漠中迷失了方向。对于即将到来的意大利战役，如果说斯特林当时对特种空军后备队如何指挥有一个深思熟虑的计划的话，那计划也是装在他的大脑之中，现在正伴随着他一起困在了德军的牢房中。
确实，当北非的战争结束后，特种空军后备队也已“分崩离析”，法国中队已从英国军队中离开，加入了自由法国人，为后来的特种空军后备队第３团和第４团奠定了基础，神灵中队也已离开，回到了希腊军队的控制之下，第１团似乎注定解散，暂缓实施，Ａ、Ｂ两中队更名为特种袭击中队，编制２５０人，由斯特林的自然接班人梅尼指挥，这支部队不久便被派到巴勒斯坦接受进一步的整训，特种袭击中队的离去也是与Ｄ中队的登陆别动队人员的告别。后者后来彻底地离开了特种空军后备队，他们参加了在爱琴海诸岛和亚德里亚海的战争。
西西里入侵
盟军接下来的行动是在１９４３年７月入侵西西里。遗憾的是，该战役的策划者没能恰当地利用特种空军后备队的超凡智慧和能力。大卫·斯特林的弟弟比尔·斯特林曾多次设法劝说其上司，最好能将特种空军后备队以小型的分队布署到敌人防线的腹地，打击敌人的机场、通信线路和其他类似的目标。然而，事与愿违，特种袭击中队和第２团均奉命承担标准的突击队的战斗，在主力中队的前方对付敌人的一系列目标。
在首次行动中，特种袭击中队占领了３个海岸炮台，打死１００多名敌人，俘获６００余名士兵，自己仅１人死亡，６名战士负伤。与此同时，第２团的一个中队登陆占领了敌人的灯塔和一个可疑的炮兵阵地。不过事后发现总共只有３个意大利军人进行抵抗。然而，第２团的另外２个小组被空投到该岛北部，执行特种空军后备队较为传统的作战任务，不幸的是他们发生了一连串伞兵空投时常见的事故：士兵跳下后极为分散，互不照面；设备丢失或损坏；寻找不到像样的目标等，没有取得可让人评头论足的战果。
１９４３年９月，盟军从西西里向意大利本土挺进，这一段时间相对比较平静。特种袭击中队和第２团的部分人员参加了突击或侦察活动，表现勇猛顽强，收到了很好的效果。不过当时也有一些非议，认为没有充分发挥他们的特长和特别训练的优势。也有极少数的人被派遣执行特种空军后备队的传统任务，在计划并不周详，补给极度困难的情况下，他们照样取得了预期的战斗效果。
尽管拥有最丰富经验的敌后战斗人员，特种袭击中队也只是担任一般的突击任务，通常是整个中队一起去完成任务。９月，中队与第８军团一起穿越墨西哥海峡，登陆后占领了主登陆场北部的阵地。海军登陆艇不时地被损坏，部队的无线电几乎个个失灵，不过总算以轻微的伤亡完成了作战任务。不几天以后，随同同样是大材小用的第１空降师的伞兵，特种空军后备队第２团的大部分官兵从海上在塔兰托登陆，利用吉普车在主攻部队的前面巡逻开道，凡是遇到的德军均被他们消灭。
当第８军团１０月初向亚德里亚海岸挺进时，特种袭击中队在意大利的第２次、也是最后一次的战斗发生在泰尔莫利。当时，特种袭击中队和多支突击部队登陆后，从塔兰托赶来的特种空军后备队第２团的部分官兵也加入了战斗，占领了该城市。没过多久，特种空军后备队和突击部队不得不浴血奋战，反击德军的反攻，坚守阵地。这次战斗之后，特种袭击中队从战斗前线撤出，在１９４３年底回到了英国，准备参加即将到来的盟军在法国北部进攻日开始的战役。
战 俘 行 动
意大利９月份退出战争时，许多从集中营逃出的盟军战俘仍游荡在当时德军防线的后方，特种空军后备队第２团的作战任务就是想尽一切办法将成群的战俘送回到盟军一方，其结果因时因地而异。第２团的一个小组被空投到德军防线后方，他们是暗杀新纳粹的意大利人的能手，因为这些家伙可能会出卖前战俘及支持者。
