三日后，我离开仁和屯，扬言要去青州。母亲与朱云送我上了船，便带着绿萼回城去了。行船十数里，我吩咐靠岸，命银杏继续乘船东行，我则孤身一人易服改装，坐易珠的车回城。
我本以为易珠会派心腹家人在岸上接应我，不想她亲自出城来。易珠一改平日的盛装华服，只穿了一件青灰色布衣，以逍遥巾裹髻，愈发显得肌肤明净，风姿卓荦。我亦改扮作男装，青衫磊落，与她遥遥呼应。易珠轻摇折扇，春风动发：“姐姐特意让我来此，就是为了坐我的车回京？这般掩人耳目，却是为何？”
我笑道：“有些要事，必得留在京中。只怕还得在妹妹府中叨扰几日。”
易珠一面请我上车，一面笑道：“姐姐住在我家中，正求之不得。姐姐若真的去了青州，我那五千两银子还不知问谁讨去。”
我拂一拂袍角的露水，掀开纱帘望着银杏的船顺流东下。朝阳如锦，柳丝如烟。原野村落如画，乘风缓缓游移。我拉着易珠坐定了，方笑道：“多亏妹妹接济，否则我的新平郡侯府，当真是支撑不下去了。”
易珠笑道：“真算起来，这五年姐姐应该得了不少赏赐，况且府中的人少，绿萼又是能干的，如何竟入不敷出，来问我借银子？妹妹很是好奇呢。”
我笑道：“我在外面开销大，放手撒钱也没有算计，自然入不敷出。”
易珠倒转扇柄向我点了两点，笑道：“姐姐这话哄旁人倒还罢了，休想哄我。罢了，姐姐自有姐姐的用途，若不够，我这里还有。”
我笑道：“多谢妹妹，钱已尽够了。待我周转过来，让小钱送到妹妹府里去。”
易珠笑道：“好啊。不知姐姐能不能添上点利息？”
我一怔：“利息？不知妹妹日常放贷，利息是几厘几分？”
易珠道：“银钱上的利息有什么稀罕？便是不要本金也没什么。我要的利息，只怕姐姐不肯给。”
我心中一动，微笑道：“这利息肯不肯给，要妹妹说了我才知道。”
三月廿一日，是已故信王高思谦一周年的忌日，信王太妃与高旸夫妇去了墓园，又去城外的寺庙做法事。汴城府和大理寺的官兵衙差都被差去城外搜寻要犯。清早起身，还未更衣，便听两个小丫头在外间议论，李万通又要进城说书了。
易珠将我单独安置在后花园的小楼之中，并派自己的心腹淑优并四个丫头两个小厮来服侍。小丫头捧着镜子，淑优在一旁调弄胭脂，一面笑道：“李万通进城，今天西市所有的买卖都不必做了。”
我低头把玩着淑优亲自穿好的米珠红玛瑙珠花，微微一笑道：“李万通的名声竟传到深宅大院里来了，连你们都知道他几时进城了。”
淑优笑道：“李万通惯说宗室权贵、豪门大户的逸闻，每常说中，听的人自然就多。深宅大院的人家，也才更关心别的深宅大院有什么短处和私隐好拿捏，因此恨不得请到府里来说呢。只是那李万通不肯罢了。”
我笑道：“这也有理。”
淑优又道：“自君侯回京，足不出户已有数日，想来闷得很。不若去樊楼坐上半日，听听那李万通说些什么，聊解烦闷。”
我颔首道：“也好。只是一个人去未免无趣，不知你家夫人可有兴致同去？”
淑优笑道：“这有何难？待奴婢遣人去问一问。”于是我依旧换上青衫，以幞巾裹发。不一时，小丫头回来禀道：“夫人说连日闷在家中也是无事可做，李万通好容易进城一次，自然要去听的。这会儿夫人已换好了衣裳，车也备下了，单等君侯过去呢。”
于是我与易珠早饭也不吃，径往樊楼去了。樊楼恰剩了最后一间临街的雅阁，我和易珠连呼幸运，立刻付清了银子，兴冲冲地往楼上钻。
咸平十七年的冬天，我便是坐在这里，听李万通说高旸在桂阳任上屠灭蓝山城、与妙尼智妃相恋生子的故事。八年前的启春，以“悍妻”自居，肆无忌惮地嘲弄自己年少时的真情。回头看，都是黑暗中的摸索与磨炼，帷幕拉开，有豁然明朗的惊喜和慨然。阳光贯穿整个西市，整条街漫漫散射着晨光，充满了温暖明丽的繁华气息。三三两两的人影浸泡了春光，似悠然自得的鱼，相遇又相忘于江湖。
