扭，不动了。
大家又惊又奇，顺着那钢叉的来路看时，只见芭蕉叶下面钻出一个中年汉子，一张圆脸，脸色黝黑，一身破布衫，背上背了个竹篓。那人冲着蝎子等人大声说了几句话，口音却十分难辨，似是当地土话。
几个孩子这才缓过神来，知道这是个捕蛇的当地人，连忙一叠声地道谢。那捕蛇人将毒蛇小心翼翼都收进自己的背篓，又冲着蝎子说了几句话。他连比带划，几个人总算懂得了他的意思。他是在说：“你们几个小仔吃了熊心豹子胆，敢在丛林里睡觉？不知道这里面全是毒蛇吗？快出去，快出去！”
四人吓得软作一团，冷汗直出，后怕不迭，连忙央求那人带他们出去。那人心肠很好，答应将他们带回自己的村庄。他还说，幸亏此时天气寒冷，毒蛇行动缓慢，也没什么伤人之意。他也就是趁冬天前来捕蛇，也容易有收获。他还取出几粒辛香味道的药丸，让他们佩在身上，说身上有了这药气，当可减小不少遇蛇的机会。
蝎子将自己那药丸搓下一点粉末，闻了一闻，低声对蚊子道：“雄黄丸，可惜不太纯。”
蚊子连忙将那药丸藏在贴身的衣服里。她心有余悸，好半天才平静下来，斯斯文文地问道：“敢问……敢问大叔高姓？”
那捕蛇人嘿嘿一笑，“乡巴佬，没什么高姓低姓，你们叫我阿永好了。”
阿永带着他们，不多时便拐进丛林里一条小径，看样子是野兽踩出来的。沿路上，他用那小钢叉又捕了三四条蛇。他行动看似笨拙，走得也不快，可是单单捕蛇时敏捷得很，看得壁虎心痒难耐，说：“阿永叔，你怎么使这小叉子，教我好不好？”
阿永笑道：“捕蛇佬可不是谁都能做的。这要从小练的巧劲，连阿永儿子都练不会呢。”话里话外十分得意。
行到午后，阿永随手捕了几条肥肥的无毒白蛇，熟练地剥了皮，串在树枝上，生起火来烤。蚊子以前虽然吃过蛇肉，但都是切成一小块一小块，煮在羹里的，闭上眼睛，也就和鸡肉差不多味道。此时她才第一次见到完整的烤蛇，只见那蛇在树枝上绕了几圈，好像还在扭动一样，心中惴惴。
蝎子、壁虎、小耗子脸上神情，则都是厌恶混着好奇。但当那蛇肉的香味出来之后，大家还是忍不住用力嗅。阿永递给他们一人一串，他们也就半推半就地开始啃起来。
小耗子问：“你捕这么多蛇，是要回家吃的？你们天天吃这些？”
阿永笑道：“这怎么会！这些小蛇，吃吃还不妨，那些大蛇、毒蛇，可都是阿永的身家性命，要留着的。”
蝎子失笑道：“留着做什么？做毒‘药吗？”
“这阿永就不知了。这蛇是要上缴给五虎大王的，听说他们会拿来泡酒，强身健体，壮、壮那个……嘿嘿，反正阿永是无福消受喽。”
几人一下被子勾起了好奇，“五虎大王？”
阿永反倒也奇怪起来，说：“你们没听说过五虎大王？”
第20章 闷中聊度岁，梦里尚还家
阿永说，五虎大王是潮州一带的好汉，兄弟五个都姓陈，趁着乱世，招兵买马，占山为王。开始他们打着替天行道的旗号，做了些劫富济贫的事，颇有些穷人前去归附。可是慢慢的，就变成只劫富，不济贫了。再后来，富人死的死，逃的逃，他们就又开始欺负穷人。当地百姓自然怨气冲天，但五虎大王气候已成，有山寨，有喽啰，百姓也只得忍气吞声，向他们上缴钱粮、土产，当作地方官一般供着。最近，五虎大王又开始向丛林附近的村庄征收毒蛇，若是交不够数，就得用银两、家产、或是美貌媳妇来抵偿。
壁虎听得心里直冒火，说道：“这算什么替天行道，分明是荼毒百姓，是一帮土匪！”
阿永连忙“嘘”了一声：“这话小仔心里知道就行了，可不用说出来，阿永没听见。”
蚊子忽然道：“可是文丞相的兵马也在潮州，能任由这五虎大王为所欲为？”
