上茶来，易珠端起青瓷茶碗，轻轻一嗅：“这茶也有菊花的清香，姐姐可是收了菊花上的露水烹茶的么？”
我一怔，忙尝了一口：“是有些清香。大约是茶房的管事自己收了露水，我并不知道。”
锦素笑道：“茶烹得这样好，姐姐却不知道，这下可怎么打赏呢。赏罚不分明，只怕宫人们会埋怨。”
我笑道：“妹妹见笑。我从不在饮食穿着上用心，这些事情都是芳馨姑姑在打理。”
锦素道：“那倒是。我宫里的事情，都是母亲在料理。”
易珠道：“咱们既要陪伴皇子公主，又要读书，确实也没工夫理会这些琐事。我在遇乔宫，一应大小事都由桓仙姑姑和辛夷姑姑掌管着。”
我笑道：“我们三个里面，易珠妹妹是最享福的。”
我知道易珠善奕，于是命人拿了一副围棋来。易珠兴致勃勃地让了我三子。于是我一面摆着黑子，一面说道：“御驾亲征已去数月，也不知道军情如何了。”
易珠拈起白子，嫣然一笑：“前些日子说是已经攻到北燕都城盛京附近了，这回灭燕有望。”
锦素屈指道：“算日子，围城有些时日了。”
易珠笑道：“锦素姐姐的消息一向最灵通，若有什么我和玉机姐姐不知道的，可不准藏私。”
锦素眉心一耸，欲言又止。我和易珠才下了两子，便无心对弈，忙将身边的宫人都遣得远远的，锦素无奈地看了我俩一眼，回头吩咐若兰回宫取件外衣过来。锦素抓了两粒白子在手心中拨来拨去，良久方轻声道：“昨日太后又得了陛下的亲笔家书，听说她老人家欢喜得很，应是又打了胜仗。”
听说“又打了胜仗”，我却并无多少喜悦之情。盛京城雄伟坚固，攻城战必定惨烈异常。深入敌境，围城数月，耗资巨万，师老民疲。是成是败，是攻是退，必在新年到来之前有个了结。
易珠亦沉默片刻，方叹道：“既打了胜仗，当很快班师吧。”
我笑道：“怨不得今天皇后特别欢喜，连茶浓了些都不理论。”
易珠道：“既是好消息，怎么也不告诉我们？”
我笑道：“那是家书，并非捷报。家书上写的，军报上未必会写。究竟‘打了胜仗’这几个字，也是锦素妹妹猜测的。”
锦素小心翼翼将手中的白子一一放入瓷罐，不发出半点声响。周遭安静，秋风扫过，唯闻她二人裙下玉声玲玲。我和易珠相视一眼，都不自觉敛声屏气。忽听锦素轻声道：“我还听说，陛下出征前，太后曾主张立太子。”
萧萧清秋之气在胸中郁结成铁，心猛地一沉。正想问太后属意于谁，转念一想，那已是数月之前的事了。且锦素与易珠毕竟都是遇乔宫的女官，多问无益。易珠亦口唇微动，终是无言。
其实又何必问，答案不是一目了然么？
她二人走后，我便将锦素所言一一说与芳馨听，并叮嘱她道：“锦素的母亲杜衡和济慈宫的执事宜修交好，这些消息恐怕都是宜修告诉她的。别的倒还罢了，立太子的事情却是非同小可。咱们二人听听便罢，千万不要再向外传，连绿萼与红芯都不能告诉。”
芳馨笑道：“姑娘放心，奴婢晓得利害。只是奴婢还是有些好奇，太后究竟主张立谁为太子？”
花架上层是一溜雪白的蟹爪菊，下层则是整枝垂地的明黄色小菊花。我摘下一朵缀在脑后，又将断茎小心藏在花间：“若太后主张立大皇子，这会儿大皇子应该已经是太子了。”
芳馨想了好一会儿，方才恍然：“若太后也主张立大皇子，陛下怎会放弃亲征这样的大好机会？原来，太后主张立二殿下！”
皇帝不愿立高曜，却也不忍违抗母命。他只是在等，等一个废后的机会。皇后一废，次当庶长。到那时，高曜当如何自处？他的前程又在哪里？
我叹道：“二殿下该放学了，该去大书房了。”
第二十章 爱憎之变
晚膳后，我正看着高曜和丫头们写字，忽然芳馨匆匆走进南厢，气喘吁吁道：“姑娘，请到正殿说话，奴婢有要事禀告。”
我见她面色凝重，直奔得花褪钗斜，不禁吓了一跳：“出什么事了？”
