“我去抄个家，闲事回头说。”
陆栖鸾转头看向笑得一脸将于的范长史：“你当时看着他写的，他写了什么？”
“苏统领他……”范长史赔笑道，“说出来侯爷您可别生气。”
“你说吧，我看情况决定生不生气。”
“那个、苏统领给臬阳公世子写的信说……说您要成家了，让他别回来了，最后一面也不需要见。朝中都晓得，世子是个受不得激的人，这不就被激回来了吗。”
——哦，那你岂不是很机智，要不要给你发朵大红花？
压下心底的窜出来的火气，陆栖鸾沉默了好一会儿，道：“把文武勋还有朝中的闲职拿来，国库的缺口，就靠这个了。”
……
“世子、世子……你走慢点！”
“还慢呢！她成家就成家，信上盖个官印给我看是几个意思？！爷倒是要看看这回是哪家民男被她强抢走了！”
聂言怒不可遏，一入京城便去了东沧侯府，逮着府里的长史就问陆栖鸾死哪儿去了。
“陆侯……陆侯这段时日得了空就去右相的故居，世子这是——”
“右相的故居？”
聂言的火气去了大半，他知道右相弑杀皇子被赐死一事，老实说女帝登位他也有些意外，但比起让那要削世家的隐太子坐江山，一个幼弱的女帝无疑好上许多。
可……到底还是隐约觉得不安。
谢府的门庭并未因主人的逝去而萧冷下来，门前仍有人如往日般洒扫，见了聂言来，躬身行礼。
“陆侯在吗？”
“陆侯知道世子要来寻，正在府中。”
聂言一时不知该说些什么，走进庭中，远远地便瞧见一树炽红木棉下，现在的帝师、当朝首辅正用花剪修剪着多生的枝条，模样极为认真，连发上沾了花也不知。
或许是春日的风光过于柔和，聂言远远地便唤了她的名字。
“你来了。”
陆栖鸾看着他，欲言又止。
聂言不禁想，若是那封信是她拿来糊弄他的，把他叫回来莫不是有再续前缘的意思？
“你有话就直说吧。”聂言轻咳了一声，神色高冷。
陆栖鸾看着他，眼睛眨了眨，声音温柔似水——
“聂言，买个官儿吗？不贵，国子监祭酒八万两，金紫光禄大夫二十万两，太保打个折四十万两。”
聂言：“……”
聂言：“你能把你的目的说得再功利点吗？”
陆栖鸾：“借我钱。”
聂言：“……”
前女友疑似找他复合，他欣然前往，见女友依然貌美如花，一腔风花雪月还酝酿在喉咙里，女友开口就是一句话问他借钱，终结一切酱酱酿酿的氛围。
聂言转身就走：“我先回府拜见家翁，以后再说。”
“不急不急，我和臬阳公商议过了，来咱们先坐下来慢慢说。”
廊下煮着一壶花茶，花茶像是新晒的，煮开来后依稀还带着几丝青涩的味道，虽然谈的是正事，但却仍使人觉得这是个悠闲的午后。
“……你也听说了，去年边关扩地三百里，死伤十二万。南方洪涝时，那些田间没有青壮的人家，就算给了他们耕地，也没能缓过来，饿死的更是无数。”添了一勺蜜糖，在苦茶里细细搅开，陆栖鸾接着道，“太上皇兴兵数载，大楚的兵威的确是打出去了，可百姓也该缓一缓了。”
百官罢朝，边境的那些小国又不安分，只有与西秦停战，才能暂时休养生息。
聂言握着茶杯沿，道理都明白，却是压抑不住心中的不快：“那凭什么是我去娶那劳什子郡主？东楚那么多朝臣隐世未出，天塌下来自有——”
“天塌下来已经没有人去顶着了。”
她说得声音慢而坚定，抬眸望向红得像火一样的木棉，道：“站在那儿的人都走了，比我们渺小的还有很多。”
她的言语还是如往常那般疏于世情，眼底的缱绻却瞒不了人。
心底莫名空落落的，聂言握紧了茶杯，恼火道：“他已经死了，你一定要这样，每次都把自己锁起来，等到物是人非了才说真话吗？！你说给谁听，谁又听得到？”
天边的云淡了，暮风起时，带落几点残红，落在雾气已散尽的茶杯中央，打散了映在水面上的那张平静的脸。
“谁都听不到，我才敢说。”
