我微笑道：“公公务必留步，我还有一事要请教大人。公公坐。”
见绿萼奉上茶来，商总管只得坐在我的下首：“不敢。大人垂询，奴婢知无不言。”
我笑道：“听闻府库罢弊，内阜院去少府关银子想必颇为困难，怎的还有这样多的金银赏赐下来？”
商总管笑道：“大人所言不错。少府的人脸色确实不大好看。如今皇后娘娘是看不着了，专给咱们这些奴婢看的。只是这套金锞子是前朝旧物，前些日子才翻出来，本来预备熔掉，恰巧皇后娘娘说要赏下来，这才留下的。”
我笑道：“这金银留在我身边，着实无用。我有心将它捐入国库，不知总管肯代劳么？”
商总管连忙起身施礼：“这是好事，奴婢必定上禀皇后娘娘，褒奖大人的一片忠心。”
我摇头道：“不必了，也没多少黄金，权当早就熔了吧。”
商总管道：“这怎么行？隐善不报，皇后娘娘知道了，要怪罪奴婢的。”
我端起茶盏，微笑道：“还是不要说了。”
商总管一怔，只得道谢告退。芳馨送了出去。绿萼笑道：“姑娘也真是的，做了这样的大好事还不让皇后娘娘知道。”
我倚门看雨，笑道：“商总管从前是慎嫔身边的人，皇后提拔他做了内阜院的副总管，是为了安抚慎嫔。献了几两金子，就巴巴地去说，皇后娘娘未必喜欢。况且我如今还领着为青阳公主选女官的差事，已经树大招风，此时还是少生事为好。”
绿萼道：“可是若不能得皇后娘娘的赏赐，姑娘献了金子又有什么意思？”
雨丝凉飕飕地飘在脸上。我淡淡道：“当年汉武帝征伐匈奴，卜式＇81＇两度欲捐身家，比起他，我舍点黄金又算得了什么？”
午初时分，我正要起行去定乾宫接高曜回来，忽见封若水和锦素来了。
只见封若水穿一件缃色雏菊纹交领长衣，肌肤如雪，容貌清丽。说一句艳冠后宫，也绝非虚言。见过礼，她笑吟吟道：“我和锦素姐姐特地过来，约姐姐同去大书房。”
芳馨笑道：“两位大人来得巧，我们姑娘也正要出门。”
锦素上前来拉起我的手：“姐姐，我们一道走吧。”
我不禁好奇。锦素虽常常来长宁宫找我饮茶谈天，但绝不会在高显放学的时候，专程绕到东边的长宁宫寻我一起去定乾宫。杜衡死去未满三年，锦素仍是一身素色衣裳，一应佩戴全无，只有发髻上束着一枚朴实无文的银环。尚未开言，已晕染双颊。想是碍于封若水在前，一路上她始终一言不发。
到了定乾宫，才知苏燕燕已领着平阳公主回宫了。封若水带着义阳公主和青阳公主，正要寻锦素和高显一道回去，却发现大书房中只剩了几个学倌和宫女，并不见两位皇子。忽见李演走进来行了一礼，道：“请朱大人和于大人稍待，皇太子殿下和弘阳郡王殿下正在御书房里，圣上考问功课呢。请朱大人和于大人在仪元殿坐等。”
这是我第一次仔细打量仪元殿。雕龙金座高高在上，光明正大的匾额悬在半空，仿佛随时都会跌下来。烫金的大字如浮游在空中的小蛇，瑟瑟缩缩，扭扭捏捏。九扇镂雕云龙金屏轻飘飘地立着，仿佛一阵风便能将它吹倒。四根盘龙柱扶摇直上，团团围住宝座，似一个颠扑不破的牢笼。周遭空旷，只零星立着几只天青釉香亭，像生锈的铜钉一般，将一个帝王牢牢钉死在命运的星盘上。原来天威之下，竟是这样孤独和黯淡。
宫女端来两只绣墩，我和锦素在御书房外坐等。芳馨和琼芳等候在仪元殿外。御书房甚是安静，良久方听皇帝问道：“都想好了么？谁先答朕？”
只听皇后柔声道：“这样的大事，去考问两个八九岁的孩子，他们哪里懂得作答？还是让他们多想一会儿吧。”
皇帝笑道：“皇后慈母心肠，不过却是多虑了。太子是长兄，就太子先答吧。”
高显朗声道：“是。依儿臣看，下策是毕力拒敌，各个击破。中策乃是如同当年汉孝宣和孝元皇帝一样，怀柔呼韩邪单于部而绝歼郅支单于，立威西域，以明‘犯我强汉者，虽远必诛’＇82＇。”
皇帝笑道：“已经‘虽远必诛’了，还是中策，当真口气不小！那上策又是什么？”
