我深吸一口气，冷冷道：“老实说吧。”
小莲儿无奈，只得引我到后院的花树下坐着，这才道：“娘娘才刚在那里——”说着一指后殿的几道石阶，“——摔了下来，扭伤了脚，现在疼得不能站也不能走。”
我一惊，掩口道：“那孩子呢？”
小莲儿忙道：“大人放心，娘娘一向身子康健，只是扭伤了脚罢了。”
我叹道：“好好的，怎么会摔一跤？是几时的事情？”
小莲儿道：“是晚膳后的事，陛下刚走，娘娘说又有大半年不能好好跳舞了，便往后殿来瞧瞧。那个时候后殿本该无人才是，谁知娘娘一进来，冷不防听见两个宫女黑灯瞎火地说闲话。奴婢本想请娘娘出来，娘娘却不准我打断。娘娘出来的时候神思恍惚，就摔了一跤。”
我想起在益园中见到的两个神情诡秘的女御，不由心中一紧，问道：“她们说什么？”
小莲儿垂头不敢看我，低低道：“她们说……大人当初回家守墓，为了固宠，特意安排亲姐姐进宫。那年上巳节，大人令舞姬告假，故意让娘娘顶替。因大人知道，娘娘与大人容貌酷似，入宫是轻而易举的，获宠也是理所当然的……”见我面色铁青，不敢再往下说。
我勉强抑制怒气，淡淡道：“说完。”
小莲儿道：“她们还说，大人假装清高，矫情不肯嫁给陛下，而亲姐姐在河边就与陛下——娘娘入宫后狐媚专宠，损害龙体，都是大人暗中教唆，只为丧满后能再度入宫，如赵飞燕、赵合德姐妹一样，霸占圣上，甚而左右朝政。还有……大人常在御书房面圣，总是请圣上多多宠爱娘娘，所以娘娘才又怀孕了。”说着满脸通红，不禁哽咽。
这两个宫女倒没说错。只不过送玉枢入宫的人并不是我，而是熙平长公主。当年我曾深怨熙平，如今也早已麻木。再分辩究竟是熙平的谋算还是我的主意，毫无意义，更无必要。
一时间我竟无话可说，沉默半晌，只叹道：“姐姐如何了？”
小莲儿道：“娘娘六神无主，直说自己是个傻子，再没脸见人，只一味躲在寝殿里哭。脚伤了也不准叫太医。奴婢要去回禀，娘娘也不许。”
芳馨问道：“这话是几时传出来的，怎么我从未听过？”
我顿时怒不可遏，心火腾起，昏头昏脑地将砌花圃的白瓷砖拍得当当响，身后的栀子花都被我震落了几朵。我一拂衣袖，栀子花扑地砸在芳馨的裙子上，她周身一震。我喝道：“没听过！这些日子漱玉斋没听过的事还少么？！”
芳馨和小莲儿从未见我如此震怒，都齐齐跪了下来。芳馨翻起我通红的手掌，颤声道：“是奴婢的疏忽，请姑娘责罚。但请姑娘千万不可动怒……”说罢已忍不住落泪。
小莲儿扶着我的膝头道：“姑娘息怒，此事实在不能怪责姑姑，奴婢也从未听过。想必是近来新兴的谣言，说不定就是有谁嫉妒娘娘受宠，故意散布开来教娘娘不痛快的。现下那两个宫女已经被奴婢扣下，谣言从何而起，姑娘一问便知。”
我切齿流泪，扶起芳馨和小莲儿。后殿向北便是慧嫔的长宁宫，我想起王、邓两位女御的事，不禁冷笑：“姐姐不想见我，我便回去好了。姑姑留在这里查问清楚，再不能有不知道的事情了。”
芳馨神色一凛，躬身领命。
我独自走回漱玉斋，悄无声息地坐在秋千架上。庭院中寂寂无人，一片漆黑。
我总以为“曲则全，枉则直”＇2＇“我欲仁，斯仁至矣”＇3＇，却不想是“一酌之水，或为不测之渊”＇4＇。我早该想到有人会对玉枢别有用心，却为何只默默消解敌意，从不肯直面相对？
当初陆皇后恨我入骨，也没有为难毫不知情的玉枢。而此人却——看来大可不必“君子交绝不出恶声”，扬眉怒目或许更好。
我懊恼自责，胸口隐痛，有些喘不过气来。玉枢虽柔弱，却有一股百折不回的孤介之气。对隐翠是如此，对歌舞是如此，对皇帝更是如此。她若听信流言，不但姐妹之间生了嫌隙，更有损夫妻之情。
忽听一个小宫女跑了进来，一路喊着“绿萼姐姐”。绿萼带着一个小丫头从玉茗堂里出来，语带薄责：“慌慌张张地做什么？宫规忘记了么？”
