嘉芑走后，因三位公主与皇后同住，暂没有为青阳公主补选侍读，只是命封若水暂代其职。夏天很快就过去了，征马不足的事情听闻不了了之。秋凉的季节，北燕盛京已经坚守了三个月，然而皇帝破城的决心也甚是坚决。他在城下开垦屯田，整修军备，操练兵马，数次退敌，收降众多。如此一来，盛京已变成一座孤城，每天都有军士百姓逃出城来投降。然而北燕皇室也甚是硬气，就是不降。转眼到了腊月，听闻城中粮草颇丰，而王师在外，飞刍挽粟，所耗不菲，虽有屯田，不足十一。皇后在京中新铸了几十门炮送到前线，说是新年之前一定要结束战争。
这一日午后，我带着绿萼在金沙池边散步。前些日子下了几场大雪，接着天气骤冷，金沙池上结了厚厚的冰。冰面上有十几个年轻的宫女和内监在滑冰，冰刀在脚下划出两道浅浅的印子，仿佛锦缎上闪闪的银丝。众人一面快速移动，一面亮出优美而危险的姿态。我站在水边看了一会儿，与绿萼指指点点。
绿萼羡慕道：“这些一年到头都在景园服侍的人，夏天下水捉鱼，冬天冰上起舞，比在宫里拘着强多了。”
我笑道：“咱们在景园也住了半年了，还有哪些不足？说这样的酸话。”
绿萼有些不好意思起来：“有些年没来景园了，要住一年，经历一回四季，那才好呢。”
我摇头一笑。忽见从湖心岛北面溜出三个小小的人影，鱼贯而前。领头的女孩约莫十岁，身着白色小袄，后面跟着两个女孩，一前一后拖着棉袄后摆，最小的一个不过才五六岁。领头的女孩儿身体前倾，溜得甚快，转眼已经快到湖心。绿萼道：“连那么小的宫女都划得这样好！”
我点点头，心中却狐疑。忽见三个女孩侧过身来，向东溜去。为首的女孩儿樱唇雪肤、身材高挑，赫然便是义阳公主！后面跟着的，是平阳公主和青阳公主。我大惊，四周一望，并不见她们的乳母和丫头在附近，便知她们是趁着在玉华殿午睡的工夫，独自溜出来玩耍。义阳一向艺高人胆大，带着不会溜冰的平阳和青阳，竟然丝毫不惧，又转向北去。
绿萼也吓得呆了。我忙命她去玉华殿报信。然而只一错眼的工夫，三位公主都不见了。青天白日的，我浑身一颤，顿时惊出一身冷汗，忙过桥往湖心岛查看。刚走一半，忽听有宫女惊呼道：“有人掉到冰窟窿里去了！”
我更是惊慌，三步并两上了湖心岛，却见有几个宫女慌慌张张上了岛，匆忙脱去冰刀，顺桥就往回跑。我猛地拉住一个宫女，喝问道：“怎么回事！”
那宫女吓得面如土色，颤声道：“奴婢……奴婢刚才看到有三个小宫女掉到冰窟窿里了。”
我问道：“好端端的，怎的会有冰窟窿！金沙池的冰不是很厚么！”
那宫女双手乱摆，大叫道：“奴婢不知道……奴婢不知道……”说罢挣脱了我的手，跌跌撞撞地跑了。
我向湖面望去，只见几个胆大的内监低着头四处查看，更有一个十分勇敢的，快手快脚脱了衣裳，只穿着贴身的小衣，一个猛子扎到冰窟窿里救人。一个蓝衣内监见我在岸边张望，便溜了过来行礼。我肃容道：“刚才掉下去的小女孩儿，不是什么小宫女，而是三位公主。快多叫些人来！”
那内监大吃一惊，连忙叫了几个人脱了冰刀往桥上奔去。那救人的内监浮上来换了口气，又沉了下去。几个胆大的宫女又下去查看，你一言我一语，冰面上乱成一团。
正在不可开交之时，只见高曜和皇太子高显快步沿湖岸走来，见冰面上慌乱如此，连忙上了湖心岛。高显道：“听说有人落水了？”
我从容行了一礼，方才道：“回皇太子殿下。有人在溜冰时落入冰洞了。”
高显道：“是谁？”
我垂眸道：“臣女看得不甚真切，似乎是三位公主。已经有人下去救了。”
高显大惊道：“几个人去救了？”
我答道：“回殿下。事起仓促，现下只有一个水性好的内监跳下去救了。”
高显回头向高曜道：“这怎么行！孤得下去救皇姐！不然母亲回宫来，孤如何交代？！”说罢就扯开了红袍，玛瑙扣滴溜溜滚到了衰草之中。高曜一把拉住高显道：“皇兄且慢。皇兄万金之躯，决不能涉险。就算要去，也是臣去。”
