黑夜令一切绝望与疲惫都无所遁形，星光催促着彼此的坦诚。我太累了，已无力再掩饰自己的仓皇愧疚，只得如实道：“自咸平十三年冬天，微臣在金沙湖上目睹三位公主薨逝，夜来发梦，总是回到金沙池，见到三位公主，因此惊吓，夜晚若不明灯便不能安睡。微臣实在没有勇气回到景园，请陛下恕罪。”
皇帝动容，怜惜道：“怨不得你遇刺后朕去看你，你明明睡下了，灯却还亮着。”
我叹道：“是……”
皇帝沉默片刻，忽又道：“如此说来，你是心惊？”
我早已熟悉他绵里藏针、瞬息万变的口吻，若在白日，清风过耳罢了，现下却刺得我心头微痛。只一瞬，我整理好思绪，恭敬道：“回禀陛下，确是心惊。”
他又问：“难道不是心虚？”
听他问过这一句，心中如梦中的金沙池一般寒冷而空洞。陆皇后已死，但陆皇后的疑问却并没有随她而去。而我，本也不配得到他的信任。我沉声道：“是，微臣的确心虚。微臣当年奉旨查验命案，多有疏漏。若不是郑司刑，微臣险些铸下大错。”
听闻此言，皇帝才有几分心痛儿女夭折的伤感，他转身长叹：“当初你的确是疏忽了，然而也还算补救得及时。到如今，你还是放不下么？”
我叹道：“微臣亲眼见公主枉死，今生今世，都不能忘怀。唯愿永远都不要再回到景园，回到金沙池。”
皇帝摆一摆手：“罢了。你果然很会扫兴。回去吧。”说罢疾步回了寝殿。
我在原地下拜恭送，正要起身，冷不防眼中落下一颗泪滴，星芒自四面八方而来洞穿了它，完整无缺却又满身伤痕，泯灭在薄薄的尘土之中。
第十一章 忧心悄悄
一出定乾宫，绿萼便道：“陛下今天话可真多，奴婢的腿都要站断了。”
我满腹心事，随口道：“辛苦你了。”
绿萼笑道：“陛下刚才问有什么趣事，姑娘怎么不说孝女孟宁的故事？奴婢觉得这个故事才有趣呢。”
我淡淡道：“这件事留给华阳公主去说好了，我何必去抢公主殿下的话？”
不一时走到西一道的尽头，因通向益园、历星楼和漱玉斋的门已下钥，绿萼便叫起值房的小内监开门。待出了门，绿萼忽道：“奴婢觉得陛下说得很有道理。”
“什么？”
绿萼道：“姑娘对谁都很有耐心，唯有对慧贵嫔……”
大角星微红的光芒似染血色，我仰头望着：“她该死。”
皇帝不问华阳公主和我说了些什么，我也不会提起孝女孟宁的故事，都只为当初他的一句“一言倚，天下靡”。对华阳公主，他有他的歉疚，我有我的惭愧，我们都心照不宣地不愿提起。
就这样吧，永远不必再提起。
回到漱玉斋，只见芳馨独自守在灯下打瞌睡，她的肘边摆着一碗冷粥。我这才想起，为了躲避华阳公主，我到现在都还没有用晚膳。然而该来的，终究避不开。
芳馨听到声响，猛地惊醒，忙起身扶我：“外面守门的小子见姑娘进来也不说一声。”
绿萼笑道：“还说呢，他等门等得灯消火灭的不说，自己竟睡着了！”
芳馨笑道：“他才来，年纪小难免贪睡，姑娘不要怪他。”又问，“姑娘在定乾宫用膳了么？”
绿萼抱怨道：“姑娘饿了一晚上了。”
芳馨道：“饭菜都是现成的，奴婢叫他们热了拿上来。”
“不必了。”说罢，我端起碗，将芳馨喝过的冷粥尽数吞入腹中，身子顿时又凉又沉，“绿萼不是累了么？回去歇息吧。”
绿萼见我面色不善，有些不知所措，看看我又看看芳馨。芳馨道：“姑娘让你回去歇息，你便回去吧。你也劳累了一晚上了，这里有我呢。”绿萼这才告退。
芳馨斟了一杯热茶，道：“姑娘一回来就空腹吃了凉东西，还是暖一暖的好。”说着细细打量我的神色，“姑娘虽然一脸倦色，但奴婢好似从未见姑娘如此害怕。”
“害怕？”我抚一抚面颊，“竟这样明显？”
芳馨道：“不明显，只是眼睛里透着呢。奴婢可猜中了？”
我起身逡巡良久，这才叹道：“陛下要杀人了。”
芳馨笑道：“天下雄主，哪天不杀人？”