芳馨道：“适才永和宫的若葵来报信，于大人晚膳前被皇后召去了守坤宫，说是因为贿赂执事，私买消息，扇……什么谣诼，妄议国事。皇后大怒，连太后宫里的执事宜修都召了去。若葵来求姑娘，奴婢暂缓让她候在值房。姑娘可要见么？”
“扇构谣诼，妄议国事”，分明是锦素透露两宫议立太子的事发了。皇后母子不得宠，自是忌讳宫中议论立储之事。心中虽急，却也知道此事不比驱逐王氏，殊非三言两语可以说服。我叹道：“自然要见！”
刚刚走到值房外，便听见里面有女子的呜咽泣声。昏暗的灯光下，若葵巨大而模糊的侧影在南墙上微微颤抖。白呆站一旁已颇不耐烦，然而也不便走开，生怕若葵趁人不留意冲进宫寻我。
若葵一听见脚步声，立刻抬头张望，见我进来，忙起身跪倒，膝行上前，拽住我的裙子，大哭道：“朱大人，求您救救我们姑娘。”说罢连连叩首。
我忙扶起她：“你不要哭，先将事情原委说与我听。”说着看了白一眼，白忙退出值房，掩上房门。
若葵满脸是泪，闻言慢慢止住哭泣：“我们姑娘正要用晚膳，守坤宫的商公公忽然来了，说姑娘在宫里买放各宫消息，四处散播流言，胡乱议论政事，皇后娘娘要请姑娘去问话。奴婢到了守坤宫一瞧，太后宫里的宜修姑姑早便跪在那里了。杜衡姑姑让奴婢去告诉周贵妃，她和若兰已陪着姑娘进了守坤宫了。”
听到“周贵妃”三个字，我乱糟糟的头脑顿时冷静下来：“那周贵妃去守坤宫了么？”
若葵道：“贵妃娘娘说，若她去求情，只怕到天亮也不中用。宫里最得皇后娘娘恩宠的是朱大人，娘娘说若是您肯求情，这事便有七分把握。”说罢又磕头，“大人与我们姑娘最是要好的，只求大人将姑娘救出来要紧。”
我微微侧头，芳馨忙上前扶起若葵，一面用帕子擦拭她通红的额头，柔声道：“别哭了，于大人有事，我们大人怎会坐视不理？”
我想了想，吩咐芳馨道：“这会儿各宫都有人在守坤宫听信，姑姑派个脸生的丫头去看看，皇后跟前还有谁在。”
芳馨领命去了。我请若葵坐下，叹道：“姐姐知道依照宫规，买放消息，散布流言，宫规当如何处置么？”
若葵低头道：“奴婢知道，杖刑，为奴的赶出内宫去做苦役，为官的罢黜为奴。”
我沉吟道：“如今皇后将济慈宫的宜修姑姑召去查问，可见这样的罪连太后也容不下，就算我去求情，娘娘也未必会依我。”
若葵听了，顿时面色苍白，眼睛红得要几乎沁出血来：“可是我们姑娘没有犯过这样的罪。她每天只是写字和教导大殿下，从未见她与别宫的姑姑和宫女们多说一句话。至于钱，姑娘的钱向来是杜衡姑姑管着，她连银子放在什么地方都未必晓得。说姑娘买放消息，奴婢死也不信。”
我微微冷笑道：“你们姑娘固然是个守规矩的，可是她身边的人可保不住了。就拿今天来说，上午她的确向我和史大人透露了太后宫里的事，只是想不到这样快便被人告发了。她若不是亲身参与，想必是她身边的人。她是被谁告发的？”
若葵双目圆瞪，不知所措。我站起身道：“你先回去吧，此事容我好好想想。”若葵无奈，只得告退。
不多时芳馨回来了，一脸沮丧道：“姑娘，这会儿在皇后跟前的，是车大人。大家都说，午膳后正是车大人在皇后面前告发了于大人。皇后亲自去了太后宫中，太后也无二话，立刻遣了宜修出来。若这罪名坐实，于大人打板子罢官是免不了！”
我怒火中烧，一拍桌子道：“又是她！”
芳馨忙拿起我的右手轻轻揉搓，小心道：“皇后处置于大人，却不告诉姑娘，也不知是何意。”
我随手拿起一支宫墨，轻轻敲击书桌，说道：“皇后素知我们三个交好，她或是不想我为难，或是疑心于我。”
芳馨奇道：“娘娘不想大人为难倒也说得过，疑心又从何说起？”
我微微冷笑道：“皇后疑心我既然得知于大人私传太后宫中的事，为何却不告发她。”
芳馨道：“这也不通，娘娘既然知道两位大人要好，姑娘又怎会去告发她？”
