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熙平笑道：“孤与夫人是多年的旧识了，何必多礼？其实，连玉机也不知道孤要来的。”
我十分心虚，怯生生地向母亲行了一礼，母亲向我冷冷道：“倘若我不来，你便一直不告诉我你今夜回来了么？”
我的下颌抵在胸前，嗫嚅道：“请母亲责罚。”
熙平笑道：“夫人别怪玉机，是孤不让她说的。因孤有要紧的事情要和她商议，又不想旁人知道，这才做了不速之客。”
母亲忙道：“妾身失礼。”
熙平笑道：“玉机没说，夫人却仍旧知道女儿回家来了，此正是母女连心，令人钦羡。既如此，孤便不扰了，就此告辞。”母亲正要送，熙平又道，“外面风大，夫人请留步。”
母亲向我和朱云道：“你们姐弟两个好生送殿下出府。”
我和朱云领命，一溜烟跟着熙平去了。到了后门，只见慧珠随一乘小轿走了过来，默默扶过熙平。熙平稍稍犹豫，拉起我的手恳切道：“要成事，更要保身。凡事三思，冷静要紧。”我点了点头，她又叮嘱道，“拿铳打人固是痛快，但嗜欲遂性，中道而亡，这个道理你最是清楚不过。切记切记。”
我的心悚然一跳，惭愧道：“玉机谨记殿下教诲。”
熙平满意地一笑，登车而去。我和朱云相视一眼，都长长吁出一口气。
送过熙平长公主，朱云与我一起回到房间。只见母亲仍在灯下坐着，右手里捏着一串念珠，银杏和善喜一左一右笔直地站在她身后，也不打扇。母亲的额头有一层亮晶晶的汗意，却一动不动，似在合目冥想。紫檀念珠嗒的一声，被拨入母亲的手心，安心得仿佛要陷入长眠。不知何时，连风也停了，我披着斗篷，慢慢燥热起来。朱云早已是满头大汗。
母亲久久不睁开眼睛，朱云有些不耐烦，轻轻唤道：“母亲……”
母亲仍旧不理会我们。我和朱云垂手恭立，大气也不敢出。良久，又是嗒的一声，母亲这才睁开双眼，缓缓道：“玉机，你回家来怎么不告诉我？难道怕我不许你和长公主说话么？”
我忙道：“女儿错了，还请母亲责罚。”
母亲转头看了我一眼，眉心微蹙：“你身上穿的，是谁的衣裳？”
朱云神色一紧，垂首更深。我从容不迫地答道：“回母亲的话。昌平郡王的苗佳人寄居在睿平郡王府，今夜忽而难产，可王爷、王妃这会儿都在景园，昌平郡王又没有回京，女儿这才出宫来陪伴她。在王府，女儿走路不当心，撞翻了水盆，污水溅湿了衣裳。因仓促出宫，没带换洗的衣裙，回家来只好暂且换上银杏的衣裳。本想一到家就向母亲请安的，谁知长公主又来了，这才耽搁了。都是女儿不好，母亲千万别生气。”
母亲和朱云同时释然。母亲叹道：“这也罢了。还记得你从景灵宫回宫的那日，我进宫瞧你，是怎么跟你说的？”
那日我在景灵宫遇刺，母亲进宫看我，见我重病之中如此冷酷决绝，也不得不屈从于我。临走前，母亲道：“你若执意如此，我这个做母亲的，也只好陪着。要死要活，咱们母女在一起。”母亲一无所知，胜似洞悉万事。因她是我的母亲，我是她的女儿。
我鼻子一酸，轻声道：“母亲的话，女儿不敢忘。”
母亲道：“这一次就罢了，以后有事不准瞒着我。”
我忙道：“是……母亲是如何知道女儿回来了？”
母亲道：“我本已睡下，忽听门外两个丫头在外面说闲话，说前门来了一队宫中戍卫，来得快去得也快，无声无息就不见了。我再三想过，还是不妥，便起身看看。”
朱云这才抬起头来赔笑道：“这正是母慈女孝，感动上天，老天也不忍心二姐以公废私，所以定要母亲和二姐见上一面。”
母亲轻斥道：“你二姐是不得空，你怎么也不通报？如今倒贫嘴？！”朱云又低下头去，母亲又道，“罚你去佛堂抄经，桌上的那本《心经》，抄三遍，抄不完不准睡觉。”
