我打断她：“姑姑不必再问，恕玉机无可奉告。”
宜修道：“大人不肯直说也罢，只是太后实在担忧，大人好歹教太后知道从何处寻知。大人放心，太后绝不会教圣上知晓的。”
“绝不会教圣上知晓”，有睿平郡王食言在先，如今我谁也不信。于是欠身道：“太后恕罪。或有一日，整个天下都会知晓此事，姑姑耐心等一等便是了。”
宜修一怔，垂头叹道：“既如此，奴婢便也不多问了。”说着侧过头，目光忽而变得冷酷，“其实若大人实在担心芳馨，太后可命掖庭属手下留情，或者……立刻放出来也是可以的。”
我暗自冷笑。太后之所以命宜修在芳馨入狱七八日后才来看我，因芳馨奉圣命入狱受刑已有好些时日，太后此时就算命掖庭属放人，皇帝也未必会说什么。她可以命掖庭属手下留情，也可以命掖庭属加紧刑讯，甚至夺取他们的性命。为了昌平郡王高思谊，母子三人交相逼迫。
我的心头几乎要沁下毒血。权衡片刻，我淡淡道：“姑姑只管往事情的源头去寻，就能寻出答案。”
宜修倾身道：“源头？”
我不看她：“难道姑姑不知道事情的源头在何处么？派人去问一问，定能知晓。”
宜修追问：“问谁？”
我叹道：“谁在那里便问谁，姑姑认得谁便问谁。”宜修还要再问，我忙道，“姑姑就这样回太后，太后一定会知道的。”说罢端起了茶盏。
宜修一怔，只得收敛锋芒：“是，奴婢定如实回禀太后。奴婢告退，还请大人多多保重。”说罢起身，缓缓退到门边，恭恭敬敬地行了一大礼。我甚是恼怒，本不想再理会她。然而念及玉枢，我又不得不唤住她：“姑姑且慢！”
宜修道：“大人还有什么吩咐？”
我起身还了一礼：“忘记请教姑姑，婉妃娘娘好么？”
宜修笑道：“大人放心，婉妃娘娘很好。沉香榭每日赏赐不断，且圣上只要一有空闲，就亲自去看望。娘娘的胎也很安稳。”
我心下甚慰，眼眶一热：“那就好。多谢姑姑。”
宜修道：“有娘娘和腹中的小皇子在，大人眼下的困境一定会迎刃而解。”说着刻意放缓了口气，“芳馨和小钱也定能好端端地出来。”
我默默看着她，要从她脸上辨出真伪。宜修脸一红，垂头不语。强烈的日光透过明纱软帘扑在她的背上，她的面孔有别样的温润与柔和，迥异于方才的冷酷与狰狞。宜修亦只是奉命行事，我又何必怨她？
我起身道：“我送姑姑出去。”宜修道了谢，由我送到廊下。
我目送宜修消失在凤尾竹照壁后，又呆站了好一会儿。心中生出从未有过的嫌恶与倦意，似一场大火过后，满眼的焦黑与枯骨。再向前一步，会是什么？是什么？
恍惚间脚下踏空，我眼前一黑，栽了下去。额头不知在哪里擦破，昏昏沉沉的用手一摸，指尖一点殷红。绿萼惊慌失措的声音在我耳边响起，我听不清她在喊什么。如同万里长空一声尖锐而悠长的啸叫，呼唤所有的鸟儿归巢。
是的，我也该归巢了。
醒来时头痛欲裂，下意识地去摸伤处。绿萼忙架住我的手：“才上了药，姑娘不要碰。”说着顺势握住我的手，关切道，“姑娘还疼么？”
我坐起身，忍痛笑道：“你又不准我碰，还问我疼不疼做什么？”
绿萼松了一口气，含泪道：“姑娘刚才失魂落魄的，吓死奴婢了。”
我痛饮数杯凉茶，头痛稍减，这才拉起她的手道：“绿萼，如果这一次侥幸不死，我们便回家，还像当年守墓一样地过日子，你说好不好？”
绿萼一怔，茫然道：“好，奴婢也想和姑娘一道过些平常日子。只是奴婢不明白，从前再艰难，姑娘也从未萌生过退意，为何这一次……”
我淡然一笑：“这些天我想得很清楚了，我该做的能做的，好的坏的，都已做尽。眼前已无路可走，停下歇一歇吧。”
绿萼虽不解，却也欢喜：“好，从前守墓的日子，虽说辛苦，却自在。姑娘身子不好，在宫里熬着也是受罪。”
我笑道：“我答应了姑姑要给她养老的，待她出来了，我们带她一起出宫。”