高显道：“上策乃是如汉将军赵充国一般，聚歼一方而威服四方，令他族不战来降。”＇83＇
皇帝大笑：“太子见解完备，甚合朕心。”
高显道：“谢父皇。”
只见锦素微微一笑，甚是满意。忽听皇帝又问道：“不知弘阳郡王有何高见？”
高曜道：“皇兄见解高明，儿臣不及万一。儿臣附议。”
只听茶盏当的一响，皇帝笑道：“弘阳郡王学会躲懒了，谁教你的？”
我心中一凛，却听高曜的声音微微发颤：“皇兄所列上中下三策已然齐备，儿臣实在想不出，请父皇恕罪。”
皇帝道：“不急，你再想想。”
第三十三章 达观所举
并非高曜“藏拙”，高显既“见解完备”，偏要高曜再说些新意来，着实是强人所难。良久，方听高曜道：“儿臣以为，以蛮夷攻蛮夷，中国之形也。比如汉将冯奉世＇84＇集西域诸国兵万五千人，一举攻下莎车国，不费大汉一兵一卒，此功尚在甘延寿与陈汤之上。更不用说大汉首任西域都护府郑吉＇124＇和后世投笔从戎的定远侯班超＇85＇了。不战而攻城略地，此方是功业盖世、折冲万里之将。”
沉默片刻，皇帝道：“说得好。还有呢？”
高曜只得又道：“其实不但在对外用兵，附循蛮夷上可用此策。于国中的豪强奸猾，也是一样的道理。汉京兆尹赵广汉＇86＇做颍川太守时，郡中大姓豪吏，横行乡里，为祸一方，赵广汉令他们相互攻讦，家家结仇，一举奸党散落，风俗大改。”
皇帝嘿的一声：“倘若朕给你一郡让你去治理，你就预备这样管么？”
忽觉脑中一麻，高曜的声音愈发空冷：“儿臣不敢。赵广汉走后，韩延寿为颍川太守，发现郡中吏民相构，父子相讦，民多仇怨。于是延寿教以礼让，更化改俗，民方和睦亲爱。老子曰，‘以正治国，以奇用兵，以无事取天下’＇87＇。攘外用奇不用正，安内用正不用奇。安民之本在于宣化德教。若父皇给儿臣一郡治理，儿臣当学韩延寿，略取赵广汉，审时度势，缓缓而治。”
沉默良久，皇帝方问道：“小小年纪竟懂这些，都是太傅教的？”
高曜道：“儿臣闲来读书，不懂之处，全问朱女史。”
心头一紧，周身一热复又一冷。只听皇帝道：“朱女史常常教你这些么？”
高曜道：“朱女史并不常说这些，只是教儿臣写字作画之余，才将史书上的故事略说两句。”
皇帝道：“很好。朕要好好褒赏她。”又问侍从，“朱大人和于大人来了么？”
李演道：“朱大人和于大人都在书房外候旨。”
皇帝道：“传。”李演躬身退出书房，我和锦素连忙站了起来。李演悄悄道：“二位大人的时运来了，圣上很高兴呢。请吧。”
我和锦素进了御书房，立刻向帝后下拜行礼，伏地不起。皇帝道了平身，我和锦素方站起身来，垂目不语。袅袅茶香腾起细雾，皇帝端坐在书案之后，笑意隐约：“女巡于氏教导皇太子有功，皇后必得重赏。”
皇后微微一笑：“是，臣妾记下了。”
皇帝接着道：“至于朱氏……”皇帝的目光穿过飘散的茶雾，如两道利剑在我身上扫过，“擢为正六品女校。”我身子一跳，垂首更深。
高曜上前悄声道：“姐姐当跪下谢恩才是。”我这才醒过神来，伏地谢恩。靛蓝地毯涨满视野，呼吸抑制到近似于无。五体投地的姿态最适于卑微惊惧之人，只有尘土气息能掩埋一切狂妄的臆想。教他藏拙，已近于术，年少轻狂，不在锋芒。
是我失策了。
从定乾宫出来，高曜兴奋地向乳母李氏等人说道：“父皇升玉机姐姐做正六品女校了！”众人听了纷纷道喜。锦素笑道：“恭喜姐姐又高升了。这会儿不能好好道喜。不知女校大人晚上能不能赏下官点儿空，下官有要事禀告。”
我笑道：“灵修殿中，扫榻以待。”
回到灵修殿，芳馨忙领众人向我磕头道喜。待众人散去，芳馨一面帮红芯摆膳，一面笑道：“从前还感叹不知几时才能升做正六品女校，可以到外宫去看戏，如今这就来了。”见我坐在榻上一言不发，不禁奇怪，“姑娘一举升做正六品女校，是大喜事才是，怎的……”
