，不然也太刻意了。”
我摇头道：“我的旧人她不好掌控，况且若有旧人在，我是不会让新人近身的，她们也就拿不到我什么过错。慧贵嫔知道我是个劲敌，何况已经撕破脸了，就不必藏着掖着了。”
银杏忙道：“所以姑娘一来就抬举采衣，赐她一个宫里姑姑才有的名字，又提了她的月钱，是为了让她们两个相互制衡么？”
我笑道：“‘权不两错，政不二门’＇197＇。几个月钱，一时起意罢了。”
银杏抿嘴一笑：“姑娘说，慧贵嫔会裁人呢，还是分薄姑娘的月例？”
我合上抽屉，起身笑道：“随她去，谁有心思琢磨这个。咱们去书房瞧瞧。”
书架虽是空的，案上却已经摆好了笔墨纸砚和镇纸笔山等物，柜中更是排满了大小不一的画笔和各色颜料。最令人惊喜的是，最西侧的陈列架上，摆着从前皇帝赏赐给我的六件火器，铳管被擦拭得闪闪发亮、耀武扬威，张狂得几欲自行吞下弹子和火药，好发一大响。
我拿起安平公主高思谨用过的银管小铳，把银弹子一粒粒装进去，又一颗颗倒在掌心，不禁酸鼻：“若芳馨姑姑见到这些火器又回来了，定然比我还要高兴。”银杏从未见过火器，只埋头细看，没听见似的啧啧惊叹。
忽听一个女人的声音在门外道：“奴婢沐芳拜见朱大人。”我用袖子擦去铳管上的指印，将小铳放回原处，这才慢慢转身。但见沐芳三十五六岁的年纪，五官平平，一张脸又白又宽，像一副熨烫平展的素帛帕子，精心裁剪了五官部分。短袄的天青色有通透飘逸的韵味，葱白罗裙上压着靛青丝线滚边的花鸟纹荷包，两端扣着玳瑁环，不是俗品。高髻绾得圆润，簪着数朵红梅。
沐芳急趋上前，恭恭敬敬行了大礼：“大人回宫，奴婢未曾迎接，请大人恕罪。”
我扶起她：“姑姑好。我忽然回宫，姑姑不知也是寻常，不必放在心上。姑姑从哪里回来？”
沐芳扶我坐在榻上，垂头道：“奴婢刚才去文澜阁看望一位旧时的姐妹，因此耽搁了。”
我笑道：“姑姑从前在文澜阁做事么？”
沐芳道：“是。奴婢从前在文澜阁掌管文具的。”
我颔首道：“文澜阁是清闲的地方，姑姑在那里岂不好？为何又来了漱玉斋？”
采衣奉上茶来，沐芳亲自捧过，放在我的面前：“因奴婢识字，所以上面才派奴婢过来服侍的。”
我看了采衣一眼，笑道：“慧贵嫔娘娘倒细心。在文澜阁之前，姑姑是做什么呢？”
沐芳不觉一怔：“之前？”
我笑道：“我在宫里的时候，文澜阁也是常去的，却从未见过姑姑。姑姑是几时去文澜阁的？”
沐芳微微沉吟，道：“奴婢在文澜阁约有半年。在这之前，奴婢在内阜院管账目。”
我一奇：“能管账目的姑姑都是百里挑一的聪明人，好好的姑姑为何去了文澜阁？”
沐芳惭愧道：“因为奴婢所管的账目连连出错，贵嫔娘娘才把奴婢调到文澜阁去守清净思过的。”
我叹道：“那真是可惜了。”
沐芳忙道：“不可惜。奴婢能来服侍大人，是奴婢的福分。”见我站起身，忙又道，“大人有何吩咐？”
我笑道：“我想沐浴。”
沐芳道：“奴婢这就去准备热水。”
我笑道：“这些小事，留给丫头小子做便是了。既然姑姑已经回来，咱们就立个规矩。”说着向采衣和银杏道，“你们记着，沐芳姑姑是漱玉斋的执事姑姑，以后我的一应起居琐事都不必麻烦姑姑。催水这样的小事，采衣去办便是了。”
沐芳愕然望着采衣，道：“采衣？”
银杏笑道：“便是小七姑娘，我们姑娘赐名采衣，和姑姑你的名字一样，也是出自一句诗的。”
沐芳还要再说，我已唤过银杏：“早上起得太早，又陪着客人说了好一会儿的话，这会儿有些困倦了。扶我上去歇息。”银杏忙上前来，我又道，“一会儿绿萼回来了，叫她去粲英宫瞧瞧姐姐在不在，如果在的话，就说漱玉斋仓促之间没有备下午膳，我要去叨扰一顿酒饭。”