小宫女焦急道：“刚才颖妃娘娘宫里的小贺拉住我说了好些话，她说……”说着踮起脚，在绿萼的耳边低语片刻。绿萼闻言大惊，尖声道：“我去粲英宫告诉姑娘去！”
小宫女道：“我和姐姐一道去！就怕姑娘还不知道，婉妃娘娘却已经知道了！”
我忙起身，秋千架子吱呀一响，绿萼低低喝道：“谁在那里？”
我自黑暗中缓步而出，一开口，竟有不可自抑的森然杀意：“不必去粲英宫了，我已尽知。”
绿萼忙提着宫灯迎了上来，颤声道：“姑娘怎么回来了？”说着向我身后望一望，“怎不见姑姑？”
我侧头躲避着灯光，不想让绿萼看见我脸上的泪痕：“姑姑还在粲英宫。”
绿萼道：“姑娘怎么也不点灯？”说着扶我进屋。
一时在西厢坐定，绿萼立刻吩咐打水净面。我揉一揉红肿的眼睛，指尖扫过眼角时，有冰凉轻薄的湿气。绿萼怔怔地看着我，含泪道：“奴婢从未见姑娘如此伤心……”
我木然摇头：“我不是伤心，我只是恨。恨自己疏忽至此。姐姐本来就有些心病，我费了多少力气才能稳住她。现在她却不肯见我，连辩白的机会都不给我……”说着心头酸楚难言，死死地咬住下唇，才不致落泪。
绿萼拧了一把湿巾给我，清凉的巾子覆在脸上，如冷锋环指，一时间脑中空茫一片。良久，只听绿萼柔声道：“这宫里的流言蜚语什么时候停过？别的不说，只说关于姑娘的，外面传得多少不堪，只要不理会便罢了。婉妃娘娘是姑娘的亲姐姐，反倒不相信姑娘，也难怪姑娘伤心。三年前婉妃娘娘是怎么入宫的，奴婢那时跟着姑娘住在长公主府，知道得最清楚。那一日姑娘在院子里睡着了，否则，姑娘定不准娘娘去顶替那个舞姬的。”
是的，那天早晨我睡着了。那天玉枢问起我和高旸的事，因我不愿意与她议论此事，便放任自己睡了过去。我几乎要怨自己了，当日我为什么不能多些耐心？
我一把扯下已经温热的巾子，冷冷道：“是熙平长公主还是我，本来也没有分别。”
其实玉枢是知道熙平长公主送她入宫的事，只是她一直以为熙平送女宠入宫，是为了讨皇帝喜欢，保住一家大小的平安。她不知道熙平这样做更是为了我，因我在宫里能帮助她实现更深的谋算。我不敢也不能告诉玉枢的事，竟被人彻底洞悉。
绿萼认真道：“不是姑娘便不是姑娘，这里面分别大着呢。”说着竟抱怨起来，“婉妃娘娘就是不让姑娘省心。当初一门心思地要入宫，入了宫又这样想不开。如今倒好，真是亲者痛，仇者快！”
我也不拦她，只由她说完。听到最后，心中一宽，竟忍不住笑了。我示意她坐在身边，淡淡一笑道：“有你信我，也尽够了。”
绿萼道：“那天姑娘听到婉妃娘娘将要入宫，又悲又怒，气得砸了盏子。若姑娘真在意圣宠，也不会依照老夫人的意思上表辞官。再者，哪有人担心自己失宠，却把别的美人送进宫的？这个道理连奴婢都知道，婉妃娘娘却——真真急死人。”
我握一握绿萼的手，叹息道：“这是有人看准了弱点，处心积虑，也怪不得姐姐。”
绿萼见我容色稍霁，便趁机道：“姑娘从早到晚忙了一天，该歇息了。奴婢去预备热水来沐浴。”
绿萼不离不弃地服侍了我八年，守墓时也曾辛苦劳作，如今她的眉间有久沐山风的淡然和峭冷。一回宫诸事繁芜，我不禁怀念起过去三年清净而专注的日子：“让小钱去一趟定乾宫，就说我明日要告假出宫。”
绿萼道：“才过了端阳和休沐，姑娘又要告假？要怎么说呢？”
心中暗藏汹涌，口吻却静如止水：“就说婉妃娘娘有孕，我要去敕建白云庵拜访寂如师太，为娘娘和小皇子求护身符。”
绿萼笑道：“也是。姑娘好久都没有去瞧升平长公主了，出城去散散心也好。”
第二天一早，我带着绿萼和小钱来到修德门外，但见车辆卫戍都已准备停当。八位身着深紫色皮甲的侍卫牵着马持戟而立。为首的卫尉腰挎宝刀，神情坚毅，正是那日在景灵宫护卫我的侍卫头领。
