虽然各列强经过协商，暂时没有同意将革命军视为交战团体。但却发表了严格中立公告，并决定将中国海关的全部税收置于总税务司之下，避免革命军把作为对外赔款和外债担保的关税移作军费，同时，也宣布停止对清廷的所有贷款。
各列强能够基本上一致采取中立立场的另一个重要原因是欧洲的同盟国与协约国两大集团之间的斗争越来越激烈，正如法国外交部长所说：“即令干涉政策为局势所必需，但欧洲的利益要求各国在中国一致采取保守的政策”。
而日本在这个问题上有较大倾向性，虽然也表示采取“中立立场”，但应清政府的请求，日本政府决定由日本商人向清政府提供军火。它担心一旦新政权取代了清政府，便会采取反对日本扩张的行动。但此时日本的实力还没有使它猖狂到视亚洲为其独占舞台的地步，所以，在列强反对的情况下，未敢独自贸然行事。
“虽然未完全达到目的，但也算有收获。”肖志华出席完宴会，又出现在总参谋部，信心十足地对大家说道：“清廷财政几近崩溃，没有了外国贷款，他们支持不了多久了。”
“没钱便无法控制军队，北洋军虽强，没有封赏，却是不会为清廷卖命的。”蒋翊武点头赞同。
“不发军饷，再强的军队也有哗变的危险。”孙武深有同感地附和道。
“是啊，是啊，当兵吃粮，天经地义。”肖志华端起茶杯，一副若有所思的样子，天经地义的事情也有例外的时候，他想到了那支爬雪山、过草地的部队，在艰难困苦的环境中依然能保持旺盛斗志，依靠的是什么，理想、信念……还是别的什么？他想抓住其中的关键，却总感觉抓不到其中的全部要领，学起来总是有些似是而非。
1910年一月三十日，复兴会发表了致全国人民书，表示要将革命进行到底的决心，并邀请已独立各省及上海派出代表赶赴广州，参加临时政府筹备会议，共商国事。
同日，肖志华以革命军总司令的名义在武昌发布命令，呼吁独立各省的军队迅速安定地方秩序，以保证民众安全为要，禁止倾轧与互相攻击，一切待临时政府成立后协商解决。同时向各省军政府发出联合作战通告，希望各省军政府有钱出钱，有力出力，有人出人，增援武昌军政府，共同打击并消灭忠于清廷的反动军队。
江西军政府首先响应，先抽调一协军队增援武昌；湖南军政府也很快作出决定，首批援鄂军一千七百余人由王隆中率领自大西门码头乘船出发，各界代表至河岸欢送者达数百人；另外，云南军政府派出两协部队，广东军政府派出张醁村的第二旅，出发援鄂作战。浙江军政府则组织北伐军，决定克日北上，与李燮和的淞沪革命军联合进攻江苏，光复南都，以为武昌之策应。
一场大战即将展开，面对着号称战力强大的北洋军，革命军能够取胜吗？
第二卷 大潮 第四十一章 初战
更新时间：2010…9…5 21：36：59 本章字数：2355
一连串的爆炸震撼着大地，烈火浓烟遮蔽了晴空，炮弹的刺耳啸声此起彼伏，大战的风暴终于在刘家庙阵地上刮起。
“轰，轰，轰……”
一团团的火光在阵地上迸射开来，掀起冲天的烟尘，弹片横飞，沙土、木屑四处飞溅，炽热的气流和硝烟，呛得人透不过气来。
肖志华轻轻放下望远镜，扫视着周围观战的一大群军官，大家都是头一次见到如此猛烈的炮火，很多人面露惊骇，另一些人强装镇静，但心中不感到震惊就真奇怪了。
蔡锷在看到肖志华递过来的眼色后，哈哈一笑，吸引了众人的注意，大声说道：“这炮火确实够猛烈，不过，我军第一道战壕内只有少量步兵，而且每隔三十米便有一防炮掩体，合抱粗的大树覆顶，上面还盖了两尺厚的泥土，完全能抵御这75毫米的火炮轰击。”
“而且战壕内还有不少单人防炮洞，士兵们只要不惊慌乱跑，防护得当，就不会招致无谓的伤害。”孙武很适时地将话接过来，给观战学习的军官们继续缓解心理压力，“现在防守刘家庙阵地的为我鄂军，不，是中华革命军第二师第一旅，由猛将邓玉麟旅长所率领，请同志们看我革命军是如何迎头痛击北洋军的。”