我摇头道：“不，我从没见过他眼中这样锐利的杀气，哪怕当年我忤逆他，我都没有像现在这样害怕和不安。”
芳馨愕然：“奴婢不懂。”
我合目缓缓念道：“‘大角一星……光明润泽，为吉；青，为忧；赤，为兵；白，为丧；黑，为疾；色黄而静，民安；动，则人主好游。’＇54＇”
芳馨道：“姑娘说的，奴婢听不懂。”
我又道：“‘孛星犯，为兵’‘流星入，王者恶之’。”
芳馨道：“姑娘……”
“‘汉家本起于蜀、汉，今所起之地山崩川竭，星孛又及摄提、大角，从参至辰，殆必亡矣。其后，三世之嗣，王莽篡位。’＇55＇‘七月癸亥，大角星散摇五色。占曰：王者流散。’＇56＇”
芳馨道：“什么是王者流散？”
我叹道：“今夜大角星明亮而泛红，且有很大很亮的彗星冲犯，偏偏紫微宫北极中星不明。这是主不用事，王者恶兵之兆。”
芳馨更加糊涂：“什么‘主不用事’？什么‘王者恶兵’？”
“陛下杀心已起，说明他已经有想杀的人了。”我阒然张目，低低道，“姑姑说，他想杀谁？”
芳馨道：“奴婢更加糊涂了，好端端的，仅仅凭一颗发红的星星就要杀人么？从前奴婢听姑娘说，陛下亲口说过‘祥符瑞兆，多多益善；天灾异象，不可擅称’，如今怎么……”
我忽然想起面壁时在御书房看到的那些天文五行志，冷笑道：“不，在今晚彗星出现以前，陛下就开始亲自查阅天文五行志了，说明之前发生了一件我不知道的事情，这件事情已使他生了杀心，所以今夜他眼中的杀意方如此之盛。帝星黯淡，大角明亮。大角属亢，角亢分野属郑，正应汴城，又带着兵相。昔日‘彗孛大角，大角以亡’，于是秦二世而亡。姑姑说，圣上怎能不忧心？”
芳馨大吃一惊：“圣上到底想杀谁？”
我摇头：“我不知道。姑姑说呢？”
忽然起了一阵大风，庭院中的秋千撞在架子上当当地响，凤尾竹沙沙而鸣。烛光一晃，如鬼火飘摇。芳馨顿时惊醒，抚胸宽慰道：“姑娘也真是的，大半夜的这样吓唬奴婢。圣上的心思奴婢怎么知道。横竖也不会杀到漱玉斋来。”顿了一顿，又加一句，“对不对？”
我将热茶一饮而尽，拿起羽扇扑在胸前：“也许不会，谁知道呢？我只是不想看见有人以这样……的理由死去了。”说着哧的一笑，在自己的漱玉斋，我竟还是把“荒唐”二字吞入腹中了。
芳馨叹道：“君要臣死，臣不得不死。倒也不必理会是什么样的理由。”
我微微冷笑：“不急。且向后看。我猜，是那个人。”
整整一夜，我睡不安稳。一合上眼睛，就看见流星像一道血光划破安详静谧的星空，色明烛地，避无可避。周身一颤，醒来不过是烛光晃了一晃而已。红烛垂泪，烛光反而苍白，微微跳动如观望的眼，忐忑的心。
忽见门开了，芳馨秉灯进来查看，见我张大着眼睛，便道：“姑娘醒了？”
我揉一揉眼睛，叹一口气：“姑姑也睡不好么？”
芳馨放下灯：“听姑娘说了这么多，实在有些害怕。”
我坐起身道：“我渴了。”芳馨忙斟了一杯温水给我，我饮过，稍稍平静下来，“横竖也不与漱玉斋相干，姑姑怕什么？”
深夜，芳馨的脸在昏昏沉沉的烛光下显得格外苍老和疲惫：“是不与漱玉斋相干。只是奴婢刚才听了姑娘的话以后，回去一思量，觉得做陛下的臣子可真难，连天上的星星走得不好，也随时会丢命。这一桩事暂且与漱玉斋不相干，可下一次呢？奴婢听姑娘说过，皇后的罪名中不就有一条和灾异有关么？”
我笑道：“不仅是‘陛下的臣子’，是做臣子本就很难，总是动辄得咎。不过做皇帝也很难，尤其是做权臣的君主。虽然如此，众人都还要争皇位、争官位，可见虽然难，好处却也不少。所以姑姑又何必为他们担忧？”
芳馨怪责地看我一眼：“姑娘自己也是做官的，怎么是‘他们’？奴婢担心的正是姑娘。”