在这段时间，特种空军后备队执行传统作战任务的次数屈指可数。在战役开始阶段，他们在婆婆纳作战的任务是摧毁热那亚和斯塔西亚，波伦亚，皮斯托亚和普拉托，佛罗伦萨到阿雷佐之间的铁路线。特种空军后备队两个小组共１４人跳伞抵达目标，彼克尼上尉指挥的小组空投到了波伦亚的南部，加上杜杰恩上尉指挥的另一小组共同负责摧毁斯培西亚和热那亚之间的铁路。战斗于１９４３年９月７日打响，两个巡逻队的命运各不相同。
本次战斗以后，再也没有人看到彼克尼本人了。后来有人说他被游击队发现，以后就一直与游击队在一起作战。他的副手将小组一分为二，分头袭击敌人。他们至少炸掉了两辆火车其中一辆毁于隧道，将一条主要干线彻底地堵塞。杜杰恩的一个小分队也成功地毁坏了两辆火车，同样将火车堵塞于隧道之中。杜杰恩本人，还有特种空军后备队的一名叫布朗特的士兵被敌人俘虏，壮烈牺牲，另外还有２名军士失踪，可能也遭到了同样的厄运。
杀害被俘的特种空军后备队人员是依据希特勒下达的所谓“突击队命令”执行的。在这份命令中，希特勒命令道：“所有俘获的特种部队人员必须立即移交到最近的盖世太保部队……这是一些极端危险的人物，凡发现有特种部队人员必须立即上报……必须坚决地将他们消失。”隆美尔和北非的其他将领从未执行这一命令，意大利的形势则全然不同，一旦特种空军后备队的官兵被捕，等待他们的便是严刑拷打和死亡。
尽管有些微的损失，婆婆纳战斗仍取得了伟大的胜利：特种空军后备队的两组巡逻队在关键时刻成功地阻止了德军增援部队向意大利南部的移动。耗尽全部携带的炸药之后，幸存的特种空军后备队人员真是弹尽粮绝，加之严冬即将降临，他们不得不长途跋涉，向南部的盟军防线进发。逃离虎口的最近路线至少也需要２个月，有一名士兵在多名意大利平民的帮助下度过了七个月之后才总算死里逃生。在战争开始时，头几天所取得的胜利充分说明了特种空军后备队执行这类作战行动确实是他们的专长，行之有效，接下来的长途跋涉、逃生也证明特种空军后备队官兵能自由地在敌人防线后方活动相当长的时间。既然人数上比他们１４个人多得多的特种空军后备队官兵也可用来执行类似的作战行动，那么当时为何没有给他们１４个人提供支持和重新补给，而让他们进行更多的破坏行动呢这可是让人费解，谁也无法找到答案的谜。
１０月，特种空军后备队第２团还发动了少量小规模的海上袭击，在一定意义上给予敌人沉重的打击。１９４４年１月，他们开展了短暂的伞兵和海上偷袭，炸毁了佩扎罗附近亚得里亚海的铁路桥，攻击佩鲁贾附近机场的战斗也取得了胜利。德军的许多侦察飞机被特种空军后备队最传统的“路易斯炸弹”炸毁。之后，他们从意大利撤退，在临近诺曼底进攻日时于１９４４年４月最终回到了英国。
１９４４年１月，特种空军后备队旅组建，由罗德里克·麦克里欧德准将后来成为罗德里克上将爵士指挥，该旅由特种袭击中队又一次编为特种空军后备队第１团，特种空军后备队第２团，第２和第３自由法国人伞兵营后来叫做特种空军后备队第３团和第４团，比利时独立伞兵中队后来叫做特种空军后备队第５团和总司令部侦察团的Ｆ中队幽灵组成，拥有２５００名官兵，司令部的部队由第１空降兵部队司令弗雷德里克·伯朗宁中校领导。
从做特种空军后备队的角度而论，这一整编绝非是至臻至美的组合。这样一来，特种空军后备队的指挥员不能直接接触最高司令部，特种空军后备队早期在非洲沙漠时享有的那种权利，争取以最佳的方式投入战争变得难以实现。当组织诺曼底大规模反攻时，艾森豪威尔，蒙哥马利和他们的参谋根本没有闲暇时间来顾及一个旅的作战行动，空降部队的指挥员也是火烧眉毛，更有其他重要的事情考虑，无暇顾及法国境内零星的巡逻和小儿科的作战行动。确实，许多空降部队的参谋根本不谙特种部队擅长的这种袭击行动，也根本不了解他们这一行当所具有的专长。正因为缺乏了解，在某些小节上往往是弄巧成拙就下令要特种空军后备队士兵穿戴红色的空降兵贝雷帽。就事而论，在计划参谋人员看来，这是好意授予特权，而这些沙漠中过来的老兵则认为是对他们的奇耻大辱。