阿永小声道：“文丞相？是啦，是有这么个人。听说他刚来潮州时，见五虎大王兵强马壮，就想招安他们，给刻了老大一个印章，送到山寨去，封他们做……嗯，阿永也忘啦，反正是个不小的官儿。那以后，五虎大王倒是消停了几天，贴了几张安民告示，下面到处盖了他们的官印。可是没多久，也不知是嫌官太小，还是不愿被朝廷管束，他们就又反啦，杀了文丞相派去的部下，转而投靠了鞑子军里一个叫张弘范的……”
蚊子惊叫道：“张弘范！”她听父亲说过这个名字。她知道这个人是原先金国土地上居住的汉人世族，早早便投降了蒙古。他曾经向忽必烈献出妙计，攻下了襄阳，是元军里一个一等一的将官。她不知道的是，张弘范此时已经被任命为蒙古汉军都元帅，率领水军，从海路南下，和李恒一水一陆，夹击灭宋。
阿永对张弘范的了解，也只限于一个名字而已，并不知道他的来头，接着说：“文丞相得知他们反叛，十分生气，派兵去征讨。五虎大王虽然厉害，可也不是官兵的对手，被打得落花流水……”
几个孩子齐声叫道：“好！”
阿永苦笑道：“阿永不知道好不好。都说强龙不压地头蛇，文丞相平了他们的山寨，可是五虎大王却逃进老林里，任文丞相怎么找，都捉不到。现在，五虎大王和逃走的小喽啰躲在丛林里，继续做他们的大王，文丞相忙着打仗，也没精力管他们。嘿，可苦了咱们老百姓啦。”
几人面面相觑，都不知说什么好。反倒是阿永笑笑，说：“五虎大王再怎么样，老百姓的日子还是要过的。以前不打仗时，这里也有过不少祸害百姓的官老爷，造的孽也不比五虎大王少。阿永习惯啦。”说着，他已经吃完了自己的蛇，把背篓往背上一甩，说：“走吧！”
蚊子心里浑然不解：“祸害百姓的官老爷？大宋的官，又怎么会造孽？”她认识的仅有的大宋官员，便是父亲和二叔，而他们怎么会祸害百姓，她万万想不出来。
几人跟着阿永，又弯弯绕绕地行了一个下午，忽然眼前豁然开朗，丛林一下子到了尽头。举目望去，大家都睁大了眼，说不出话来。
只见远处一缕白线，划出了大地的尽头。白线另一端，则是一片蔚蓝，将整个世界都环绕起来。一股温暖的和风拂过脸庞，带来咸咸涩涩的味道，一只大鸟从他们的头顶掠过，直飞入那片蓝色当中。
阿永笑了：“都没见过海？”
确实，那是蝎子、壁虎、小耗子和蚊子第一次见到大海。蚊子简直不敢相信，半天才结结巴巴地问：“那些，那些都是水？”
她看到波涛起起伏伏，海面上舞动着俏皮的浪花，好像是一首随性的歌，不时亮出几个出人意料的音符，宽广里带着野性，带着勃发的怒气。水天相接的地方，浮着几艘芝麻粒一样的小船。阿永说，那是捕鱼的渔民，天黑以前就会回家。
几人恍惚着，不知不觉被带到了阿永的家。那是个临海的小村子，只有二十来栋房子，歪歪斜斜地建在沙滩边缘。阿永说，这里叫做蛇母村。看着几个孩子一脸害怕的神情，又笑着补充道，毒蛇只是在旁边的丛林里出没，不会来村子里的。再说，就算走得远些，只要随身带着药丸，毒蛇一般便不会靠近。
几个妇女正在忙碌，把花花绿绿的衣服和鲜鱼、小虾晾在一起。沙滩上坐着一个胖墩墩的十一二岁小男孩，正用树枝在沙子里划来划去，见到阿永，他丢下树枝，叫道：“阿爹！”
阿永笑得脸上开了花儿一般，胸脯一挺，对蝎子他们道：“这是阿永的伢仔，叫……”
蚊子却被沙滩上的贝壳吸引了。她远远地看到一个晶莹剔透的海螺壳儿，忍不住一步步挪了过去。阿永的伢仔到底姓甚名谁，她便没听见。冷不防一个大浪打来，凉凉的海水一下子浸到了她的小腿，浪花溅到她脸上。她惊叫一声，逃也似往后退了几步，等到发现海水也没什么可怕之处，这才小心翼翼地重新上前，那海螺壳却被冲得不见了。
她正失望，忽然看到阿永的儿子弯下腰，在水里摸了一摸，那海螺壳便到了他手上。那男孩憨憨一笑，将海螺壳递给了她。