高显道：“你不会水，下去也是无用。还是孤去。”说罢用力抽出被高曜抓住的右臂。
高曜却死死抓住，正色道：“只要有臣在，就不让皇兄去！”
高显道：“救得及时，还有一丝希望，再拖下去就难了！”他毕竟身负武功，胳膊一扭一送，已然甩脱了高曜。一面向冰面狂奔，一面扯开身上的锦袄。红彤彤的金丝五龙袍被甩在冰面上，宛如雪白的肌肤被翻起了可怖的血肉。只一瞬，高显连跑带滑跳入了冰洞之中。高曜也着急起来，踮着脚就往冰面上去。我拉住他，轻轻摇了摇头。
不一会儿，冰面上人多了起来，众人带了冰锄敲开厚厚的冰层寻找三位公主。又有数人跳下水去救人，高显和那内监从新敲开的冰洞中探出头来换气，如是十数次，约莫一炷香的工夫，终于将三位公主拖出了水面。此时皇后已得了讯息，亲自带了人在岸上观看。几位乳母和贴身服侍公主的丫头都跪在水边哀哀哭泣。苏燕燕和封若水也从雯清轩赶了过来。
众人手忙脚乱地将三位公主抬上岸，我和高曜连忙过桥上岸。太医忙挤压胸腹，三位公主虽是呕出不少水，却面色惨白，连眼皮也不动一下。太医们颇有难色，都无力地摇了摇头。众乳母宫女顿时放声大哭。
高显和那内监精疲力尽地爬上冰面，连衣裳都顾不得穿好，赶忙跑上岸来。见此情景，高显大叫一声，仰头昏了过去。太医连滚带爬地过去查看。皇后满目悲痛，由穆仙扶着，几乎站立不稳。
三位公主的尸身既已被举上岸，众人无事可做，唯有哭天喊地。池边的人越来越多，层层跪到书厫门下。我亦远远跪下，埋头不语。
咸平十四年的春天，将始于天下混一的天下大义，亦始于金沙池畔的愁云惨雾。
不，或许春天永远也不会来到了。
注释：
＇1＇《孝经·士章第五》：“资于事父以事母，而爱同；资于事父以事君，而敬同。故母取其爱，而君取其敬，兼之者父也。故以孝事君则忠，以敬事长则顺。忠顺不失，以事其上，然后能保其禄位，而守其祭祀。盖士之孝也。《诗》云：‘夙兴夜寐，无忝尔所生。’”
＇2＇《长短经·惧诫第二十》：“议曰：……今时昏道丧，九域焚如，而委忠危朝，晏安昏宠，忠不足以救世，而死不足以成义。且为智者，固若此乎？阎忠又当持此论以相说也。”
＇3＇《汉书·隽疏于薛平彭传第四十一·隽不疑传》：“登堂坐定，（隽）不疑据地曰：‘窃伏海濒，闻暴公子威名旧矣，今乃承颜接辞。凡为吏，太刚则折，太柔则废，威行施之以恩，然后树功扬名，永终天禄。’（暴）胜之知不疑非庸人，敬纳其戒，深接以礼意，问当世所施行。”
＇4＇《诗经·小雅·节南山之什·十月之交》：“烨烨震电，不宁不令。百川沸腾，山冢崒崩。高岸为谷，深谷为陵。哀今之人，胡憯莫惩？”
＇5＇《汉书·外戚传下·班婕妤传》：“成帝游于后庭，尝欲与婕妤同辇载，婕妤辞曰：‘观古图画，贤圣之君皆有名臣在侧，三代末主乃有嬖女，今欲同辇，得无近似之乎？’”
＇6＇蔡申《卜算子》：“重重雪外山，渺渺烟中路。路转山横无尽愁，正是分携处。望极锦中书，肠断鱼中素。锦素沈沈两未期，鱼雁空相误。”
＇7＇《诗经·大雅·生民之什·生民》：“诞降嘉种，维秬维秠，维贰弧：阒�秠，是获是亩。恒之贰唬侨问歉骸！�
＇8＇《史记·越王勾践世家第十一》：“（范蠡）乃归相印，尽散其财，以分与知友乡党，而怀其重宝，间行以去，止于陶，以为此天下之中，交易有无之路通，为生可以致富矣。于是自谓陶朱公。”
＇9＇《论语·为政第二》：“子曰：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格。’”
＇10＇《论语·学而第一》：“子曰：‘道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。’”
＇11＇《管子·形势解第六十四》：“人主者，温良宽厚则民爱之，整齐严庄则民畏之。故民爱之则亲，畏之则用。夫民亲而为用，主之所急也。故曰：‘且怀且威，则君道备矣。’”