用过早膳，易珠掰着指头笑道：“这李万通，说过信王府的事，又说过文泰来夫妇的事，还说过妹妹的事。不知他今日要说什么。”说着指一指窗外，“姐姐瞧一瞧下面的人，早早就坐在那里等着了。”
对面茶肆旁坐了上百人，围着空荡荡的一副桌椅，像朝觐般虔诚。“自七八年前便是如此了，哪一次不赚个盆满钵满呢？”
易珠笑道：“我倒是有些奇怪，这李万通整日揭发高门权贵的私隐与短处，这么些年竟还能安然无恙。难道就没有人来报复他么？没有官兵来捉他么？”
我口角一扬：“第一，李万通是收了钱财才曝人短缺，真要怪，也怪不到他的头上。第二，李万通还说过辅国公莫槿的事，莫槿的生母便是周贵妃，为此太宗皇帝还请李万通进宫说了一次书。太宗礼敬的人，多少有三分脸面。第三……”我想起刘钜，笑意更深，“只怕没人捉得住他。”
易珠瞟了我一眼，依旧望着楼下：“那倒也是。若没本事，也吃不下这口饭。”
第二十五章 入幕萧郎
直过了未时末，李万通才带着孙女姗姗来迟。
五年未见，当年的稚龄少女早已长成身材高挑的美貌女郎。只见她一身茜色布衣，两绺乌发垂于胸前，一枚雕花青玉牌以红丝带系在锁骨下，越发显得项下肌肤白腻如脂，甚而有些冶艳而诡秘。李万通依旧灰衣草鞋，银发萧萧。
人潮迅速让开一条通道，向两边推涌，众人延颈企踵，发出潮水一般的轰鸣。李万通一径走到茶棚下坐了，少女进屋烧了一壶茶出来。照例拿起斗笠，围着祖父转了几个圈，圈越绕越宽，不一时，铜钱与散银已堆成了小山。少女将钱倒入小竹筐之中，接着飘身跃起，抛出斗笠将楼上抛下的散钱一一囊括入怀。掌声暴起，彩声震得耳鼓嘤嘤鸣响。斗笠中有好些银锭子，少女瞧也不瞧，依旧倒入竹筐，这才摆下折扇、汗巾、茶水等物。李万通一拍醒木，人潮次第安静。
易珠笑道：“这李万通，一年比一年的声势大，这比御驾出行，百姓跪迎也不差什么了。”
我抿一口茶：“百姓整日为生计奔忙，没有奇闻逸事，何以消遣？”
整条西市大街都安静下来，连隔壁雅间的客人剥瓜子、嚼奶酥的声音都听得见。李万通用热茶漱了口，这才缓缓言道：“今日要说的一回书，名字叫作‘皇太后委身旧萧郎，摄政王觊觎新君位。’”
易珠一惊，险些摔了手中的茶盏：“这……虽然朝野俱如此猜测，可李万通也太露骨了些！”
我以折扇遮住口鼻，缓缓推动雅阁的窗棂。但见红衣少女端立在祖父身旁，扬起下颌，妙目环视，正与我目光相对。我缩了手，窗户慢慢合拢：“不露骨的，也没有这么多人听。”
易珠道：“这是皇家秘事，我怕他还没说完，就被官军抓了。”
我不屑道：“这人山人海的，官军若不是有飞天遁地之能，只怕捉他不到。”
易珠深深看了我一眼：“姐姐……似乎知道这李万通要说什么似的。”
我笑道：“我若知道，便不来听了。难道在这里等着官军捉拿么？”不待易珠说话，我又道，“这一回书如此惊心动魄，妹妹就不好奇么？”易珠向楼下望了一眼，终是不语。
只听李万通朗声道：“自古色字头上一把刀，是剜肉剔骨的利刃。今日所说的这位少年郡公爷，因‘色’字而起，又因‘色’字落败。诚可谓：帝师墙内鹡鸰鸣，椒房贵戚等闲做。萧郎半醉入幕来，飞燕一笑终身错。”说罢长叹一声，暮春的风卷起漫天飞絮，纷纷扬扬如飞蛾扑火，迎着斜阳飘远。整个人群都陷入了惋惜与怅惘。
少女笑吟吟道：“爷爷，您老人家说的到底是谁呀？”
李万通又一拍醒木，一字一字道：“今日要说的，便是当今高淳郡公爷朱云！”
人群哗然如沸。易珠留意我的神情，微微一笑道：“我说什么‘帝师’‘椒房’，原来说的是姐姐的兄弟。”
我冷笑道：“我的兄弟，难道说不得？”
易珠把玩着脑后的发带，笑道：“这李万通说书我也听过几次。若是爆人短处，总是托言前朝，或改名换姓，或改易官爵，总要给人留些颜面，也给自己留条生路。似这般不加掩饰，还是头一次。”