银杏笑道：“是，姑娘安心歇一会儿，水好了奴婢就来请姑娘。”一时走出书房，银杏低低笑道，“姑娘这规矩一立，她便和粲英宫的杜若姑姑、长宁宫的白姑姑，还有永和宫的兰旌姑姑一样，只执事，不服侍。奴婢瞧她脸都灰了。”
我微微冷笑：“绿萼说得是，谁也不能和芳馨姑姑相较。沐芳的样子我不喜欢，你们别让她近前，我的事情也别对她说。”
一时沐浴已毕，正披着衣裳捧着茶烤火，直到头发半干，绿萼才回来。银杏一面为我梳着头发，一面笑道：“绿萼姐姐怎么这样久？婉妃娘娘定是赏了姐姐好东西了，还不快拿出来。”
绿萼正走得浑身发热，被炭火一烘，顿时满脸通红。她两手一摊：“哪有什么好东西？婉妃娘娘还在定乾宫侍驾，没有回宫。只因奴婢遇见了小钱，所以多说了两句。”
我笑道：“小钱好么？他如今在粲英宫做什么？”
绿萼道：“小钱是从漱玉斋出去的，姑娘的心腹，自然是贴身服侍婉妃娘娘了。”
我一奇：“那他怎么在粲英宫里，没有跟去服侍？”绿萼正茫然，我已醒悟，“是了，他是漱玉斋的旧人，姐姐怎么会让他去御前服侍呢？”说罢取过一柄木梳轻轻通着发梢，“姐姐好么？”
绿萼笑道：“小钱说，近一年来圣躬不安，也不大召幸嫔妃了，因此连昱贵妃都很少面圣。圣上闲了常和文臣、才子在一起饮宴说笑，累了就回定乾宫歇息。只是偶尔召婉妃娘娘去歌舞一回，因此婉妃娘娘倒比昱贵妃和颖妃见得多。”
木梳卡在湿凉的长发上，发梢在掌缘下卷了几个圈，曲折探身向火。一感慨的工夫，已然干透，像成熟的果皮一般，炸裂分散。我笑道：“歌舞娱情，低吟浅唱，最适宜养病的。姐姐当年倒真的没选错。”
绿萼和银杏相视一眼，都低下了头。漱玉斋的人都渐渐回来了，楼下有了些生气。楼梯板发出闷响，像玉茗堂复苏的心跳。火越来越旺盛，我转身把窗户推开一条缝，日光下发梢闪过一丝金红。我抚一抚裙上的碎发，抬眸道：“怎地不说了？去了这样久，小钱就只说了这么几句？”
绿萼神思回转，忙道：“奴婢还问了沐芳姑姑和漱玉斋的事。”
“小钱怎么说？”
“小钱说，去年八月时，沐芳因为账目有误，被慧贵嫔好一顿训斥，接着被派到文澜阁去看文具。好几个总管求情都没有用，内阜院上上下下都震动不已。”
我笑道：“震动？”
绿萼道：“内阜院管账目的内官和姑姑都是百里挑一得细心，从前慎妃娘娘身边的商公公，也是账目上的总管之一，当年险些被颖妃娘娘逐出内阜院，多少人称愿，多少人巴望着补上。若不是姑娘说情，商公公早就不在内宫了。”
我叹道：“也是。这样要紧的去处空了下来，内阜院是要‘震动’一番了。”
绿萼道：“姑娘要回宫的消息传开后，沐芳才被调到漱玉斋来的。漱玉斋其余人都是进宫不久的新人，只有采衣年纪略大些，不过也只有十六七岁。原本是一位女御，才入宫不久，去年颇得了几日宠幸。”
“女御？！”随即想起她不卑不亢的模样，不禁感慨，“怨不得她的气度与别人不同，原来是个女御。想来是在文澜阁和昱贵妃读过书的。得宠的女御怎么来了漱玉斋？”
绿萼道：“新年里圣上下令遣散所有女御。女御们都没有儿女，有的出宫，由父母领回去再嫁，年纪还小的，或不愿意出宫的，就还做宫女分到各宫去服侍。采衣原本是被分到沈嫔娘娘那里的，后来漱玉斋缺人，就又调过来了。”
银杏忍不住插口道：“虽然没有位分，好歹是被召幸过的，也可以出宫去嫁人么？”
我笑道：“君王遣散没有生下孩子的年轻妃嫔，也是常事。皇帝的女人怎么就不能嫁给别人？我只是不明白，沈嫔是有皇子的人，将来儿子封了王，她自然就是王府里最尊贵的太妃了，采衣若跟出宫去，想来也是王府里数得着的。而且沈嫔有学问，脾性也温和。跟着她岂不好？来我这漱玉斋做什么？”
绿萼笑道：“姑娘说笑。奴婢们的去留哪里由自己说了算？还不是看上面的意思？”