我凝视着芳馨道：“我自然不会去。这事我只对姑姑说过，不知姑姑去了没有？”
芳馨身子一耸，忙跪下道：“这样的事，姑娘没有吩咐，奴婢怎会擅自行事？姑娘这是不信奴婢么？”
我扶起芳馨，坦然道：“我只是要问清楚罢了。若能除去锦素和杜衡两母女，于皇后和二殿下大有好处。若真是你告发的，也不算不忠。若不是你告发的，我才好去为锦素求情。”
芳馨微微红了脸道：“奴婢自己便常常去各宫打探消息，怎还敢以此事告发于大人？”
我长叹一声，苦笑道：“既然不是长宁宫告诉车舜英的，那只能是易珠妹妹了。”
我回到南厢看高曜写字，芳馨亲自去找惠仙打探讯息。不一时，便回说杜衡与宜修已经认罪，罪名乃是窥视主上，鬻信图利，锦素也认了扇构谣诼、妄议国事的罪。皇后说既已认罪，待明日合宫请安时，当众发落。今晚只将她们三人锁在粲英宫的值房中，着两个上夜的内监看管。
我忙问道：“皇后可有什么证物？是谁出来作证的？”
芳馨道：“说是在宜修的房中搜检出永和宫的金银锞子，还有一些各宫赏给于大人和杜衡的钗环。且宜修早已在太后面前承认了罪行，她便是杜衡买信最得力的证人。”
想杜衡以罪属为婢，素操贱役，又怎能轻易攀结济慈宫的执事宜修？若不是锦素估了官，又啗以重利，想来得不到如此机密消息。我摩挲着腕间白玉珠串，沉吟道：“这也罢了，那于大人私传流言的罪又是如何定下的？”
芳馨黯然道：“是车大人，她说她已经知道于大人向姑娘透过信，若再不认罪，便要请姑娘去对质。”
我的心似被一只冰冷而有力的手攥成一团，一味挣扎狂跳。我几乎喘不上气来，忍不住一拍书案，恨恨道：“这个车舜英！”
芳馨忙安慰道：“皇后娘娘到底也没传姑娘去作证，且于大人早早认罪，想必是不想与姑娘对质。”
我鼻子一酸：“锦素定觉是我告发了她，且她母亲已经认罪，她还能怎样？此刻她心里，还不知怎样怨恨我。”
芳馨摇头道：“奴婢倒觉得皇后娘娘没传姑娘去作证，是娘娘爱惜姑娘的缘故，不愿姑娘为难。于大人早早认罪，也是不忍与姑娘对质。想那车大人，一定极想看到姑娘与于大人对簿公堂，只是没如愿，还不知怎样懊恼呢。”
芳馨一席话提醒了我。我心下一宽，握住芳馨的手道：“姑姑所言有理。我的喜怒竟然被一个小人左右，实在没用！”
芳馨柔声道：“姑娘这是关心则乱。姑娘对皇后的忠心，对于大人的情义，奴婢是知道的。”
我深深吸口气道：“我一定能想个法子救出锦素的。”
正说着，高曜从南厢奔了出来，拿着写好的几张小楷恭恭敬敬地请我检阅。我看罢笑道：“殿下一个字都没有写错，连涂改也没有，很好。”
高曜道：“那姐姐快些进去，孤要听故事！”
乳母李氏知道今夜事出非常，正要说话，我忙抬手止住，微微一笑道：“这就去。”说罢拉起他的小手回到南厢。
红芯刚刚收拾好纸笔，白便领着平阳公主和穆仙走了进来。行过礼，我笑道：“公主有些日子没来听故事了，今天来得正是时候。”
穆仙道：“娘娘说，公主自打听朱大人说了几个故事，不知怎的，便极爱看些白描本，如今竟也知道了许多史上有名的大人物，闲来也说给娘娘听。娘娘听了很是欢喜，让奴婢多带公主过来。”
我笑道：“姑姑若不嫌弃玉机蠢笨，尽管带公主来就是了。玉机今日还没向娘娘请安，待散了，就去思乔宫。”
穆仙笑道：“巧了，我们娘娘正有要事与朱大人相商。”
忽听平阳公主道：“姑姑不要再说了，孤和二皇兄要听玉机姐姐说。”穆仙笑笑，便安静地退出南厢，只留乳母安氏和两个小丫头服侍。
我饮一口茶，缓缓道：“今日二殿下写了许久的字，想必也累了，说个小故事便回寝殿吧。”
“话说卫国有个大夫叫做弥子瑕，深受卫灵公的恩宠。卫国有法，私驾国君车舆，当处刖刑。弥子瑕的母亲生了病，弥子瑕矫君令驾君车回家探母。灵公听说后