我深为感激，微微一笑道：“姑姑‘耿耿不寐，如有隐忧’＇57＇，这我知道。只是，‘欲为虎而恶食人肉，失所以为虎矣’＇58＇，这是做官不得不承受的。”
芳馨一怔，道：“什么虎……奴婢听不懂。”
我笑道：“意思是说，想要做老虎，就不能厌恶吃人肉。要做官，就得忍受时时刻刻悬在头上的刀剑——来自君上、来自同僚、来自自己。”
芳馨奇道：“自己？”
我将空茶杯放在她的手心中，缓缓躺了下去，合上眼睛，依旧是明晃晃的一片：“不错。有些人，他的存在本身就是一种错误。”
芳馨没有再问，她起身换了一支新烛，悄然退了出去。
第二日，我起得很迟。刚刚梳好发髻，还没来得及簪花，便见小丫头恭恭敬敬地立在寝室外面道：“姑娘，鹿鸣轩的封大人来了，已在玉茗堂中等候。”
芳馨连忙自小屉子中翻出一朵蓝灰色的堆纱宫花簪在我的发髻上，笑道：“定是封大人来道谢了。”说罢又匆匆给我戴上白玉耳坠子，推我下楼。
封若水倚门端立，怔怔地看着丫头们在庭院中擦拭芭蕉叶。层层叠叠的灰白色明纱罗裙在晨光中宛若照不透的阴郁深沉的雨云，上臂所绣的水墨梅花逆风凌乱，如欲脱蒂飞去。发髻上只簪着一枚银色花钿，一溜银珠垂下，在风中丁零零细响，更添寥落之情。
她听见我的脚步声，忙转身行礼。我还了礼：“这么一大早的，妹妹怎么来了？”
封若水笑道：“妹妹已经送华阳公主去大书房了，论时辰，已经不早了。”
我笑道：“是我贪睡了。妹妹进来坐吧。”又唤芳馨上茶。
封若水忙道：“不必了。姐姐国事繁忙，我不敢耽搁。”说罢已端端正正拜了下去，“昨夜定乾宫往鹿鸣轩传了两道旨，第一道免了下官的女史，第二道却又官复原职了。我今早在定乾宫打听过了，原来是姐姐求情的缘故，而姐姐本无过错，却也因此被罚面壁。这都是妹妹的错，多谢姐姐搭救之恩。”
我忙要扶起，封若水却纹丝不动，只得由她说完。我叹道：“为官艰难，彼此照应罢了，不必言谢。”
封若水起身，已忍不住泪光盈盈：“彼此照应？”
我笑道：“正是。宫中步履维艰，正该彼此照应才是。”
“步履维艰……”封若水似乎深有感触，“姐姐所言甚是。只是公主殿下对我有敌意，若殿下铁了心要躲着我，实是无能为力。”
她竟然没有再问我华阳为何对她有敌意，想来经过这两个月的相处，是已经知道华阳的心思了。我微笑道：“华阳公主殿下应该不会再出走了。”
封若水问道：“为何？”
我笑道：“殿下和我打了赌，她输了。”
封若水愕然道：“什么赌？”
只听芳馨在一边道：“姑娘，早膳都齐备了。”
我笑道：“想来妹妹还没用膳，不若留下来一起用早膳，我慢慢说与妹妹听。”
封若水虽然好奇，但在一瞬的迟疑后，脸上的惊愕烟消云散，恢复了往日的从容：“姐姐赐膳，愧不敢当。妹妹先行告退。”说罢退了一步。
这姿态无疑有些疏离。我也无心留她，只道了声慢走，亲自送她出了漱玉斋。回到玫瑰花圃边，芳馨道：“若是旁人听见姑娘和公主殿下打了个赌，而且还赢了，早就迫不及待的要问清楚了。而封大人身为公主殿下的侍读，竟如此不在意，也真是沉得住气。”
我笑道：“封大人奉圣命监视和照料华阳公主，而公主却对她有敌意。父女俩一个不满意，都拿封大人出气，昨夜险些就罢了封大人的官。若再将我牵扯进去……我想，她大约是多一事不如少一事，宁可糊涂些罢了。”
芳馨道：“也是，既然道了谢，不该知道的就不必知道。”
我驻足，仰望玉茗堂上蓝盈盈的天色：“倘若我是她，就会问清楚这是个什么赌约。从没有什么是‘不该知道的’，只有‘不敢知道的’而已。‘难得糊涂’，首先要明白过，若从未明白过，不过是‘一直糊涂’罢了。”
数日后，两宫带着妃嫔和皇子、皇女去了景园，偌大的皇宫，只剩下我和几十位女御。一连几日都在下雨，天气也变得凉爽宜人，且皇帝不在宫里，又连日无事，整个人都慵懒下来。