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夜深了。我一口气看了七八封奏疏，只觉眼涩口干，神思倦怠。遂弃了奏章，开门望月。一丝寒意袭来，我不禁浑身一颤。今夜本当红芯当值，却见她已经熬不住困，蜷在椅子上睡着了。我取过抛在榻上的梨花白宫缎披风，轻轻搭在她身上。谁知红芯忽然身子一跳，醒了过来，红了脸道：“奴婢竟然睡着了。”说罢取下披风披在我的身上，“姑娘辛苦一天了，这会儿可要歇下么？”
我指着天边的明月道：“这样好的月色，岂可辜负？你去泡两杯茶来，咱们两个一道赏月。”
我原想着红芯会劝诫两句，谁知她恭顺道：“是。”遂向小茶炉上端下滚水，泡了两盏新茶，又搬了一张椅子放在悠然殿门口，扶我坐下。我笑道：“再去搬一张椅子，和我一道坐着吧。”
红芯谦恭道：“奴婢不敢。”
明月高照，清辉泻地。烛光在微风中晃动，宛若星辰飘摇不定。晚风中传来浓郁的花香，是粲英宫里栀子花的气味。我深吸一口气，吟道：“斋戒坐三旬，笙歌发四邻。月明停酒夜，眼暗看花人。赖学空为观，深知念是尘。犹思闲语笑，未忘旧交亲。事事皆过分，时时自问身。风光抛得也，七十四年春。”＇94＇
红芯道：“这诗是什么意思？”
我笑道：“这诗是说，明月花下，不忘旧交。”
红芯道：“旧交？”
我拉起她的手笑道：“就是你呀。从前我们在长公主府为婢，原不分彼此。现下却让你来服侍我，辛苦你了。”
红芯神色一动，似被蜇了一下，倏地抽回右手，跪下道：“姑娘怎么这样说？奴婢当不起。奴婢是奉了长公主之命进宫服侍姑娘的，这是奴婢的本分。”
我扶起她：“这里只有我们两个人，何必动辄就跪？搬个椅子过来，咱们说说话。”
红芯缓缓站起身来：“奴婢还是站着吧。若让芳馨姑姑看到了，又要责怪奴婢不懂规矩了。”
我见她坚持，也就不再勉强。红芯自捧了一杯茶站在我身后，我正在想要不要将打算向熙平长公主通风报信的决定告诉红芯，却听她在我身后轻声道：“听人说，皇帝整日在书房里，就是看奏章批奏章。想不到姑娘也看了一天，奏章可好看？”
我微微侧头，只见她青白的裙角静静伏在绣花鞋上：“枯燥得很。”
红芯道：“姑娘看的奏疏不是各位官家小姐们写的么？女儿家写的文章，也枯燥么？”
新茶散出独有的轻薄浅透的气息，袅袅茶烟如山间远岚。“明明是女儿家选女巡的应试文章，也不肯换个式样，还是奏章的封题。有好些官员便假托应选的名义，将自己的文章写在上面。”
红芯奇道：“这又是为何？”
我笑道：“想来他们不知道皇后将选女官的事交给了我，写这些是为了给皇后看的吧。”
红芯笑道：“那奴婢就更不明白了。有什么话就直接上书给皇后娘娘好了，何必绕这么大的圈子？”
我一笑：“这里面的文章，都是说陛下不应当北伐，应立时回朝。你想想，陛下已然亲征，北伐已是定局。若再上这样的文章给皇后看，说不好是要被怪罪的。但若以女儿家的名义上书，皇后就算看到了，也不能说什么。”
红芯恍然道：“怨不得皇后将这差事交给了姑娘，原来是懒得看这样的文章！”
我合目，那些齐齐整整的娟秀字体还在我眼前乱晃：“想不到朝中竟然有这样多的大臣都反对北伐。就说那位汴城尹陈大人吧，想必平时没什么机缘置喙国家大事，趁着女儿陈印心来参选女巡，便写了那么一大篇，当真难为他了。其实那文章写得不错。”
红芯道：“姑娘既赞陈大人的文章写得好，想来也是不赞成圣上北伐的了？”
我摇了摇头。
红芯又道：“那么姑娘是赞成陛下的？”
我微微冷笑：“匈奴贪利，无有礼信，穷则稽首，安则侵盗，缘边被其毒痛，中国忧其抵突。＇95＇以战去战，盛王之道。＇96＇”
红芯低低道：“姑娘又说奴婢听不懂的话了。”
我笑道：“你说得对——我赞成。”