朱云松了一口气，笑嘻嘻道：“只要母亲不生气，儿子愿意抄一百遍。”
母亲不理会他，只向我道：“早些歇息吧，明天一早还要回宫呢。”说罢起身向善喜和银杏道，“都回去吧。”
母亲的背影是这风起云涌的夜色中最凝重与安定的一笔，连轻灵的月光也不能稀释和动摇半分，反显出自己的空洞与稀薄。想不到母亲只说了寥寥几句便离开了，似乎也没有察觉到我回家后还出过门。朱云还想留下询问高旸的事情，却听母亲唤道：“早些去佛堂，早些抄完，早些歇息。”
朱云微微迟疑，鼓起勇气道：“孩儿许久不见二姐，还有好些话要和二姐说，说完了就去佛堂。”母亲没有回头，隐隐听得她的叹息和她的脚步声一样轻若无物，渐行渐远。
母亲一走，朱云连舌头都吐了出来：“幸好有长公主殿下搪塞，二姐又回答得巧妙，母亲才没有发现二姐出过门。”
我笑道：“只让你抄三遍《心经》，母亲已极仁慈了。”
朱云忙扶我坐下，殷勤备至地倒了一盏凉茶：“二姐才刚去掖庭狱，世子还好么？他究竟怎么说？”
我笑道：“世子很镇定，一点儿也不怵。至于他怎么说，我却不能告诉你。”
朱云满怀希望的面孔僵硬得像下错了刀锋的石像。他愣了好一会儿，不服气地叫道：“二姐说过要告诉小弟的，还命小弟保密。怎么回来却变卦了？真是无信之人！”
我笑道：“你不知道，对彼此都好。你再耍赖，我便下逐客令了。”
朱云道：“二姐和世子一样无情，明明知道我急得很，却都不肯告诉我。”
连熙平长公主都不知道胭脂山天子气的事情，想来皇帝严令太史局不准张扬。皇帝没有向我提过只言片语，我只能从“刘灵助”的上书中得知。是“刘灵助”让我看清了明媚日光下的幢幢鬼影，没有他，我也和熙平一般一无所知。
我笑道：“好云弟，你若消息再灵通些，根本不必问我。”
朱云一怔，颇有些痛悔：“现下我倒深恨自己没有早点上任。每日在官廨里坐着，说不定能多知道些。”
我颔首道：“你确实是懒了些，弘阳郡王还只有十三岁，便四处纠察贪贿了，你却领着虚职，不肯上任。”
朱云轻哼一声：“他是皇子，我如何比他？”
我正色道：“有志不在贵贱。‘自知者不怨人，知命者不怨天’＇86＇。”
朱云扁一扁嘴，不服气道：“二姐，你又教训我……”
我冷笑道：“你有心帮世子，却无能为力；你想知道事情的原委，却问讯无门。这样无能，难道不该好好反省么？还是你只想做世子的舅郎来报答他的提携之恩？你为何不拿出当年为父亲讨回公道的聪明勤谨来，好生做官？”
朱云急欲辩解：“二姐——”
我淡淡道：“你的心思，你自己知道，不必说给我听。想去便去，不想去也不必勉强。”
朱云现出委屈与愧疚的神情，垂头道：“二姐教训得是……”
正说话间，忽见小钱匆匆忙忙走了过来，在门外行礼：“启禀大人，启禀公子，睿平郡王府传信过来了。”
我猛地站起身，一开口，才发现自己的声音颤抖不已：“母子平安么？是男还是女？”
小钱道：“苗佳人诞下一位小王子。”我见他脸上半分喜色也无，不觉心下一沉。只听他续道，“只是苗佳人已经过世了。”
若兰与我并无深交，然而我的心却陡然一空，周遭宁静如鬼蜮，耳边响起针刺一般的嘤鸣。我哭不出来，只是叹息：“若兰竟还是随锦素去了。”
朱云道：“二姐不要太伤心……”
我慢慢直起身子，吩咐道：“备车，去睿平郡王府，我要去送一送若兰。”
朱云一惊：“二姐——”
我毋庸置疑道：“云弟，你送我去。”
朱云无奈，只得亲自扶起我：“是。小弟这就去备车，请二姐先行更衣。”
第十七章 一篓姜豆
第二日清晨，宫中的侍卫早早来迎我回宫。母亲和朱云亲自送我到正门。我们三人有难以言喻的默契和疏离，临别之时，所有人都有些淡惘，如晨雾锁住了清澈的梦境。我很满意。我的人生，本就不需要那些多余而无用的脉脉温情。这样便已足够。
