绿萼哎呀一声：“还说呢。咱们回宫后，银杏和奴婢一道遇见沈嫔娘娘两次，不过从没有特地去请过安。奴婢就说，想去便去好了，姑娘不会怪罪的。她便拿小钱在婉妃娘娘宫里不敢随意来漱玉斋的事来说嘴，倒显得奴婢枉做小人了。”说着撇了撇嘴。
我笑道：“她倒是很小心。”
绿萼不情不愿道：“银杏的确很忠心，心也细。”
我笑道：“上一次我听颖妃说，沈嫔的五皇子送给慧贵嫔养了，你瞧她还好么？”
绿萼想了想道：“沈嫔见到银杏很高兴，待奴婢们也很客气。第一次见到银杏的时候，还险些哭了呢。至于五皇子的事，匆匆一见，沈嫔也不会对奴婢们提起，奴婢也瞧不出来。”顿一顿，又道，“不过，奴婢觉得慧贵嫔把五皇子抢去是好事。”
我笑道：“为什么？”
绿萼笑道：“因为五皇子被抢去，沈嫔就会痛恨慧贵嫔，再加上银杏的关系，沈嫔就牢牢站在姑娘和颖妃娘娘这边。沈嫔聪明，有气度有城府，有她帮着姑娘，不是很好么？”
我不禁笑了起来：“你果然眼明心亮。既这样，她们妃嫔之间争风吃醋的事，我不便置喙。就交给你和银杏，好歹看着些。”说罢躺了下来。
绿萼笑道：“这是自然。”正要熄灯退下，忽然又想起什么，“姑娘，这一次各宫各府都有赏赐和贺礼，就连鹿鸣轩也有呢。”
华阳公主还未满十岁，本不必理会宫中的人情往来。我一奇，支着腮道：“殿下送的什么？”
绿萼又展开礼单，寻了好一会儿才道：“是一架远望亭山的黄玉屏。”
听上去很耳熟。我想了好一会儿，才记起有一次我去定乾宫谢恩时，恰逢昱贵妃和华阳公主也在。华阳公主特意向皇帝讨了那架黄玉屏摆到鹿鸣轩里。玉纹化作波光，山花倒影宛然。她竟然将玉屏当作寿礼送给了我。我隐隐不安，又甚是惭愧。手肘一动，重重压在三才梭上，痛得我倒吸凉气。我暗暗揉着，叹道：“我回宫也一个月了，竟还没去鹿鸣轩拜望过华阳公主，实在是疏忽了。”
绿萼忙道：“姑娘一回宫就整日忙碌，连婉妃娘娘也没空见，没去拜望公主实属寻常。”
我并不是遗忘，而是心虚，我害怕她再逼问我夷思皇后的事情。我重新躺下，连叹息都像是幽冥深处席卷而出的刚戾冷风：“这不是疏忽的借口。难得殿下小小年纪还能记着我的生辰，明日待她下了学，我们去鹿鸣轩请安。”
绿萼拿着灯出去了，眼前彻底黑了下来。华阳公主和祁阳公主的存在，代表陆后死不瞑目的遗恨。她们的恨有大义，她们的目光犀利而清澈，在黑暗中牢牢迫住我，追逼我到天际。相比之下，与慧贵嫔的恩怨，直如芥子般渺小。
然而一连两日，我去鹿鸣轩等候时，华阳公主的乳母胡氏都回说公主下学便要补眠，不便见客。于是我又挑了晚上的时候去，又碰见华阳在沐浴，胡氏让我改日再来。
夜色深沉，大门在我身后彬彬有礼地合拢，门缝切得笔直均匀，透出隐约笑语。才走出几步，绿萼终于忍不住将连日的疑惑道出，口吻生硬得几乎含了怨气：“华阳公主是不是不想见姑娘？”
我冷笑道：“你说呢？”
绿萼扁了嘴：“既不想见，又何必送寿礼给姑娘？”
我淡淡道：“送礼是循例，不想见我是真心的。”
绿萼更加疑惑：“公主为什么不想见，啊——”说着驻足掩口，“莫非殿下已经知道了么？！”
我叹道：“当年殿下就已经有些疑心了，现下也许她已经全明白了。”
绿萼忙道：“陛下不是不许宫里提起皇后的事么？为此还把公主从前的乳母任氏赶了出去，还命封大人看管着鹿鸣轩。即便现在封大人不在鹿鸣轩住了，谁又敢在殿下面前说这个？”
我叹道：“宫人固是不敢，可是别忘了，华阳公主还有亲舅父。陛下管得了宫里，管得到宫外的每一张嘴么？”
绿萼周身一颤，仿佛月光照不到的地方有无数张嘴围成一周，念念有词。绿萼怯怯道：“姑娘，咱们快回去吧。”
第四十一章 知之为之