红芯道：“奴婢有一事一直不懂，今夜只有姑娘和奴婢两人，奴婢就斗胆问了。奴婢听说，自古帝王最不喜欢女子干政的，怎么陛下倒放心将朝政都交给皇后？”
我想了想道：“大约是陛下知道朝中有许多人反对北伐，怕这些文臣在后方掣肘，故此请皇后监国。二来陛下是真心爱重皇后，夫妻一心，其利断金，还有谁会比皇后更让人放心呢。”
红芯道：“掣肘？”
我笑道：“昔日诸葛亮北伐，屯军于上邽，司马懿不敢接战。本来是有望得胜的，谁知李严忽报粮道不畅，诸葛亮只得退兵。回来一查，并无此事。虽然诸葛亮严惩了李严，终是失了战机，于事无补。晋武帝司马炎决心灭吴，偏偏叫胆小如鼠、始终反对伐吴的贾充做大将。贾充在战时还不停上书反战，直到吴国皇帝投降。好在晋武帝有灭吴的决心，不然还如何一统天下呢！”
红芯道：“那陛下也是为了一统天下？”
我淡淡一笑：“南北一统，正是民心所向。有志气的皇帝都不会偏安一隅，将元元黎庶丢给异族去糟蹋，去奴役。明白么？”
红芯似懂非懂地点点头，呆呆的不知在想什么。茶凉了，我正要起身回屋，忽听红芯又道：“姑娘，奴婢还有一事请教。奴婢听长公主说，当年是姑娘点名让奴婢进宫的。姑娘为何选中了奴婢？”
红芯在我身边三年，从来未曾提过入宫的缘由。“好端端的，怎么问这个？”
红芯道：“姑娘若不肯答，便不答好了。”
我如实道：“当时红叶新丧，我心中害怕，所以问长公主讨一个熟识的丫头进宫陪我。并不是我选中了你，而是长公主选中了你。”这话虽真，却只是一半实话。实则是我察觉到长公主或别有用心，我需要一个府中的旧识在我身边方便行事，更需要满足长公主时刻监视我的需求。
红芯一怔，自言自语道：“如果是姑娘选中了我，那该多好。”
第二天是四月望，照例要去向太后请安。
一阵大风吹散了浓雾，太阳半遮半掩在彤云之后，阳光似一把生锈的钝剑从云中祭出，却劈不开天地间残留的混沌。听着椒房殿外的呜咽风声，我不觉发起呆来。忽听桂旗的声音唱道：“皇后娘娘到。”我这才醒过神来，忙带领三位女官下拜行礼。
陆皇后形容消瘦，眼下几许暗沉。一身湖蓝色联珠茶花深衣，更显病容。礼毕，皇后微笑道：“今天风大，你们却来得早。”说罢环视一周，“怎么不见慎嫔？”
我忙道：“启禀娘娘，昨夜月色甚好，慎嫔娘娘贪看良久，谁知半夜里起了风，因此感染风寒，一早便卧床不起了。”
皇后道：“竟这样不小心。穆仙，你将那只蓝田玉枕给历星楼送去，嘱咐慎嫔好好养病，这些日子不必来请安了。”
穆仙道：“娘娘一直睡不好，也需得玉枕方能安睡片刻，这……”
皇后笑道：“无妨。拿去吧。”
穆仙不敢再说什么，只得应了。封若水关切道：“瞧娘娘气色不大好，可是因为最近诸事繁杂，不能安睡的缘故么？”
皇后笑道：“自御驾亲征，着实有些力不从心了。你们也是，日日接送皇子公主上下学，还要陪伴念书，也着实辛苦。若碰上这样的天气，就更得费心了。因此本宫想好了，以后来守坤宫请安，就和去济慈宫一样，定在朔望好了。你们清省些，本宫也自在。”
我忙领众人下拜领命。皇后道：“时候不早了，去向太后请安吧。”
太后晨练已毕，还没来得及沐浴更衣，只披了一件暗红色绣白玫瑰对襟长衣，在西厢里拿着一封奏疏看。众人行礼已毕，皇后笑吟吟地亲自奉茶：“昨日儿臣遣穆仙送来的战报和家信，母后看了么？四弟在关中又打胜仗了。”
太后脸上虽带着笑，眉间却隐有愁容：“昌平为皇帝稳住了关中，如此皇帝才能专心征战河北。甚好。”
平阳公主伏在太后怀中，伸右手抚摸太后眉间的川字纹，娇声道：“祖母既然高兴，怎么还皱眉头？”
太后顺势将平阳公主娇嫩的小手握在手心，笑容慈和，沉默不语。皇后笑道：“皇儿该去上学了。”说罢瞥了我一眼。于是我忙起身带领三位女巡拜别太后，送几位皇子公主往大书房去了。