我闭目叹了一声：“姑姑……”
芳馨迟疑道：“姑娘有何疑虑？”
我缓缓踱出。正午阳光正烈，洒在脸上热辣辣地痛。我越想越惊，右手于袖中颤抖不已：“陛下已对我起了疑忌，要将我调离长宁宫。”
芳馨倒吸一口凉气：“这是怎么说？”
“前几日，我还让殿下藏拙。今日才知，终究藏不住。殿下虽聪明，但毕竟年幼，一举一动如何能逃过圣上的耳目？恐怕连藏拙的心思，都被看透了。升我做女校，便是要将我从殿下的身边调离，随意给个闲差。”
芳馨想了想，宽慰道：“就算不再服侍殿下，那也没什么。”
我心中烦乱，汗如雨下：“离开长宁宫并不可怕，就怕从此被陛下看住，稍有不妥，便——”
芳馨一面为我擦汗，一面柔声道：“姑娘多心了。姑娘将殿下教得太好，陛下有些不放心是有的。但只要姑娘离了皇子公主的这片是非之地，也就没什么了。再怎样也只是后宫女官，并不是特别要紧之人。况且帝后一向宽和明理，只要姑娘循规蹈矩，便不会有祸事。不管怎样，升做女校都是好事。如今姑娘品级最高，又领着皇后的差事，可说是名副其实的女官之首了。”
我心中一宽：“果真么？”
芳馨微笑道：“这是自然。”
晚间高曜闲来无事，依旧在灵修殿看书。他忽然放下书来笑盈盈地问我：“玉机姐姐，孤今日答父皇的问话，答得可好？”
我搁笔道：“引经据典的，答得甚好。只不知陛下究竟问了殿下什么？”
高曜道：“父皇问，胡虏部族繁盛，人多势众，当怎样克敌制胜？”
我想了想，故意道：“皇太子殿下也答得很好。可殿下不是说要在父皇面前装糊涂的么？怎么答得和皇太子殿下一样好？”
高曜撇撇嘴道：“孤本来是不想说的，可父皇好似看穿了孤的心思，晓得孤要说些什么似的。后来父皇不是还赞孤说得好，这才升姐姐做女校么？”
我笑道：“殿下答得好，臣女才能升做女校。可是若因升了官，便不能在长宁宫陪伴殿下，那该如何是好？”
高曜笑道：“姐姐不在长宁宫还能去哪？便是换了一个女巡女史来，母亲和孤也是不认的。在孤心里，只有玉机姐姐，就像在太子哥哥眼里，也只有一个于大人。”我甚是感动，不禁语塞。
待高曜回了启祥殿，芳馨上前来整理书册，一面笑道：“殿下也真是实心，究竟还是舍不得姑娘。”
我抛下书卷，淡淡道：“舍不得又如何？这一次为青阳公主选女官，说不好还要为长宁宫加选一位。”
芳馨道：“圣旨未下，姑娘怎么这样肯定？”
绿萼递上芸儿的功课，我一面翻看一面道：“皇子的侍读女官专心侍读就好，旁的可一概不理。皇后却忽然将选女巡的差事交给我。本以为只是主持殿选，谁知道连文章才学也要我来判定，姑姑可知这意味着什么？”
芳馨茫然摇头。我支开窗户，只见新服侍高曜的两个小丫头躬身立在殿门外，芸儿跟着高曜有说有笑地进了启祥殿。“太后和周贵妃都没有荐人进宫，如此我就仔细了解小姐们的家世如何，品格如何，才情如何。后宫女官本不当与外臣有一丝往来，可照这个情形，也难免那些刺史夫人、侯府太太，都会来宫里走动。不是前几日，连樱桃都送来了么？重用一个人，也是将他架在火上、放在油中。即使没有今天这件事，想来我也很难在长宁宫住下去了。”
芳馨道：“原来姑娘早就知道！”
我一笑：“我从前只是怀疑罢了，今天方始确认。”
雨后，四处荡漾着淡淡的泥土气息。眼前并不明亮，外面也并非暗沉。李氏带了宫女们来来往往，轻快的笑声清晰可闻。正自无聊，锦素果然来了，一见面便施礼下拜。我忙扶起她：“快别行礼了。”
锦素笑道：“姐姐是圣上亲自提拔的正六品女校，不可不拜。”
我笑道：“什么女校，我和妹妹是一样的人。”
锦素笑道：“姐姐此言差矣。我听琼芳姑姑说，宫中妃嫔分五等，皇后以下，贵