蚊子低声道：“谢谢……”心里却想，自己连他的名字都没听清，怪不好意思的，也就没再往下说什么，心里面已经决定了，就管这个男孩叫小蜗牛，谁让他生得胖乎乎的，动作慢吞吞的。
阿永将他们像客人一般请进自己家里，说：“半个月前，文丞相的一路船队刚从这里过。你们要寻文丞相，不妨在这里等几天。要是有他军队的消息，阿永立刻告诉你们。”
几人喜出望外，一齐道：“真的？”
阿永倒有些难为情，“只要你们不嫌阿永家脏乱……”
蚊子环顾四周，不觉好笑。这几间茅草房里，到处是沾满尘土的炊具、箱笼，老旧的家什堆得摇摇欲坠，几件脏衣服仿佛找不到自己的位置，随心所欲地占据了各个角落。尘土堆里，居然还有一本破旧缺页的《论语》。她心想，这家里不知多久没有女主人了。
壁虎首先道：“不嫌，不嫌，谢谢阿永叔！”顿了顿，又加了一句，“你教教我，我可以帮你捉蛇！”
小耗子说：“我可以帮你们收拾房间！”
连蝎子也说：“我帮你们烧饭。”
蚊子红了脸，说：“我……我……”
阿永呵呵笑了，“几个娃娃仔，能多吃多少饭哩？客气什么！”
晚上，阿永请他们饱餐了一顿鱼汤和米饭。蚊子几个月以来，从没像这晚睡得这么踏实过。虽然是五个孩子挤在一起，茅屋里也不免有些多年积下的腐臭味道，但她依旧满心欢喜，在梦里已经飞到了父亲的军营当中。她听着屋外海涛阵阵，盘算着父亲现在到底是在海上，还是在陆地上，离自己又有多远。
他若是得知自己没死，应该会很高兴吧？可是，他知不知道三姐四姐的死讯？他知不知道其他人的下落？
第二天早上，阿永便带着壁虎去丛林里捉蛇。晚上回来，便把捉到的毒蛇挂在门口晾干。蝎子和小耗子则帮着操持家务，但看着阿永家里乱七八糟的什物，时常有无从下手之感。
而蚊子无事可做，便跑到海边去拣贝壳。一开始，浪花打在她身上时，她还害怕，可是过不多久，便壮了胆子，越走越深，脚下踩着软软的沙子，身边是厚重的水流，感觉又是舒服，又是奇妙。到后来，干脆在水里脱了衣服，痛痛快快地洗了个澡。
她已经记不清自己上次洗澡是什么时候了，一边在心里念着“阿弥陀佛！”一面用力搓着身子，把身上的跳蚤虱子全搓进海水里去。但海水终究不太管事，搓了好久之后，身上的泥去掉了，却反而结了一层白白的盐晶，她也无计可施了。
等她穿好衣服，走上岸时，却吓了一跳。只见阿永家的小蜗牛正坐在沙滩上玩沙子呢。
她一下子脸红了，随即又想：“他玩得这么专心，肯定没看见我。”这么想着，心中略安，马上又起了童心，悄悄走到小蜗牛身后，“呀”地大叫了一声。
小蜗牛吓得跳了起来，脚下却没踩实，一跤摔在沙滩上，屁股把沙子坐出一个大坑。
蚊子笑道：“你在玩什么？”凑过去一看，那沙滩上歪歪斜斜，却是用树枝划出的几个字，依稀看出是“仁”、“义”、“君子”几个字。
小蜗牛的脸红得像熟透的桃子，嗫嚅着说：“我……我……我在练字……”
蚊子奇道：“练字？”随即撇了撇嘴，“你的先生没教过‘义'字怎么写吗？写得一点也不对！”
小蜗牛的脸更红了，小声说：“你怎么知道我写错了？”
蚊子捡起树枝，在沙滩上写了个正确的“义”字，“看！”
此时阿永闻声赶来，见了沙滩上的几个字，立时明白了是怎么回事，笑了笑，忸怩道：“我这个仔，什么活计都干不好，偏偏喜欢读书认字，去年有个秀才在村里住了一阵，阿永求着他，教了一阵书，可是那秀才又走了……这个嘛……要是……”
蚊子心中大乐，拍着胸脯，对小蜗牛说：“你想读书认字是不是？我教你！”她想，阿永这么热情地收留他们，自己终于能有一些回报了。至于自己肚子里到底有多少墨水，想必阿永他们是看不出来的。
从此她便成了蒙学先生，把自己能背得出的《论语》、《孟子》中的段落，写在沙滩上教小蜗牛认。小蜗牛居然资质聪敏，没几天就朗朗上口，