她微微笑起来——
“我喜欢他呀。”
第六卷 妖颜倾国
第102章 女探花
楚京有名胜曰“三楼一阁一台”； 乃文人云集之所在，如今恰逢春闱后，棠花满庭的雨烟楼正是墨香浓时。
“李兄恭喜啊； 你的策论李学监已经看过了； 几位恩师都啧啧称奇，想来一甲已定。待申时放榜； 这顿酒你可请定了！”
在这雨烟楼中同战科场的士子； 足有上百； 然而进士只有三十； 其他人面上恭贺； 心中只怕在骂娘。
被围着的士子姓李名李述，乃是尚书右仆射家的嫡长子，在国学监里向来名列前茅，此时得了恭贺； 面上掩不住地浮现几许骄矜之色； 嘴上却谦让：“此次科场群雄逐鹿，状元谁属还未定； 诸位还是莫要折煞我了。”
……人家只是说一甲，谁也没提到状元； 他倒是真敢想。
宫乱之事已过去三个月； 朝中秩序渐复； 下面的文人见过了风头，便开始惯例地议论起朝事来。
这其中，前右相的门生几乎是被放在火上烤； 只是旁系的文人还没骂到他们头上，便有人出来开骂了，尤其是这个李述。
作为前右相的再传门生，他在春闱前意图打响文名，便第一个跳出来写了洋洋洒洒万言书，痛斥前右相欺世盗名，蒙骗他这等忠君爱国的士子，用辞之尖刻狠毒，前所未闻。
前右相污名如何天下人各有各的看法，但大家都是白衣文人，说到底，没有几个不是读者谢诗长大的，虽有痛恨，可到底扼腕居多。连先前被处置过的朝中清流都不说话了，这李述跳出来给自己加戏，难免有故作姿态之嫌。
旁边离他远远的士子冷笑道：“李兄不愧是前右相的曾门生，不止骂起先师来才高八斗，还能受着先师的教，一举夺得功名，真是划算的买卖。”
“是啊，当年多少文人在谢府门前打破了头，李兄威武，不知敲破了多少人的头才挣得一个再传门生的名号，无论是讲席还是文比都要别人让他这个天之骄子，如今耕耘有果，后世之文人该当效仿才是。”
李述面色一沉，冷笑道：“宁兄眼高于顶，不屑于我等为伍，不知此次策论可得学监几分赏识？说来听听？”
那人面皮也是厚，道：“说起眼高于顶，宁某家贫自然是比不得李兄，连相府千金也退婚，再往上，只怕是瞄着凤君之位去的吧，哈哈~”
再有数年，女帝便要初成年，听太上皇那边的信儿，没有要从藩王中选一个孩子的意思，估摸着就是要选凤君了。
虽说这都是没影儿的事，但架不住民间议论的多，是以见了他们这一代年轻的士子，便调笑说是奔着做凤君才去考科举的。
李述见周围人都笑了起来，恼羞成怒道：“是那宋明桐自己不守妇道，妇人考什么科举！我就看她今天怎么闹笑话！”
“哎呦喂，宋相没退隐前，你可称赞人家宋小姐考科举乃是才貌双全，宋相一退隐就拿人家考女翰林说嘴。不说了，反正我手上有百两闲钱，丢了就丢了，押宋小姐。”
“还是金兄阔绰，今天这酒钱我们就收下了！”
哄笑间，只有李述笑不出来，心中暗恨宋明桐让他丢了颜面，正盘算着如何反击回去时，烟雨楼下一声梆子响——
“放榜了！！”
楼中的士子同时收了声，纷纷屏住呼吸。
先公布的是三甲进士，喜报不断，中甲的人热泪盈眶，连忙回家报喜。而二甲的人，纵然中了进士，也都是一声叹息。
谁不是十年苦读过来的，个个万里挑一，今次中了二甲，只怕一生与一甲无缘。
正报着二甲的名号，楼外走入一些中年人，楼中的士子连忙起身相拜——
“学生见过李学监。”
李学监是个和气的人，见他们都在等着喜报，接过报排名的人手中的二甲名单，笑道：“都是国学监学子，今日老夫也来凑个热闹，我看看着榜上……哎，二甲头名，李述，难怪其他几个学监都夸赞过你，你果然才情过人。”
李述本能地要拜谢，忽然面色凝滞住，道：“学监说……学生是第几名？”
李学监一皱眉，想着这人怎么连点礼貌都没有，压着脾气道：“二甲头名呀，已是不错了。”
