪痕，怡然而笑。直到章华宫的宫女内监们寻到漱玉斋，颖妃才起身告辞。其时日已西斜，血红的太阳缓缓沉下宫墙，仓皇无限。临别时，颖妃道：“你若歇够了，还是要去景灵宫拜祭皇后的。到时候遣个人来告诉我一声，我好安排你出宫。”
我摇头道：“何必再等？明日就去。”
颖妃道：“你也太急了些，即便你今日说给我，明日也安排不下。况且你明日还要去看婉妃姐姐，匆匆忙忙，倒劳累。不如三日后，如何？”
我忙屈膝行礼，微笑道：“谨遵颖妃娘娘旨意。”
用过早膳，便往粲英宫去看玉枢。杜若亲自将我迎到凝翠殿中坐着，躬身笑道：“咱们娘娘昨夜去了定乾宫，还没回来。请朱大人稍待，娘娘用过早膳就回来。”
我顺口问道：“我不在的时候，姐姐常去定乾宫么？”
杜若右腮一跳：“婉妃娘娘是诸妃嫔女御之中，侍驾最多的。”
我笑道：“姑姑说的是过去三年？还是过去一个月？”
杜若乖觉道：“大人不在宫里的时候，不是正好三年多一个月么？”
风裹挟起紫檀的沉沉香气，碎裂成片片清芬。白玉环自膝头滑了下来，叮的一声撞在椅子上。我凝眸道：“在掖庭属近一个月，竟不察觉春天已经来了。”
杜若一怔，接口道：“可不是么？前两日还在下雪，这会儿都起南风了。果然是春天来了。”
我微微一笑道：“姑姑自去忙碌吧。”
宫人送了茶水和点心上来，杜若亲自奉茶，这才躬身退了下去。绿萼扁了扁嘴道：“宫里的老人说话，就是这么滴水不漏。出宫这些年，竟有些不习惯了。”
我泯了口茶，是上好的碧螺春：“宫里人嘛，当着外人的面都是报喜不报忧的。”又指一指核桃糕道，“你今天早饭吃得匆忙，用些点心吧。”
绿萼旋身坐在我对面，随手拈起一块糕，举到唇边却不吃下去：“姑娘是婉妃娘娘的亲妹妹，论理不是外人，何不直说？”
我笑道：“夫妇一体，尚且要相敬如宾，况是姐妹。”
绿萼眨眨眼睛，含糊道：“姑娘未免也想得太多，这与相敬如宾有什么关系？”
我笑道：“所谓相敬如宾，便是心中有数，面子好看。若将话说得太实，不但不快，连回转的余地都没有了。”
绿萼更是不解：“都心中有数了，面子有这么要紧么？”
我想了想道：“好比骨头虽然断了，但皮肉还在，调养一段时日，说不定可恢复旧观。但若连皮肉都断了，还怎么接得回去呢？尖牙利齿最是伤人，颓废无助的言语亦能消磨人的志气和彼此的情义。来日你嫁了，可要多多留心才是。”
绿萼脸一红：“我跟着姑娘就很好，谁要嫁人？”
我笑道：“又来了……”
绿萼侧头认真道：“这话奴婢说过许多次了，绝不更改。”
我拂去她口角的糕饼碎屑，温然道：“从前你跟着我守孝，一守三年，才将此事耽误了。这次我必请母亲为你物色一个好人家。”
绿萼笑道：“奴婢就说姑娘偏心得很。姑娘怎么不把芳馨姑姑嫁出去？单要嫁奴婢？是因为芳馨姑姑太老了生不了小孩么？”
我又气又笑，掰了半片糕往她脸上掷去：“女儿家，胡说什么？！仔细我告诉姑姑，把你手心打烂！”
绿萼侧身一躲，将核桃糕抄在手心：“打烂了就更嫁不出去了，只管打。”
我恨得将剩下半片糕也往她脸上掷去，绿萼咯咯一笑，起身躲过。核桃糕砸在一幅雪白的百褶皱绫裙上，卷起低低的银浪。只听玉枢的声音笑道：“妹妹既有力气打人，可见身子是好了。”
绿萼从椅子上跳了起来，匆匆擦了擦口角，垂首立在我身后。只见玉枢身着梅纹素锦对襟长袄，披散着头发走了进来。我上前行了一礼，奇道：“姐姐在定乾宫没有人梳头么？”
玉枢将碎发挽在耳后，抿嘴笑道：“定乾宫的人梳头手艺不好，半路上就散了。”