绿萼含笑落泪，伏在我的膝上，哽咽道：“好。咱们三个，永远在一起。”
第二十四章 小人学道
到了傍晚时分，小钱和芳馨被送了回来。小钱一身鞭伤，浑身发热，不住地呓语。芳馨肚腹肿大，面色青白，已不省人事。绿萼一面忙乱一面哭，把两人安顿在各自房中。
好容易以复诊的名义请方太医来，说芳馨得的是疟疾，已有七八日了。因在狱中得不到医治，每日还要劳作受刑，熬夜受审，现下已是油尽灯枯。方太医还没有走，绿萼便伏在芳馨身上大哭不止。
我忍住泪意，平静道：“绿萼，你带方太医去看小钱，便留在那里照料他。姑姑这里让我来。”绿萼这才抽抽搭搭地引着方太医去了。
我命人打了几桶热水进来，和两个小丫头合力为芳馨擦洗身子，直换了四五桶热水才好。芳馨身上只有几条已经结痂的细细伤痕，手上的水泡也是劳作时新生的。如此看来她并未如何受刑，我心下略略好受些。更衣已毕，我便打发两个小丫头出去，自坐在一旁守候。
今夜我的精神很好，没有丝毫倦意。天色渐暗，我起身点灯。细长的火苗腾起时有温暖干燥的气息扑面而来，我蓦然想起芳馨数年前从掖庭狱回来时，我和她便在黑暗中相对倾谈。那天晚上，她拉着我的手道：“别说姑娘没有犯过错，即便犯了错，奴婢也愿意为姑娘做任何事情。”一滴眼泪极快地从眼眶中溢出，扑地落在烛芯上，咝的一声，火光暴长，飘出点点火影，如泪光四散。
我拉起她冰冷的手，泣不成声：“姑姑……你究竟是谁？玉机何德何能，得姑姑如此相待。”
忽听外面绿萼的声音道：“姑娘还在里面么？”
小丫头回道：“姑娘一直在里面陪着姑姑，没有出来过。”
绿萼轻轻推开门，我头也不回地问道：“小钱如何了？”
绿萼忙道：“小钱前些日子淋了雨，本来就发高热。进了掖庭狱，就越发不好了。不过太医说小钱的身子很好，好好吃药，调养一个月就会痊愈的。”
我淡淡道：“好。命人好生照料他。”
绿萼道：“姑娘不去瞧一瞧小钱么？小钱受伤不轻。”
我叹道：“伤在何处？”
绿萼道：“他们用了那种很厉害的鞭子来打小钱，小钱……”她终于维持不住刻意平静的口吻，顷刻间哭得喘不过气，“就是那种以前老大人挨过的那种鞭子，可以抽掉皮肉的，姑娘……”
我顿时想起父亲的死状，口吻中也不觉带了惊恐：“那小钱……”绿萼哭得说不出话来。
我拭泪道：“我去瞧瞧他。”还未起身，忽见芳馨张开眼睛，猛地缩回手去，整个人蜷缩起来，剧烈地颤抖。整张床都吱吱地摇晃起来。不一会儿，只见她双目充血，满面通红，一头一脸的汗水，汩汩而下。绿萼见状，忙拧了温热巾子。却见芳馨昏昏沉沉地下了榻，捧起了乘温水的铜盆想喝。未待我阻止她，她又猛然抛下铜盆，见了鬼似的缩回榻上，喃喃自语：“冻死病死……也没有……”她绝望地扭动着身子，衣裳全部湿透，连身下的竹簟都生了薄薄的露气。
我这才明白，芳馨之所以没有如何受刑，是因为每当她发冷或是高热的时候，掖庭狱的人都用冷水，甚或是冰水泼在她身上，令她病情加重，生不如死。
我切齿流泪，一言不发地和绿萼一起不停地为她擦汗，喂她喝水吃药，直忙了三个时辰，芳馨才渐渐平静下来。待为芳馨换过干衣裳，已近丑时，绿萼早已疲惫不堪。我一面整理芳馨散乱的长发，一面道：“你回去歇息吧，明早再来替我。”
绿萼道：“姑娘的病也才好，奴婢不走。”
“我前些日子睡得多，还熬得住。”绿萼还要再说，我忙道，“不得违命。”绿萼无奈，只得退了下去。芳馨的皮肤似乎没有那么热了，她睡得甚是安稳。我见一时无事，便拉着她的手伏在榻边小憩。
梦境中渗出深青的色泽，模模糊糊中，仿佛有一人轻轻抚着我额头的伤，微微刺痛之下，我猛地抬起头来。只见芳馨正努力地抬起身子，张大了眼睛看着我。
我喜极而泣，拉起她的手唤道：“姑姑……”