粤军、赣军、湘军、滇军……，肖志华早就对这种称呼不满意，都是中国人，地域观念如此严重，这不是留下不团结的隐患吗？所以，他一到武昌，便将部队的番号进行了编排，按照独立的时间顺序，广东第一师，湖北第二师，江西第三师，如此依次排列。
孙武一时说走了嘴，他也知道肖志华对革命军中以地域、毕业学校等条件来分亲疏是深恶痛绝，所以不由偷偷地瞅了眼肖志华，见他只是抿了抿嘴角，又举起了望远镜，不由得暗暗埋怨自己不长记性。
“北洋军升观测气球了。”蒋翊武放下望远镜，递给旁边的军官，依次向下传着观看。
远处一个灰色的巨大的物体缓缓升起，象是惨淡的没有一丝光明的月亮。
“飞艇能飞到那里吧？”肖志华不太确定地转头看了看远处浮在空中的一架小飞艇，这架小飞艇被绳子拴在地面上，当作了望哨使用。接着，肖志华又看着天空中的云彩，伸手试了试风向和风力，估计试也白试，只是装个样子。
“击落它？”蔡锷一下子就猜到了肖志华的想法，低声说道：“派人去问一下，必须要有把握，万一飞艇出了事，倒先折了士气。”
肖志华使劲点了点头，专业就是专业，自己是看着来气，人家考虑得更为周到细致。
侦察氢气球升空之后不久，得到校射数据的北洋军火炮群再一次向刘家庙阵地抛洒下无数的炮弹。
炮火准备持续了不到十分钟，北洋军吹响了冲锋号，距离第一线战壕约有两里的地方出现了许多黄色的身影，向阵地前快速移动着。
北洋军的步兵发动进攻了，他们猫着腰，端着上了刺刀的步枪，布成了三道散兵线的队形，向革命军阵地发起了冲锋。看来，北洋军很有信心，炮击过后便以为能一举攻下敌人的阵地。
革命军阵地上也响起了军号声，二线、三线战壕里士兵开始运动，通过交通壕向前快速推进。第一线战壕里的士兵密度陡然增加，步枪、机枪伸出黑洞洞的枪口，直直地指向前方。
为了保证首战不败，总参谋部也是煞费苦心。现在名义上守卫阵地的是湖北邓玉麟旅，其实却是从粤军和鄂军中挑取精锐士兵组成的联军。这些兵不仅战术素质高，而且战斗意志强，参谋部还为其配备了十几挺重机枪，每个士兵还配发了四枚粤造手榴弹，中、低级军官也都集中进行了短训。这样一支部队，又是依据战壕工事打防守战，再输了，可真是没天理了。
众人的注意力都被前方所吸引，谁也没注意到后方的小飞艇已经解开了绳索，缓缓升高，向着北方飞去。
三百米，革命军阵地上毫无声息；两百米，依然是一片肃静；战壕内，军官来回跑动着，不断高喊着“听命令，不准乱开枪。”、“放近了再打，放近了再打。”。
一百米，还是没有反应，不光北洋军士兵感到奇怪，观战的革命军军官们也有些沉不住气了，低低的耳语起来。
八十米，“哒哒哒……”，随着一串令人心悸的机枪射击声，革命军阵地上象开了锅一样，爆豆般的枪声混成了一片。
正在前进的北洋军士兵就象被雷劈中一般，抖动着倒下一大片，惨叫声不可遏止地响了起来，横七竖八，到处都有一头栽倒的人。
十几条火舌从各个掩蔽的发射点喷吐而出，铜音响成一片，弹壳飞溅，象死神的镰刀横扫而过，将北洋军士兵一排排割倒。
血雾一簇簇地溅起，生命之火一个个地熄灭，这就是战场，战场上只有两种人，活着的和死去的。
冲击到如此近的距离，撤退已不太现实，而且冲锋部队是不可能抬着重机枪向前跑的，丧失了火力压制和掩护的北洋军士兵除了向前蒙头猛冲，似乎没有了其他选择。而他们面对的是密集的步枪火力和凶悍的机枪扫射，再往前，便是劈头盖脸的手榴弹，这就是进攻与防守的差别，防守一方总是zhan有很大的便宜。
…………………
“打得好，邓玉麟堪称猛将。”
“北洋军不过如此，只是火炮多了些而已。”