我哼了一声，垂头不答。只听李万通续道：“高淳郡公朱云，长公主府大管家的独子，本是仆庸厮役，一世出不了头的。不想小公爷有幸，生来便得了四位贵人相助，不但生得英俊魁伟，更学得武艺骑射、使炮放铳的好本事。年纪轻轻，便拜将封侯，统领千军万马。可谓少年得意，风光无限。嗳，究竟是哪四位贵人呢？众位看官且听小老儿慢慢道来。
“这第一位贵人，自然是朱小公爷旧日的主人家，熙平长公主。小公爷自小讨长公主的欢喜，长公主便一力栽培他，把他当王孙公子一般教养，更命他与信王府的小王爷作伴，否则如何能养成这一身的贵气，又如何能有这样好的本事？
“这第二位贵人，是信王府的小王爷，如今已袭了父王的爵，一手掌握军政大权。便是朝野传言高小官家即将禅位的那一位。信王常肯提携小公爷，否则小公爷才不过二十五岁，如何就做了郡公？
“这第三位贵人，是小公爷的自家人，便是他的长姐、太宗朝最得宠的妃子——婉妃。当年正因婉妃辛苦诞育皇子，小公爷的先公才被追封了爵位，小公爷袭爵，方做了高淳县侯。
“这第四位贵人，也是小公爷的自家人，便是他的二姐、本朝唯一的女郡侯、女帝师、正四品女典朱氏。正因高官家与朱大人自幼的情义，小公爷才被高看一眼。高官家常常带在身边校武阅兵、秋狝冬狩，恩宠殊为深厚。”
少女的声音娇脆而清远：“这样说来，这位小公爷的命还真好。”
李万通笑道：“这还不止，更有一件奇情要向各位看官诉说明白。这位小公爷自小在长公主府长大，直是半个主子一般，因此与长公主的独女柔桑县主、当今皇太后曹氏青梅竹马，早已彼此属意、情爱甚笃。奈何熙平长公主早已将千金许配于高官家，两下里只好分开。小公爷也遵从太宗赐婚，娶了信王的亲妹、顺阳郡主高氏。可怜一对小情人分开后，一个在禁宫内院，仓皇对镜，无心簪花；一个在深宅大户，借酒浇愁，荒废本职。”
易珠和少女俱是叹道：“真真是一对可怜人。”
我不觉好笑。小小的管家之子，怎敢对主母的独女有半分痴心妄想，遑论“彼此属意，情爱甚笃”？柔桑“仓皇对镜，无心簪花”或许有之，朱云“借酒浇愁，荒废本职”却是无中生有。
人群发出惊叹与低笑，像兜头下了一阵雷雨。易珠又是诧异，又是震惊，不禁问道：“这件‘奇情’，不知姐姐在家时可知道么？”
我摇头道：“惭愧，我离家已久，家中的事竟不如这位李万通清楚。”易珠目中疑色顿起，我只作不见。
李万通道：“话说旧年八月，小公爷进宫看望长姐，恰逢皇后也在。一对小情人半年未见，皇后便忍不住召小公爷往寝宫单独叙话。皇后倾诉思念之情，只一味淌眼抹泪，如梨花带雨，牡丹承露，好不楚楚可怜。小公爷一言不发，连连叹气。那时皇后大婚还不到半年，当初识男女滋味之时，见小公爷身量伟岸、相貌堂堂，不禁春心萌动。临别时没忍住，钻入小公爷怀中，紧紧抱着不放。小公爷本是勉强自持，此时软玉温香在怀，鼻端暖洋洋的是阵阵幽香，哪里还把持得住，当下将皇后抱上凤榻。是夜放出功夫，与皇后颠鸾倒凤、胡天胡地起来。正所谓：虺虫代真龙，凤巢纳淫污。这二人食髓知味后，便像赵飞燕与燕赤凤、贾南风与程璩一般，暗中往来，幽会两月有余。”
人群又是一阵低语。少女环视一周，见议论稍熄，这才问道：“高官家还在，这二人便这般肆无忌惮？”
李万通道：“嘿！正当二人如胶似漆之时，有忠心的奴婢将此事禀告给了高官家。二人得信大惊，商议之下，竟不知如何是好。小公爷当即将此事对信王和盘托出。信王有心要在幼君即位后掌握朝政，图一日后，听罢此事，可谓正中下怀。于是趁机对小公爷道：‘这样的丑事若发作起来，你二人将死无葬身之地。于今之计，只有一不做，二不休。过两日官家要去畋园猎鸟，正是一个千载难逢的机会。