既然华阳公主不愿见我，我便也不去了，每日只安心处置政事。自从皇帝下决心整顿官员甄选铨叙，高曜在吏部大笔一挥，革了不少冗官。一场不大不小的风暴席卷了官场，我这里也颇落了几点秋雨。
听说每日去王府拜山送礼的敲破了门，御史的弹章飞蛾扑火似的往御书房里送。因高曜早就闭门谢客，有一些人颇为神通广大，竟走了内官宫女的路子，把礼送到漱玉斋的案头。我把钱财礼物都原封不动退了回去，小钱记下漱玉斋收礼宫人的名字，并以我的名义将这些人一并逐出漱玉斋。如此一来，漱玉斋再也没有人敢收礼了。
皇帝的病情越来越重，已不能每日上早朝，连半日的处置公务也不能维持了。到了六月，他已经不能亲自看奏疏，只得由我读过后回禀大意，他在榻上批注回复。到了八月，他已经懒得再执笔，由我代他批注。因为免了早朝，大臣们常来御书房回事，朝中五品以上高官，我大半都见过了。
朝臣多次上书请他立太子，于东宫监国，好让他安心养病。皇帝照旧来书不报。有一次他仿佛想问我究竟要不要立高曜为太子，一瞬恍惚之间，病痛袭来，便无心再问。我知道，要立一个骁王党之后为太子，他的心中仍有疑虑。然而时间越来越紧迫了。
八月初五这一日，封羽顶着毒日头进宫奏事。回了几件政事后，他小心翼翼地说起立太子之事：“启禀陛下，国不可久无储贰。今举国议论立储之事，已有一年。陛下迟迟不下诏，朝议喧哗，人心沮浮，中民怀虑，四夷观望，实无益于国事。微臣请立弘阳郡王曜为皇太子，以承宗庙社稷，安定人心，则四海宴然，万邦宁定。”
像之前数十次对话一样，皇帝像核对戏词一般熟稔而疲惫：“为何要立弘阳郡王？”
尽管已经说过多次，封羽依旧恭敬而从容。然而我们三个人都知道，君臣之间每多一次这样的对话，高曜离太子之位就更近一点。群臣的请求像入秋的凉风一般不徐不疾，寒意却步步紧逼。封羽微微一笑：“弘阳郡王度田驱盗，简吏肃风，入宿出战，叩幕受降，功业冠绝，此忠义。为母守陵，险至灭性，为兄祈神，以身代之，此孝恭。不蓄豪奴，不惑淫嬖，不好犬马，不受私谒，此清廉。诸皇子中，论长论贤，实无出其右。”
皇帝懒懒道：“朕还有三个儿子，他们长大了未必不如弘阳忠孝仁义，未必不如他功业大。朕看……”他接过薄胎白瓷药碗，暗褐色的药汤成半片荫翳，“三皇子晔就很好。”
封羽微笑道：“三皇子晔母昱贵妃，清贵有德，立皇子晔，想来群臣并无异议。只是不论皇上喜欢哪一位皇子，还请早立为好。”
皇帝苦得皱起眉头，咂了咂嘴，无言可答。于是他转头问我：“朱大人，你说呢？”
我慢慢放下朱砂笔，仿佛很沉重似的。朱砂墨沁满毫毛之间的每一丝空隙，像天然而然、无所不在的法统和皇权，把人心涨得饱满而无所适从。然而许多人不明白，“亲疏因其强弱，服叛在其盛衰”＇221＇“聚则万乘，散则独夫，朝作股肱，暮为仇敌”＇222＇，如何维持与延续，尽在这支秃笔所挥的方寸之间。如今我日日握着它，运转如意。
我站起身，不慌不忙道：“微臣不敢妄言政事。”
皇帝笑道：“你在青州可不是这样说的。”
我欠身道：“小小青州，怎同紫阙？微臣已言尽于荒野，尽随弥河水而去。伏请圣躬独裁。”
皇帝淡淡一笑，将药一饮而尽：“罢了，那就拟册皇太子诏书来看。”
我和封羽都知道，迟早会有这一日，因此也不如何惊异，甚至懒怠抬眼相视。他依旧低眉顺目，我又拿起了朱砂笔。封羽更像怕他忽然变卦似的，忙长声道：“微臣遵旨。微臣这便回中书拟诏，微臣告退。”皇帝疲惫似的合上双眼，没有理会封羽。封羽这才看了我一眼，躬身退了出去。
我照旧拿起一本奏疏，一目十行地读完，却发现自己什么也不记得。只得集中精神，从头看起。我还算镇定，那些字却先欢快地飞了起来，浮光掠影地在我眼前一扫而过。我执笔的手依旧宁定，只是不敢抬头，不愿皇帝看到自我心中满溢而出的喜悦目光。