我更奇，却听小莲儿在她身后笑道：“姑娘不知道，今早是陛下亲手为娘娘挽了一个玉环飞仙髻，谁知道挽得那么松。幸好是坐在轿子里，不然——”
玉枢双颊微红，转头斥道：“多嘴。”又挽起我的小臂道，“别听小莲儿胡说。到后面来给我梳头。”
我于袖中握紧玉枢的手，欣慰道：“我还怕陛下会迁怒姐姐，既恩爱如初，我就放心了。”
玉枢垂首道：“那阵子我天天求见，他只是不见，我还以为他再不理我了。”又在我耳边悄声道，“昨夜是自皇后娘娘崩后，他第一次召幸妃嫔。”说罢也不敢看我，提起裙子踮起脚往后面跑了。
小莲儿带着两个丫头匆匆行了一礼，追了过去。绿萼虽然满脸好奇，却不好问，若有所思了半晌，恍然道：“陛下待娘娘便是姑娘说的‘相敬如宾’，不见便是‘皮肉相连’，日后反而好‘恢复旧观’。奴婢说得对不对？”
我点一点她的眉心，笑道：“你这么有心得，不快些把你嫁出去当真对不住你这番宏论。”
绿萼不以为然道：“姑娘谬矣，既有了嫁人的心得，就大可不必嫁人了。好比知道梅子是酸的，自然就不大想吃了。”我无言以答，只瞪了她一眼，便往后院去了。
玉枢侧身坐在青瓷砖砌成的花圃边，自拿了一柄玳瑁梳子。见我来了，便笑道：“上一次你还没有给我梳好头就走了，这一次可逃不脱了。”说罢伸手将梳子递于我。
小小的花圃种了一圈栀子花树，浅金色的阳光疏疏洒落，叶子苍翠如洗。每一丝叶脉都像一条小小的溪流，潺湲如春水沾衣。玉枢的笑容洁白灿烂，如阳春盛开的栀子花。玳瑁在玉枢手中莹莹光转，指尖微触，不觉心中一动。八年前暮春的一天早晨，天色欲明未明，粲英宫寂寥无语，我便是在这个花圃旁就着花芯的露水为锦素挽起长发，打发她去向母亲报喜。日后所有的悲喜和谋算都出自那个清晰而美好的早晨，出自这座默默无闻、英华粲粲的粲英宫。却不想多年后这里竟成了玉枢的寝宫。
我缩了手道：“让小莲儿给姐姐梳头吧，玉环飞仙髻……我已不记得是什么模样了。”
玉枢笑道：“你如今也越发地懒了，叫你动一动手比登天还难。”
我屈膝道：“娘娘就饶了微臣这一回吧。”
玉枢凝目道：“念在你大病初愈，且饶过你。”于是小莲儿将梳头的物事都搬了出来，命人一前一后捧着牡丹钮缠枝双狮双鸾菱花镜。十来个宫女捧着热水热巾、茶水点心、刨花水、茉莉头油、白玉栉梳、羊角篦子、束发银针、素银簪环、白色绢花等物，另有两个丫头专管递东西。众人围了半圈，次第向前，鸦雀无闻。小莲儿十指尖尖，俱染了蔻丹，翩然如飞，如乱红轻舞。
玉枢见我呆看，便笑道：“每天梳头的时间那么长，在屋子里得闷死。我俩在家里的时候，也常在院子里梳头的，还记得么？”
我笑道：“是。只是那会儿既没有这样好的手艺，也没有这样大的阵势。”
玉枢道：“小莲儿的手艺也是在漱玉斋调教出来的。你既来了，就让她为你重新梳头。”
我忙道：“罢罢！一天梳头也闹不清楚，有这工夫，不如睡觉。”
发髻将将挽好，宫人正在插珠。玉枢不敢乱动，直立端坐，僵得像根柱子，只一味咧嘴笑斥：“你就是懒！”忽然神色一收，凝神道，“小莲儿你听，是不是晅儿又在哭了？”
小莲儿侧头听了听道：“确是四皇子殿下在哭。”
玉枢神色焦急，就要起身。我忙按住她道：“你别慌，我替你去前面看看。”一转身已见两个乳母抱着高晅走了过来，一个道：“娘娘，殿下哭闹，吵着要白嬷嬷呢。”只见高晅穿着白色小袄，眼泪口水沾在胸前。玉枢抱过儿子，轻声哄劝半晌，这才止了哭声。
待乳母将高晅抱走，我好奇道：“白嬷嬷是谁？”
玉枢目送儿子走远，满脸忧色。小莲儿跪在玉枢脚下用热巾子擦拭玉枢胸前的泪水和涎水，转头道