我转头向小钱笑道：“昨晚说得仓促，还以为来不及安排卫士呢。”
小钱道：“大人要出宫，内阜院和掖庭属哪怕不睡觉，也得好生安排。尤其是侍卫，更不能马虎。”
绿萼道：“上一次姑娘去景灵宫拜祭皇后，颖妃娘娘还说要两三天来安排。慧嫔娘娘只一个晚上便调度妥当，也算能干了。”
小钱嘿嘿道：“她哪里是能干，分明是不愿意向大人示弱。听说长宁宫忙碌了一整晚，现去宫外叫人，过了子时才歇下。”
绿萼冷笑道：“姑娘的平安是顶顶要紧的，有了差池她担待不起。”
我摇一摇团扇，唇角的笑容含一丝晨风的凉意：“别她啊她的，要叫慧嫔娘娘才是。”
绿萼和小钱相视一笑，俱道：“是——奴婢们再也不敢了。”
第二章 事至而战
来到白云庵的山门前，日头已高。左近的大杨树下，站着五六位缁衣尼姑，为首的是白云庵住持寂云老师太。我微觉诧异，忙上前行礼：“天气炎热，师太不在佛前校经，怎么出来了？”
树叶间的日光经过绿萼手中淡黄色的纸伞，变得清凉而混沌，淡淡拂过寂云布满沟壑的苍老面孔，如流光飞奔时偶然的回首。寂云慈和道：“檀越是贵客，贫尼自当迎接。”
我在城外守墓时，每年至少要来五六次，从未见寂云亲自等候迎接，遂有些受宠若惊：“师太如此盛情，玉机愧不敢当。”复又奇道，“玉机并未派人通告，师太怎知我会来？”
寂云道：“是寂如师妹告诉贫尼的。”
我更奇：“寂如师太？”
寂云道：“寂如师妹不但经义贯通，且能参过去与未来。”
照壁上用金漆书写的“阿弥陀佛”在烈日下泛起刺眼的浮光，白墙下苍苔斑斑。我一怔，继而笑意涩然。过去与未来？不知升平长公主能不能参出我过去的种种不堪。寂云凝神打量我，又道：“檀越似是心体不安。”
我拂去额头的冷汗，苦笑道：“何止心体不安，直可说五内摧伤。”又问道，“寂如师太在么？”
寂云道：“寂如师妹从昨日始，闭关参研佛经去了。”
我有些失望，仰望山墙上的苍苍古藤，带着一丝葱郁蜿蜒的恼恨道：“竟又错过了。”
寂云笑道：“檀越无须烦恼，寂如师妹知道大人要来，早就交代贫尼，请檀越听一卷《妙法莲华经》，师妹还有两句话赠予檀越。”
我忙道：“还请师太赐教。”
寂云微笑道：“请檀越往静室宽坐，容贫尼奉茶。”说罢亲自引我进了山门。大雄宝殿前古树参天，郁郁森森。日光斑斑点点如雨滴随风洒落，叶间有不知名的鸟儿啁啁轻唱。绿萼收了伞，我在树荫下深深吸一口气，檀香气息沉静如水。
在白云庵饮茶吃斋、礼佛听经，不知不觉日已偏西。寂云亲自将我送下山，淡然平和的口吻中有掩不住的关切之意：“檀越的心静了么？”
落日悬在山巅，凄然如血，红云弥漫，如扫不清的诡谲妖氛。经文的深刻义理和如花妙语，丝毫不能冲淡我对宫中无聊争斗的厌恶与愤怒。我叹道：“玉机慧根浅薄，经文妙义竟是听而不闻。”
寂云目中的悲悯越深：“寂如师妹闭关前有话赠予檀越：‘既不能低眉慈悲，何妨怒目伏魔。’还有一句：‘事至而战，又何谒焉？’＇5＇”
心头一震，险些站立不稳。虽非豁然开朗，却也如释重负。我感念升平长公主的心意，几欲落泪。遂合十道：“多谢师太赠言，玉机感激不尽。”
寂云默默还礼，请我登车。我掀开纱帘，眼见寂云飘然回转，缓缓合上山门，这才叫过小钱，隔窗吩咐道：“你骑马先走，回府一趟，替我拿些东西进宫。”说罢压低了声音，切切叮嘱。
小钱听罢，有些不可置信，随即兴奋道：“大人放心，奴婢一定办妥。”说罢打马狂奔而去。
绿萼在车中道：“姑娘叫小钱拿什么？”
我望着窗外飞驰而过的浓翠景致，淡淡一笑道：“一件能让死物变活的东西。”
晚间回到漱玉斋，小莲儿遣小丫头悄悄来说，玉枢的脚伤已好多了，现下已能行走。皇帝去粲英宫看望，见她闷闷不乐，哄劝了两句，便起身往北面慧嫔的长