旁边的士子嗤笑了一声，连连拱手道：“学监见笑了，李兄以为状元郎已是囊中之物，正高兴呢，一下子掉到第四名，有些慌罢了。”
李述整个人都呆了，此时外面又有声音传入——
“一甲到！一甲到！”
外一个小厮连滚带爬地滚进楼中，却是李家的仆人，见了李述，面色未见喜意，反倒有几分慌张。
“公子……”
李述目眦欲裂，冲下楼抓住那小厮道：“是不是弄错了？不是说一甲有我一席吗？！”
小厮被吓了一条，结结巴巴说不出话来，旁边有士子抢过他手中的红纸，看了一眼，愕然道：
“状元郎宁焕、榜眼窦宪、探花，这……探花怎么是宋小姐？！”
烟雨楼上下与京城其他各处一样，顿时爆发了惊呼。
——怎么可能？一个女人拿了一甲？！
李学监连忙问过旁边一个坐下来喝酒的白发老臣：“武大人，您是上朝的时候去太上皇那边见过卷子的，真的是——”
“看了，写的的确是不错，跟这李述的策论一比，朴实不浮躁。”那武大人喝了一杯酒，眼底浮现出怀念之色，低声道，“有谢端当年之风，你明白了吧。”
李学监恍然，回首对骚乱不已的士子道：“一甲已定，确是宋相的孙女无误，大家可以回家报喜了。”
士子们纷纷垂首道：“谢恩师教诲，学生自当报国，不负功名！”
李学监目露欣慰之色，此时那李述忽然尖声道：“不可能！怎能让一个妇人做一甲！一定是朝中那妖妇作乱，妄图颠倒朝纲！”
李学监眉头一拧，道：“功名已定，休得对上官无礼！”
李述大叫：“我不服！我苦读这么多年，怎么可能被一个只会空发闺怨的妇人压下去了！一甲有假！”
“……”
周围的士子不由得远离了他……一甲可不是朝中那位女权宦定的，便是女帝也没有这个权力，定一甲的，正是在养病的太上皇。
李述回过神来，面色涨红，道：“我不是说陛下……我是说——”
“不用说了。”后面的武大人站了起来，道，“你不想做二甲头名，那就换人吧。”
说着，那武大人便走出门外，不多时，一队军士走入了烟雨楼中……
……
坤临元年初，春闱之中，首次有女人参考，一举得中探花。
五月初，宋明桐授翰林院修撰，挂职尚书省秘书丞，御前行走。后世之人称，自坤临年起，女宦临朝，一改天下之气象。
“……那就说定了，南方水利之事，明日朝上麻烦几位叔伯担待了。”
宋明桐躬身告别了几位原宋党的老臣，将一叠新的奏折交给身边的内监让他交到御书房去，这一日的公务便算完成了。
新官初上手，纰漏当然是有，好在朝中那些原宋党罢工的老臣闲来无事，看在宋相的面子上，倒是会指教她一二，她便觉得这是软化朝臣态度的好机会，每日拜访得比谁都勤快。
……也是时候回文会去看看了。
悦华坊的聂家文苑，似乎和朝中那位女侯的官位一样，做得越大，人声便越鼎沸。宋明桐到时，差点没文苑里人山人海的场面吓着。
“会首……”她原来的闺蜜看她来了，泫然欲泣地扑过来，“你终于回来了嘤嘤嘤。”
“婷婷，这是什么情况？怎么这么多人，过节吗？”
那叫婷婷的闺蜜连忙把她扯到里间，其他几个文会“元老”也一并进来，把门关好，一脸兴奋道：“京中不是在传要和亲吗？”
“知道啊，这是陆侯主理的，不是说世子也勉为其难地答应了吗。”
宋明桐自己也觉得意外，依她对聂言的了解，这人不像是会主动放弃的，也不知陆栖鸾与他说了什么，竟让他松了口。
“世子这两天在生闷气呢，每天在后院支着火盆烧本子呢。”说着，婷婷叹道，“他也是可怜，想见的人每天忙于公事见不到，还要拿他去和亲，真是寂寞。”
宋明桐长长地嗯了好一会儿，道：“反正我天天都能见得到，不是很懂他这种寂寞。”
旁边的闺蜜沉默了一阵，愤怒地上来锤她。
“有什么了不起的！不就是策论吗！上千的本子我都能倒