我冷笑道：“既不久之前才调她去服侍沈嫔，为何又突然转而服侍别人？就算慧贵嫔强要她过来，难道沈嫔娘娘就不说几句？何况漱玉斋这个地方，最不缺的就是新人。她塞两个旧人来，也太惹眼。”
绿萼道：“新人难免服侍得不周到，总是要旧人教一教的。”
银杏道：“钱公公所言和沐芳姑姑自己说的并没有差别。莫非姑娘信不过这位姑姑的话？”
我叹道：“去年八月这个时间也太巧了，不由不让人起疑。”
绿萼道：“这日子并无特别之处，姑娘为何疑她？”
我冷笑道：“去年九月，圣上下诏，将于本年正月有事于泰山。想来八月的时候，宫里就知道圣上要封禅泰山的消息了。这个时候把沐芳从内阜院调出来，是为了什么？”
绿萼哎呀一声掩口道：“是不是慧贵嫔一早猜到圣上去了泰山，泰山离青州那么近，姑娘很可能会回宫来，所以就把沐芳先从内阜院调出来，在文澜阁待一阵子，好掩人耳目？”
银杏道：“这位慧贵嫔竟然能预见到姑娘回宫来，是个聪明人。”
我哼了一声，起身坐到妆台前。火光在镜中颤动，一张脸映成了黄、白两片，亲密无间地彼此揶揄，沉默而了然：“我信不过沐芳和采衣，也不想费心思应付她们两个。你们就多看着些，少让她们到我面前服侍——尤其是沐芳。”
绿萼婉转笑道：“如此倒也干脆……只是姑娘从不是这样没有耐心的人。”
银杏拿起青瓷瓜形水注，突突地浇在铜盆底，预备浣手梳头。闻言笑道：“谁说姑娘没耐心，姑娘只是没耐心去应付她们罢了。”
我笑道：“正是如此。”又向镜中忙着拿玫瑰香胰子的绿萼道，“梳好了发，就传午膳。备好朝服，我要去定乾宫谢恩。”
午膳后小憩片刻，银杏服侍我换过朝服。她拣了一枚玉扣比在我的腰间，一面快手快脚地系上，一面笑道：“内阜院当真是尽心，这么几日，连玉佩都备下了。奴婢瞧那盒子里还有许多，各种颜色花样的都有。”说着轻轻抚一抚朝衣上的金丝藻纹，赞叹道，“姑娘穿这件朝衣很好看，又端庄又华贵。”
我一怔，仿佛很久以前有人说过这话：“姑娘如今又美丽又威严，不愧为女官之首。”当年我整理朝服时，是谁笑盈盈地奉承我？眼底蓦然一热，“衣不如新，人不如故。”
银杏低了头。我这才察觉自己失言，忙道：“你别多心，我不是说你不如旧人——”
银杏稍稍释然，眸中又有了笑意：“姑娘才多心。奴婢并没有那样想。何况芳馨姑姑是为姑娘豁出命的人，奴婢比不得。”
我拉起她的手，微笑道：“若论豁出性命，难道你没有么？不要妄自菲薄，咱们主仆的日子还很长。”
银杏的眼睛一红，忙从柜中捧了象牙笏出来，又道：“姑娘先坐着喝茶，奴婢去安排跟姑娘去定乾宫的人。”
刚踏进定乾宫的门，早有一个三十来岁的姓陶的内监迎了上来。我见他身着绿袍，圆领下露出白绫中单，服色只比小简低一等，原来是新升的副都知。想来李演病后，便是这位陶公公与小简轮换服侍。此人长脸方颐，倒也算得相貌堂堂。小陶躬身道：“陛下得知大人今日就回宫了，很高兴。说若大人午后来谢恩，便命奴婢引去谨身殿。”
我诧异道：“谨身殿？后宫女官如何去前殿？”
小陶微笑道：“大人协理政事，也不是一两日了。去一去前殿有什么要紧？圣上这会儿在谨身殿和几位大人、才子饮酒谈天，恐怕快要回宫了，大人若现在去，还能听个尾声，见一见我大昭的美郎君、秘书郎宇文君山，还有白衣才子胡不归。”
绿萼又兴奋又好奇：“胡不归只是一个写戏文的，又没有官职，也能入殿侍宴？”
我笑道：“胡大才子可不是写戏文的，这只是他闲来无事的消遣而已。想来他是敬献了高论著作，圣上赞赏有加，这才召进宫侍宴的。”
小陶道：“可不是么？胡大才子写了一本《用械》给小书房，封女史呈上，圣上爱得很。”
我沉吟道：“《用械》？‘行海者，坐而至越，有舟也。行陆者，立而至秦，有车也。秦越远途也，安坐而至者，械也。’＇198＇是这个意思么？”
小陶忙