虽是不动声色，长久的沉默亦能让他觉出不寻常。我正要开口禀告，忽听皇帝吟道：“‘鸿鹄高飞，一举千里。羽翼以就，横绝四海。横绝四海，又可奈何！虽有矰缴，尚安所施！’”说着深深长叹，“果然‘羽翼已成，难动矣’。”
我淡然道：“殿下有人望，新君有威望，宗庙社稷才能后继有人。”
皇帝哼了一声：“这都要多亏你。你是他的侍读，你把他教得很好。”若在平常，这话无疑已含了八分疑虑两分杀机，此时听来，不过是强弩之末的喑哑镝鸣。
我不理会，只淡淡道：“难道陛下不想立弘阳郡王殿下么？”
皇帝道：“你日日在朕的身边，朕想不想，你不知道？”
我微微沉吟，起身离座，深深拜下：“古人云：‘患为之者不必知，知之者不得为’＇223＇。陛下知之亦为之，实后宫之福、群臣之福、社稷之福，更是天下万民之福。”
“起来。朕……并非不愿立弘阳郡王。”见我目不转睛地看着他，灰黄的脸上洇出黯淡的红，有被看穿的慌乱和赧然，“弘阳忠孝贤良，你这个侍读有功，你想朕如何赏你？”
我笑道：“陛下早已经奖赏过了。”
皇帝一怔：“几时？”
我笑道：“咸平十三年春天，陛下亲口说微臣的侍读做得好，将微臣由女史升为女校，后来便命微臣去文澜阁校书。难道陛下不记得了？”
皇帝的指尖点在额角，笑叹：“你不说，朕险些忘记了。一晃也有好些年了。朕来问你，你是什么时候下定决心，一心一意扶他到太子之位的？”
他的口吻是不经意而充满柔情，却又让人不寒而栗。若认真说起来，大约是废后之前，皇帝去长宁宫陪伴高曜堆雪人的那一日。也许更早，徐嘉秬和红叶溺死在文澜阁的那一日。我已经记不清楚了。又或者，是我入宫那一日。不，也许我根本不必下决心，因我此生的目的，就是为了高曜。我不慌不忙，再一次拜下：“微臣只是尽侍读的本分，不敢冀望非分之福。”
皇帝笑道：“朕不信。你实话实说，朕绝不怪罪。起来回话。”
我并没有起身，而是对着御案的桌角微微出神，语气亦真亦幻：“微臣一入宫，便立志好生辅佐弘阳郡王殿下。”
“一入宫？”
“是。微臣入宫时，殿下是皇后之子。既是嫡子，做太子不是名正言顺么？”
皇帝的病弱和恍惚已经掩饰不住他深藏多年的愧意：“是了，这宫里也曾有皇后和嫡子。”说着再度合上双眼，叹道，“朕累了，今日不听政了。你退下吧。”
我忙道：“陛下，还有两封灾异急报没有处理。”
皇帝虚弱地一笑：“灾异急报，你又不是没处理过，你自己瞧着办吧。”
虽然朝中处理灾异是有成例的，但是没有皇帝在御书房，我不敢动笔。等到他用过午膳，我又去求见，那时他正欲更衣午睡，不得已方寝殿召见。
寝殿燥热，药香和龙脑香混成一团。皇帝的声音透过重重帘幕，嗡嗡地空响：“之前处理过那么多地方灾异，该派人的派人，该派粮的派粮，该革职的革职，这还要朕再教你么？”
我坚持求见，无非是为了等他这一句话，以示不敢自专：“是。微臣领旨，微臣告退。”于是躬身退到寝殿门口，正要转身离去，忽听他道：“且慢……”
我忙站住了：“微臣在。陛下要微臣将这两封奏报复述一遍么？”
纱幕微微起伏，他坐在龙榻边，似乎摆了摆手，弯着腰撑住床沿久久不动。好一会儿，他才懒懒道：“灾异是丞相的事。此事你不必批复，交还给中书便是。别忘了命人誊抄一份，送给苏参知。”
我先是一怔，随即震惊，双手一抖，两封奏疏都掉在了地上。幸而脚下是绵软的地毯，奏章如枯叶落地，微尘不起。原来，他竟是这般不情愿。我极力抑制住不平的口吻：“微臣遵旨。”
皇帝又道：“以后除却反叛用兵这等大事，你只管自己先回了，得空再说给朕听。”
我应了，然而等了许久也不见他再说话。忽见小简无声无息掀了帘幕出来，低低道：“朱大人，陛下已经午歇了，您也回去歇一会儿吧。”
从仪元殿出来，我险些一脚踩在门槛