“是啊，是啊，什么‘中国第一强军’，正要他败在革命军手中。”
肖志华听着军官们兴奋地议论，无声地叹了口气，自己还是嫩啊，这样的情景就感到不舒服了。他再次举起望远镜，强迫自己去看阵地前倒下的几百具尸体，只看了一眼，他便放下了望远镜，转过了头。
“好了，大家可以回去。”蔡锷大声说道：“回去总结一下经验，认真领会一下参谋总部下发的作战要领，马上传达给每一个士兵。”
“北洋军吃了亏，那是咱们出其不意，也是他们估计不足。”肖志华严肃地提醒着众人，“千万不能因为这次小胜而骄傲轻敌……”
阵地上突然爆发出一阵欢呼，肖志华赶忙回头去看，那架灰蒙蒙的观测气球已经不见了，远处有一团大火在燃烧，小飞艇正慢悠悠地向回飞来……
第二卷 大潮 第四十二章 良弼的悲哀
更新时间：2010…9…5 21：37：00 本章字数：2102
“嘿嘿。”冯国璋踢开脚下还在冒烟的气球残骸，冷笑两声，森冷的目光在第三协协统王占元脸上扫过。
良弼以钦差大臣身分由北京赶到孝感督师，不仅带来了封官许愿，还带来了隆裕太后拔发的内孥二百万两。在官位与金钱的诱惑下，北洋中下级军官颇为意动，尤以王占元与李纯最为积极，而冯国璋顺水推舟，也想展示一下北洋军的厉害，给革命党一点颜色看看。
所以，北洋军调集了近百门火炮，对革命军阵地进行了狂轰乱炸，准备不可谓不充分，本想在这样的炮火下，革命军即便不崩溃，也是损失惨重，一轮步兵冲击之后，攻破革命军防线应该很有把握。
说起来，北洋军虽然装备精良，训练严格，但却并未经历过大战的考验。排兵布阵循规蹈矩，却有呆板单调之嫌。首次攻击受挫，一个营的北洋军士兵全军覆没，其中的原因一是高估了炮火的威力，而低看了革命军所筑战壕的作用；二是没想到革命军的主力并未摆在第一线上，不仅伤亡较小，而且都是精锐，防守顽强；三就是没料到革命军会有这么多重机枪，还有手榴弹这个近战利器。
“大人，让卑职再组织进攻。”王占元被冯国璋这一眼看得羞愧难当，开始时他可是信誓旦旦，保证在炮兵的配合下，一举击溃当面的乌合之众，现实却给了他一记狠狠的耳光。
“乱党不过凭一时之血气，他们又有多少人能硬填我军炮火的轰击。”良弼笑着替王占元打了个圆场，“王协统，再组织进攻要部署得周密一些，炮火准备时间再长一些，区区乱党民军，焉能阻挡北洋强军的脚步？”
“钦差大人说得有理。”冯国璋也想让军队尽快挽回自己的面子，而且损失一个营，对北洋军来说也不算什么，他指着对面革命军的阵地说道：“首轮进攻受挫，也是因为后续进攻乏力，只以一营兵马，便想突破乱党防线，确实有些托大了。要展开连续数个波次的进攻，让乱党军队应接不暇，没有喘息的机会。”
“是，卑职明白了。”王占元立正敬礼，气宇轩昂地下去重新布置。
冯国璋突然抬起头，盯着远处空中的黑点，举起了望远镜。
“又来了。”良弼也看到了，嘴里骂道：“不过是起些侦察作用的飞艇，岂能成致胜的武器，乱党真是黔驴技穷了。”
“这个东西，在报纸上见过，听说造价很昂贵？”冯国璋放下望远镜，有些答非所问地说道。
良弼轻轻摇了摇头，表示不了解这个，心里却泛起了疑问，冯国璋这话是什么意思？他从北京来，自然知道朝廷财政状况的窘迫，列强宣布中立，又掐死了朝廷求援的途径。连此次激励犒赏的银子，都是隆裕太后掏的内孥。眼看着革命独立象传染病般在各省传播，财税几近断绝，如果战事拖下去，不用打，朝廷便支持不下去了。
一股悲哀涌上心头，良弼轻轻将脸转开，以掩饰自己真实的感情。权臣、庸臣者上，忠臣、良臣者却为时忌，自己自负而傲上，惜才而厌庸碌，却因改革过激而得罪朝廷重臣，屡屡遭受排挤打压。现在，虽然被授予大权，但以独木支危厦何其难哉？外有革命党起事，内有倾轧掣肘，更有袁世凯野心勃勃，北洋军也