芳馨神志清明，艰难地低一低头，唤道：“姑娘……”
我心中大恸，却不得不笑着问她：“姑姑肚子饿么？要喝水么？”芳馨挣扎着想坐起来，我忙掇了一只高枕放在她肩颈下。
芳馨缓了口气，直勾勾地望着微微亮起的东窗，目光欣喜而又眷恋：“奴婢回来了……天亮了。”
我起身斟水，在回身之前，悄然擦干脸上的泪：“姑姑刚才出了许多汗，要多喝水才是。”说罢服侍她喝了一杯。
芳馨微笑道：“今日也得姑娘服侍一回。”
我笑道：“从前我生病，都是姑姑照顾我，如今该换我照顾姑姑了。”
芳馨忽然泪如泉涌：“多谢……姑娘。”
我点一点头，死命忍住泪意：“姑姑饿了么？我这就吩咐他们打水做饭去。”说罢开门唤丫头。
芳馨连摇头的力气都没有了，她想抬起手理一理头发，右臂稍稍抬起，又无力地垂下。我忙自她床头简陋的妆奁中寻出一柄木梳：“我给姑姑梳头。”于是移了烛台，搬了镜子过来，旋身坐在床头，扶起她的身子，让她靠在我的怀中，又拿了许多的枕头撑起她的身子。我放轻了手，自发梢开始，慢慢通至发根。我拂去木梳上的断发，柔声问道：“姑姑想梳什么髻？”
等了好一会儿，芳馨也没有说话。抬眼一瞧镜中，只见她在流泪。我低头又问：“单刀髻好不好？”
芳馨自镜中瞧着我，口吻哀凉不已：“奴婢曾想，等奴婢老了，姑娘也会给奴婢梳一次头的。”
我绾起她的鬓发，眼也不抬：“这是自然。”
芳馨道：“姑娘不会梳髻，用簪子绾齐整就好。”我嗯了一声，没有说话。芳馨一直自镜中看着我，沉默良久，忽然道，“姑娘放心，奴婢什么都没有说。”
我手一颤，乌木长簪没有拿稳，落在竹簟上，嘀嗒一声。窗外仿佛有鸟儿振翅的声响，啾的一声飞远了。我叹道：“待姑姑病好了再说不迟。”
芳馨道：“奴婢这一睡过去，怕就醒不过来了。姑娘就让奴婢说吧。”
我拾起簪子，柔声道：“好，那姑姑慢些说。累了就歇息一会儿。”
芳馨喘息片刻，缓缓道：“奴婢进了掖庭狱，其实倒并没吃什么苦，照例还是劳作大半日，便回来受审。所谓受刑……因有李大人在，奴婢也只受了一点点皮肉伤而已。想必姑娘……也看到了。”
她在骗我。我狠狠扣上了她面前的镜子，侧过头去流泪不已。芳馨无力翻起镜子，更没有力气回头。她侧耳倾听片刻，又道：“倒是小钱所受的刑罚重多了。小钱对姑娘……很忠心。”
这样说不知要说到几时去，于是我问道：“我知道。掖庭属都问了些什么？”
芳馨肩头一颤，轻笑一声。一口气上不来，她剧烈地咳嗽起来，右手艰难地捂住肚腹，满脸通红：“奴婢……奴婢竟不知道他们想问什么。翻来覆去只是那两句话。什么姑娘有无做过不法之事，姑娘进宫有没有阴谋，姑娘有没有害过谁的性命？”说着肩头又颤了两下，带着胜利的快意，“再多些、再细些他们都问不出来。奴婢……也不知该怎样回答。”
掖庭属如此泛泛相问，显然是皇帝的疑心还没有明晰，疑问自然也就笼统。再者，掖庭属也没有当初施哲那样值得他信任的官员。否则，他为何不干脆将李瑞调走或革职，或者将他也一并审问。自然，最重要是，皇帝的目光始终在御史台南狱，在李嬷嬷和芸儿她们的身上。我是否参与杀害悫惠皇太子他并不如何在意，他最在意的，是高曜有没有弑兄。
想来李嬷嬷和芸儿所受的刑罚，会比芳馨和小钱酷烈百倍。刹那间，我又看到了父亲尸身的惨状，心头剧痛。
芳馨微微一笑，续道：“姑娘，他们笨得很，是不是？”
我叹道：“是……姑姑不必再说，我都知道了。”
芳馨道：“是宜修……去掖庭属放奴婢们出来的，姑娘是求了太后么？”
我不能告诉她我正软禁，更不能告诉她我曾病了那么多日：“是宜修姑姑看在我曾搭救她的情分上，求太后放姑姑出来的。”
芳馨欣慰道：“奴婢就知道，是姑娘救了奴婢。”我又惭愧又心痛，明明是我害了他们，更无力搭救他