昨夜过了子时才离开睿平郡王府，今天起得太早，回到漱玉斋后颇有些昏昏欲睡。用早膳时，芳馨道：“姑娘累了，好生歇息半日再去小书房不迟。”说罢夹了我最喜爱吃的酱瓜放在我的碗中。
我疲惫已极，几乎提不起竹箸：“姑姑，若兰死了。”
芳馨道：“奴婢刚才听绿萼说过了，好在孩子算是生下来了。”
我叹道：“活下来便是好的么？世上最难的便是好好活着。似他这样的婴孩，什么也不懂，无知无识地死去，倒少了许多烦恼。”
芳馨忙道：“苗佳人千辛万苦才生下孩子，姑娘这样说，苗佳人听见该伤心了。这孩子是昌平郡王的长子，说不定将来还能做世子呢。”
昌平郡王自身难保，遑论“世子”？我哧的笑了出来，却不答话。芳馨只得道：“姑娘累了，用过早膳先小睡一会儿。睡好了，便不会这样想了。”
我也无心再吃，推了碗盘起身道：“过半个时辰姑姑便唤我起身，再泡一壶浓浓的茶，要凉的。”
起身后随意用了些冷粥冷茶，便带着绿萼去了小书房。才交巳初，往常大书房刚下早课，庄严肃穆的宫苑中能听见孩子们隐约的笑语，不合时宜的清脆活泼，令人心向往之。现下夫子们都随皇子、公主去了景园，连这一点活泼的色彩都归于虚白，整个定乾宫静得怕人。
小书房还是昨天傍晚我离开时的模样，书桌上散乱地摊着几本我正在比对的奏疏，写了一半的表奏草稿压在红檀木镇纸之下，被窗隙的风轻轻掀起一角。灰褐色的残茶还在茉莉小花盆旁搁着，几块酥点受了潮气散成一堆，飞渣四处都是。一切都没有变，却终究不同了。
绿萼不满道：“圣上不在，定乾宫的奴婢越发得懒，一大清早，竟也不收拾一下，也不知躲在什么地方贪阴凉。姑娘且坐一会儿，奴婢去喊人。”
我忙道：“昨晚本该写好的上书才起草了一半，一会儿就有人来取。还是不要多事了。”
绿萼忙上前将残茶和点心收拾了，又草草擦净了书桌，便站在一旁研墨。我开了匣子，取出“刘灵助”的上书，又看了两遍。绿萼望着空荡荡的匣子，好奇道：“这里面写的是什么？为何要锁起来？姑娘为什么叹气？”
“什么？”我猛地醒悟，“我叹气了么？”
绿萼道：“姑娘刚才不停地叹气。”
我收起奏疏，依旧放回匣子。匣子四周雕着精细的花卉卷叶纹，丝丝缕缕，蜿蜒不绝。我握住匣子一角，似问绿萼又似问自己：“这封奏疏，要不要上奏呢？”
绿萼笑道：“姑娘从前也看过许多无聊、无趣、无关紧要的上书，不是都没有上报么？若这一封实在拿不准，便缓两天也好。”
“无聊、无趣、无关紧要？”我不觉笑了出来，“也罢，就依你。”
午间照旧回漱玉斋。用膳已毕，正在漱口时，芳馨进来喜滋滋地说道：“姑娘，景园来信了。”
我忙推了漱盂，险些呛着：“是玉枢的么？”
芳馨笑道：“婉妃娘娘写了一封，颖妃娘娘也写了一封。”
我奇道：“颖妃？”
芳馨双手呈上梨花纹填漆小方盘，上面躺着两封信，一封字体娟秀呆板，另一封清逸随性。我先挑起颖妃的信，连看两遍，不觉呆了。芳馨在旁等了好一会儿，才又轻声道：“姑娘，还有婉妃娘娘的信呢。”
我放下颖妃的信，心不在焉地拆了玉枢的信，草草看了一遍，便丢在桌上，不觉拿起颖妃的信又看了一遍。芳馨好奇道：“姑娘，这信上怎么说？”
我也不知她问的是颖妃的还是玉枢的，便随手拿了玉枢的信丢给她：“姑姑自己瞧吧。”
芳馨惴惴接过了信笺，一面看一面露出了笑容：“婉妃娘娘在景园很好呢。信上说，圣上让娘娘住在湖里的沉香榭，最是通风凉爽。且不论多忙，圣上每日都去陪伴娘娘，晚上娘娘给腹中的小皇子唱歌儿的时候，圣上还给娘娘赶蚊子打扇呢，真像寻常百姓夫妻一般，着实是恩爱。”说罢合起信，欢欢喜喜地看着我。
我头也不抬，心不在焉道：