回永和宫用过早膳，芳馨从衣柜中翻出熙平长公主新年所赠的一袭华衣。淡紫色的宫缎上用乳白丝线掺了银线织就簇簇梨花，袖口用米珠攒成花心密密镶了一圈。既淡雅又鲜亮，既质朴又华贵。芳馨道：“姑娘要去掖庭属，换一身好衣裳才不会被人小瞧。就这身新衣，再坠上姑娘进宫时戴过的紫晶坠裾，甚是气派。”
我低头看看身上的牙白长衣：“前朝正在打仗，连皇后也穿得简朴，我穿这身衣裳，被别有用心的人看见了，又不得安生。且能不能被人高看，原不在衣裳好不好。收起来吧。”
芳馨一怔：“是。”说罢慢吞吞地折起衣裳，开了柜门，却迟迟不放进去。
我笑道：“姑姑怎么呆了？”
芳馨迟疑片刻，方道：“奴婢在想，姑娘得皇后的重用，自然是好。可奴婢以为，姑娘还要留心太后的心思才好。”
我在填漆牡丹妆奁中取出一只素银镯子，慢慢套在左腕上，叹息道：“刚才姑姑随我在济慈宫，是宜修姑姑说什么了么？”
芳馨垂眸道：“姑娘既然知道，想必也能猜出两分。”
镜中人娥眉微蹙，旋即宽了两分，唇边带了一丝似有若无的笑容。自锦素的母亲杜衡死后，宜修劫后余生，仍在济慈宫服侍太后，自此便和长宁宫走得近些，闲时和芳馨聊天，也肯说些太后之事。后来皇后赐各宫内监宫女官职品衔，宜修便领济慈宫执事一职，为九品。我淡淡道：“想来是说，夜来风大，太后读了战报以后，又没有睡好吧。”
芳馨道：“当真没有姑娘不知道的事情。”
我在镜中看她为我比上一枚玫瑰缠丝金环，微微一笑道：“就换这个吧。形势大好，太后却愁容满面。这里面的原因只有一样，便是太后唯一的女儿升平长公主在北燕做太子妃。两国交战，太后担忧长公主的境况。”
芳馨道：“正是。升平长公主是太后唯一的亲生女儿。且听宜修的话音，太后似是很不喜欢皇帝亲征。又觉得皇后与周贵妃只一味奉承，先是由着陛下将长公主远嫁，再怂恿陛下亲征。因此这两年，太后对皇后和贵妃颇疏远了些，倒是让慎嫔娘娘陪伴得多。因此奴婢以为，姑娘虽然获宠于皇后，但也要留心太后的喜怒。”
我颔首道：“姑姑所言有理。只是太后向来以大局为重，深藏自身喜恶，否则也不能容长公主远嫁、陛下亲征了。只是身为娘亲，到底也有沉不住气的时候。”
芳馨道：“升平长公主是金枝玉叶，难道真会有什么……”
我双眉一掀，微微冷笑：“长公主是我朝的金枝玉叶，可嫁到北朝，便什么也不是。姑姑可知道郑武公伐胡的故事？”
芳馨道：“请姑娘赐教。”
我接着道：“郑武公欲伐胡，故意先将自己的爱女嫁给胡君来讨好他。有一天，他问群臣：‘寡人要用兵，当先伐谁？’大夫关其思道：‘可伐胡。’郑武公大怒，杀了关其思。又道：‘胡乃兄弟之国，你说要伐胡，究竟是何用意？’胡君听了，遂不设备。后郑武公一举败胡。”＇97＇
芳馨叹道：“陛下便是郑武公，升平长公主便是郑国公主。陛下以胞妹和亲，就是为了骗住北燕。”
我又道：“当年汉景帝的亲生女儿嫁去匈奴，也未能阻止单于叩边侵扰，究竟还是要汉武帝出兵漠北。女子和亲，聊胜于无；遣子为质，羊入虎口。两国是战是和，根本不在夫妻的闺房之中、床笫之上。赂以金玉，慑以甲兵，或可安枕一时。若要世世无忧，必得将它彻底击败，永不翻身！”
芳馨倒吸一口凉气：“原来金枝玉叶，不论在本朝还是在敌国，都不过是窗户纸。亏得众人将昭君出塞传作美谈。”
“昭君嫁给呼韩邪单于，是汉武帝击败匈奴以后的事情了。那时大汉国力如日中天，匈奴却数度分裂，呼韩邪单于是靠了大汉才不被郅支单于消灭。昭君虽然出塞远嫁，却远非汉初和亲的屈辱与无奈可比。”
芳馨道：“那升平长公主……”
我叹息道：“若能接回朝来，就是好的。若不然，就怕太后会深责皇上和皇后，后宫就永无宁日了……”
芳馨和我在镜