其他方面的对立、摩擦和责任交织也同样影响到特种空军后备队将如何参加作战行动。战争初期，曾建立了特种作战管理部，鼓励在德国占领区建立和发展抵抗组织，开展破坏和其他类似的活动。自由法国也有特种作战管理部的部门和行动小组。如何协调这些小组与特种空军后备队的活动，解决各种烦杂的领导关系的矛盾也日趋尖锐。作为一个组织，特种作战管理部极富政治色彩从任何意义上来讲都是如此，与特工Ｍ１６长期处于竞争状态，因为特种作战管理部肩负着几乎是全然不同的责任。
当时，敌占区国家抵抗组织间也存在着形形色色的局部和全国性的冲突。抵抗小组通常都有明确的政治倾向——共产主义，自由党，社会主义，保守党，在反对德军的同时，他们都想以牺牲对手的利益，竭力壮大自己的力量他们注视着战后的优势。眼前，盟军似乎将肯定赢得这场战争的事实自然很容易吸收所有的抵抗力量，当然这种人员上的膨胀也将证明是有得也有失。这些新生的抵抗者需要培训和装备，而提供训练和装备难免会妨碍特种空军后备队的作战行动，缺少纪律和安全观念又是这些抵抗组织的一个致命的弱点。
第二部分第2章 欧洲作战（2）
比尔·斯特林辞职
有关特种空军后备队究竟应如何使用的争议最终导致比尔·斯特林辞去特种空军后备队第２团指挥员的职务。由布雷恩·法兰克斯中校接替了他的职务，特种空军后备队在欧洲西北部战役中将扮演的角色也最终一锤定音。根据计划，侦察小队将被空投到敌占区，与当地的抵抗组织取得联系通常是根据特种作战管理部的安排，对当地的基本局势作出评估。如果某一地区条件成熟可供利用，增援人员将会迅速赶到，建立起抗敌的步哨基地。
基地建立后，特种空军后备队巡逻人员就着手为当地的抵抗战士提供咨询，间或提供培训，不时还对占领军发起游击战争：桥梁被炸毁，铁路被毁坏，火车出轨，道路埋雷，敌人的护航船队遭到攻击，为皇家空军空袭指引目标等。
皇家空军第３８大队，４６大队和特殊任务中队负责为在法国和比利时作战的特种空军后备队的插入和补给工作提供支持。尽管这是皇家空军的一项新任务，它们都以高超的技术兢兢业业地执行，常常是因缺乏有效的通信而要克服大量难以置信的困难。除了正常地补给武器、弹药和炸药之外，他们还带来了吉普车。这些吉普车类似于北非使用的那种车型，但没有了沙漠适应性，部分还装置了装甲板，他们将成为特种空军后备队在欧洲作战的得力助手，对德军是一种真正的威胁。
从诺曼底开战日到１０月底，４０多个特种空军后备队分队被派往法国。这时法国大部分已掌握在盟军手中。这些分队人数不等，多者可能是一支１５０余人的正规部队，少者仅是屈指可数，几个人组成的小组。包括特种空军后备队的法国分队在内，这期间特种空军后备队总共伤亡大约３５０人，其中大一部分是被德军俘虏后遭杀害的。他们的作战行动同时也引起了德军的报复，许多抵抗战士和平民遭到杀害和谋杀。然而，据特种空军后备队的报告，他们总共打死和俘获了１００００多名德军官兵，加上一长串实物破坏的清单，其中包括毁坏２９辆机车，切断１６４条铁路线，向皇家空军指引了４００个轰炸目标。对于一支不足２５００人的部队来说，这真是一个盖世奇功，为盟军的胜利作出了不可磨灭的贡献。
特种空军后备队的作战次数，活动范围遍及三分之二以上的整个法国农村，若要详尽地逐一叙述则不是本书的空间和笔墨所能触及的。后面的章节将仅就几次比较著名的战斗稍作详细描述。
特种空军后备队在法国的