＇12＇《汉书·元帝纪第九》：“壮大，柔仁好儒。见宣帝所用多文法吏，以刑名绳下，大臣杨恽、盖宽饶等坐刺讥辞语为罪而诛，尝侍燕从容言：‘陛下持刑太深，宜用儒生。’宣帝作色曰：‘汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任？’乃叹曰：‘乱我家者，太子也！’”
＇13＇《诗经·国风·召南·甘棠》
＇14＇《晋书·载记第二十二·吕隆传》：“超曰：‘应龙以屈伸为灵，大人以知机为美。今连兵积岁，资储内尽，强寇外逼，百姓嗷然无糊口之寄，假使张、陈、韩、白，亦无如之何！陛下宜思权变大纲，割区区常虑。苟卜世有期，不在和好，若天命去矣，宗族可全。’”
＇15＇杜甫《观公孙大娘弟子舞剑器行》：“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。观者如山色沮丧，天地为之久低昂。如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。绛唇珠袖两寂寞，晚有弟子传芬芳。临颍美人在白帝，妙舞此曲神扬扬。与余问答既有以，感时抚事增惋伤。先帝侍女八千人，公孙剑器初第一。五十年间似反掌，风尘倾动昏王室。梨园弟子散如烟，女乐余姿映寒日。金粟堆前木已拱，瞿唐石城草萧瑟。玳筵急管曲复终，乐极哀来月东出。老夫不知其所往，足茧荒山转愁疾。”
＇16＇官告：古代授官的凭信，类似后世的任命状。也叫“告身”。
＇17＇《春秋左传·襄公三十年》：“子产为政，有事伯石，赂与之邑。子大叔曰：‘国，皆其国也。奚独赂焉？’子产曰：‘无欲实难。皆得其欲，以从其事，而要其成，非我有成，其在人乎？何爱于邑？邑将焉往？’”
＇18＇《史记·孔子世家》
＇19＇辛弃疾《瑞鹤仙·赋梅》：“雁霜寒透幕。正护月云轻，嫩冰犹薄。溪奁照梳掠。想含香弄粉，艳妆难学。玉肌瘦弱，更重重、龙绡衬着。倚东风、一笑嫣然，转盼万花羞落。寂寞。家山何在？雪后园林，水边楼阁。瑶池旧约，鳞鸿更仗谁托？粉蝶儿、只解寻桃觅柳，开遍南枝未觉。但伤心、冷落黄昏，数声画角。”
＇20＇《后汉书·朱冯虞郑周列传第二十三·朱浮传》：“盖闻知者顺时而谋，愚者逆理而动，常窃悲京城太叔以不知足而无贤辅，卒自弃于郑也。”
＇21＇《史记·外戚世家》
＇22＇《资治通鉴·唐纪四十六》：“夫诱人之方，惟名与利，名近虚而于教为重，利近实而于德为轻。专实利而不济之以虚，则耗匮而物力不给。专虚名而不副之以实，则诞谩而人情不趋。”
＇23＇《春秋左传·昭公十三年》：“子干归，韩宣子问于叔向曰：‘子干其济乎？’对曰：‘难。’宣子曰：‘同恶相求，如市贾焉，何难？’对曰：‘无与同好，谁与同恶？……’”
＇24＇《韩非子·十过》：“奚谓小忠？昔者楚共王与晋厉公战於鄢陵，楚师败，而共王伤其目。酣战之时，司马子反渴而求饮，坚谷阳操觞酒而进之。子反曰：‘嘻，退，酒也。’谷阳曰：‘非酒也。’子反受而饮之。子反之为人也，嗜酒而甘之，弗能绝於口，而醉。战既罢，共王欲复战，令人召司马子反，司马子反辞以心疾。共王驾而自往，入其幄中，闻酒臭而还，曰：‘今日之战，不谷亲伤，所恃者司马也。而司马又醉如此，是亡楚国之社稷而不吾众也，不谷无与复战矣。’于是还师而去，斩司马子反以为大戮。故坚谷阳之进酒不以雠子反也，其心忠爱之而适足以杀之。故曰行小忠则大忠之贼也。”
＇25＇《论语·子路》：“子夏为莒父宰，问政。子曰：‘无欲速，无见小利。欲速则不达，见小利则大事不成。’”
＇26＇《论语·卫灵公》：“卫灵公问阵于孔子。孔子对曰：‘俎豆之事，则尝闻之矣；军旅之事，未之学也。’明日遂行。”俎豆：古代祭祀、宴会时盛肉类等食品的两种器皿。
＇27＇李世民《帝京篇》：“秦川